제6장 금사모기(상)

마그마가 형성한 폭포 장막은 하나의 완전한 덩어리가 아니라 수십 개의 조각으로 이루어져 있었으며, 그 사이에는 통과할 수 있는 틈새들이 많았다. 하지만 엄청난 양의 마그마가 튀어 오르고 있어 충분한 보호 장치가 없다면 마그마류에 맞으면 아무도 견딜 수 없을 것이다. 응마가 말했다. “내가 길을 열겠다! 너희들은 나를 따라라.”
한 번의 칼질로 폭포를 가르고 세 사람은 번개처럼 안으로 돌진했다.
전부 금속으로 이루어진 동굴, 동굴 벽은 금속의 빛을 발하고 있었다. 곽십이는 자세히 살펴보더니 놀라며 말했다. “이상하군, 이게 어떻게 형성된 거지? 전부 금속이라니… 이걸 보니 이곳의 마그마에는 엄청난 양의 금속 광물이 들어 있을 텐데, 왜 금사는 없지? 됐어, 신경 쓰지 말고 안으로 더 깊이 들어가서 통로가 있는지 살펴보자.”
응마와 라전도 상황을 잘 이해하지 못했지만 곽십이를 따라가기만 하면 되었다. 응마가 말했다. “아래로 내려가 보자. 이 통로는 꽤 넓은데, 어디로 이어지는지 모르겠군.”
세 사람은 빠르게 통로 깊은 곳으로 날아갔다.
금속으로 된 동굴 벽은 자연적으로 형성된 것이었지만 반사된 빛 덕분에 안은 어둡지 않았다. 곽십이가 명목주를 외우자 통로 안의 모든 것이 선명하게 보였다. 그는 축소된 제단에 앉아 계속 앞으로 돌진하며 큰 경사면을 따라 아래로 날아갔다.
수려한 노인이 갑자기 나타나며 말했다. “금사의 냄새가 나는군!”
곽십이가 웃으며 말했다. “코가 정말 예민하군. 나도 짙은 금사의 냄새를 맡았어. 아마 바로 앞에 있을 거야. 헤헤, 여기엔 금사가 없을 줄 알았는데 이런 놀라움이 우리를 기다리고 있었군.” 그러면서 그는 제단을 가볍게 두드렸고, 제단은 갑자기 속도를 내며 통로를 빠르게 가로질렀다.
웅웅거리는 소리가 희미하게 들려왔다. 곽십이가 웃으며 말했다. “여기에도 금갑충이 있을 줄은 몰랐군.” 그는 이 금갑충들을 전혀 신경 쓰지 않았다. 자신에게는 아무런 위협이 되지 않는다는 것을 알고 있었기에 응마와 둘이 함께 그들을 뚫고 나아갔다.
응마가 말했다. “금갑충이라 해도 아무리 많아도 소용없어.”
라전은 좀 더 세심했다. 그가 말했다. “이 소리는 금갑충의 날개짓 소리와는 조금 다르군…”
갑자기 세 사람의 눈앞이 밝아졌고, 곧 약 백무 크기의 깊은 연못이 보였다. 연못에는 물이 아니라 가득한 금사가 있었으며, 마치 액체처럼 천천히 회전하고 있었다. 곽십이가 환호성을 지르기도 전에 금사 연못에서 주먹만 한 크기의 곤충들이 수없이 날아올랐다.
곽십이가 자세히 살펴보더니 놀라서 소리쳤다. “모기?” 그 곤충들의 모습은 너무나 모기와 닮아 있었지만 크기는 훨씬 컸으며 온몸이 금빛으로 빛나고 있어 마치 금속으로 만들어진 것 같았다.
수려한 노인은 한눈에 그것이 무엇인지 알아보고 소리쳤다. “금사모기다! 조심해서 방어해라!”

궈십이의 머리카락이 움찔했다. 그는 당연히 금사모기가 무엇인지 알고 있었지만, 직접 본 적은 없었다. 그것은 고비충 중에서 세 번째로 까다로운 곤충으로, 금사 속에서 자라기도 하고 화사 속에서도 자랄 수 있다. 화사 속에서 자란다면 그것은 화사모기로, 금사모기보다는 조금 못하지만 금사모기야말로 진정으로 강력한 곤충이다.
금갑충도 고비충 중에서는 꽤 강력한 곤충이지만, 금사모기와 비교하면 훨씬 못하다. 궈십이는 즉시 진혼정을 가동시켰고, 여러 색깔의 빛이 휘몰아치며 달려드는 금사모기들을 즉시 빨아들였지만, 그들의 정혼을 한 번에 빼앗을 수는 없었다. 빨려든 금사모기들은 그저 약간 기력이 빠진 듯 보일 뿐이었다.
“정말 강력하군!”
금사모기의 정혼이 진혼정으로는 한 번에 빼앗을 수 없다는 사실에 궈십이는 다소 놀랐다. 물론 이는 그가 진혼정을 전력으로 가동하지 않았기 때문에도 있었다. 금사모기 무리는 그리 많지 않아 대략 수천 마리 정도였으며, 세 사람 주변을 맴돌며 때때로 몇 마리씩 달려들어 진혼정의 색색의 빛에 휩쓸렸다.
궈십이의 마음이 살짝 움직였고, 그는 말했다. “응마 아저씨, 라 아저씨, 일단 손대지 마세요. 이 녀석들은 정말 귀하기 때문에 저는 일부를 가져가고 싶어요.”
금사모기의 등급은 그리 높지 않아 9급 정도에 불과했으며, 변이된 금사모기도 아니었다. 그럼에도 불구하고 궈십이는 이를 매우 귀하게 여겼다. 이런 것을 곤부부를 전문적으로 수련하는 전문가가 본다면 분명 초특급 보물이 될 것이다.
금사모기를 주시하며 궈십이는 침을 삼키고 말했다. “응마 아저씨, 라 아저씨, 제 제단 위로 올라오세요. 헤헤, 제가 모기를 잡을게요!”
응마와 라전은 이미 궈십이의 제단에 앉는 것에 익숙해 있었고, 두 사람은 말을 듣자마자 자신들의 제단을 접어 올라왔다. 그 속도는 정말 번개처럼 빨라서 주변의 금사모기들은 반응할 틈도 없이 두 사람은 이미 사라졌다가 곧바로 궈십이의 제단 위에 나타났다.
금사모기들이 아무리 달려들어도 진혼정의 방어를 막을 수는 없었고, 그 강력한 금사모기들도 속수무책으로 공중에서 당황하며 날아다녔다.
금사모기들은 대부분 은색 몸체에 작은 연한 파란색 부호들이 있으며, 반투명한 날개에는 가는 검은색 혈관들이 있어 자연스러운 부호를 이루고 있다. 은색 머리에는 바늘처럼 가는 주둥이가 있고, 참깨만 한 보석 같은 두 개의 눈동자가 있다. 이 녀석들은 극도로 위험해 보이면서도 매우 아름답다.

이 무리의 금사모기 중에는 백여 마리의 매우 특별한 금색 금사모기도 있었는데, 이들은 은색 금사모기와 달리 몸이 황금색이었다. 이 금색 금사모기들은 은색 금사모기보다 몸집이 약간 더 컸으며, 곽십이가 가장 탐내는 것도 바로 이 백여 마리의 금사모기였다. 그의 생각에 이 금색 금사모기들이야말로 진정한 금사모기였다.
곽십이는 월인으로 몇 번 베어보았지만, 월인은 거대한 월인으로 변하지 않고 본체로 공격했다. 이 월인 본체 공격은 극도로 날카로웠지만 은색 금사모기 몇 마리만 간신히 벨 수 있을 뿐, 금색 금사모기를 죽이기는 어려웠다. 몇 번 시도한 뒤 곽십이는 다른 방법을 써야 금사모기를 죽일 수 있다는 것을 깨달았다.
응마가 말했다. “와, 이 녀석들 정말 단단하군?”
라전은 월인의 위력을 알고 있었기에 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 월인으로도 이들을 죽일 수 없어… 아니, 금색 금사모기는 죽일 수 없고, 은색 것들이 조금 더 약해.”
곽십이가 말했다. “헤헤, 설령 이들이 단단하다 해도 나에게는 위협이 되지 않아. 그들은 내 방어를 전혀 뚫을 수 없어.”
수령이 물었다. “직접 살아잡고 싶은 건가?”
곽십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “예전에는 어려웠겠지만, 지금은 진혼정이 있으니 문제없어.” 그러면서 그는 연달아 일련의 주술을 외웠고, 진혼정에서는 순식간에 수많은 형광색 빛이 발산되어 바깥쪽으로 퍼져나갔다. 금사모기가 이 빛에 닿는 순간 즉시 강제로 진혼정 안으로 끌려들어갔다.
순식간에 진혼정은 금사탄 위의 금사모기들을 모두 청소해버렸다. 응마가 의아해하며 말했다. “진혼정에 넣었는데, 어떻게 처리할 생각이야? 이 녀석들은 길들이기가 쉽지 않아.”
곽십이가 말했다. “길들일 필요 없어. 그냥 곤부패에 넣어서 통제하면 돼. 헤헤, 이건 예전에 배운 방법이야. 금사모기를 상대하는 데 충분할 거야. 지금은 그들을 처리할 시간이 없으니, 일단 진혼정에 넣어두는 게 좋아.”
이때 금사탄에서 또 다른 무리의 금사모기들이 날아올랐는데, 역시 은색 금사모기가 대부분이었고 금색 금사모기는 드물었다. 수령이 날아다니는 금사모기들을 가리키며 말했다. “특별한 것들이 몇 마리 있어… 봐, 금색도 아니고 은색도 아니야… 오히려 검은색이야… 정말 이상해!”
곽십이가 말했다. “무슨 색이든 상관없어. 일단 잡아보자.”
진혼정이 다시 한 번 휩쓸어 날아다니는 금사모기들을 진혼정 안으로 받아들였다. 수령이 말했다. “이제 거의 다 됐어. 더 이상 금사모기가 나타나지 않을 것 같으니, 이제 금사들을 수거해도 돼.”
곽십이의 지휘 아래 진혼정은 점차 금사탄 속으로 내려가 금사들을 빠르게 수거했다.
응마가 웃으며 말했다. “이번에는 사람을 찾지 못하더라도, 수거한 화사와 금사만으로도 이 여정은 충분히 가치가 있어.”

진혼정은 금사담의 금사가 내려감에 따라 함께 내려갔고, 곽십이도 진혼정 상공에서 진혼정이 내려가는 대로 점점 그 안으로 깊이 들어갔다. 대량의 금사가 진혼정에 수집되었으며, 그는 진혼정의 무거움까지 느낄 수 있었다.
수령은 한숨을 쉬며 말했다. “여기의 금사가 어떻게 생겨났는지 모르겠군. 이렇게 순도가 높다니, 정말 드문 일이야.”
점차 세 사람은 더 깊이 들어갔다. 금사담은 그리 깊지 않아 약 천 미터 정도 들어가자 바닥이 드러났다. 수령은 실망스럽게 말했다. “역시 많지 않군… 하지만 충분해. 어, 저건 뭐지?”
바닥 옆쪽의 금속 동굴 벽에는 벌집 모양의 것들이 금속 벽에 달라붙어 있었다. 곽십이는 고개를 돌려 그것을 바라보고는 즉시 제단을 가까이 이동시켰다. 응마는 말했다. “금사모기의 둥지 같군.”
곽십이는 기뻐하며 말했다. “역시 금사모기의 둥지야. 헤헤, 내가 이걸 수집하면 금사모기를 기를 수도 있겠군…” 월인이 날아가 금속 동굴 벽에서 둥지를 파내어 형형색색의 빛이 감겨들며 진혼정 안으로 수집되었다.
응마와 라전은 곽십이의 제단에서 날아나 각자의 제단을 꺼냈다. 응마는 말했다. “여기엔 길이 없어. 보아하니 여기는 금염원정으로 들어가는 길이 아닌 것 같군.”
곽십이는 웃으며 말했다. “가치가 있어. 여기는 꽤 큰 보물창고야. 우리 여기를 떠나자.”
수령은 만족스럽게 말했다. “화사와 금사의 힘이 더해지면 네 진혼정은 더욱 견고해지고 힘이 세질 거야. 아쉽게도 대량의 목사, 수사, 토사는 찾을 수 없군.”
응마는 웃으며 말했다. “그것들도 다른 문파에서 얻은 것이 아닌가?”
수령은 말했다. “맞아, 꽤 많이 얻었지. 하지만 이런 것들은 많을수록 좋아. 협박으로 얻은 것들은 양이 조금 부족해. 결국 직접 수집하는 것만큼 만족스럽지 않고, 게다가 그것들은 모두 제단에 사용되어 진혼정에는 별로 쓰이지 않았어.”
곽십이는 말했다. “아직 이 세계를 떠나지 않았으니 우리에게는 아직 기회가 있어. 수령님, 서두를 필요 없어요.”
수령은 고개를 끄덕이며 말했다. “진혼정을 제단으로 돌려보내. 내가 화사와 금사를 처리할게.”
곽십이는 대답한 뒤 진혼정을 제단 안으로 넣었다. 수령은 다시 안으로 들어가 진혼정 속으로 직접 들어갔다. 그는 전체 제단에 대해 곽십이보다 더 잘 알고 있었으며, 진혼정도 그의 제련 덕분에 만들어진 것이었다. 수령이 있어 곽십이는 많은 일을 덜 수 있었다.
세 사람은 원래의 길로 빠져나와 화사를 수집했던 그 거대한 소용돌이 구덩이로 돌아왔다.
아래에서 끓어오르는 용암을 바라보며 응마는 말했다. “길이 없는 것 같군. 우리 위로 올라가 용암의 바다로 돌아가서 계속 길을 찾아보는 게 어때?”
곽십이는 말했다. “나는 여기엔 분명히 길이 있을 거라고 생각해. 우리 흩어져서 찾아보자.”

세 사람은 흩어져 마그마 폭포를 따라 한 바퀴 돌았고, 잠시 후 독수리 마왕과 라전이 돌아왔다. 독수리 마왕이 말했다. “12, 출구가 없어.” 라전도 말했다. “전부 마그마뿐이야… 다른 구멍이나 통로는 없어.”