제5장 끓어오르는 마그마(하)

이화대금갑의 몸에서 갑자기 부호의 빛이 번쩍이며, 몸이 점점 가라앉다가 큰 소리와 함께 마그마 속으로 떨어졌다. 마그마는 곧바로 요동치기 시작했다. 그것은 마그마를 저어서 마그마 벽을 일으켜 사혼수를 향해 던졌다. 높이 100미터에 달하는 마그마가 갑자기 사혼수의 몸에 부딪혔다.
예상치 못하게 사혼수도 마그마 속으로 떨어져 수많은 마그마 파도를 일으켰고, 순식간에 이 마그마 바다는 엉망이 되었다. 양측 모두 마그마를 두려워하지 않고 재빨리 혼전에 돌입했다.
궈십이가 웃으며 말했다. “됐어, 내가 가서 도와줄게.”
월인이 내려쳐지며 이화대금갑의 등에 큰 소리와 함께 부딪혔다. 연속 세 번의 공격으로 이화대금갑을 억지로 마그마 속으로 베어 넣었다. 이화대금갑이 다시 마그마에서 나왔을 때, 세 사람은 그 등에 난 거대한 상처를 보았다. 이번 기습 공격으로 이화대금갑은 심각한 타격을 입었다.
사혼수가 갑자기 이화대금갑의 등 위로 뛰어올라, 그 몸의 금사가 수많은 작은 칼날로 변해 상대의 상처 속으로 강제로 들어갔다. 이화대금갑은 천지를 울리는 날카로운 비명을 지르며 궈십이 일행을 떨리게 했다.
궈십이는 참지 못하고 욕을 했다. “이 녀석 전투력도 그저그렇고 소리도 너무 역겹어. 죽여버려!”
세 사람이 함께 공격했다. 궈십이는 여전히 월인으로 베었고, 응마의 제보에서는 수많은 칼날이 나왔으며, 라전은 산처럼 생긴 제보를 만들어냈다. 그것은 그가 제련한 세 번째 제보로, 푸른색의 작은 산이었는데, 한 번 사용하자마자 높이 100미터의 산봉우리가 되어 아래로 내려쳐졌다.
세 사람이 동시에 공격하여 이화대금갑의 비명 소리를 강제로 멈추게 했다.
사혼수는 기회를 잡아 들어가 순식간에 이화대금갑의 정혼을 끌어내어 한 입씩 삼켜버렸다. 이화대금갑은 죽음을 앞두고 발버둥치며 정혼이 삼켜지는 운명에서 벗어나려 했지만, 궈십이 일행의 연속된 공격으로 인해 도저히 벗어날 수 없었고, 사혼수에게 점차 정혼이 삼켜졌다.
형형한 빛이 일어나 사혼수와 이화대금갑의 시신은 진혼정 안으로 수납되었다. 궈십이가 웃으며 말했다. “14레벨의 이화대금갑 하나 때문에 우리가 이렇게 고생할 줄은 몰랐어. 흐흐, 골산 쪽을 생각해보면 15~16레벨의 이화부수도 많은데, 별 어려움 없이 수거할 수 있었지.”
궈십이는 14레벨의 이화대금갑을 그냥 버릴 정도로 사치스럽지 않았기에, 그는 대금갑의 시신을 진혼정에 넣고 주변을 봉쇄하여 정혼수가 그 정수를 삼키는 것을 막았다.
응마가 말했다. “다시 한 바퀴 돌아보자. 이런 방해꾼들을 또 만나지 않기를 바라.”
궈십이는 귀를 기울여 들었고, 라전이 물었다. “왜 그래? 십이, 뭔가 발견한 거야?”

응마는 곽십이를 한 번 쳐다보고 그가 귀 기울이는 방향이 북쪽임을 알아차렸다. 그도 귀를 기울여 들어보니 희미하게 쉬익쉬익 하는 소리가 들렸다. 아주 약했지만 분명히 무언가가 쏟아지는 소리였다. 그는 “그게 무슨 소리야?”라고 물었다.
곽십이는 “모르겠어요. 가서 한번 보죠. 전투 소리는 아닌 것 같아요.”라고 말했다. 지금까지 그들은 전문가를 한 명도 보지 못했으며, 이곳은 분명 금지구역이었다. 고급 전문가가 아니면 내려갈 수 없었다.
날아가면서 가끔 금갑충 무리들을 볼 수 있었지만, 곽십이 일행은 귀찮아서 그들을 건드리지 않았다. 마그마 아래에도 분명 고급 변이 대금갑이 있을 것이라고 생각했다. 하지만 그들은 이미 대량의 고급 변이부수와 수많은 정혼수를 수집했기 때문에 더 이상 사냥할 필요가 없었고, 그래서 가능한 한 전투를 피했다.
잠시 날아간 후, 세 사람은 뚜렷한 굉음을 들었다. 곽십이는 놀라며 “이건… 이건 폭포 소리 같은데, 여기에 폭포가 있을까?”라고 말했다.
응마는 “빨리 봐! 이건 물 폭포가 아니라 마그마 폭포야!”라고 외쳤다.
순식간에 세 사람은 마그마 폭포 위로 도착했다. 곽십이는 경악하며 “세상에, 여기가 혹시 입구인가?”라고 말했다.
그곳은 거대한 타원형의 깊은 웅덩이였으며, 울퉁불퉁한 기이한 바위들이 마그마 속에 우뚝 솟아 있었다. 대량의 마그마가 웅덩이 입구에서 아래로 쏟아져 내려가며 거대한 굉음을 내고 있었다. 웅덩이 안쪽 공간에는 두꺼운 층의 화사가 쌓여 있었는데, 일반 전문가라면 이 화사층조차 통과할 수 없을 것 같았다.
곽십이의 눈에는 기쁨의 빛이 어렸다. 그 웅덩이 입구의 직경은 수백 킬로미터에 달했으며, 뜨거운 마그마가 거세게 흘러내려 거대한 고리형 마그마 폭포를 형성하고 있었다. 그 굉음은 마치 천둥소리처럼 웅덩이 입구 주변을 울렸으며, 튀어오르는 마그마는 불길의 흐름을 만들어내어 사람들을 공포에 떨게 했다. 곽십이조차도 약간 두려움을 느꼈다.
라전은 쓴웃음을 지으며 “너무 무섭군요. 믿을 수 없어요…”라고 말했다.
응마는 잠시 망설이다가 “십이, 우리가 그 안으로 들어가야 할까? 온통 화사뿐이야… 화사 아래에 뭐가 있는지 모르겠어.”
곽십이는 “먼저 이 화사들을 처리할게요. 헤헤, 정말 좋은 것들이에요. 이런 건 특정한 곳에서만 나오고, 특별한 방법이 없으면 수집할 수 없어요. 운이 좋아서 여기에 이렇게 많이 있네요. 적금산맥의 화사보다도 더 많고 더 순수해요.”라고 말했다.

수려한 노인이 제단 꼭대기에서 머리를 내밀고 주위를 살펴보더니 놀라서 말했다. “얘야, 어디로 갔다 왔니? 어떻게 이렇게 좋은 것들이 있지… 빨리 모아라. 헤헤, 네 운도 정말 좋구나. 아쉽게도 금사가 없군. 보통 불사가 있는 곳에는 금사도 함께 나타나는 법이야.”
궈십이가 말했다. “모르겠어요. 저는 지금까지 금사의 흔적조차 보지 못했어요. 오직 순수한 불사만 있을 뿐이에요. 여기의 불사는 품질이 매우 뛰어나서 적금산맥의 불사보다 훨씬 강력해요. 방금 모은 불사와는 비교도 안 돼요. 여기의 불사는 몇 년 동안 쌓여온 것인지 모르겠지만, 마치 마그마 폭포에서 흘러나온 것 같아요.”
수려한 노인이 말했다. “맞아. 이건 특별한 환경에서 만들어진 것이야. 좋은 물건이니 진혼정으로 모아라… 그런 다음 내가 처리하겠어.”
궈십이는 머리 위의 진혼정을 가리키며 연속으로 수백 번의 주문을 외웠다. 진혼정은 갑자기 날아올라 다채로운 빛을 발하며 곧장 불사 구름 위로 날아올랐다.
이어서 궈십이는 또 수천 개의 허부를 만들어냈고, 그 허부들은 재빨리 진혼정 안으로 스며들었다. 순식간에 진혼정은 엄청나게 커졌다. 응마가 칭찬했다. “이 정은 정말 아름답군…”
라전이 말했다. “아름답다니? 저는 오히려 고전적이고 묵직한 느낌이 드는군요. 진혼정답군요. 제 영혼조차 압박받는 느낌이 듭니다. 당신도 이런 무서운 느낌을 받나요?”
응마가 고개를 끄덕이며 말했다. “이 물건이 그렇게 많은 정혼수를 억제하고 영혼에 압력을 가할 수 있다는 건 당연한 일이지. 헤헤, 어차피 우리는 십이의 적이 아니니 걱정할 필요 없어…”
진혼정은 다채로운 빛을 발하며 점차 불사 구름 속으로 가라앉았고, 잠시 후 그 안으로 완전히 잠겼다. 궈십이는 다시 한 번 주문을 외우며 외쳤다. “모아라!”
불사 구름이 갑자기 요동치기 시작해 빠르게 소용돌이를 이루더니 조용히 정의 입구로 사라졌다. 수려한 노인이 웃으며 말했다. “진혼정이 있으니 모으는 것도 분명히 빠를 거야. 헤헤, 처음에 어떻게 진혼정을 정제할 생각을 했니? 이 물건은 정말 유용하군.”
마그마 바다 위에서는 두 개의 폭포를 볼 수 있었는데, 하나는 마그마가 만든 것이고 다른 하나는 진혼정이 불사를 모아 만든 것이었다.
수려한 노인이 말했다. “이렇게 순수한 불사는 거의 정제할 필요도 없어. 그대로 압축할 수 있지. 헤헤, 앞으로는 더 이상 불사가 부족하지 않을 거야. 아쉽게도… 금사가 있었다면 좋았을 텐데.”
궈십이가 말했다. “수려한 노인님, 너무 욕심내지 마세요. 이렇게 많은 불사를 얻을 수 있다는 것만으로도 우리는 운이 좋은 거예요. 저는 이미 매우 만족합니다. 하지만… 저도 이해가 안 가는 게 있어요. 중금대륙에는 이렇게 많은 금속이 있는데, 여기서는 금사가 생기지 않다니요.”

중금대륙은 온갖 혼잡한 금속들로 이루어져 있어, 지하 마그마 속에서 금사가 형성되지 않는 것은 말이 되지 않는다. 이 점은 사령노인조차 이해할 수 없었다.
사령노인이 말했다. “진혼정을 조금 더 아래로 내려보내자!”
잠시 후, 위쪽의 화사운만 이미 매우 옅어졌다. 곽십이는 몇 가지 주술을 사용해 진혼정을 천천히 아래로 내렸다. 그는 진혼정 위로 날아올라 말했다. “모두들 와라. 우리는 천천히 아래로 내려가서 내가 화사를 다 제거한 뒤 아래에 무엇이 있는지 살펴보자.”
층층이 쌓인 화사운들이 제거되면서 세 사람은 점차 아래로 내려갔다.
주변에서 분출되는 불꽃과 마그마가 원형의 불빛을 만들어냈는데, 세 사람 모두 강력한 보호력을 가지고 있지 않았다면 결코 이곳까지 내려올 수 없었을 것이다.
화사운의 두께는 1천 미터에 달했으나, 진혼정이 미친 듯이 화사를 제거함에 따라 점차 옅어졌고, 세 사람은 이제 아래의 광경을 볼 수 있었다. 마그마는 적색을 띠며 눈부신 빛을 발하고 있었다. 아래의 광경이 드러나자 곽십이가 놀라며 말했다. “이상하군. 아래는 어디로 이어지는 거지? 이렇게 많은 마그마는 도대체 어디로 간 거야?”
아래로 쏟아지는 마그마는 층층이 붉은 빛을 일으키며 귀가 멍할 정도의 울림을 만들어냈다.
사령노인이 말했다. “이제 거의 다 됐다. 조금의 화사는 남겨두자. 나중에 다시 화사운으로 굳어질 테니, 너희들은 내려가고 나는 돌아간다.” 그는 고개를 움츠려 다시 제단으로 돌아갔다.
곽십이는 손을 뻗어 진혼정을 불러들였다.
진혼정은 공중에서 약간 회전한 뒤 빠르게 수축하여 곧 화려한 빛으로 변해 번개처럼 돌아와 여전히 곽십이의 머리 위에서 천천히 회전했다. 진혼정 전체는 화려한 빛 외에도 희미한 붉은 빛을 띠고 있었는데, 그것은 화사의 공격을 받아 진혼정이 천천히 소화해야 하는 것이었다.
세 사람은 천천히 내려가다가 바닥에 가까워질 무렵 거대한 동굴 입구를 보았다. 위에서 쏟아지는 마그마가 불의 장막을 형성해, 가까이 가지 않으면 뒤에 있는 거대한 동굴 입구를 전혀 볼 수 없었다.
곽십이가 물었다. “이게 입구인가?”
응마가 말했다. “모르겠다.”
라전이 말했다. “무엇이든 상관없어. 들어가서 보자!”