제5장 변태 제보(상)

궈십이는 수천 리 떨어진 곳으로 날아갔다. 그곳은 그리 넓지 않은 평원이었다. 작은 강가에 내려앉아 주위를 둘러보았다. 하러치도 뒤따라 내려왔고, 이어 왕커얼도 날아왔다. 그녀는 손에 들고 있던 뼈를 버리고 강가에 내려앉아 앉아서 손을 씻으며 말했다. “십이, 여기서 기다릴까?”
하러치는 뒤를 돌아보며 말했다. “저 둘이 또 싸우지 않을까?”
궈십이는 한숨을 쉬며 말했다. “방금 분명히 배고파서 그만둔 것 같아. 내 생각엔… 그 둘은 또 싸울 거야. 음, 이번엔 시간이 좀 더 길 것 같아. 그들은 신경 쓰지 말고 우리는 우리 할 일을 하자. 어차피 그들을 막을 힘도 없어.”
하러치는 탄식하며 말했다. “그래, 우리는 신경 쓸 수 없어… 이봐, 십이, 독한 술 좀 줘.”
궈십이는 화가 나서 그를 때리려다 말고 말했다. “비켜!”
왕커얼은 싱글벙글하며 다가왔다. 궈십이는 경계하며 물었다. “왜?” 왕커얼은 수줍은 표정을 지으며 손을 내밀며 말했다. “십이 오빠… 간식 좀 줘.”
궈십이는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 이 둘은 대체 누구란 말인가? 그는 왕커얼에게 간식 한 봉지를 던져주며 말했다. “천천히 먹어, 목에 걸리지 않게 조심해.” 그는 주고 싶지 않은 게 아니라, 이 둘이 당연하다는 듯한 태도에 짜증이 났기 때문이다.
왕커얼은 환호성을 지르며 간식을 들고 달려갔다. 간식을 받자마자 그녀는 궈십이를 완전히 무시했다.
하러치는 여전히 집요하게 굴었다. 궈십이는 이렇게 고집 센 사람은 처음 봤다. 그는 그에게 독한 술 몇 병을 던져주었다. 그도 그들을 신경 쓰지 않고 평평한 곳을 찾아 은부주를 펼쳐 2층으로 올라가 두꺼운 짐승 가죽 위에 누워 깊이 잠들었다.
하룻밤을 자고 나서야 궈십이는 깨어났다. 그는 이 시간 동안 잠이 영혼에 큰 도움이 된다는 것을 알게 되어 가끔씩 잠을 자야 한다고 생각했다. 일어나 은부주를 접어서 치웠다. 이 은부주는 오래 전에 얻은 것으로, 야외에서 사용하기 매우 편리했다. 그는 항상 이를 소중히 여겼으며, 은부주에 여러 부적을 새겨 더욱 튼튼하고 오래 사용할 수 있도록 했다.
왕커얼은 강가의 바위 위에 앉아 하얀 작은 발로 물을 마구 저었다. 그녀는 고개를 숙인 채 한 손으로 무의식적으로 머리카락을 잡고 무언가를 생각하는 듯했다.
궈십이는 강가로 가서 말없이 앉아 물을 떠서 얼굴을 씻었다.
왕커얼은 물소리를 듣고서야 정신을 차렸다. 그녀는 궈십이를 보자마자 기뻐하며 말했다. “십이… 히히, 십이 오빠…”

궈십이는 저도 모르게 몸을 떨었다. 말도 하지 않고 손을 들어 간식 한 봉지를 던져주었다. 그는 이 아이가 간식을 위해서라면 무슨 말이든 할 줄 안다는 것을 알고 있었다. 간식만 손에 들어오면 이 아이는 마치 자신을 모르는 사람처럼 굴 것이다. 귀찮은 일을 피하기 위해 그녀가 부탁하기도 전에 바로 간식을 던져주고는 계속 세수를 했다.

역시나 왕커얼은 간식을 받자 궈십이를 더 이상 신경 쓰지 않고 환하게 웃으며 먹기 시작했다.

얼마 지나지 않아 궈십이가 세수를 마치고 물었다. “이봐, 아이야, 그들은 어떻게 싸우고 있어? 소식은 없어?”

남의 것을 먹으면 입이 약해진다는 말이 있듯, 왕커얼은 게으르게 말했다. “누가 알아? 어쨌든 우리가 떠난 후로는 아무 소식도 없어. 누가 이기고 지는지도 모르겠어. 하지만… 분명히 아직 싸우고 있을 거야.”

궈십이가 물었다. “오, 어떻게 아직 싸우고 있다는 걸 알아?” 말을 마치자마자 그는 희미한 진동을 느끼고 즉시 그 이유를 알아차렸다. “아, 그들도 지치지 않나? 하루 밤 내내 싸웠는데 어떻게 아직도 싸우는 거야? 배부르니까 그래? 하러치는 어디로 간 거야?”

왕커얼이 말했다. “내가 어떻게 그들이 왜 멈추지 않는지 알아? 하러치는 어제부터 어디로 갔는지 모르겠어… 음, 이거 맛있어. 이게 뭐야?” 그녀는 절인 말린 과일을 만지며 물었다.

궈십이가 말했다. “말린 살구야.”

왕커얼이 중얼거렸다. “심간? 보물이라고… 왜 이런 이름을 지었어? 이봐, 나를 놀리는 거야?”

궈십이는 입을 다물지 못한 채 잠시 있다가 말했다. “문화가 없다니, 정말 무섭군.”

왕커얼이 화를 내며 말했다. “문화가 없는 건 너야! 네가 준 간식 조금 먹었다고 해서….” 그녀는 엉망진창으로 소리를 질렀다.

궈십이는 하늘로 날아올라 말했다. “너와 말할 기분이 아니야… 가서 그들이 어떻게 싸우는지 보고 올게.” 부적의 빛이 번쩍이더니 그는 이미 모습을 감췄다.

왕커얼은 간식을 치우며 외쳤다. “기다려… 나도 가볼게…” 그녀는 그를 따라 달려갔다.

……

리란은 땀을 뻘뻘 흘리며 제단에 앉아 다시 주문을 외웠다. 그의 머리 위의 화개영락에서는 끝없는 허부가 발생하여 거센 파도처럼 사방으로 퍼져나갔다. 지금까지의 전투를 통해 그는 비로소 깨달았다. 비록 치우즈진을 약간 억제할 수는 있지만, 그를 이기는 것은 절대 불가능하다는 것을. 상대의 실력은 그가 평생 본 것 중 가장 강력했다.

리란을 가장 골치 아프게 하는 것은 치우즈진의 천중협염이었다. 마치 천지가 모두 불타고 있는 것 같았다. 이 여자가 불을 다루는 방식이 이렇게 괴변적일 줄은 몰랐다. 천중의 불꽃뿐만 아니라 지하의 용암까지도 불러일으킬 수 있었다. 온 대지와 하늘이 모두 불타고 있었고, 리란은 화개영락의 억제력 덕분에 겨우 주변 백 리 범위만을 통제할 수 있었다.

수많은 허부가 푸른색 얼음 결정으로 변해 하늘과 땅을 뒤덮으며 밀려오는 불길을 억눌렀다.
치무진의 두 손은 마치 거문고를 치듯 움직이며 공중에 층층이 불길이 나타나 사방으로 휘몰아쳤다. 불길은 마치 파도처럼 연이어 밀려왔다. 그녀의 얼굴색도 좋지 않았으며, 이란의 강함 역시 그녀를 괴롭혔다. 그녀는 완전히 억누를 수 없었으며, 새로 제련한 천중화염을 사용해도 여전히 억누를 수 없었다.
이란은 비교적 현명했다. 그는 자신의 가장 강력한 기술인 천장을 사용하지 않고, 제보를 이용해 상대와 맞서 싸웠다. 치무진도 마찬가지였다. 그녀 역시 자신의 가장 강력한 공격을 사용하지 않았다. 지금은 갓 위기에서 벗어난 때가 아니었다. 그때는 영혼이 혼란스러워 첫 수부터 가장 강력한 수단을 사용했었다. 그녀는 당연히 이란이 자신을 이 작은 세계에서 벗어나게 도와줄 수 있다는 것을 알고 있었으며, 그를 진짜 적으로 여기지 않았다.
두 사람은 제보만으로 싸웠지만, 아무리 강해도 상대를 이길 수 없었다. 하루 밤 내내 싸운 뒤, 두 사람 모두 피곤하고 굶주렸다. 이 정도의 전투는 소모가 엄청났다.
두 사람은 온갖 수단을 동원해 공격과 방어를 반복했고, 주변 천 리 안의 모든 것이 파괴되었다. 다행히 이곳은 사람이 없는 대륙이었기에, 그렇지 않았다면 얼마나 많은 사람들이 죽었을지 알 수 없었다. 유일하게 불쌍한 것은 이 천 리 안의 야수와 동물들로, 하나도 살아남지 못하고 두 사람의 전투 여파로 모두 죽었다.
이란은 결국 짜증이 나서 소리쳤다. “미친 여자야! 이제 그만하지 않을 거야?”
치무진은 외쳤다. “아직 안 됐어! 더 해야 해!”
이란은 어쩔 수 없이 물러났다. 그는 답답해하며 말했다. “이 미친 여자야, 미친놈… 너, 너… 도대체 말이 안 돼!” 그는 이렇게 미친 사람을 처음 보았지만, 상대의 실력이 너무 강해 억누를 수 없었다.
마침 그때 곽십이가 나타났다. 그가 나타나자마자 두 사람의 대화를 듣고는 깜짝 놀랐다. 그는 말했다. “이란 형, 진 언니, 이제 거의 끝난 것 같은데, 헤헤, 잠시 쉬지 않을래요?” 사실 두 사람도 이미 싸우고 싶지 않았지만, 누구도 열세에 처하고 싶지 않아 억지로 계속 싸웠다.
이란은 기회를 놓치지 않고 말했다. “십이, 가자. 형에게 먹을 부를 좀 태워줘.”
치무진도 굴하지 않고 말했다. “십이, 언니한테 와! 그 바보 같은 놈은 신경 쓰지 마.”
두 사람이 다시 격렬하게 싸울 것 같자, 곽십이는 손을 들어 말했다. “멈춰! 멈춰! 더 이상 말하지 말고 나를 따라와.” 그는 땅을 둘러보며 속으로 탄식했다. 이 두 사람은 정말 초거대 파괴왕들이었다. 땅 위에는 거대한 불길이 타오르고, 산이 무너지고, 용암이 분출되며, 하늘에는 짙은 연기가 피어올랐다. 그는 말했다. “여기는 쉬기에 적합하지 않아. 여기를 떠나자.”

치무진과 이연은 현명하게도 아무 말도 하지 않았다. 입을 열면 더 이상 떠날 수 없다는 것을 알고 있었기에, 둘 다 침묵을 지키며 곽십이를 따라 멀리 날아갔다. 도중에 왕커얼을 만났는데, 그녀는 웃으며 말했다. “어머, 끝났어? 히히, 누가 이겼어?”
곽십이가 말했다. “그렇게 많이 물어봐서 뭐하나, 함께 가자!”
왕커얼은 약간 실망한 듯 “아.” 하고 말했다. 그녀 역시 세상이 조용해지는 것을 싫어하는 사람이었다.
네 사람은 곽십이가 전에 쉬었던 작은 강가에 도착했다. 곽십이는 내려온 후에도 별말 없이 부식을 만드는 데 바빠졌다.
이연은 치무진을 한 번 쳐다본 뒤 옆으로 물러나 앉았다. 그도 더 이상 문제를 일으키고 싶지 않았다. 이 여자는 너무 골칫거리였다. 마치 폭탄통처럼, 작은 불꽃만 있어도 폭발할 수 있었다. 지금까지 싸우느라 그도 매우 피곤했으며, 속으로 생각했다. 이 여자는 보통 강한 게 아니라 정말 훌륭한 조력자다. 그녀가 함께하면 소세계를 떠날 가능성이 훨씬 높아질 것이다.
치무진은 매우 자랑스러운 사람이었다. 9층 제단을 초월한 고수가 된 이후 처음으로 이렇게 강한 사람을 만나 마음속으로 크게 감탄했다. 자신과 동등한 실력을 가지고 있으면서도 자신을 약간 억제할 수 있는 사람을 무시할 수는 없었다. 게다가 그녀도 매우 피곤해서 더 이상 싸우고 싶지 않았기에 곽십이의 말을 들을 수 있었다.
곽십이는 오랫동안 부식을 만들지 않아서 손이 가려웠으며, 무엇보다 자신도 입이 심심했다. 전생에 그는 작은 식당을 운영하며 독특한 요리를 만드는 것을 좋아했다. 이 세계에는 기이하고 특이한 식재료들이 있어서 그는 수없이 많은 것들을 모았는데, 특히 각종 고기들은 전생에서는 상상도 할 수 없을 정도로 풍부했다.
전생과 다른 점은 여기 사람들의 식사량이 엄청나게 많아서 음식을 조리할 때는 큰 냄비를 사용한다는 것이었다. 다행히 여기의 화부는 매우 효과적이고 편리해서, 불과 두 시간 만에 그는 다섯 가지 큰 요리와 한 대야 분량의 고기뼈국을 만들어냈다. 전생에는 이런 요리들이 그저 평범한 가정식에 불과했다.
홍샤오루, 탕츠우다파이, 산라유, 십여 근 분량의 건절로우루, 그리고 한 그릇의 청차오채소, 한 대야 분량의 버섯고기뼈국이었다.
가장 많이 만든 것은 홍샤오루였는데, 1급 변이부돼지를 사용해 만든 것으로, 100근이 넘는 삼겹살이 가득 담긴 큰 그릇에 기름기가 자욱하게 흘러나와 진한 고기 냄새를 풍겼다.
이연은 큰 갈비뼈 하나를 집어 들었다. 팔뚝만 한 뼈에는 구운 고기가 가득했고, 그는 칭찬했다. “또 먹게 되다니, 헤헤, 십이의 솜씨는 정말 훌륭하군.”

치무진은 곽십이의 부식을 먹어본 적이 있어 그가 만든 음식이 매우 맛있다는 것을 알고 있었다. 그녀는 빵 한 조각을 집어 간단히 데운 다음 손가락을 움직여 가느다란 허부 사슬로 손바닥만 한 크기의 생선고기를 감아 올렸다. 이 생선도 곽십이가 모은 것으로, 길이가 7~8미터에 달하며 살이 매우 부드럽고 가시가 없어 신맛과 매운맛으로 조리하면 곽십이조차도 아주 좋아했다.
왕커얼은 아무 말도 하지 않고 고개를 숙인 채 열심히 먹었다.