제6장 소리와 소진(상)

궈십이는 이란의 이마에 손가락을 대고 제련 전승을 이란의 영혼 속에 주입했다. 이번에는 더 빨라서 눈 깜짝할 사이에 완료되었다. 이란은 즉시 한쪽으로 물러나 조용히 자신의 영혼을 살펴보기 시작했다.
치무진이 말했다. “일곱 개의 비경을 봉쇄하는 것은 그리 문제가 아니지만, 가장 골치 아픈 것은 20만 마리의 변이부수의 정혼을 어디서 구할 것인가 하는 것이다. 게다가… 필요한 정혼수는 반드시 중상급의 것이어야 하며, 그렇지 않으면…”
궈십이가 물었다. “그렇지 않으면?”
치무진이 말했다. “우리가 빼앗아 가는 수밖에… 고대 가문이나 대문파라면 백여 곳 정도를 빼앗으면 충분할 것이다.”
궈십이, 하러치, 왕커얼은 소름이 돋을 뻔했다. 이것도 하나의 방법이긴 했지만 듣기만 해도 끔찍했다. 그녀의 눈에 고대 가문이 무슨 존재란 말인가?
이란이 말했다. “대단하군요. 이런 제련 방식은 정말 대단해요.”
수아이라오두는 제단 위에서 말했다. “얘야, 빨리 전승해 줘. 무슨 제보가 이란까지 감탄하게 만드는지 정말 궁금하구나.” 치무진이 있으면 수아이라오두는 가능한 한 나타나지 않으려 했다. 그는 치무진에게 특별한 공포를 느끼고 있었다.
궈십이는 영혼 속에서 전승 기억을 그녀에게 전달했다. 이는 매우 간단한 일이었으며, 그 역시 수아이라오두의 의견을 듣고 싶어 했다.
치무진은 매우 자랑스러워하며 말했다. “당연하지. 이런 제련 방식은… 실력이 없으면 생각조차 할 수 없어.”
궈십이가 말했다. “9층 제단을 넘어선 전문가조차도 제련할 수 없는데, 진언니, 혹시 이란 형과 함께 제련하려는 건가요?” 그는 이미 이 제련 방식이 매우 비정상적이며, 치무진의 수단으로도 완성하기 어려울 것이라는 것을 깨달았다. 그래서 그녀가 이 방법을 꺼낸 것이며, 이는 간접적으로 이란을 초대하는 것이었다.
이때 이란은 이미 이 제보의 수준을 대략 파악했다. 그는 속으로 놀랐다. 만약 치무진이 이런 제보를 가지고 있다면 자신은 정말로 그녀와 싸울 수 없을 것이다. 이 물건은 너무 강력해서 이 세상에 존재해서는 안 될 것이다.
이란이 말했다. “일단 모여서 어떤 재료가 더 필요한지 살펴보죠.”
하러치가 말했다. “너희들은 먼저 하고, 나는 저쪽에 잠깐 다녀올게.” 그렇게 말하고는 곧바로 달려갔다. 왕커얼은 잠시 멍해 있다가 곧 반응하여 말했다. “나도 할 일이 있어. 너희들은 하고, 히히…” 그녀도 달려나가 몇 걸음 뛰더니 공중으로 날아올라 눈 깜짝할 사이에 사라졌다.
궈십이는 크게 웃으며 말했다. “하하, 도망쳤군. 재료도 주지 않았는데.”

치무진이든 이연이든, 할라치와 왕커얼에게 재료를 내도록 할 생각은 없었다. 설령 그들이 재료를 내더라도 아무것도 얻을 수 없을 것이다. 이 제물 보물에 필요한 재료들은 모두 최고급이며, 필요한 양도 엄청났다. 할라치와 왕커얼의 재산으로는 도저히 도움이 될 수 없었다.

궈십이가 웃으며 말했다. “저는 20만 마리의 정혼수를 담당할게요.”

치무진은 멍해져서 물었다. “뭐라고? 당신이 20만 마리의 정혼수를 담당한다고? 어떻게 가능해?”

이연은 궈십이가 골산의 산속에서 대량의 정혼수를 얻었다는 것을 알고 있었다. 그가 말했다. “좋아, 20만 마리의 정혼수는 십이가 담당하고, 나는 7개의 폐쇄된 비경을 담당할게. 음, 제련할 때… 누가 주제를 맡을까?”

치무진은 의아한 표정으로 궈십이를 바라보며 말했다. “십이, 그렇게 많은 정혼수는 말로 하는 게 아니야. 정말로 20만 마리를 구할 수 있어?”

궈십이는 살짝 미소를 지었다. 그는 치무진이 믿지 않는다는 것을 알고 있었다. 진혼정이 없었다면 그 역시 20만 마리의 정혼수를 구할 수 있다고 믿지 않았을 것이다.

진혼정이 날아오르자, 궈십이는 바로 20만 마리의 정혼수를 내보내며 말했다. “이미 준비되어 있어요. 더 찾을 필요 없어요.”

치무진조차도 9층 제단을 뛰어넘는 실력을 가졌음에도 불구하고 깜짝 놀랐다. 하늘을 덮을 듯한 정혼수들이 나타나자 그녀는 놀라며 말했다. “세상에, 어디서 이렇게 많은 정혼수를 구한 거야?” 그녀는 이것들이 궈십이가 사냥해서 얻은 것이라고 믿지 않았다. 이렇게 많은 수량은 그녀가 평생 동안 사냥해본 변이부수수나 이화부수수보다도 훨씬 많았다.

치무진은 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 다른 재료들은 내가 마련할게. 주제는… 내가 맡고, 너는 보조만 해.” 그녀는 주저 없이 주제 자리를 차지했다.

이연은 별로 신경 쓰지 않는 듯 고개를 끄덕였다. 그는 치무진을 여자로 여기지 않았다. 주제를 맡는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다. 이 제물 보물은 엄청난 양의 재료는 물론, 엄청난 영혼력도 필요했다. 그는 치무진이 대량의 혼주를 가지고 있다는 것을 몰랐다. 궈십이가 옆에서 경을 읊으면 그녀는 영혼력을 대량으로 보충할 수 있으며, 혼란스러운 영혼들의 반작용을 받지 않을 것이다.

궈십이는 갑자기 진혼정을 세게 치며 정혼수들을 되돌렸다. 그가 말했다. “진언니, 이연 형, 여기는 제련하기에 적합하지 않아요. 화속성 대륙을 찾아야 해요.”

치무진이 말했다. “제가 갈 수 있는 대륙이 하나 있어요. 거기서 제련할 수 있어요.” 그녀는 불을 다루는 대가수로서 화속성 대륙과 비경들을 많이 알고 있었으며, 그중 많은 곳은 일반 직업자들이 들어갈 수 없는 곳이었다.

이연이 말했다. “좋아, 그곳으로 가자.”

할레치와 왕커얼을 불러 그들의 의견을 물어보니, 둘 다 함께 가겠다고 했다. 리란과 치무진이 제련을 할 때에도 고수의 보호가 필요했다.
치무진은 곧바로 공간을 찢어 모두를 데리고 이 대륙을 떠났다.
……
얼굴을 때리는 뜨거운 열기에 숨이 막혔다. 곽십이는 화속성의 대륙과 비경을 많이 다녀봤지만, 눈앞의 이 화대륙은 여전히 그를 놀라게 했다. 불길이 층층이 올라오며 온 세상이 불길로 가득했다. 그는 제단에 앉아 충격에 빠져 말했다. “진언니, 어떻게 이런 화대륙이 있다는 걸 알았어? 너무 무섭다.”
왕커얼은 이미 치무진의 제단에 앉아 있었다. 그녀의 제단은 이렇게 강력한 불길을 막아내지 못했다. 여기의 불길은 모두 부호화의 성질을 가지고 있어, 6층 제단이라면 잠시는 막을 수 있겠지만 오래 버티지 못할 것이다. 여기서는 적어도 7층 이상의 제단이 있어야 겨우 활동할 수 있다.
하늘과 땅이 모두 불길로 가득했고, 곽십이는 마치 거대한 화로에 빠진 것 같은 느낌을 받았다. 그 느낌은 매우 끔찍했다. 불길은 굉음을 내며 타오르고, 때때로 부호화가 떠다니는 모습도 보였으며, 불길의 빛에 그는 눈을 찡그릴 수밖에 없었다.
할레치가 말했다. “여기는 제보를 제련하기에 좋은 곳이군.”
쇠아저씨는 참지 못하고 반쪽 머리를 내밀어 주변을 살펴보더니 작은 목소리로 말했다. “십이, 여기는 정말 좋은 곳이야…… 자연적인 화부호문이 있을 것 같아.”
곽십이는 살짝 고개를 저으며 말했다. “그건 쉽게 얻을 수 없어.”
치무진이 고개를 돌려 바라보자, 쇠아저씨는 놀라서 머리를 움츠려 제단 안으로 들어갔다. 그녀가 말했다. “여기에 실제로 자연적인 화부호문이 하나 있어. 아주 오래전에 내가 가져갔었는데, 이제 다시 생겨났을지도 몰라. 시간이 있다면 가져가 보는 게 어때?”
리란이 말했다. “여기에는 들어올 통로가 없을 것 같은데.”
치무진이 말했다. “당연하지. 9층 제단의 실력이 없으면 들어올 수 없어. 게다가 이 대륙의 좌표도 알아야 하고, 직접 공간을 찢어 들어가야 해.”
곽십이는 속으로 놀랐다. 그는 9층 제단을 가진 전문가라도 이곳 근처의 비경이나 대륙을 찾아서 강제로 들어가야 한다는 것을 알고 있었다. 즉, 여기는 절망적인 곳이었다. 9층 제단 이상의 실력이 없으면 나갈 수 없는데, 나갈 통로가 없기 때문이다.
쇠아저씨는 다시 반쪽 머리를 내밀어 작은 목소리로 말했다. “십이, 여기의 불길은 네 제단을 단련시켜 줄 수 있어. 진혼정도 여기서 제련하면 큰 도움이 될 거야.”
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “알아. 일단 안정되면 그렇게 하지.”

치무진의 제단이 앞에 있어 통로가 열렸고, 이란은 뒤에 있었다. 네 개의 제단이 빛의 속도로 앞으로 날아갔으며, 제단의 압력에 의해 불꽃들은 사방으로 물러났다. 곽십이가 물었다. “진 언니, 여기에 화속성의 이화부수가 있나요?”
치무진이 말했다. “없어. 이 화의 세계에는 화속성의 이화부수가 전혀 없어. 적어도 내가 마지막으로 올 때는 한 마리도 보지 못했어.”
곽십이가 안도의 한숨을 쉬며 말했다. “그래 다행이야. 만약 여기에 고급 화속성의 이화부수가 있다면 곤란해질 텐데.” 고급 화속성 이화부수는 상대하기 어려울 뿐만 아니라 실력도 매우 강했다. 일단 제련을 시작하면 치무진이나 이란 모두 이화부수와 싸울 여력이 없을 것이며, 그와 하러치만으로 막아내야 하니 생각만 해도 머리가 아팠다.
치무진이 말했다. “곧 도착할 거야. 모두 따라와.” 그녀는 사람들을 이끌고 아래로 날아내렸다.
곧 눈앞에 검은 산봉우리가 나타났다. 이 산봉우리는 마치 타오르는 횃불과 같았으며, 산꼭대기에는 큰 평탄한 공간이 있었고, 그 공간은 부진에 의해 둘러싸여 있었다. 치무진이 기뻐하며 말했다. “아직 있어… 우리 내려가자.” 그녀가 먼저 부진 속으로 뛰어들었고, 사람들도 그 뒤를 따랐다.
이 산봉우리 꼭대기의 평탄한 공간은 완전히 부진에 의해 둘러싸여 있었고, 곽십이가 내려오자마자 시원한 느낌을 받았다. 부진으로 둘러싸인 공간은 그리 크지 않아 몇 백 평방미터에 불과했으며, 바닥은 완전히 검은색이었다. 평평하게 다듬어진 것이 분명했으며, 마치 연마된 대리석 평탄면 같았다.
평탄면 주위에는 네 개의 부주가 있어 거센 불꽃과 열파를 밖으로 막고 있었다. 하러치가 놀라며 말했다. “이 부진은 누가 설치한 거죠? 정말 대단해요…”
곽십이는 제단을 축소시켜 머리 위에 매달고 부진을 자세히 살펴보았다. 이제 그의 통찰력은 이전보다 훨씬 뛰어났기에 곧 그 안의 비밀을 알아차렸다. 이 부진은 불꽃의 힘을 흡수하여 형성된 아주 작은 세계로, 끊임없이 존재했다. 주변에 불이 있으면 결코 파괴되지 않으며, 부주 자체의 재질이 나쁘어 스스로 무너지지 않는 한 계속 존재할 것이었다.
치무진이 자랑스럽게 말했다. “이건 내가 설치한 거야! 그때 나는 9층 제단의 전문가였어…” 그녀의 얼굴에는 약간의 혼란스러움이 스쳤고, 그녀는 다시 말했다. “하지만 나는 모르겠어… 얼마나 시간이 지났는지… 생각지도 못하게 아직도 잘 보존되어 있네. 보아하니… 내가 떠난 후로는 아무 전문가도 들어오지 않은 것 같아.”
이란이 말했다. “여기는 정말 좋아요. 서둘러 제련할 필요는 없어요. 헤헤, 솔직히 말해서… 나도 이런 화대륙은 처음 봐요. 마침 내 제단도 제련할 수 있고, 여러분도 그렇게 할 수 있죠… 이런 기회는 언제나 있는 것이 아니에요.”

치무진은 마음속으로 극도로 기뻐했다. 이란의 인정을 받았으니 자신이 우위에 있다고 생각했으며, 이란도 훨씬 더 마음에 드는 존재로 보였다. 그녀는 말했다. “여기엔 수십 종류의 불꽃이 있어요. 여러분은 자신의 제단에 맞는 불꽃을 골라 각자 수련하면 큰 도움이 될 거예요.” 그녀 역시 처음에 이 불의 대륙을 이용해 10년 동안 제단을 수련했으며, 그 덕분에 실력이 적어도 두 배는 상승했다.

궈십이는 말했다. “마침 저도 수련을 해야 하는데, 헤헤, 먼저 시간을 정해두고, 시간이 되면 돌아올게요.”

이란과 치무진은 서로 눈을 마주쳤다. 이란은 정중하게 손짓을 했고, 치무진은 말했다. “한 달 정도면 될 것 같아요. 저와 소리와 함께 제보를 어떻게 수련할지 상의해볼게요.”

소리?

모두가 어리둥절해했고, 이란도 머릿속이 복잡해졌다. 이 별명은 정말 충격적이었다.

궈십이는 웃음을 참으며 머물러 있을 수 없었다. 웃음소리가 나서 두 사람을 화나게 할까 봐 두려워하며 급히 말했다. “아, 저는 먼저 가볼게요… 흐흐…” 그리고 그 자리에서 사라졌다.

이란은 욕을 했다. “이 작은 녀석!” 그는 당연히 궈십이가 무엇을 웃고 있는지 알고 있었다.

치무진은 눈을 부릅뜨며 말했다. “소리, 내 동생을 욕하지 마!”

하러치는 킥킥거리며 곧바로 날아가 버렸다. 그 역시 머물러 있을 수 없었다. 오직 왕커얼만이 고통스러워하고 있었다. 그녀도 도망치고 싶었지만 실력이 부족해 여기서 함부로 돌아다닐 수 없었다. 그래서 그녀의 얼굴 표정은 좀 이상했으며, 마치 만두처럼 찌푸려져 있었고, 울고 있는 건지 웃고 있는 건지 알 수 없었다.

치무진은 짜증스럽게 말했다. “웃고 싶으면 웃어. 목이 막혀 죽을 수도 있어!”