제4장 천생 원수(하)

하레치는 잠시 멍해졌다가 곧 미소를 지으며 뻔뻔하게 말했다. “아? 아…… 헤헤, 내가 물건으로 바꾸면 안 될까?”
궈십이는 궁금해하며 물었다. “오? 물건으로 바꾼다고? 무슨 물건이 있는지 말해봐.”
하레치가 말했다. “정혼주는 어때? 10급 변이부수의 정혼으로 네 병의 독주를 받을 수 있어.” 그는 자신이 손해를 보고 있다고 생각했다. 10급 변이부수의 정혼은 그다지 귀하지 않지만, 술로 바꾸는 데는 문제없을 것이고, 자신이 받는 것도 많지 않았다.
궈십이는 단호히 거절했다. “안 바꿔!” 그는 지금 물건이 부족하지 않았으며, 특히 정혼수가 많았다. 10급 변이수의 정혼은 진혼정 안에서는 살아남을 수 없어 이미 다른 정혼들에게 삼켜졌다.
하레치는 마지막 한 모금의 독주를 마시고 술병을 세게 흔들며 괴로운 표정으로 말했다. “이건 너무 적어. 아, 뭘 원하는지 직접 말해봐.” 그는 한 병의 독주를 마시고 그 맛에 반해버렸다. 정말 좋은 느낌이었다. 30근의 독주를 눈 하나 깜짝하지 않고 다 마셨지만, 유일한 느낌은 부족하다는 것뿐이었다.
궈십이는 헤헤 웃으며 말했다. “그냥 안 바꿔!”
하레치는 화가 나서 말했다. “너 같은 사람이 어디 있어? 기다리게 하다니, 빨리 한 병 주라!”
궈십이가 말했다. “안 줄 거야. 너를 죽도록 기다리게 할 거야!”
왕커얼은 킥킥 웃으며 말했다. “너희 둘은 마치 어린아이들 같아.” 그러자 둘 다 말을 잇지 못하고 막혔다.
쾅! 쾅! 쾅……
연이은 폭발음과 함께 미친 듯한 기류의 충격이 이어지자, 세 사람은 다시 뒤로 물러났고, 눈에는 놀라움이 가득했다. 궈십이가 말했다. “어떻게 아직도 그렇게 힘이 센 거야…… 나는 아무것도 보이지 않아……” 멀리서 피어오른 연기가 전투 현장을 완전히 가렸다.
하레치는 한숨을 쉬며 말했다. “그 둘의 실력으로는 열흘 이상 싸워도 이상하지 않아…… 이봐, 궈십이, 술 한 병 더 줘!”
궈십이는 고개를 들어 술을 한 모금 마시고 고개를 기울이며 물었다. “내가 너에게 빚졌어?”
하레치는 이제 자신의 태도가 잘못되었다는 것을 깨달았다. 그는 급히 손을 모아 웃으며 말했다. “헤헤, 한 병 더 줘. 제발 부탁해……” 왕커얼은 경멸하는 표정을 지었다.
궈십이는 술병을 꺼내며 말했다. “마지막 병이야, 너에게 줄게.” 그는 손을 들어 그것을 던졌다.
하레치는 얼굴에 미소를 지으며 손을 뻗어 받으려 했지만, 그때 한 그림자가 번쩍이며 치우즈진이 갑자기 나타나 술병을 낚아챘다. 그리고 다시 번쩍이며 그 자리에서 사라졌고, 공중에는 이 말만 울려퍼졌다. “이 술…… 내가 가져갈 거야!”
궈십이가 말했다. “어……”

하레치는 화가 나서 크게 소리쳤지만, 치무진을 욕할 엄두는 내지 못하고 그저 “더 없나… 더는 없나?”라고만 말했다.
궈십이는 웃으며 두 손을 벌리고 말했다. “방금 내가 한 말 듣지 못했어?”
왕커얼은 기뻐하는 표정으로 말했다. “마지막 병이야, 히히, 이제 없어!”
하레치는 욕을 하며 말했다. “정말 젠장, 불운하군… 다른 술은 없나?”
궈십이는 말했다. “너는 술중독자가 될 잠재력이 있어, 여기 있어.” 그는 다른 종류의 독한 술을 던져주었다. 사실 그의 독한 술은 많았는데, 모두 셰이라오투오가 만들어준 것이었고, 그가 직접 만든 것은 극소수뿐이었다.
세 사람은 웃으며 간식을 먹고 술을 마시며 즐거운 표정으로 싸움을 지켜보았다.
몇 시간 후, 싸움 소리가 점차 잦아들자 리란과 치무진이 세 사람 앞에 나타났다. 궈십이는 웃으며 말했다. “진 언니, 리란 형, 싸움 끝났어?”
리란은 짜증스럽게 말했다. “끝났어, 이 미친 여자 때문에.”
치무진은 욕을 하며 말했다. “네가 진짜 미친놈이야! 너희 온 가족이 다 미친놈들이야!”
리란은 말했다. “나는 집이 없어…”
궈십이는 어쩔 수 없이 머리를 감싸며 신음했다. “아… 원수야…” 그는 정말로 두 사람이 원수라고 생각했다. 만나자마자 두 마디 말을 주고받았을 뿐인데, 그는 제대로 듣지도 못했는데 두 사람은 이미 싸우기 시작했다. 치무진이 먼저 손을 썼고, 리란도 함부로 대할 수 없어 즉시 반격했다.
치무진은 여전히 화려한 붉은색 옷을 입고 있었으며, 여전히 미모가 뛰어났다. 눈을 부릅뜨고 욕을 해도 그녀의 매혹적인 아름다움은 조금도 줄어들지 않았다. 하레치는 황홀한 표정으로 몰래 그녀를 바라보았는데, 마치 짝사랑하는 어린 소년 같았다. 이 모습을 본 궈십이는 웃음을 참지 못했다.
치무진은 말했다. “배고파!”
리란도 말했다. “나도 배고파!”
두 사람이 동시에 이런 말을 하자, 눈을 감으면 마치 한 사람이 말하는 것처럼 놀랍도록 의견이 일치했다. 하레치는 입을 크게 벌렸다. 왕커얼은 절인 매실을 입에 넣으려던 참이었는데, 그 말을 듣고 손이 떨려 매실이 떨어졌다. 그녀의 눈에는 놀라움이 가득했다.
치무진과 리란은 서로를 바라보더니 동시에 말했다. “닥쳐!”
푸!
궈십이는 술을 한 모금에 뿜어내며 연달아 기침을 했다. 이게 대체 뭐야? 심령적인 교감인가? 그는 말했다. “내 말은… 이렇게 의견이 일치할 필요는 없잖아…”
두 사람은 다시 동시에 말했다. “입 다물어!”
궈십이는 입을 벌린 채 멍하니 서 있었다. 잠시 후, 그는 순순히 한쪽으로 물러나며 작은 목소리로 중얼거렸다. “정말 믿을 수 없어, 원수야, 원수야…”

이연과 제무진은 여전히 대치하고 있었다. 두 사람의 기세는 매우 강렬하여 하러치와 왕커얼, 그리고 곽십이까지 모두 한쪽으로 물러났다. 두 사람은 서로를 바라보며 먼저 물러서려 하지 않았지만, 주변 사람들의 눈에는 마치 애정 어린 눈빛으로 서로를 바라보는 것처럼 보였다.

곽십이는 제단을 접어서 땅으로 내려왔다. 두 사람은 더 이상 싸우지 않을 것 같았다. 제단을 사용하면 영혼의 힘이 소모되기 때문이다. 그는 한적한 곳을 찾아 주문을 외우며 땅을 평평하게 다듬은 뒤 밥을 짓기 시작했다. 왕커얼과 하러치도 따라 내려왔다.

큰 냄비를 설치하고 화부를 붙인 뒤 깨끗한 물을 넣고 잘게 썬 뼈들을 넣었으며, 큰 덩어리의 신선한 고기와 절인 고기도 추가했고 각종 향신료도 넣었다. 곽십이는 고개를 들어 말했다. “그 둘은 언제쯤 멈출지 모르겠군…”

왕커얼이 말했다. “그들은 신경 쓰지 말고, 우리가 먼저 밥을 해서 먹자.”

하러치는 얼굴에 쓴웃음을 지었다. 그 둘의 적대감은 그를 불안하게 만들었다. 비록 싸웠지만 서로를 존경하는 것이 분명했다. 그의 직감은 좋지 않았지만 막을 수도 없었다. 이연의 실력이 너무 강했으며, 제무진과 마찬가지여서 그는 매우 낙담했다.

짙은 향기가 퍼져나가자 곽십이는 한 바구니의 면빵을 꺼내 다시 고개를 들었다. 두 사람이 여전히 서로를 뚫어져라 바라보고 있는 것을 보고 그는 참지 못하고 이마를 치며 말했다. “그 둘, 바보야?”

흥!

두 사람은 또다시 동시에 말했다. 하지만 흥 하고 한 번 말한 뒤, 둘은 동시에 제단을 접어서 함께 내려오며 말했다. “그녀에게는 주지 마!”

곽십이는 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “아이고, 이런 일도 있나!” 세 사람은 놀라움과 웃음을 동시에 느꼈다. 그 둘은 너무 이상했다. 말투가 똑같을 뿐만 아니라 동시에 말해서 전혀 이해할 수 없었다.

사실 제무진과 이연도 매우 답답해했다. 도대체 어떻게 말할 때마다 똑같은 말투를 쓸 수 있단 말인가?

그러다 곽십이는 자신에게 뭔가 문제가 생겼다는 것을 깨달았다. 이연이 그의 왼쪽에, 제무진이 그의 오른쪽에 내려와 둘 사이에 그를 가두고는 둘 다 큰 냄비 속의 고기를 주시하고 있었다. 곽십이는 손을 들어 말했다. “다들 앉아, 밥 먹을 준비를 해! 아이고, 너희 둘은 하나씩 말해, 동시에 말하지 마…”

이연이 말했다. “그녀에게는 주지 마… 조금 굶게 해서 정신을 차리게 해!”

제무진은 자랑스럽게 웃으며 말했다. “우리 십이는 네 말을 듣지 않을 거야, 그렇지… 십이, 우리 밥 먹자. 그 바보 같은 놈은 신경 쓰지 마!”

이연도 굴하지 않고 말했다. “미친 여자!”

궈십이가 급히 말했다. “멈춰! 멈춰! 다 먹을 것이 있어, 그만 시끄러워… 모두 9층 제단을 넘어선 전문가들이야. 조금만 진정할 수 없어? 어린애처럼 굴지 말고… 아, 골칫거리들.” 그는 머리가 엄청 아팠다.
두 사람은 동시에 화살을 돌려 리란이 물었다. “누가 어린애야?”
치무진은 바로 궈십이의 머리를 한 대 때리며 말했다. “뭐라고? 누가 그의 골칫거리야! 바보 같은 놈!”
하러치와 왕커얼은 고개를 숙인 채 조용히 웃고 있었는데, 분명히 문제를 일으키고 싶지 않은 모습이었다. 두 사람은 큰 냄비 옆에 앉아서 어색하게 말했다. “정말 향기롭군… 정말 맛있는 고기국물이야…” 하지만 떨리는 어깨로 웃음을 참는 모습이 역력했다.
궈십이도 더 이상 신경 쓰지 않고 앉아 말했다. “먹고 싶으면 먹고, 싫으면 그만해! 왕커얼, 하러치, 우리는 먹을게.” 그는 면빵 한 조각을 집어 들었고, 그의 손에서 붉은 빛이 스쳐 지나가자 면빵에서 열기가 피어오르며 향기가 퍼져나갔다. 그는 한 입 베어 물고 손을 흔들어 가상의 부적으로 고기를 끌어당겨 입에 넣고는 망설임 없이 크게 먹기 시작했다.
리란과 치무진은 흥 하고 소리를 내며 궈십이 옆에 앉아 함께 먹기 시작했다.
궈십이는 속으로 안도의 한숨을 쉬었다. 두 사람이 화를 내서 큰 냄비를 깨뜨리면 아무도 먹을 수 없을까 봐 걱정했던 것이다. 그는 채소 몇 개를 꺼내 으깨어 냄비에 넣고, 버섯도 몇 개 더 넣자 냄비에서 피어오르는 향기가 다시 변했다. 그의 요리 실력은 이 세계 사람들과는 비교할 수 없었다.
하러치는 혀를 삼킬 뻔했다. 처음에는 괜찮았지만, 채소와 버섯이 냄비에 들어가자 진한 향기가 완전히 바뀌어 맛이 극도로 풍부해졌다. 그는 평생 이렇게 맛있는 것을 먹어본 적이 없었으며, 부적으로 만든 음식보다도 더 맛있었다.
왕커얼은 마치 작은 돼지처럼 먹었으며, 그 아이는 환하게 웃으며 마치 큰 이익을 얻은 듯한 표정이었다.
리란과 치무진은 빠르게 먹었으며, 먹으면서 서로 비교하는 듯했다. 얼마 지나지 않아 냄비 속 음식은 거의 다 사라졌다. 이 냄비는 작은 물통만 한 크기의 큰 동냄비였으며, 그들은 단지 다섯 명뿐이었고, 거의 같은 크기의 면빵 한 바구니가 더 있었다.
궈십이는 중얼거렸다. “먹보들 같으니.” 그는 다시 깨끗한 물을 넣고 뼈와 신선한 고기를 넣은 뒤, 다른 화부를 꺼내 다시 면빵 한 바구니를 꺼냈다.
마침내 모두가 먹고 나자, 하러치와 왕커얼은 각자 큰 뼈를 한 개씩 들고 있었으며, 둘 다 입가에 기름이 흘러내릴 정도로 열심히 씹고 있었다. 그 뼈는 성인의 허벅지뼈만큼 굵었으며, 그것도 잘라낸 것이었다. 궈십이는 동냄비를 치우며 말했다. “자, 소개할게. 이분은 리란 형님이고, 이분은 치무진, 진 언니야. 이봐, 제발… 그렇게 노려보지 마. 눈알이 빠질지도 몰라!”

두 사람은 즉시 고개를 돌려 서로를 보지 않았다. 제무진이 말했다. “바보.”
이연이 받아쳤다. “미친 여자!”
궈십이가 크게 소리쳤다. “너희 둘, 원한이 있구나! 처음 만나자마자 싸우다니?” 그는 도무지 이해할 수 없었다. 평소 침착하고 냉정했던 이연이 어떻게 이렇게 어리석게 행동할 수 있는지. 제무진의 경우에는 다른 생각이 없었다. 이 여자는 누구나 조금은 두려워할 것이고, 그 역시 이연의 말에 동의했다. 이 여자는 분명 미친 여자였다.
이연과 제무진은 동시에 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아!”
궈십이는 어쩔 수 없이 일어나며 말했다. “좋아, 배부르니 계속 싸워. 나는 할 일이 있어서 더 이상 함께하지 못하겠어.” 그는 멀리 날아갔다. 그의 추측으로는 두 사람은 서로 마음에 들지 않아 몇 번 싸우면 그만일 것이고, 어차피 둘 다 실력이 비슷하니 아무리 싸워도 괜찮을 것이다.
하러치가 말했다. “음, 나도 할 일이 있어. 너희 계속해.” 그는 곧바로 돌아서 도망쳤다. 농담이지, 9층 제단을 넘어선 두 고수가 싸우면 그건 정말 엄청난 일일 테니, 가까이 있으면 피해를 입어 울 틈도 없을 것이다. 차라리 멀리 떨어져 있는 게 낫다.
왕커얼은 손에 큰 뼈를 쥐고 있었는데, 궈십이와 다른 사람들이 먼저 달아나는 것을 보고 급히 따라가며 애매하게 외쳤다. “이봐, 나도 데려가 줘…… 정말…… 왜 그렇게 빨리 가는 거야? 나 아직 다 먹지도 않았는데……” 그녀도 빠르게 달려 순식간에 사라졌다.
제무진이 담담하게 말했다. “이제 배부르니 한 번 더 싸우자!”
이연은 머리가 아팠다. 이 여자는 싸우는 것에 중독되어 있었고, 일단 싸우기 시작하면 미친 듯이 싸웠다. 그의 실력이 상대보다 조금 더 우세하지 않았다면 정말 대처할 수 없었을 것이다. 그가 소리쳤다. “잠깐!”
제무진이 갑자기 웃었다. 순간 이연은 눈앞이 밝아지는 듯했고 마음이 뜨거워졌다. 이제야 그는 이 여자의 아름다운 외모를 알아차렸다. 그는 전에 한 번도 본 적 없는 아름다움이었고, 그녀의 미소는 그의 영혼까지 흔들어 놓았다.
제무진이 웃으며 말했다. “왜? 무서워?”
이연이 말했다. “바보 여자, 내가 무서워할 리가 있어?”
제무진이 화를 내며 말했다. “누가 바보야! 감히 나를 욕하다니……”
이연이 그녀의 말을 끊으며 말했다. “싸움에서 이기고 지는 데에는 대가가 있어! 진 사람은 대가를 치러야 해.”
제무진이 큰 눈을 깜빡이며 물었다. “무슨 대가?” 그녀도 생각해보니 맞다. 대가가 없으면 싸움이 끝나도 아무것도 얻지 못하니 손해일 뿐이다. 게다가 그녀도 이 방식을 좋아했다. 예전부터 그녀는 갈취와 약탈을 좋아했지만, 이번에는 상대가 너무 강해서 이 점을 생각할 겨를이 없었다.
이연이 말했다. “진 사람은…… 이긴 사람의 명령을 따라야 해!”
제무진이 생각에 잠긴 듯 말했다. “나를 지휘하고 싶은 거야?”

이연은 담담하게 말했다. “싸우지 않고서 네가 내 명령을 따를 거라고?”
치무진은 차갑게 웃으며 말했다. “네가 꼭 이길 거라고 생각하나? 만약 네가 진다면…… 그때 내 명령을 따를 거냐?”
이연은 말했다. “물론이지. 다만 난…… 헤헤, 내가 질 거라고 생각하지 않아.” 그는 자신감에 찬 표정을 지었으며, 마치 손에 아주 강력한 비장의 카드를 쥐고 있는 듯했다.
치무진은 결코 겁먹지 않았다. 그녀는 말했다. “내가 너를 두려워할 거라고 생각하지 마. 자, 이 년이 네게 대가를 치르게 해주마!”