제6장 산속으로 들어가다(하)

궈십이가 웃으며 말했다. “네가 오기 전에도 이미 많은 사람들이 말했어… 정말 배고파! 하하!” 로전은 전혀 웃지 않았다. 그는 이마의 땀을 닦으며 말했다. “정말 배고파요. 이제 먹을 수 있나요?”
천홍은 소금을 넣으며 말했다. “몇 분만 더 기다리면 돼요.” 사람들은 그저 큰 솥을 바라보며 기다렸고, 호바오는 너무 배고파서 손이 떨렸다. 궈십이가 말했다. “일단 국부터 마셔요!”
……
로걸과 치난산은 매우 곤경에 처해 있었다. 사냥용 수레에 쫓겨서 갈 곳도, 숨을 곳도 없었으며, 날이 밝은 후에는 더욱 도망칠 수 없었다. 지금은 치난산이 로걸을 업고 도망치고 있었다. 점차 사람들은 흩어졌고, 두 사람 곁에는 오직 한 명의 부무사만 남았으며, 나머지는 모두 도망쳤다. 추격해 온 사냥용 수레는 수백 대에 달했다.
지금까지 로걸은 아직 손을 쓰지 않았다. 사냥용 수레에 탄 자들은 매우 악랄했다. 그들은 계속해서 창과 부화살로 괴롭히며 두 사람을 달리게 해서 지치게 한 뒤 공격하려 했다.
두 사람을 따르던 부무사가 말했다. “노인장, 어딘가에 숨어 계세요. 제가 그들을 묶어둘게요!”
로걸이 말했다. “소용없어. 우리와 함께 가. 어쨌든 내가 조금이라도 도와줄 수 있어. 떨어지면… 넌 죽은 거야.”
그 부무사는 입꼬리를 올리며 말했다. “헤헤, 노인장이 위험에서 벗어날 수만 있다면 그걸로 충분해…” 그는 곧 대부무사로 승격할 예정인 부무사로, 실력이 매우 강했다. 치난산보다는 약간 못했지만, 정찰과 첩보 활동에 능숙해 속도도 치난산만큼 느리지 않았기에 두 사람을 따라갈 수 있었다.
“민자, 너도 조심해. 도저히 도망칠 수 없으면 저항을 포기해. 우리가 돌아와서 널 구할게!”
민자는 웃으며 말했다. “걱정 마. 아직 쓰지 않은 비기가 있어. 그 개자식들이 우리를 이렇게 오래 쫓아왔는데, 헤헤, 내가 그들에게 본때를 보여줄 거야!” 그는 그렇게 말한 뒤 갑자기 몸을 돌려 왼쪽으로 달려가며 날카로운 울음소리를 질렀다.
로걸이 말했다. “가자!”
추격하는 사냥용 수레는 속도를 높일 수 없었는데, 이는 그들의 약점을 보여주었다. 사냥용 수레는 초고속으로 비행할 수 있지만, 저속으로 비행할 때는 안정성이 떨어져 빠른 비행으로 인한 충격력을 상쇄하기 위해 계속해서 원을 그려야 했다. 그래서 추격하는 동안 너무 빨라서 목표를 지나치거나 원을 그리며 추적 대상을 잃어버리곤 했다. 특히 아래가 울창한 숲이라 잘 보이지 않아 계속해서 창을 던져 나무를 부수고 상황을 살펴야 했으며, 이는 로걸 일행에게 숨을 고를 기회를 주었다.

민자가 내는 긴 울음소리를 듣고 수많은 사냥차들이 몰려들었다. 그들도 이것이 적을 유인하는 수법이라는 것을 알고 있었지만, 적의 흔적을 찾을 수 없는 상황에서는 유인하는 자도 적이 되는 것이다. 제멋대로 수색하던 사냥차들은 피 냄새를 맡은 파리처럼 모두 그곳으로 날아갔다.
단지 소수의 사냥차만이 여전히 라제 두 사람을 추적하고 있었다.
울창한 숲속에서 혼자 있을 때는 아무리 추격자가 많아도 소용없으며, 특히 부무사와 같은 직업의 경우 상처를 입지 않는 한 필사적으로 도망치기만 하면 추격자들을 당황하게 만든다.
치난산의 속도는 매우 빨라서, 사람을 업고 있음에도 불구하고 숲속을 마치 천둥번개처럼 질주하며 금방 숲 깊은 곳으로 들어갔고, 그 사냥차들은 전혀 눈치채지 못했다. 치난산은 잠시 쉬었다가 다시 라제를 업고 도망칠 준비를 했다.
라제가 말했다. “대산, 우리 돌아가서 푸야 가문 사람들을 찾아보자. 혼자 있는 사람을 찾으면 좋겠어. 헤헤, 사람이 많다고 대단한 줄 아나? 우리가 그들을 천천히 골탕 먹여주자!” 궈십이 일행의 방해가 없자 노인은 화를 내기 시작했다.
치난산이 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 나도 답답해. 젠장, 대부무사로 승격한 이후로 이렇게 곤란한 적은 처음이야. 마치 도망치는 토끼처럼 쫓기다니…”
두 사람은 몸을 돌려 동쪽으로 달려갔다.
……
궈십이는 만족스럽게 트림을 하고, 연못가로 가서 얼굴을 씻은 뒤 돌 위에 앉아 한숨을 쉬며 말했다. “기분이 훨씬 나아졌어… 아, 드물게 비경에 들어왔는데 사람들에게 쫓겨서 정신이 하나도 없군. 대부주사로 승격하면 그들과 계산을 해주겠어!”
라전이 웃으며 말했다. “대부주사로 승격하다고? 헤헤, 그건 쉽지 않아. 십이, 북부주문에는 수천만 명의 인구가 있고 그중 직업인은 수백만 명이야. 대가수급으로 승격할 수 있는 사람은 극소수야. 내가 아는 한 백 명도 안 돼… 넌 아직 아홉 살인데 야망이 정말 크구나!”
궈십이가 말했다. “야망이 크다고? 헤헤, 야망이 없다면… 우리는 사냥차를 보면 도망칠 수밖에 없어. 반격할 기회조차 없어. 야망이 없으면 어떻게 하겠어?”
호바오가 중얼거렸다. “노인도 대부주사인데 결국은 도망치잖아!”
궈십이가 발로 차며 욕했다. “바보야, 그건 우리가 스승님을 끌어들인 탓이야. 그렇지 않았다면 그분은 이미 벗어났을 거야!”
라전이 웃으며 말했다. “십이의 말이 맞아. 너희 다섯 명이 있으면 모두가 주저하게 돼서 마음껏 싸울 수 없어. 그래서 도망칠 수밖에 없는 거지… 십이, 노인은 너를 정말 중요하게 생각해. 헤헤, 너희들의 방해가 사라지면 노인은 분명 복수할 거야. 그분이 언제 이런 수모를 당해본 적이 있겠어?”

천홍이 물었다. “우리는 어디로 가는 거죠?”
궈십이가 웃으며 말했다. “조금 더 안전한 곳을 찾아서 거기서 기다리자. 비경에 의해 밀려나기 전까지 계속 기다리는 거야.” 사실 그도 어떻게 해야 비경에 의해 밀려날 수 있는지 잘 몰랐다.
라전이 고개를 끄덕이며 말했다. “우리가 비경에서 나오기만 하면 그게 바로 가장 큰 승리야. 이곳은 정말 위험해.”
모두가 동광을 접어두고 짐을 정리한 뒤 깨끗한 옷으로 갈아입었지만, 샤워할 시간은 없었다. 라전은 모두에게 다섯 명의 아이들을 업고 계속 깊은 산속으로 나아가라고 지시했다.
이 산맥은 앞서 본 산맥과는 완전히 달랐다. 높은 산과 험준한 봉우리들이 이어져 있었으며, 그 풍경의 아름다움과 산세의 험준함은 궈십이가 한 번도 본 적 없는 것이었다. 길을 가면서 그는 계속 칭찬을 아끼지 않았는데, 특히 아무런 노력 없이 라전의 등에 업혀서 풍경을 감상할 수 있다는 점이 그에게는 매우 즐거운 일이었다.
가는 도중 궈십이는 때때로 라전에게 멈춰달라고 요청하며 부적을 만드는 데 필요한 재료들을 많이 모았다. 길가에서 고급 부적 재료들을 많이 보았는데, 그냥 지나치면 너무 아까울 것 같았다.
6일이 평온하게 지나고, 다섯 명의 부적무사와 다섯 명의 아이들은 계속 산을 오르내리며 한 산림 가장자리에 도착했다. 그곳에는 작은 연못이 있었다. 궈십이가 말했다. “이제 더 이상 서두를 필요 없어. 보세요… 저 바위 아래에 동굴이 있어요. 우리는 잠시 그곳에서 며칠 쉴 수 있어요.”
라전이 말했다. “소봉아, 너는 경계를 잘 해. 나는 사냥하러 갈게!”
호바오가 말했다. “라 아저씨, 저도 갈게요!”
라전이 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 부적 활을 하나 가져가. 여기는 야생새들이 많으니 몇 마리 잡아서 구워먹을 수 있어!”
이번에는 궈십이가 냄비를 설치해 수프를 끓이는 일을 돕지 않았다. 그는 혼자 연못 주위를 거닐며 스승의 안전을 걱정했다. 작은 시냇물이 울퉁불퉁한 바위들 사이를 천천히 흘러 그 연못으로 들어갔다. 그는 큰 바위를 찾아 앉아 무릎을 껴안고 고개를 숙여 생각에 잠겼다.
이 세계에 온 그의 초기 목표는 평온하게 일생을 보내는 것이었다. 예상치 못한 일이 없다면 원래의 세계로 환생할 가능성도 있었다. 하지만 이 세계에 대해 점차 알아가면서, 평온하게 일생을 보내는 것은 비현실적이라는 것을 깨달았다. 힘이 없다면 결코 평온하게 살 수 없으며, 이 세계는 너무 위험했다.
다행히 그에게는 뛰어난 잠재력이 있었는데, 이는 매우 중요한 점이었다. 자신의 힘으로 배우고 싶다면, 잠재력 문제는 차치하더라도 부적 제자가 필요로 하는 자원조차 해결할 수 없으며, 돈으로 해결할 수 없는 문제들도 많았다.

북부부문의 도움과 훌륭한 스승 덕분에 그는 이 세상에서 자리를 잡고 하루하루를 보낼 수 있는 자본을 얻었다. 하지만 그저 하루하루를 보내는 것만으로는 충분하지 않았다. 빨리 등급을 올리지 못하면 북부부문의 우위도 사라질 것이다. 등급을 올리려면 밖으로 나가 경험을 쌓아야 하고, 전투도 피할 수 없으며, 목숨을 지키려면 자신의 실력을 향상시켜야 한다.

처음 비경에 들어갔을 때 사람들에게 쫓겨서 이리저리 도망다녔는데, 마치 집을 잃은 개처럼 매우 난처하고 수치스러운 상황이었다. 비록 많은 것을 얻었지만, 결국은 실력이 부족했기 때문에 그런 일을 당한 것이다.

궈십이는 약간 슬픈 마음으로 생각했다. “나는 아직 아홉 살이야, 젠장…… 너무 어리다. 어린 나이는 장점이면서 동시에 단점이야. 아, 계속 견뎌내야 해. 누구도 두렵지 않은 실력이 될 때까지는 안전할 수 없어…… 이건 너무 어렵군!”

“십이! 십이! 소홍이 너를 불러서 밥 먹으라고 해!”

궈십이는 놀란 눈으로 고개를 들며 속으로 생각했다. “세상에, 지난 생에서 들었던 그 유명한 말이 여기서도 들을 수 있다니.” 그는 자리에서 일어나 말했다. “석타우, 더 이상 부르지 마. 곧 갈게!”

호바오는 진정한 사냥꾼답게 열 마리가 넘는 살찐 산닭을 잡아 세 대의 큰 냄비에 진한 수프를 끓였다. 궈십이는 웃으며 말했다. “닭국이다! 정말 좋은 것이야!” 천홍은 그에게 한 그릇의 수프를 담아주고 산닭 한 마리를 건네며 말했다. “십이, 빨리 먹어.”

궈십이는 조용히 산닭을 먹으면서 여전히 생각에 잠겨 있었다. 그는 신비로운 리란과 자신의 부문 영부에 남아 있는 그 좌표를 떠올렸다. 지금은 감히 그것을 사용할 수 없었다. 혹시 가서 돌아오지 못하면 큰 곤란에 처할 테니까.

그리고 새 모양이 새겨진 부도 있었는데, 궈십이는 그것이 어떤 부인지 아직 명확히 알지 못했다. 본명부구로 빨려 들어온 후 오랜 시간이 지나면서 그 부는 점차 회복되고 있었다. 궈십이는 적어도 네 번은 효과적으로 사용할 수 있을 것이라고 추측했지만, 직접 시험해보지는 않았고 그 힘이 어느 정도인지도 알지 못했다.

맛도 없이 산닭을 다 먹은 후 궈십이는 말했다. “잠시 쉬겠어.” 그리고 다시 자신의 멍한 생각에 빠졌다.

라오전은 한 명의 부무사를 데리고 경계를 섰다. 이 시기에는 강력한 부수를 만나지는 않았지만 여전히 경계를 늦춰서는 안 되었다. 궈십이는 라오제가 가장 소중히 여기는 제자였기에, 자신의 손에서 사고가 나는 것을 원하지 않았다.

천홍은 궈십이 곁으로 다가와 조용히 물었다. “십이, 몸이 안 좋아?”

궈십이는 고개를 저으며 말했다. “아니, 그냥 몇 가지 문제를 생각하고 있을 뿐이야.”

천홍은 궈십이를 맹목적으로 신뢰했다. 그가 괜찮다고 하면 정말 괜찮은 것이다. 그녀는 돌아가서 짐을 정리했다.

한 부무사가 멀리서 달려와 낮은 목소리로 말했다. “소봉, 빨리 그들을 숨겨라. 사냥용 수레가 발견됐어. 이미 앞쪽 협곡에 도착했다!”
이어서 라전도 달려왔다.