제5장 변태 제보(하)

갑자기 멀리서 외침 소리가 들렸다.
궈십이가 고개를 들어 바라보자, 이란이 물었다. “누구지?” 치무진은 전혀 신경 쓰지 않았고, 왕커얼은 마치 아무것도 듣지 못한 듯 계속 먹기만 했다.
그때 하러치가 달려오며 크게 외쳤다. “이봐, 나 기다려! 나도 배고파!” 그는 달려와 큰 갈비뼈를 한 움큼 집어 물며 말했다. “밥 먹을 때도 말도 안 하고, 다행히 내가 똑똑해서 고기 냄새를 맡았어… 음… 맛있어, 정말 맛있어. 누가 요리한 거야?”
다섯 명 모두 고급 제단 전문가들이자 슈퍼 먹보들이었다. 궈십이는 설령 음식 양이 두 배로 늘어나도 모두 다 먹어칠 것이라 추측했다. 이들은 며칠 밤낮을 굶어도 괜찮지만, 일단 먹기 시작하면 정말 엄청난 먹보가 되어 한 사람이 수십 근의 음식을 먹어도 별일 아니었다.
정리를 마친 후 궈십이가 말했다. “이란 형, 두 분이 힘을 합쳐 이 작은 세계를 떠나면 문제없겠죠?”
이란이 말했다. “문제없어. 또 한 명만 더 있다면 더욱 확실해질 거야.”
치무진은 반박하지 않았다. 그녀는 이미 이란의 실력을 인정하고 있었지만, 그에게 호의적인 태도를 보이지는 않았다. 그녀는 말했다. “십이, 이리 와.”
궈십이가 경계하며 물었다. “진 언니, 무슨 일이에요?”
치무진은 미소를 지으며 말했다. “이리 와!”
궈십이는 조심스럽게 그녀 앞으로 다가갔다. 치무진은 그의 옷깃을 움켜잡고 말했다. “나를 따라와!” 순식간에 두 사람은 그 자리에서 사라졌다. 하러치의 표정은 좋지 않았고, 그는 중얼거렸다. “비밀스러워…”
이란은 궈십이에게 위험이 없다는 것을 알고 물었다. “당신은 누구죠? 이름은 뭐예요?”
하러치는 깜짝 놀라 급히 인사했다. “8층 제단 전문가, 하러치입니다. 선배님을 뵙습니다.”
왕커얼도 앞으로 나와 인사했다. “선배님, 안녕하세요. 6층 제단 전문가, 왕커얼입니다.”
이란은 고개를 끄덕이며 말했다. “나는 이란입니다.”
……
치무진은 궈십이를 데리고 백 리 떨어진 곳으로 순간이동했다. 그녀는 궈십이를 끌어앉히고 말했다. “네 영혼의 파동이 필요해.” 이란과 싸운 후 그녀의 영혼은 분명히 혼란스러워져 있었다. 그나마 다행이었다. 만약 영혼이 진짜로 혼란스러워졌다면 이란에게 큰 곤란이 생겼을 테니까. 그녀의 영혼이 혼란스러우면 행동할 때 아무런 주저함이 없을 테니까.
궈십이가 말했다. “문제없습니다.” 그는 즉시 경문을 읊기 시작했다. 치무진은 눈을 감고 느껴보았고, 잠시 후 그녀는 궈십이의 품에 안겼다. 가까이 있을수록 느낌이 더욱 선명해졌기 때문이다.

궈십이는 이제 이 상황에 익숙해졌다. 경을 읊기만 하면 치무진은 항상 그의 품에 안겼다. 처음에는 어쩔 수 없다고 생각했지만 점차 익숙해지면서 그는 속으로 웃음이 나왔다. 오직 이때만 치무진이 여자처럼 보였으며, 그 외의 때에는 마치 인간형 전투 로봇처럼 미친 듯이 싸우면서도 엄청난 전투력을 자랑했다.

한참 후, 궈십이는 경 읊기를 멈췄다. 치무진은 만족스러운 표정으로 말했다. “괜찮은 파동이야.” 그녀는 마음속으로 알고 있었다. 궈십이가 없었다면 자신은 이미 끝났을 것이라고. 그의 영혼의 파동 덕분에 간신히 위기를 모면할 수 있었다. 그녀는 궈십이의 머리를 쓰다듬으며 물었다. “그 녀석은 네가 데려온 거야?” 그녀는 정말로 궈십이를 제자로 여기고 있었다.

궈십이는 고개를 움츠리며 말했다. “그는 제 형, 리란이에요.” 잠시 멈추더니 덧붙였다. “진 언니, 그는 정말 강해요. 게다가 그도 이 작은 세계를 떠나려고 해요. 두 분이 힘을 합치면 떠날 가능성이 훨씬 커질 거예요.”

치무진도 왜 그런지 모르겠지만 리란을 보자마자 그렇게 충동적으로 행동했다. 둘이 싸우게 된 주된 책임은 역시 자신에게 있었으며, 가장 화나는 것은 리란의 태도였다. 그는 그녀를 완전히 무시했기에 그녀는 그 녀석을 혼내주려 했던 것이다. 하지만 상대의 실력이 이렇게 강할 줄은 몰랐고, 자신도 결국 강적을 만난 셈이었다.

둘은 만나자마자 싸우기 시작했기에 치무진은 상대가 무엇을 하려는지 알 수 없었다. 그녀가 물었다. “그도 별 제사에 대해 알고 있어?”

궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “대세계요! 그가 말한 것은 대세계예요! 저도 잘 모르겠어요. 별 제사와 대세계의 차이가 뭔지… 하지만 그는 많은 것을 알고 있는 것 같아요.”

치무진은 잠시 침묵했다. 한참 후, 그녀는 한숨을 쉬며 말했다. “정말 그런 사람도 있구나. 밖의 세계에 대해 알고 있다니… 저는 오래된 전승을 통해 알게 되었어요. 아홉 층 제단을 넘어서는 단계에 이르러서야 어렴풋이 느낌을 가질 수 있었죠. 저는 이 세계에서 이미 정점에 도달했어요. 더 이상 발전할 가능성은 없어요… 저는 받아들일 수 없어요.”

궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “대세계든 별 제사든, 어쨌든 우리는 여기를 떠나야 해요. 진 언니, 그냥 리란 형과 힘을 합치는 게 좋을 것 같아요. 제가 아는 한, 아무리 실력이 강해도 혼자서는 밖의 세계에 도달하기 어렵거든요.”

치무진도 이 말이 맞다는 것을 알고 있었다. 그녀가 말했다. “알아요. 원래는 이 세계의 장벽을 뚫기 위해 제물 보물을 만들려고 했어요. 음, 아마 형님과 이야기를 나눠봐야 할 것 같아요.” 이때 그녀는 매우 침착해 보였다.

궈십이가 말했다. “좋아요, 돌아가요.” 둘은 즉시 순간이동으로 돌아갔다.

두 사람이 나타났을 때, 이란과 하레치, 왕커얼이 함께 앉아 있는 것이 보였다. 이란이 무슨 말을 했는지는 알 수 없었지만, 하레치와 왕커얼을 크게 웃게 만들었다.
궈십이가 웃으며 말했다. “무슨 말을 했길래 그렇게 기뻐하는 거야?”
이란은 한눈에 치우즈진을 보고 즉시 미소를 거두며 담담히 말했다. “아무것도 아니에요. 그냥 잡담을 나눈 것뿐이에요.”
치우즈진은 짜증스럽게 흥 하고 소리를 냈다. 그녀는 이란을 도발하지 않고 고개를 돌려 아무 말도 하지 않았다. 그녀의 태도에 이란은 꽤 놀랐지만 곧 깨달았다. 분명 궈십이가 무언가 조치를 취한 것이다. 그래서 그는 궈십이에게 눈짓을 보냈다. 궈십이는 살짝 미소 지으며 눈을 깜빡였다.
왕커얼은 치우즈진을 보고, 다시 이란을 보더니 마지막으로 궈십이를 노려보며 중얼거렸다. “너희 셋, 대체 뭘 하는 거야……”
궈십이는 이란 옆에 앉으며 말했다. “이란 형, 저는 진 언니와 이야기를 나눴어요. 헤헤, 그녀가 우리 편에 합류하기로 했어요.”
치우즈진은 눈을 굴렸다. 원래는 반박하려 했지만 굳이 할 필요가 없다고 생각해 입을 열어 부인하지 않았다.
이란은 마음속으로 기뻐했다. 그는 처음부터 치우즈진과 싸우고 싶지 않았지만 상황이 여의치 않아 점점 더 싸울 수밖에 없었고, 다행히 아직 상황이 통제 불능 상태가 되지는 않았다. 그는 이렇게 강력한 동료를 잃고 싶지 않았다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “잘됐군……”
치우즈진은 참지 못하고 욕을 하고 싶었다. ‘잘됐다’는 게 대체 무슨 뜻이냐고. 이란은 일어나 치우즈진 앞으로 가서 말했다. “다시 인사드릴게요. 저는 이란입니다.” 그의 태도는 매우 진실했다.
궈십이는 마침내 긴장을 풀었다. 그는 치우즈진의 성격을 잘 알고 있었다. 그녀는 원칙적으로는 강압적인 태도에는 굴하지 않지만, 적에게는 강약을 가리지 않는 완전한 여성 강자였다. 그녀를 미친 여자라고 부르는 것도 과장이 아니었다.
이란이 자세를 낮추자 치우즈진도 더 이상 무례하게 굴지 않았다. 그녀는 말했다. “치우즈진입니다.” 목소리는 여전히 딱딱했지만 화해의 신호는 매우 명확했다. 그러고는 참지 못하고 말했다. “당신의 실력은 꽤 강하지만…… 저보다는 조금 부족해요. 흥흥……”
궈십이는 웃음을 참지 못할 뻔했다. 치우즈진도 너무 자존심이 세다.
이란은 코를 만지며 더 이상 논쟁하지 않았다. 누가 더 강한지 말하고 싶지도 않았다. 두 사람은 하루 밤 내내 싸웠지만 서로를 이길 수는 없었다. 그는 말했다. “저는 몇 명의 고수들을 모아 함께 바깥 세계로 나가 도전해보려고 해요.” 그는 자신의 진짜 목적, 즉 이 작은 세계를 떠나 자신의 분신을 되찾으려는 것을 말하지 않았다.
치우즈진은 말했다. “당신의 실력이라면 혼자서도 갈 수 있을 텐데, 굳이 사람을 찾을 필요가 있나요?”

이연은 고개를 저으며 말했다. “혼자서는… 갈 수 없어. 네가 함께하면 50% 정도의 확률이 생기고, 9층 제단을 넘어선 전문가를 한 명 더 찾을 수 있다면 60~70%의 확률이 될 거야. 그러면 거의 문제가 없겠지. 아쉽게도 오랫동안 찾아도 없었어. 넌 내가 본 첫 번째 9층 제단을 넘어선 전문가야.”

치무진은 차갑게 웃으며 말했다. “9층 제단을 넘어선 전문가가 많다고 생각해? 평생 동안 같은 등급의 전문가를 한 명 더 만나는 것만으로도 나는 이미 놀랐어.”

이연은 쓴웃음을 지으며 말했다. “이 세계는 아주 크잖아. 있을지 없을지 누가 알아? 우리가 보지 못했다고 해서 없는 건 아니야.”

치무진이 말했다. “하지만 누가 시간을 내서 찾겠어? 차라리 다른 도움을 구하는 게 낫지.”

이연의 눈이 반짝이며 물었다. “무슨 도움?”

치무진은 약간 자랑스럽게 말했다. “나에게는 특별한 제물 보물을 제련하는 유산이 있어. 이 제물 보물을 성공적으로 제련할 수 있다면, 그건 마치 9층 제단을 넘어선 전문가가 한 명 더 생긴 것과 같아.”

이연은 매우 기뻐하며 말했다. “정말 좋아! 그 유산을 옥부에 기록해 두고 나에게 보여줘.”

치무진은 그를 향해 크게 눈을 굴리며 말했다. “옥부에는 절대 기록할 수 없어. 직접 전수해 줘야 해. 감당할 수 있겠어?”

이연은 하하 웃으며 대답할 엄두도 내지 못했다. 농담이지, 유산이란 영혼을 열어주는 것이다. 혹시 그 미친 여자가 화를 내면 어떤 결과가 생길지 누가 알겠는가? 자신의 목숨을 그녀에게 맡길 수는 없다.

궈십이가 말했다. “먼저 저에게 전수해 주세요. 그런 다음 제가 이연 형님께 전수해 드리겠습니다.” 그는 양측 모두가 잘 아는 사람이니 소통의 다리가 될 수 있을 것이다.

이연은 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아.”

치무진은 경멸하며 말했다. “겁쟁이! 히히, 십이, 네 형님은… 전혀 용기가 없어.”

이연은 할 말을 잃고 잠시 후 중얼거렸다. “이건 용기의 문제가 아니야. 바보만이 그렇게 대답하겠지. 도발은 나에게 통하지 않아.”

궈십이는 치무진 앞으로 가서 말했다. “진 언니, 저에게 전수해 주세요.”

치무진은 살짝 미소 지었다. 아까의 조롱이 그녀를 매우 즐겁게 한 것 같았다. 그녀는 손가락을 궈십이의 이마에 대자, 엄청난 양의 유산이 그의 영혼으로 흘러들어갔다. 궈십이는 순간 영혼이 떨리는 것을 느꼈다. 이 유산의 양은 분명히 적지 않았다. 수십 초 후, 치무진은 손가락을 빼며 말했다. “다행히 넌 이미 8층 제단의 전문가니까, 그렇지 않았다면 견딜 수 없었을 거야.”

궈십이는 말없이 조용히 있으면서, 새로 얻은 유산을 영혼 속에서 재빨리 정리했다. 한참 후 그가 말했다. “칼 하나? 음, 그렇게 복잡한 제련 과정…” 그는 점점 더 놀라워했으며, 이 제물 보물의 제련 방식이 그를 공포에 빠뜨렸다. 그는 말했다. “그렇게 많은 전문가들이 제련에 참여해야 한다니… 도대체 몇 명이나 죽여야 하는 거지?”
치무진이 말했다. “그건 그저 한 가지 방법일 뿐, 다른 방법도 있어.”
궈십이는 계속 살펴보다가 과연 다른 방법이 있다는 것을 발견했다. 그가 말했다. “20만의 정혼! 20만의 정혼이 필요해!” 그제야 그는 안심했다. 만약 20만 명의 전문가를 죽여서 제련해야 한다면, 그는 결코 동의하지 않을 것이다. 그건 너무 잔인했다.
“음, 그 안에 일곱 개의 비경이 봉인되어 있어…”
궈십이는 이미 겁에 질려 있었다. 이 제물 보물은 너무나도 괴이했다. 리란은 초조하게 말했다. “유산을 나에게 줘!”
하러치와 왕커얼도 외쳤다. “나도 원해!”
치무진이 말했다. “너희 둘은 그만둬. 설령 이 유산을 얻는다 해도 너희는 제련할 수 없어. 오층 제단을 넘어선 전문가들만이 제련할 수 있으니, 너희가 여기에 온 이유가 뭐냐?”