제6장 소리와 소진(하)

왕커얼은 바닥에 쓰러져 힘껏 땅을 내리치며 크게 웃었다. “와하하…… 소리…… 하하, 하하하하……”
치무진도 웃음을 참지 못했다. 이 거만한 녀석을 공격할 수 있다는 사실에 그녀는 매우 기뻤다. 이길 수 없다면 적어도 짜증나게 하는 것도 괜찮았다.
이란의 얼굴이 검게 변했다. 그는 고개를 들어 말했다. “소진……”
이번에는 치무진의 얼굴도 검게 변했다.
왕커얼은 푸욱 소리를 내며 바닥에서 굴러다니며 땅을 내리치며 크게 웃었다. “소진…… 하하, 하하하하…… 소리…… 하하……”
치무진이 화를 내며 말했다. “소진이라고 부르지 마! 부르고 싶으면 진언니라고 불러!”
이란은 입을 삐죽이며 말했다. “나는 이미 소리라고 불렀는데, 넌 왜 소진이라고 부르면 안 돼?” 그녀가 먼저 싸움을 걸지 않았다면 그도 이렇게 반격하지 않았을 것이다. 소리? 이 생애 제단급 프로가 된 이후로 아무도 그를 소리라고 부르지 못했다. 그는 특히 남들이 자신을 소리라고 부르는 것을 증오했다. 왜냐하면 소리 뒤에 ‘자’를 붙이면 ‘소리자’가 되는데, 그건 바로 내시를 의미하기 때문이다.
두 사람은 다시 긴장된 상황에 빠졌다. 왕커얼은 더 이상 웃지 못하고 바로 옆으로 숨어들며 중얼거렸다. “젠장, 또 싸우다니, 여기서는 싸울 수 없어…… 안 그러면 나는 큰일나…… 음, 웃으면 안 돼, 웃으면 안 돼…… 불행해질 거야…… 아, 그 두 녀석이 똑똑해서 일찍 도망쳤어…… 나는 불행해질 거야……”
이란과 치무진은 눈을 부릅뜨고 있었고, 마치 어린아이들이 다투는 것 같았다. 왕커얼은 옆에서 몰래 지켜보며 마음속으로 한 마디가 떠올랐다. 그것은 바로 곽십이가 말했던 것, 이 두 사람은 태어날 때부터 원수였다는 것이었다. 이제 그녀도 그 말에 전적으로 공감했다.
한참 후, 치무진이 말했다. “나를 소진이라고 부르지 마!”
이란이 말했다. “마찬가지로, 너도 나를 소리라고 부르면 안 돼! 이형이나 이란형님이라고 불러도 돼!”
치무진이 욕을 하며 말했다. “흥! 네가 나보다 더 큰 게 어디 있어……”
이란이 말했다. “나는 모든 면에서 너보다 크다!”
치무진은 가슴을 치며 소리쳤다. “헛소리! 나가 더 크다!” 그녀가 내진 것은 엄청난 힘이었다. 이란은 순간 멍해져 말을 잇지 못했다. 가슴 크기로는 당연히 자신이 질 것이다. 잠시 멍하니 있던 그는 이제야 깨달았다. 혹시 치무진이 자신과 이걸 비교하려는 건가? 그는 말했다. “이건 내가 이길 수 없어……”
치무진은 그의 시선을 따라보더니 얼굴이 붉어지며 욕을 했다. “이 개자식! 뭐 보고 있어? 내가 네 눈을 파내버릴 거야!”
이란이 말했다. “그럼 파봐!”
두 사람은 점점 더 말이 안 되는 소리를 내며 다투었다. 왕커얼은 작은 목소리로 말했다. “시간이 없어, 너희들은 왜 아직도 싸울 시간이 있어……” 그녀는 큰 소리로 말할 수 없었다. 이 두 사람은 누구도 건드릴 수 없는 존재들이었다.

그 말의 목소리는 매우 낮았지만, 이란과 치무진은 둘 다 명확하게 들을 수 있었고, 둘 다 조금 정신을 차렸다. 이곳은 분명히 싸울 수 없는 곳이었으며, 부진을 파괴한 뒤 다시 만들려면 매우 어려울 것이다.
치무진이 말했다. “어쨌든 크기 따위는 말할 수 없지!”
이란이 말했다. “좋아, 아무도 함부로 말하지 마.”
치무진이 말했다. “알겠어, 하지만 난 널 형이라고 부르지 않을 거야…”
이란이 말했다. “당연히, 나도 널 누나라고 부르지 않을 거야!”
치무진이 말했다. “난 어쩔 수 없이 널… 이봐, 난 널 뭐라고 불러야 할까?”
이란이 말했다. “아주 간단해, 날… 이라고 부르고, 넌… 진이라고 불러.”
치무진은 망설임 없이 “좋아.”라고 말했다. 곧바로 뭔가 잘못됐다는 느낌이 들었지만, 무엇이 잘못됐는지는 말할 수 없어서 계속 어색함을 느꼈다.
이란이 말했다. “진, 이제 제보를 위해 필요한 제련 단계에 대해 논의해보자.” 그는 속으로 비웃으며 생각했다. “나와 싸우겠다고? 아직 멀었어.”
치무진이 말했다. “이…” 그녀는 갑자기 깨달았다. 이런 호칭은 너무 친근하고 너무 애매했다. 그녀는 이를 악물고 이 녀석을 한 번 물어버리고 싶었다. 이 녀석은 너무 나빴다. 또다시 자기에게 이익을 취하려 하다니.
왕커얼은 이상한 표정을 지으며 웃고 싶으면서도 웃지 못하는 모습이었다.
……
궈십이는 다시 불길 속으로 날아올라 제단에 앉아 물었다. “선배, 어떻게 제련해야 하나요?”
선배는 몸의 절반을 내밀며 말했다. “먼저 진혼정을 제련해야 해.”
궈십이가 말했다. “진혼정은 이미 금염 속에서 제련된 적이 있어요. 굳이 다시 해야 하나요?” 금염의 수준이 매우 높아서 불길 속에서 다시 제련할 필요가 없다고 그는 생각했다.
선배가 말했다. “그건 다르지. 제련할 때 여기 있는 불길을 흡수할 수 있어. 여기의 불길은 이미 백나주의 기능을 가지고 있을 뿐만 아니라 더욱 강력해. 걱정하지 마, 난 널 속이지 않을 거야. 여기서 진혼정을 제련하면 많은 이점이 있고, 게다가 화속성의 정혼수를 풀어서 그들이 불길을 흡수하게 하면 정혼수를 강화할 수 있어.”
궈십이는 진혼정을 풀어놓았다. 이 제보는 이미 그의 본명 제보가 되어 있었다. 그는 주문을 외우자 진혼정이 빠르게 커져 순식간에 300미터가 넘는 높이에 이르러 타오르는 불길 속에 우뚝 섰다.
선배가 말했다. “진혼정의 방어를 풀어.”
궈십이는 주문을 외워 진혼정의 방어를 풀었다. 만약 진혼정에 방어가 있다면 불길은 결코 정체에 닿을 수 없으므로, 제련할 때는 반드시 방어를 풀어야 한다.
겹겹이 휘몰아치는 불길이 빠르게 진혼정을 삼켜버렸다.

궈십이가 말했다. “셰이라오투, 우리 함께 하자.” 두 사람은 허부로 진혼정을 단련하기 시작했다. 잠시 후, 궈십이는 화속성의 정혼수를 방출하기 시작했다. 그는 먼저 수백 마리의 화성 정혼수를 내보낸 뒤 주위를 살펴보았고, 이곳의 불꽃이 정혼수에 큰 도움이 된다는 것을 알아차린 후에야 진혼정 안의 모든 화성 정혼수, 그중에는 모든 사혼수까지 한꺼번에 내보냈다. 진혼정 안의 화속성 정혼수는 거의 20만 마리에 달했으며, 곧 불꽃 속에는 정혼수들이 떠다니는 모습으로 가득 찼다. 궈십이는 주술을 외우며 외쳤다. “가라!” 정혼수들은 즉시 흩어져 각자에게 맞는 불꽃을 찾아갔다. 두 사람은 계속해서 진혼정을 단련하면서 동시에 대량의 불꽃을 진혼정 안으로 흡수했다. 곧 궈십이는 이전에 본 적 없는 몇 가지 불꽃을 발견하고 즉시 그것들을 진혼정 안으로 흡수했다. 셰이라오투는 천천히 몸을 빼내며 말했다. “네가 계속해. 나는 해백나주를 다시 제련해 볼게. 헤헤, 여기에 해백나주에 없는 몇 가지 불꽃이 있어서 그것들도 모두 모아야겠어.” 해백나주 제보는 궈십이의 강력한 무기로, 공격력은 평범하지만 재료를 분해하는 데에는 가장 효과적인 도구였다. 셰이라오투는 이 제보를 매우 중요하게 여겨 기회가 있을 때마다 다시 제련하여 그 안의 불꽃을 보충하고 늘렸다. 해백나주를 방출하자 여러 가닥의 불꽃 실들이 날아갔고, 수천 수만 가닥의 불꽃 실들이 불꽃 속에서 뻗어나가 꼬였다. 셰이라오투는 신중하게 수많은 허부를 만들어내며 각종 불꽃을 조금씩 흡수했다. 잠시 후 셰이라오투가 말했다. “십이, 우리는 한 곳에 머물러 있으면 안 돼. 천천히 움직여야 해.” 궈십이도 동의하며, 한 곳에 머물러 있는 것은 좋지 않다는 것을 깨닫고 제단과 진혼정을 움직여 불꽃 속에서 천천히 이동시켰다. 각 지역의 불꽃은 모두 달랐으며, 7일이 지난 후 궈십이는 마침내 진혼정을 거의 완전히 단련할 수 있었다. 셰이라오투도 하루 전에 해백나주의 제련을 마쳤다. 궈십이는 연속적인 허부를 만들어내자 진혼정 전체에서 윙윙거리는 진동음이 나왔으며, 거세게 타오르는 불꽃 소리조차 그 소리를 가리지 못했다. 셰이라오투도 몇 가지 허부를 만들어내며 말했다. “이제 거의 다 됐어. 헤헤, 수확이 괜찮군. 진혼정은 이제 제단의 잠재력까지 갖추게 됐어. 어떻게 이런 제보를 만들 생각을 했는지 정말 대단해!”

마지막 주술이 완성되자 곽십이는 웃으며 말했다. “되었어!” 그러고는 또 다른 주술을 외우자 진혼정에서 밝은 빛이 뿜어져 나왔고, 정의 입구에서 수많은 형형색색의 빛줄기가 휘감겨 나왔다. 밖을 돌아다니던 정혼수들도 모두 그 빛줄기에 휩쓸려 빠르게 진혼정 안으로 떨어졌다. 그가 손짓하자 진혼정이 갑자기 수축했다.

눈 깜짝할 사이에 빛이 번쩍이며 진혼정은 빛으로 변해 곽십이의 손에 들어갔고, 순식간에 사라져버렸다. 그가 말했다. “이제 제단을 정제하기 시작하자.”

수아이두라오가 말했다. “산꼭대기로 돌아가야 해.”

곽십이는 고개를 끄덕였다. 그에게는 숨을 곳이 필요했다. 이곳의 불길은 제단의 보호가 없으면 그의 많은 영혼력을 소모시킬 테니, 반드시 산꼭대기의 부진 안으로 돌아가 제단을 밖의 불길 속에 넣어 정제해야 했다.

수아이두라오가 말했다. “잠시 후 정제할 때, 나는 제단 안에 있고 너는 산꼭대기에 있어. 우리가 힘을 합쳐서 하자.”

곽십이는 산꼭대기로 날아갔고, 잠시 후 다시 부진 안으로 돌아왔다. 내려서자마자 이란의 목소리가 들렸다. “진, 이 단계는 네가 맡고, 다음 단계는… 내가 기본 구조를 만들 거야…”

곽십이는 부진 안에 그대로 쓰러질 뻔했다. 고개를 돌려 보니 치무진의 표정은 마치 파리를 먹은 것 같았다. 그녀가 말했다. “란, 이 단계는 역시 네가 맡아… 나는 다른 부분을 만들게…”

곽십이는 입을 크게 벌린 채 다물 수 없었다. 진? 란? 도대체 무슨 일이지? 며칠밖에 떠나지 않았는데 둘이 벌써 이렇게 친밀해졌다고?

하러치를 보니 그 녀석의 표정도 꽤 흥미로웠다. 치무진의 표정이 파리를 먹은 것 같다면, 하러치의 표정은 마치 개똥을 먹은 것 같았다.

왕커얼의 표정은 더욱 우스꽝스러웠다. 웃는 건지 우는 건지 알 수 없었으며, 얼굴의 코와 눈의 위치도 완전히 엉망이었다.

곽십이는 조심스럽게 왕커얼 곁으로 다가가 작은 목소리로 물었다. “그들… 그들에게 무슨 일이야?”

왕커얼이 말했다. “내가 어떻게 그들이 무슨 미친 짓을 하는지 알겠어… 십이, 너는 관여하지 마. ” 그녀는 몸을 떨며 덧붙였다. “그들은 벌써 7일 동안이나 논의 중이야. 으아… 넌 모를 거야, 나는 듣기만 해도 토할 것 같아… 견딜 수 없어, 정말 견딜 수 없어!”

이란이 말했다. “진, 나와 다투지 마. 나는… 구조 설계 쪽에서 더 자신 있어, 진…”

곽십이는 갑자기 온몸에 소름이 돋았다. 그는 몸을 떨며 왕커얼을 끌고 한쪽으로 가서 작은 목소리로 물었다. “빨리 말해, 무슨 일이 일어난 거야?” 그의 호기심은 밖의 불길보다도 더 거세게 타올랐다.