제7장 매복(상)

나라전이 말했다. “모두들 짐을 싸고 이동할 준비를 하세요. 이곳은 더 이상 안전하지 않아요!” 곽십이는 깊은 생각에 잠겨 있던 중 말을 끊겨 일어서며 물었다. “나라 아저씨, 무엇이 안전하지 않다는 거예요?” 그는 방금 전까지 자신의 생각에 빠져 있어 앞에 있던 부무사의 말을 듣지 못했다.
그 부무사가 말했다. “앞쪽 협곡에서 사냥용 수레 한 대를 발견했어요!”
곽십이가 급히 말했다. “잠깐만… 사냥용 수레라고요?”
나라전이 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요! 단 한 대뿐이에요!” 그도 어리석지 않아 말을 마치자마자 곽십이의 생각을 짐작하고는 재빨리 말했다. “안 돼요, 안 돼요. 여러분의 안전을 보장해야 해요!”
곽십이가 말했다. “나라 아저씨, 너무 성급하게 거절하지 마세요. 먼저 저를 데리고 정찰을 가보세요. 헤헤, 혹시 뭔가를 발견할 수도 있어요.”
나라전은 잠시 망설였다. 어떻게 해야 할지 몰랐다. 왜냐하면 이동하는 내내 곽십이가 계속 전략을 내놓았기 때문에 이제는 그가 말만 하면 모두가 습관적으로 따르곤 했기 때문이다. 그는 말했다. “좋아요, 제가 데려가겠습니다. 하지만 십이, 지금은 공격할 필요가 없어요.”
곽십이는 나라전을 따라 조용히 앞쪽 가까운 협곡으로 갔다. 협곡은 그리 깊지 않았고 양쪽에는 완만한 경사면이 있었으며, 그 사냥용 수레는 협곡 바닥에 멈춰 있어 위에서도 명확하게 볼 수 있었다.
나라전이 작은 목소리로 말했다. “사냥용 수레 안에 몇 명이 있는지 모르겠군…”
곽십이가 조용히 말했다. “아마도 재료를 채취하러 온 것 같아요… 저기 보세요… 한 사람이 있어요. 음, 뭔가를 파고 있는 것 같아요.”
나라전이 말했다. “십이, 그냥 떠나는 게 좋겠어요. 지금 우리는 아직 너무 약해요. 혹시 다치면 노인분께 어떻게 설명해야 할지 모르겠어요.”
곽십이가 살짝 웃으며 말했다. “이건 함정이에요. 저쪽을 보세요…”
나라전은 눈을 가늘게 뜨고 주의 깊게 살펴보더니 낮은 목소리로 욕을 했다. “이 자식들, 정말 함정이었어!” 그는 멀리 사냥용 수레의 그림자를 희미하게 보며 말했다. “최소한 다섯 대는 있어요!”
곽십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “이건 아직 볼 수 있는 것뿐이에요. 보이지 않는 것도 더 있을 거예요. 가요!” 그는 원래는 기습 공격을 하려고 했었다. 만약 사냥용 수레가 한 대뿐이었다면 분명히 나라전 일행에게 공격하라고 부추겼을 것이다. 하지만 지금 이런 상황에서는 결코 속지 않았다. 두 사람은 천천히 뒤로 물러났다.
휴식처로 돌아온 나라전이 말했다. “빨리 여기를 떠나야 해요!”
곽십이는 미간을 찌푸리며 잠시 생각한 뒤 말했다. “이상해요. 왜 그들이 함정을 파놓았을까요?”
나라전이 당황하며 물었다. “왜요?”
곽십이가 쓴웃음을 지으며 말했다. “더 이상 갈 수 없어요… 동굴로 들어가요! 빨리요! 그렇지 않으면 너무 늦어질 거예요!” 그의 마지막 말은 소리쳐서 한 것이었다.

라전은 곽십이를 매우 신뢰했기에, 그 말을 듣고는 곧바로 곽십이를 등에 업고 소리쳤다. “각자 한 명씩 데리고… 나를 따라라!” 그는 재빨리 달려나갔다. 그 동굴은 멀지 않은 절벽 아래에 있었으며, 그들이 있는 곳에서 약 몇 백 미터 떨어져 있었다. 라전의 속도라면 이 거리도 수십 초 만에 도착할 수 있었다.

다섯 명의 부무사가 다섯 명의 아이들을 업고 막 동굴로 들어가자, 몇 대의 사냥용 차량이 조용히 나타났다. 문제는 그들이 라전 일행의 뒷모습이 동굴로 사라지는 것을 발견했다는 점이었다.

그 동굴은 그리 깊지 않았으며, 총 세 개의 굽이가 있었다. 입구는 넓었지만 두 번째 굽은 매우 좁아 두 사람이 나란히 지나갈 수밖에 없었고, 세 번째 굽은은 더욱 작아 어른들도 겨우 지나갈 수 있을 정도였다. 각 굽이를 지날 때마다 100제곱미터 정도의 공간이 있었으며, 천장은 지면에서 상당히 높은 곳에 있었다.

사실 그 동굴은 막다른 길이었으며, 도망칠 방법이 전혀 없었다. 곽십이도 어쩔 수 없었다. 라전 일행이 다섯 명의 아이들을 데리고 있어 사냥용 차량의 공격을 막을 수 없었기 때문이다. 여기서는 적어도 지형을 이용해 잠시 숨을 수는 있었다.

동굴에 들어간 후, 곽십이가 소리쳤다. “빨리 나를 내려놔!”

라전이 곽십이를 내려놓으며 말했다. “그들이 우리를 발견한 것 같아!”

곽십이가 말했다. “맞아, 우리를 발견했어. 표자, 너희들 먼저 들어가. 라아저씨, 소봉아저씨, 저를 좀 도와줘!” 그는 먼저 함정을 설치하는 것이 좋겠다고 생각했다. 입구의 굽은은 너무 넓어 방어하기에 좋은 곳이 아니었기에 첫 번째 굽은은 포기해야 했지만, 그는 그 놈들이 쉽게 들어오는 것을 원하지 않았다.

주변 지형을 한 번 더 살펴본 곽십이가 말했다. “라아저씨, 당신은 동굴 입구에서 경계를 서세요. 그들이 오면 바로 뒤로 물러나세요! 소봉아저씨, 이 거대한 바위 아래에 구멍을 파주세요!”

라전은 한 명의 부무사를 데리고 동굴 입구로 갔다. 그곳에서는 일곱여 대의 사냥용 차량이 원을 그리며 정찰하고 있었다. 그는 속으로 생각했다. “혹시 그들이 우리를 발견하지 못한 걸까? 아니야, 그들은 누군가를 기다리는 것 같아… 설마 사냥용 차량까지 있을 줄이야!”

한 대의 사냥용 차량이 낮게 지면을 스치며 지나갔고, 그 차량에서 다섯 명이 뛰어내렸다. 이어 또 다른 사냥용 차량이 지나가며 역시 다섯 명이 뛰어내렸다. 얼마 지나지 않아 지면에는 25명이 모였으며, 그들의 시선은 모두 동굴을 향해 있었다. 라전은 완전히 절망했다. 자신의 행방이 이미 드러났으며, 도망칠 가능성이 전혀 없다는 것을 깨달았다.

곽십이는 연달아 몇 개의 폭발부를 묻은 뒤 말했다. “소봉아저씨, 라아저씨 일행을 불러서 안쪽 굽은으로 가게 해주세요. 우리가 함정을 설치해야 해요.”

소봉이 밖으로 나가 사람을 부르는 동안, 곽십이는 망설임 없이 몸을 돌려 두 번째 굽은 길로 들어가 지형을 유심히 살폈다. 그 굽은 길은 높이가 2미터가 넘고 길이는 약 10미터, 너비는 1미터 정도였으며, 가장 좁은 곳은 1미터도 채 되지 않았다. 이 통로는 구불구불해 바깥에서는 직접적으로 안쪽을 공격할 수 없었으며, 굽은 길에 가로막혔다.

곽십이 곁에는 부무사 한 명도 함께 있었는데, 그가 말했다. “엄 아저씨, 저를 들어 올려 주세요.”

엄 아저씨의 이름은 엄각이었으며, 조용한 중년 아저씨였다. 그는 말을 듣고 고개를 끄덕이며 두 손으로 곽십이의 겨드랑이를 잡고 힘껏 들어 올렸다.

곽십이는 작은 돌 틈에 화염부 하나를 놓고, 또 다른 돌 틈에 폭발부 하나를 놓았다. 통로 양쪽 벽의 돌 틈들에는 수없이 많은 틈이 있었고, 그는 일회용 공격부들을 하나하나 놓아두었는데, 이 모습을 본 엄각은 소름이 돋았다. 이렇게 좁은 곳에서 공격부가 한 번 터지면 야외에서 공격할 때보다 훨씬 더 강력한 효과가 나타날 것이었다.

굽은 길의 출구도 매우 좁았으며, 출구 옆에는 튀어나온 바위가 있었다. 곽십이가 말했다. “저는 그 바위 위로 올라가서 동굴 입구에서 나오는 사람들을 공격할 수 있어요. 라오 아저씨, 당신은 사람 한 명을 데리고 동굴 입구 반대편에 숨어 있어 주세요. 소봉 아저씨, 당신은 정면에서 적을 끌어들이세요. 엄 아저씨, 당신은 사람들을 이끌고 언제든지 지원할 준비를 하세요. 포자, 당신은 돌과 천빙, 천홍을 데리고 안쪽으로 숨어 있어 주세요.”

호포는 이번에는 거절했다. 그가 말했다. “십이, 당신이 서 있는 바위는 아주 크니 우리도 올라가서 부궁으로 아저씨들을 지원할 수 있어요. 우리가 아무것도 하지 않을 수는 없어요!”

홍석이 말했다. “맞아요, 십이. 당신이 위험을 감수해야 하는 이유가 없어요. 우리가 숨어 있을 필요는 없어요!”

천빙이 말했다. “우리 네 명의 부궁이 그렇게 가까이 있으면 한 사람을 상대하기에 충분해요!”

곽십이는 저도 모르게 웃으며 말했다. “좋아요, 우리 함께 올라가요!” 그는 자신이 이전 생의 영향을 받아 본능적으로 아이들을 전투에서 멀리 떨어뜨리고 싶어 했지만, 이 세계는 달랐다. 여기서 아이들은 무기를 들 수 있는 날부터 반드시 전투에 참여해야 했다.

동굴 입구 옆의 튀어나온 바위는 아주 커서 성인 여섯 명에서 일곱 명이 설 수 있을 정도였으며, 다섯 명의 아이들이 올라가도 답답하지 않았다. 이 위치는 매우 좋았으며, 동굴 입구에서 나오는 사람들을 직접 공격할 수 있었다. 엄각을 비롯한 두 명의 부무사가 정면에서 적을 끌어들이면, 곽십이 일행의 공격은 최대의 효과를 낼 수 있었다.

다섯 명의 아이들이 바위 위에 서 있었는데, 각자 부궁을 하나씩 들고 있었다. 그것들은 모두 훌륭한 부기였으며, 부화살들은 화살통에 넣어져 언제든 전투에 대비할 수 있었다. 곽십이가 말했다. “표자, 너희들은 사격할 때 주의해야 해. 무작정 함께 쏘지 말고 차례로 쏴야 해. 화살을 쏜 뒤에는 뒤로 물러나서 활을 당겨야지. 헤헤, 즉 줄을 서서 사격하는 거야. 그러면 공백이 생기지 않아. 음, 맞다, 소홍이 어망을 가져왔던 것 같은데…”
천홍은 매우 흥분해 있었다. 평소에 수줍고 얼굴이 빨개지기 쉬운 그 소녀는 조금의 두려움도 보이지 않았다. 그녀는 부궁을 들고 기대에 찬 표정으로 말했다. “어망이 있군요. 아직 한 번도 써본 적이 없어요. 십이, 어망은 왜 필요한가요?”
곽십이는 매우 기뻤다. 처음에 어망을 가져온 것은 물고기 수프를 먹고 싶어서였다. 그가 물었다. “누가 어망을 던질 수 있지?”
홍석이 손을 들며 말했다. “저요! 저는 물고기를 잡아본 적이 있어요!”
곽십이가 말했다. “소홍, 그에게 어망을 줘. 잠시 후 내 명령을 듣고 어망을 던져… 그냥 내가 시키는 대로 해! 헤헤, 이제 정말 재미있어질 거야. 석석, 정확도를 놓치지 마. 꼭 동굴 입구를 겨냥해!”
홍석은 어망을 말아 발치에 놓고, 그물을 던지는 줄을 손목에 감은 뒤 부궁을 들고 말했다. “문제없어요! 십이, 동굴 입구 바로 위에 던져드릴게요!”
“오고 있어! 모두 숨어!”
라전은 부도를 들고 다른 부무사와 함께 동굴 입구 옆에 숨어 있었고, 소봉과 엄갈 등 세 명의 부무사는 바위 아래에 숨어 있었다. 곽십이는 네 명의 아이들을 데리고 바위 위에 있었으며, 그의 손에는 일회용 공격부가 한 묶음 있었다.
발걸음 소리가 들려왔고, 상대방의 신중함을 느낄 수 있었다. 한 사람의 머리가 동굴 입구에서 삐죽 나왔는데, 그는 고개를 돌려 옆을 쳐다보더니 순간적으로 겁에 질렸다.
라전은 그 사람이 고개를 돌리는 순간 부도를 들어 올렸고, 그 사람이 자신을 본 순간 조롱하는 듯한 미소를 지으며 한 번에 칼을 내리쳤다. 그 사람은 겁에 질려 급히 머리를 뒤로 뺐지만, 속도가 아무리 빨라도 부도에 스쳐 큰 덩어리의 두피가 잘려나갔고, 그 사람은 비명을 지르며 뒤로 쓰러졌다.
곽십이는 그 사람이 고개를 내미는 순간 그의 몸 절반을 보고 주저 없이 화염구부를 쏘아 그 사람의 가슴에 정확히 맞혔다. 하지만 그는 곧 화염구부가 왜 가장 형편없는 부기인지, 사람을 다치게 할 수 없다는 것을 깨닫고 화가 나서 욕을 하고 싶었다.
두 개의 검은 그림자가 엄청난 속도로 뛰어들어왔다. 라전은 크게 소리치며 칼을 휘둘렀다. 소봉은 아무 말 없이 달려나와 부창을 들고 기세등등하게 찔러갔다. 곽십이는 가볍게 손을 흔들자 호표가 손을 들어 부화살을 쏘았고, 그 뒤를 이어 석석과 천빙이 쏘았다. 천홍의 차례가 되었을 때, 호표는 이미 활을 당겨 다음 사격을 준비하고 있었다.

다섯支의 부활술 화살이 연속적으로 쏘아져 나와 뒤이어 공격하려던 자들을 망설이게 했다. 그 짧은 지체로 인해 먼저 돌진해 들어온 두 사람은 이미 살해당했고, 짙은 피비린내가 퍼져나갔다.
뒤에 있던 자들은 겁에 질려 서둘러 뒤로 물러났다.