제2장 심판(상)

티로야는 이렇게 거만한 전문가를 처음 보았다. 그녀는 참지 못하고 코웃음을 치며 말했다. “우리가 나서지 않아도 8층 제단의 전문가가 오면 넌 막을 수 없을 거야. 너무 과장했어. 혀가 타지 않도록 조심해.”
궈십이는 이 9층 제단의 전문가들을 위협하지 못하면 이익을 쉽게 얻을 수 없다는 것을 알고 있었다. 그는 미소를 지으며 말했다. “오, 그럼… 한번 해보죠?”
티로야의 얼굴에 의문스러운 표정이 떠올랐다. 해보다니? 어떻게 해보라는 거지?
궈십이는 더 이상 말하지 않고 곧바로 진혼정에서 날아나왔다. 손짓 하나에 형형색색의 빛이 휘몰아치며, 그는 한 번에 50만 마리가 넘는 정혼수를 방출했다. 더욱 무서운 것은 그 50만 마리가 각종 부진을 형성하여 그 사나운 기세가 하늘을 찌르고 있었다.
티로야가 말하려는 순간, 궈십이가 방출한 정혼수에 깜짝 놀랐다. 일광의 시선도 멍해졌으며, 그는 중얼거렸다. “젠장… 어떻게 이렇게 많은 정혼수를 통제할 수 있지…” 그러다 그는 더욱 놀라운 사실을 발견했다. 이 정혼수들 대부분이 고급 정혼수였으며, 소위 최상급 정혼수도 많았다. 그것들은 15레벨, 16레벨, 심지어 17레벨의 이화부수의 정혼이었는데, 그 모습에 그의 눈꺼풀은 떨리고 심장도 두근거렸다.
화오랑과 이국만도 차가운 기운을 계속 들이마시며 겁에 질렸다. 이제야 그들은 왜 왕천이 궈십이에게 그토록 정중했는지 이해했다. 그는 분명 궈십이의 실력을 본 적이 있었던 것이다. 이런 절대적인 무기만으로도 궈십이의 실력은 세 가문 중 어느 쪽과도 전쟁을 벌일 수 있을 정도였다. 게다가 그들에게는 9층 제단을 뛰어넘는 초고수도 있었으니, 일대일이든 단체전이든 그들은 두려워할 것이 없었다.
궈십이는 미소를 지으며 아무 말도 하지 않고 모두를 바라보았다. 이란은 참지 못하고 낮은 목소리로 비웃으며 말했다. “이 꼬마 놈, 또 사람을 겁주네.”
티로야는 쓴웃음을 지으며 말했다. “좋아, 네가 이겼어. 넌 정말 실력이 있어.”
곧 합의가 이루어졌고, 궈십이는 정혼수들을 받아들였다. 50만 마리의 정혼수를 밖에 풀어놓는 것도 상당한 영혼력을 소모하는 일이었기에, 그는 단지 위협하기 위해서만 그렇게 했을 뿐, 오랫동안 정혼수를 풀어놓고 싶지는 않았다.
각 가문의 9층 제단 고수들은 궈십이에게 매우 정중해졌다. 비록 궈십이 자신의 실력은 8층 제단의 전문가보다 못했지만, 그가 정혼수를 풀어놓기만 하면 9층 제단의 전문가들조차 물러서야 했다. 이제는 더 이상 그를 얕보는 사람이 없었다.

요한천을 비롯한 다섯 명은 떠나지 않고 리란을 포함한 세 명과 함께 공중에 머물렀다. 내기 싸움도 공중에서 벌어졌으며, 그들 여덟 명 모두가 심판이자 공증인 역할을 했는데, 당연히 리란이 주도권을 쥐고 있었다. 즉, 일반적인 전투라면 다섯 명의 심판만 있으면 충분했지만, 의견 충돌이 생기면 리란의 결정이 우선시되었으며, 그가 누가 이긴다고 하면 그 사람이 이기는 것이었다.

궈십이는 기쁜 마음으로 제단 위에 앉아 있었다. 그는 그저 구경만 하고 있었으며, 또 다른 목적은 고급 전문가들의 전투를 보며 전투 경험을 얻고 자신의 시야를 넓히는 것이었다. 이런 기회는 자주 찾아오지 않았다.

수아이 라오투도 제단 위에서 모습을 드러냈다. 궈십이가 물었다. “수아이 라오투, 왜 나왔어? 무슨 일이야?”

수아이 라오투는 짜증스럽게 말했다. “이놈아, 네가 볼 수 있다면 내가 왜 못 봐?”

궈십이는 잠시 멍해졌다가 웃으며 말했다. “당연히 볼 수 있지. 너도 사람들이 싸우는 걸 좋아하나?”

수아이 라오투가 말했다. “말도 안 돼. 그렇게 많은 고수들의 전투를 안 보고 뭘 봐? 이런 기회는 자주 오지 않아. 노인이 어떻게 놓칠 수 있겠어? 말하지 마, 양쪽에서 사람들이 나왔어.”

나타난 것은 8층 제단의 전문가 두 명으로, 둘 다 8층의 정점에 도달한 전문가들이었다. 양측 모두 이번 내기 싸움을 매우 중요하게 여기고 있었는데, 이는 양측의 최종 이익과 직결되는 문제였다.

“앙구 가문, 8층 제단 전문가, 앙도.”

“원커 연맹, 8층 제단 전문가, 이아스.” 그녀는 젊고 아름다운 여성으로, 위엄이 넘쳤다. 궈십이의 눈에는 그녀가 마치 여왕 같은 기품을 지녔다.

앙도는 외모가 그리 늙어 보이지 않았으며, 둥근 쥐눈처럼 생긴 눈을 가지고 있었고, 작지만 생기가 넘쳤으며, 반八字형 눈썹을 가지고 있어 다소 음탕해 보였다. 그는 이아스를 위아래로 훑어보며 웃으며 말했다. “미인, 어때… 우리도 한 번 내기해볼까?”

이아스는 눈살을 찌푸리며 차갑게 물었다. “무엇에 내기해?”

앙도는 헤헤 웃으며 말했다. “내가 진다면, 너에게 다른 재료를 줄게. 네가 진다면…”

이아스가 물었다. “그럼 어떻게 되는데?”

앙도가 말했다. “그럼 나와 함께 가. 헤헤, 나는 마침 아내가 필요하거든.”

이아스는 격분하여 제단에서 일어나 연달아 두 개의 제물을 날렸다. 하나는 고리 모양의 제물이고, 다른 하나는 은색 지팡이 모양의 제물로, 그 위에는 번개의 광채가 반짝였다. 보기만 해도 그녀가 번개를 다루는 고수라는 것을 알 수 있었다.

앙도의 얼굴이 어두워졌다. 그는 이아스가 뇌전 속성의 전문가라는 사실을 예상하지 못했으며, 이는 상대하기 어려운 상황이었다. 일반적으로 제단급 전문가들의 제물은 대부분 칼이나 검의 형태를 띠지만, 도끼, 몽둥이, 산 모양 등 다양한 형태를 띠기도 한다. 물론 이는 각자의 취향에 따라 다르며, 기이한 형태도 존재한다. 뇌전 유형의 경우에는 기본적으로 지팡이 형태를 사용하는데, 이런 유형의 전문가들은 보통 매우 강력한 살상력을 지닌다.

뇌전 유형의 전문가들은 영혼에도 일정한 살상력을 가지고 있기 때문이다. 이아스의 지팡이가 나타나자마자 곧바로 양동이만 한 굵기의 전류가 발생하여 앙도를 향해 쏘아졌다.

앙도는 원래 이아스를 자극하여 그녀가 이성을 잃게 만들어 기회를 잡으려 했지만, 상대가 뇌전 속성의 전문가라는 사실을 예상하지 못해 당황하기 시작했다.

제단 위를 한 번 치자 108개의 짙은 파란색 방패들이 제단에서 날아와 제단을 완전히 보호했다. 그가 자신의 공격용 제물을 꺼내기도 전에 그 뇌전이 이미 날아왔다.

108개의 방패들은 놀라울 정도의 한기를 발산하며 제단 주위를 빠르게 회전했다. 전류가 방패에 부딪히며 팡팡하는 전기음을 내고는 곧바로 방패에 의해 흡수되었다. 하지만 앙도는 고통스러워했는데, 그의 머리카락이 곧게 섰다가 방패가 회전하면서 서서히 원래대로 돌아왔다.

앙도는 그 일격을 막아내고 마음속으로 조금 안도하면서도 분노를 참을 수 없었다. 이 일격으로 그는 매우 체면을 잃었다. 그가 꺼낸 공격용 제물은 검은색 장도였다. 이런 형태의 제물은 매우 흔한데, 제단급 전문가들 중 약 절반은 이런 형태의 제물을 선택한다. 심지어 곽십이도 처음에는 월인을 선택했는데, 그것도 장도 형태에서 변형된 것이었다.

앙도의 검은색 장도 제물은 조금 달랐다. 그의 검은색 장도는 크기가 더 컸으며, 문판처럼 직사각형 모양이었다. 그 위에는 수많은 짙은 붉은색 룬들이 둘러져 있어 때때로 나타났다 사라졌으며, 짙은 피비린내를 풍겼다. 그때 이아스의 두 번째 번개가 내려쳤다.

곽십이 등은 멀지 않은 곳에서 지켜보고 있었다. 이연 등의 고수들은 이런 싸움에 별로 관심이 없었지만, 곽십이는 매우 흥미를 느꼈다. 그의 전투 경험도 적지 않았지만, 고급 전문가들의 전투는 거의 본 적이 없었으며, 특히 두 사람의 전투는 그에게 영감과 학습의 기회가 되었다.

문판처럼 거대한 검은색 장도가 갑자기 부풀어 오르며 번개를 향해 나아갔다. 앙도가 크게 외쳤다. “부수어라!”

이아스는 차갑게 웃으며 말했다. “개소리!”

이 욕설이 터져 나오자 곽십이는 웃음을 터뜨렸다. 그는 저 여자인 제무진도 마찬가지로 무모했던 것을 떠올렸다. 보아하니 이 세계의 여성 프로들은 최고 수준에 도달하면 남성들보다도 더욱 거칠게 행동하는 모양이다.
이아스는 연이어 몇 번의 번개를 쏘았다. 번개 공격은 가장 빠르며 거의 한 방에 명중하여 상대가 피하기 어렵다.
8층 제단의 프로들이 싸우는 모습은 6층이나 7층 제단의 고수들이 일으키는 규모에 비해 미미했다. 8층 제단의 고수들이 공격을 시작하면 그들의 내재된 영혼의 힘이 매우 강력하지만 거의 드러나지 않는다. 반면 9층 제단의 경우는 매번의 공격이 천지를 뒤흔들 정도이며, 9층을 넘어서면 더 말할 것도 없다.
그래서 두 사람의 싸움은 그다지 멋지지는 않았지만, 곽십이는 흥미롭게 지켜보았다. 그는 8층 제단과 단 한 걸음밖에 떨어져 있지 않아 두 사람의 실제 실력을 이해할 수 있었으며, 결코 그들을 얕보지 않았다.
이아스는 몹시 초조해하는 듯, 연이은 번개 공격이 효과가 없자 즉시 전략을 바꿨다. 지팡이가 갑자기 밝은 빛을 내며 그녀 앞에 떠올랐다. 수많은 주문들이 날아가자 그녀는 조용히 말했다. “연환뇌격!” 지팡이에서 주먹만 한 크기의 뇌구들이 쏟아져 나왔고, 순식간에 수천 개의 뇌구가 날아가 눈부신 빛에 사람들은 눈을 찡그릴 수밖에 없었다.
앙도는 크게 소리치며 검은 칼을 수십 개의 허상으로 변화시켜 점차 실체화시켰다. 곽십이는 웃으며 말했다. “와, 이 녀석은 마치 집에 있는 모든 문을 뜯어내어 던지는 것 같군… 정말 장관이야!”
화오랑은 킥킥대며 말했다. “그게 무슨 말이야? 그건 제보지, 문이 아니잖아… 아, 네 말을 들으니 정말 문처럼 보이네. 이건… 너무 못생겼어…” 모두가 웃음을 참지 못했지만, 백광만은 불쾌하게 말했다. “앙도도 나쁘지 않아. 그의 제보는 유명할 정도로 강력해. 문이 아니라 도끼야! 견문이 부족해.”
곽십이는 말했다. “도끼? 그보다는 문도라고 하는 게 더 적절해.”
이연은 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 정말 적절해. 바로 문도야, 아주 비슷해!”
백광은 화가 나서 말을 잇지 못했다. 선배 고수들이 말할 때 함부로 반박할 수는 없었으며, 게다가 이런 논쟁은 별로 가치가 없었다. 특히 곽십이가 놀라운 힘을 보여준 후로는 그들과 갈등을 일으키고 싶지도 않았다.
뇌구들은 검은 문도 주위를 맴돌며 계속해서 빛을 발하며 문도의 속도를 늦추었다. 엄청난 전류의 자극으로 인해 제단에 앉아 있던 앙도의 온몸 털이 곤두섰으며, 옷이 없었다면 마치 고슴도치 같은 털북숭이가 되었을 것이다.

앙도는 크게 소리 지르며 자신의 본명 제보를 필사적으로 통제하려 애썼다. 이아스는 차갑게 웃으며 말했다. “네가 어떻게 더 거만할 수 있겠어? 가버려!” 수많은 벼락이 날아왔다.
108개의 방패가 미친 듯이 회전했다. 10개나 20개의 번개는 막을 수 있을지 모르지만, 100개, 1000개의 벼락이 쏟아지자 앙도의 강력한 실력으로도 감당할 수 없었다.
앙도는 눈부신 번개 속에 휩싸여 계속해서 분노의 고함을 질렀다. 곽십이가 말했다. “이제 이미 진 건가?”
백광과 디로야는 참지 못하고 눈을 굴렸다. 디로야는 화를 내며 말했다. “그렇게 쉽게 질 리가 없어! 이제 막 싸우기 시작했을 뿐이야. 앙도는 아직 제 실력을 발휘하지도 못했어. 기다려, 승패는 아직 미정이야.”
곽십이는 무시하듯 웃으며 말했다. “오, 하지만 내 생각에는 앙도는 반격조차 못 할 것 같은데… 헤헤.”
파직!
연속된 두 번의 소리와 함께 앙도의 방패 두 개가 부서졌다. 앙도가 크게 소리쳤다. “이 빌어먹을 계집, 감히 내 제보를 망가뜨리다니…”
곽십이가 말했다. “어, 부서졌네…”
디로야는 코웃음을 쳤지만 아무 말도 하지 않았다. 백광은 조금 긴장한 듯 조용히 말했다. “앙도, 대체 뭐 하는 거야? 이대로 가면 안 돼!”
파악… 파악… 파악파악…