제2장 심판(하)

연이은 폭발음과 함께 십여 개의 방패가 한 번에 부서졌다. 이때 앙도는 이미 여섯 일곱 개의 검은 구슬을 던졌는데, 그 구슬들은 손에서 던지자마자 바다 그릇만큼 커지며 피비린내가 퍼져나갔다. 그 구슬들은 번개처럼 이아스를 향해 날아갔다.
궈십이가 궁금해하며 물었다. “그게 대체 뭐야?”
리란은 살짝 눈살을 찌푸리며 말했다. “음사혈주야. 이걸 쓰다니 좀 비열하군… 이아스는 뇌전을 사용하는데, 음사혈주의 효과는 그리 크지 않아. 다른 사람이라면 곤란해질 거야.”
과연, 이아스의 지팡이에서 눈부신 빛이 발산되며 수십 개의 연한 파란색 번개가 쏟아져 나와 여섯 일곱 개의 음사혈주를 산산조각 냈고, 역겨운 냄새가 퍼졌다. 그 후 그녀도 쇠사슬 모양의 물건을 던졌는데, 그 물건의 속도는 번개에 못지않아 순식간에 앙도의 방패에 부딪혔다.
궈십이가 소리쳤다. “젠장, 너무 냄새나!” 그는 손으로 바람을 일으켜 냄새를 쫓은 뒤 겨우 숨을 돌리며 말했다. “젠장, 죽을 뻔했어!”
영혼이 파동을 일으키자 궈십이는 정신을 차리고는 다시 욕을 했다. “이건 너무 심하잖아! 음사혈주가 영혼까지 오염시킬 수 있다니!” 그의 영혼은 극도로 순수해서 이 정도 음사혈주로는 오염되지 않았지만, 그 안에 담긴 악독함은 느낄 수 있었다.
백광이 하하 웃으며 말했다. “이것도 일종의 능력이지. 음사혈주는 그렇게 쉽게 제련되는 게 아니야.”
천지를 뒤흔드는 폭발음이 울려 퍼지며 앙도와 제단이 함께 날아갔다. 백광과 디로야는 놀라서 물었다. “무슨 일이야?”
리란은 담담하게 말했다. “사뢰수야. 흐흐, 악업은 악업으로 갚는군. 그녀가 이런 보물을 가지고 있을 줄은 몰랐어.”
궈십이는 한숨을 쉬며 말했다. “가짜 제사보물이야.” 소위 가짜 제사보물이란 한 번만 사용되는 제사보물로, 제련하는 사람은 거의 없다. 사용되는 재료와 제사보물 자체의 가치가 별반 다르지 않아 제련하는 것이 손해이기 때문이다. 하지만 가짜 제사보물의 위력도 적지 않아 소수의 직업자들이 위급한 순간에 목숨을 걸고 사용하기도 한다.
사뢰수는 매우 유명한 가짜 제사보물로, 그 위력은 극도로 강력하다. 이 한 방에 앙도는 부상을 입었으며, 무엇보다 그의 방어용 제사보물은 완전히 부서졌고 제단도 약간 손상되었다. 이때 이아스의 손에 또 하나의 사뢰수가 나타났고, 그녀는 차갑게 말했다. “이 사뢰수도 너에게 줄게!”
사뢰수는 은빛 광채를 띠며 번개를 끌고서 천둥처럼 날아갔다.
앙도는 너무 놀라 영혼까지 떨리며 크게 소리쳤다. “저는 항복합니다!”

사뢰소는 즉시 공중에 멈춰 섰다. 이 물건은 정제하기가 매우 어려워, 이아스가 가진 것은 총 세 개뿐이었다. 이번 전투에서 승리하여 얻은 보상이 특별히 풍부하지 않았다면 그녀도 꺼내 쓰지 않았을 것이다. 상대가 항복했으니 하나를 아낄 수 있다면 다행이었다.
백광과 티로아는 참지 못하고 작은 소리로 욕설을 내뱉었는데, 마치 앙도가 너무 빨리 패배한 것을 탓하는 듯했다.
리연이 말했다. “고씨 가문이 항복했으니, 이번 전투는 여러분의 승리입니다…” 그는 고왕천 등을 돌아보았고, 고왕천, 이국만, 화오랑 세 사람의 얼굴에 기쁜 미소가 떠오른 것을 보았다.
백광은 신부를 던졌고, 곧바로 몇 명의 제단급 전문가들이 날아와 100개의 대형 장부주머니를 꺼냈다. 이것은 패배한 쪽이 내야 하는 자재일 뿐이었다. 그들이 어떻게 상의했는지 모르겠지만, 이 자재의 양에 곽십이조차 놀랐다. 이렇게 많을 줄은 몰랐지만, 그는 곧 이해했다. 그 ‘골산’의 몫은 훨씬 더 방대했기 때문이다.
곽십이가 말했다. “리연 형님, 진무극 선배님, 우리 각자 자재 두 가지씩 골라보죠.”
리연과 진무극도 거절하지 않고 빠르게 자신들이 필요한 자재를 골랐다. 그제야 곽십이가 앞으로 나와 셰이로우타오에게 골라달라고 했다. 셰이로우타오는 두 가지를 골라 불만스럽게 말했다. “별로 좋은 것도 없군. 어쩔 수 없이 쓰자.” 그는 최근에 너무 많은 자재를 얻어서, 예전에는 매우 드물었던 자재라도 이제는 그의 눈에는 별것 아니었다.
양측 모두 곽십이가 자재를 가져가는 것에 별다른 이의를 제기하지 않았다. 고씨 가문 쪽은 어차피 패배했으니 누구에게 주든 마찬가지였다. 반면 고왕천 일행에게는 이길 수 있다면 공짜로 얻는 것이니, 조금 적어도 상관없었다.
화오랑은 몇 명의 전문가를 불러 100개의 대형 장부주머니를 가져갔고, 그것을 어떻게 분배할지는 그들 셋만의 문제였다.
앙도와 이아스는 앞으로 나와 인사를 한 뒤 각자 자신들의 팀으로 돌아갔다.
전투는 계속 이어졌다. 처음에는 곽십이도 흥미롭게 지켜보았지만 곧 졸음이 쏟아졌다. 그는 제단 위에서 잠시 앉았다가 서 있었고, 마침내는 제단 꼭대기에 누워 셰이로우타오와 이야기를 나누었다. 둘 다 더 이상 지켜볼 흥미가 없었다. 1대1이든 전투대전투든 말이다.
전장은 열띤 전투로 가득했고, 곽십이와 셰이로우타오도 열띤 대화를 나누었다.
셰이로우타오가 말했다. “얘야, 내가 네 제단을 완전히 조정해주었어. 많은 천연부호들을 더해주었지. 헤헤, 내 생각에는… 이 세상에 네 제단보다 더 단단한 제단은 없을 거야. 물론 같은 등급에서는 말이지… 음, 한 등급 위라도 마찬가지야. 헤헤, 어때? 기분 좋지?”

“기분 좋지?”라는 말도 역시 곽십이에게서 배운 것이다. 셰이라오투오가 지금 말할 때 사용하는 많은 개념과 단어들도 곽십이에게서 배운 것들이기에, 곽십이도 그와 대화하는 것을 좋아하며 매우 친근하게 느낀다.
곽십이가 물었다. “여덟 번째 층의 제단 구조는 어떻게 되고 있나?”
셰이라오투오가 말했다. “곧 될 거야. 아주 빨리 완성될 거야. 시간 나면 너도 힘을 보태주도록 해. 어쨌든 내가 대신할 수 없는 일들도 있으니까. 네 영혼이라면 아홉 번째 층의 제단으로 올라가는 데 아무 문제 없을 거야. 하지만 아홉 번째 층을 넘어서는 것은 좀 어려워. 그 비밀을 나는 모르겠어. 네 형에게 더 자주 물어보도록 해. 그가 그 비밀을 알고 있을 거야.”
곽십이는 고개를 끄덕이며, 이란이 분명히 최선을 다해 가르쳐 줄 것이라는 것을 알았다. 어쨌든 아홉 번째 층의 제단을 넘어설 수 있는 전문가가 한 명 더 필요했으니까. 이란의 생각대로라면, 아홉 번째 층의 제단을 넘어설 수 있는 전문가를 찾지 못하면 스스로 키우는 수밖에 없었다.
셰이라오투오가 말했다. “고씨 가문이 또 졌어…”
곽십이가 말했다. “그들은 신경 쓰지 마. 이런 무리들은 전혀 안 돼. 이미 대부분 진 거야. 젠장, 나는 골산의 몫을 조금 더 얻어서 팔고 싶어… 정말 한심해.”
셰이라오투오는 쓴웃음을 지으며 말했다. “누가 너와 거래하겠어? 바지까지 벗을 지경이 되면서… 그 골산을 몇 번이나 팔았어… 게다가 그건 네 것도 아니잖아.” 그는 곽십이의 수단에 깊은 감탄을 표했다. 자신의 것이 아닌 것을 팔면서도 큰 이익을 얻을 수 있다니.
곽십이는 웃으며 말했다. “그건 내 운이 좋아서야. 그들이 너무 탐욕스러워서 그런 거지.”
셰이라오투오는 코웃음을 치며 말했다. “탐욕스러워? 넌 누구보다도 탐욕스러워!”
곽십이는 진지하게 말했다. “틀렸어. 만약 그들이 탐욕스럽지 않았다면, 나는 결코 그렇게 큰 이익을 얻을 수 없었을 거야. 헤헤, 믿지 않는다면 잘 생각해봐.”
셰이라오투오는 잠시 생각한 뒤 참지 못하고 말했다. “정말 그래. 음, 넌 정말 나쁜 놈이야. 또 나를 속였구나.”
곽십이는 크게 웃었다. 고개를 들어보니 몇몇 고수들이 자신을 불쾌한 눈빛으로 바라보고 있었다. 그는 웃으며 말했다. “아, 죄송해요. 이야기하느라 너무 즐거워서… 여러분 계속하세요…” 그는 고개를 숙여 다시 셰이라오투오에게 말했다. “셰이라오투오, 그때 얻은 사혼수는 아직 있나요? 아직 안 썼죠?”
셰이라오투오는 고개를 저으며 말했다. “사부주머니에 넣어뒀어. 아직 안 썼어. 이 물건의 힘이 너무 강력해서 당분간 어디에 쓸지 생각나지 않아. 제물로 쓰기에는 아깝고… 헤헤, 넌 그걸 뭘 하려고 하나?”

궈십이가 말했다. “그걸 진혼정 안에 넣어라. 이 녀석은 정말 강력해. 게다가 화사와 금사도 조금 넣어서 한 구석을 만들어주면, 그 안에서 천천히 성장할 수 있을 거야. 어쩌면… 앞으로 진혼정의 주력 전사가 될지도 몰라.”
수아이 노인이 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 기억해뒀어. 시간 나면 처리해줄게.”
궈십이가 말했다. “진혼정의 내부 공간이 조금씩 넓어지는 것 같아. 당신도 그런 느낌이 드나?”
수아이 노인이 고개를 저으며 말했다. “진혼정은 네 영혼과 호환되는 거야. 나와는 상관없어. 내가 어떻게 알겠어?”
궈십이가 말했다. “나도 잘 모르겠어. 아마 몇 년 지나면 알 수 있을 거야. 만약 공간이 천천히 커진다면, 헤헤, 비밀 세계를 찾지 않아도 충분할 거야.”
수아이 노인이 말했다. “그건 다르지. 비밀 세계는 봉인되어 있어… 제단 안에 있으니까 아주 견고해. 하지만 진혼정은 제보야. 아무리 큰 공간이 있어도 제보가 깨지면 공간도 함께 사라지고, 아무것도 남지 않아.”
궈십이가 별로 신경 쓰지 않는 듯 말했다. “제단이 깨지지 않을 거라고 생각해? 강력한 공격을 막지 못하면… 역시 망하는 거야.”
수아이 노인이 쓴웃음을 지으며 말했다. “어쨌든 제단이 제보보다 훨씬 강하니까.”
궈십이가 갑자기 욕을 하며 말했다. “젠장, 또 졌어… 이대로 계속 졌다간 고가족은 망할 거야.”
수아이 노인이 말했다. “남의 것을 빼앗으려면 언제나 대가를 치러야 해.”
백광과 디로야의 표정은 어두웠다. 둘 다 상대가 이렇게 강할 줄은 예상하지 못했다. 열 번의 내기에서 적어도 여섯 번은 졌으며, 때로는 여덟 번도 졌다. 이런 식으로 계속한다면 모아둔 재료도 곧 부족해질 터였고, 골산의 몫도 별로 얻지 못했다. 손실이 꽤 컸다.
루오왕천 등은 기쁜 표정으로, 매번 이기면 재료를 하나씩 얻을 수 있었다. 재료는 쉽게 구할 수 있는 것이 아니었다. 내기에 사용되는 이 재료들은 대부분 꽤 귀중한 것들이었으며, 고가족이라 해도 하나를 구하기 어려울 정도였다. 많은 가족들이 모여야만 필요한 재료를 구할 수 있었다. 재료가 계속 나가는 것을 보며 마음이 아프지 않을 리가 없었다.
내기는 밤낮을 가리지 않고 계속되었다. 다행히 이들은 모두 평범한 전문가가 아니라, 전부 제단급 고수들이었으며 제단의 보호를 받고 있었기에 이런 피로함은 신경 쓰지 않았다.
“다음 판!”

이번에는 고씨 가문이 이겼으며, 그들은 골산의 지분을 얻었다. 곽십이 일행은 여전히 그 중 5퍼센트를 차지했으며, 곽십이는 그 지분을 손에 쥐고 있지도 않고 즉시 경매에 내놓았다. 양측 모두 분통이 터졌지만, 어쩔 수 없이 미소를 지으며 그나마 남은 이익을 위해 계속 싸워야 했다.
이번 전투는 대결전으로, 고씨 가문에서 세 명, 상대방에서 세 명이 나서며 모두 8층 제단의 전문가들이었다. 이 싸움에는 7층 제단의 전문가들도 참가할 자격이 없었고, 양측 모두 질까 두려워했다. 9층 제단의 고수들은 규정상 개입할 수 없어 8층 제단의 전문가들끼리 싸울 수밖에 없었다.
곽십이는 놀라며 물었다. “이게 무슨 전투 방식인가?”
쇠아저씨가 설명했다. “대결전이지… 누구의 부진이 먼저 무너지느냐에 따라 진다.”
곽십이는 흥미롭다는 듯 말했다. “음, 혼전은 필요 없군. 자, 그들이 어떻게 싸우는지 봅시다.”