제3장 적들(하)

라제는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 그는 밖에서는 거의 자신의 행동을 숨기지 않았는데, 강력한 부주술사의 힘 덕분에 누구도 두려워하지 않았기 때문이다. 하지만 이번은 달랐다. 공격자들을 죽였지만, 만약 또 일곱여 대의 사냥용 차량이 온다면 자신은 감당할 수 없을 것이라는 것을 알고 있었다. 특히 폭발하는 창들은 더욱 위협적이었다.
치난산이 말했다. “뒤따라왔다고? 잘됐어, 이 녀석들을 죽여버리자!” 그는 그런 영문 모를 놈들을 정말 싫어했다.
궈십이가 말했다. “일단 숲으로 들어가서 얘기하자. 여기는 너무 탁 트여 있어. 혹시 그 사람들의 비행차가 오면 우리는 숨을 곳조차 없어. 너무 위험해!”
라제가 단호하게 말했다. “좋아, 가자!”
치난산이 말했다. “라전, 네가 십이를 업고, 소봉, 너는 몇 명을 데리고 소바오자 일행을 맡아. 빨리 가자!”
몇 분 만에 모두는 빠른 걸음으로 숲 속으로 들어갔다. 숲에 들어서자마자 궈십이가 소리쳤다. “멈춰! 멈춰!”
라제든 치난산이든 궈십이의 의견을 중요하게 여겼기에, 그의 말은 즉시 효과를 발휘했고 모두가 즉시 멈춰 섰다. 라제가 물었다. “십이, 왜 멈추는 거야?”
궈십이는 웃으며 말했다. “스승님, 난산 할아버지, 잠깐만요. 라 아저씨, 소봉 아저씨, 저를 도와주세요!” 그는 부무사들에게 여기에 구덩이를 파고, 저기에 구멍을 뚫으며 나무껍질을 벗기는 등의 일을 시켰다. 모두가 당황스러워했다. 그러고는 일회용 부주를 꺼내 그 안에 설치했는데, 이는 접촉형 매개체를 사용한 것이었다. 라제는 즉시 이해하고 말했다. “십이, 이게 함정이야?”
“그래, 바로 함정이야!”
라제가 말했다. “일회용 부주의 힘은 너무 약해. 상대를 다치게 할 수 있을지 모르겠어.”
궈십이가 웃으며 말했다. “원래 사람을 다치게 할 생각은 없었어. 물론 다칠 수 있다면 더 좋겠지만, 강력한 일회용 부주가 없어. 흐흐, 여기에 함정을 설치하는 목적은 단지 경고하기 위한 거야. 그 사람들이 따라오고 있다는 것을 알려서 미리 대비할 수 있도록 말이야!”
라제가 말했다. “내게도 괜찮은 일회용 공격 부주가 몇 개 있어. 흐흐, 다 너에게 줄게.” 그러며 여섯 개의 부주를 꺼내 건넸다. 궈십이는 별 생각 없이 두 개를 그 안에 묻었다. 나머지 네 개는 남겨뒀는데, 스승님이 괜찮다고 한 부주라면 분명 훌륭할 테니 전부 함정에 넣을 수는 없었다.
약 15분 정도 시간이 걸려 궈십이는 설치를 마쳤다. 그가 말했다. “됐어, 이제 괜찮아. 스승님, 가요.”
그들은 산맥 쪽으로 가지 않고 계속 숲 깊숙이 들어갔다. 방향도 약간 바뀌었는데, 원래는 동쪽이었지만 이제는 북동쪽으로 향했다.

약 백 리를 급히 달린 후, 라제가 말했다. “멈춰! 주변을 살펴보고 쉬기에 적당한 곳을 찾자.”
라전은 곽십이를 내려놓으며 말했다. “십이, 넌 또 무거워졌구나…”
곽십이는 순진한 눈빛으로 그를 바라보며 말했다. “제 뼈가 무거워요… 아저씨, 이 정도 무게는 아저씨에게 별 영향 없을 거 아니에요? 아저씨는 토끼보다도 빠르게 달릴 수 있잖아요!”
라전은 잠시 말을 잇지 못하다가 이윽고 말했다. “이 꼬마 녀석, 네가야말로 토끼야…” 그러고는 스스로 웃음을 터뜨렸다.
곽십이는 장난스러운 표정으로 어깨를 으쓱하고 스승 곁으로 가서 말했다. “스승님, 여기서 너무 오래 머물 수 없어요. 잠시 쉬고는 빨리 떠나야 해요.”
라제는 고개를 끄덕이며 말했다. “우리가 포로를 한 명 잡았으니, 먼저 심문해서 그들이 누구인지 알아내자.”
치난산은 사나운 웃음을 지으며 말했다. “제가 가겠습니다!”
곽십이도 바로 뒤따라 말했다. “저도 갈게요!”
라제는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 함께 가자. 나도 그들이 누구인지 알고 싶어.”
그는 20대 정도의 젊은이였으며 화려한 옷을 입고 있었다. 옷에는 수많은 부호 문양이 수놓아져 있었고, 작은 부호 조각들도 많이 달려 있었다. 허리에는 아름다운 부호 띠가 둘러져 있었으며, 이마에는 머리 장식 띠가 있었는데 그 띠의 중앙에는 아름다운 부호가 있었다.
치난산은 담담하게 말했다. “십이, 네가 물어보렴.”
곽십이는 놀라며 말했다. “제가 물어보라고요?”
치난산은 고개를 끄덕이며 말했다. “내가 침착하지 못해 단숨에 그를 죽여버릴까 봐 걱정돼.”
곽십이는 겁내지 않았다. 그도 전생에 포로를 심문한 적이 있었기에 말했다. “좋아요, 제가 할게요!” 그는 그 포로 앞으로 가서 말했다. “물주머니를 줘!” 그는 물을 한 모금 마신 뒤 그것을 그 사람의 얼굴에 뿌렸다. 찬물에 놀란 그 사람은 곧 정신을 차렸는데, 그전까지 계속 혼수상태였다.
치난산과 라제, 그리고 일단의 부호무사들도 모여들어 곽십이가 어떻게 포로를 심문하는지 지켜보았다.
곽십이가 입을 열자 모두의 등에 식은땀이 흘렀다.
“형님, 성함이 무엇입니까?”
이 아이는 사람을 보자마자 형님이라고 부르는구나. 자기 편에게 형님이나 아저씨라고 부르는 것은 평범한 일이지만, 포로에게 형님이라고 부르는 것은 처음 보는 일이었다. 모두는 곽십이가 이 포로를 어떻게 처리할지 궁금해하며 그를 쳐다보았다.
“이 개자식! 나를 놔줘!”
곽십이는 말했다. “착한 아이는 욕하지 않아!” 그는 그 사람의 손을 움켜잡고 그의 새끼손가락을 꺾었다. 그에게는 치난산처럼 단숨에 뼈를 부술 수 있는 능력은 없었지만, 그의 방법은 더 효과적이었다. 그는 손가락을 뒤로 비틀었고, ‘딱’ 하는 소리와 함께 새끼손가락의 첫 마디가 부러졌다.

그 사람은 기괴한 비명을 지르며, 손가락이 부러지는 것은 정말 아픈 일이었다. 곽십이가 다시 물었다. “형님, 성은 무엇입니까?”
모두 등골이 서늘해졌다. 아홉 살짜리 아이가 이렇게 침착하고 냉혹할 수 있다는 것이 다소 무섭게 느껴졌다.
“우아…… 호호…… 너…… 널 죽여버릴 거야! 네 가죽을 벗겨버릴 거야……”
곽십이는 손을 들어 야수를 해체하는 데 사용하는 부도를 꺼내며 말했다. “형님, 일단 제가 당신의 가죽을 벗겨도 될까요?”
그 사람은 당연히 곽십이의 손에 있는 부도를 알고 있었으며, 그것이 재료를 수집하고 해체하는 데 쓰이는 도구라는 것을 알고 있었기에 눈에 공포가 드러났다. 동시에 그는 곽십이가 부사라는 직업을 가졌다는 것도 확인했다. 그는 소리쳤다. “너희들은 도망칠 수 없어! 네가 나를 죽인다 해도 너희들은 도망칠 수 없어…… 너희들은 노예로 팔려갈 거야…… 아우우…… 기다려봐……”
곽십이는 미간을 찌푸리며 말했다. “나는 남이 협박하는 것을 가장 싫어해, 헤헤.” 그는 또 말했다. “네 눈을 파내면 과연 네가 치유될 수 있을지 모르겠군…… 아니면 네 눈꺼풀을 잘라서 눈알을 드러내는 게 어떨까?” 그는 부도로 그 사람의 눈꺼풀을 살짝 긁었다.
그러자 그 사람은 즉시 무너져 내렸다. “너…… 네가 이겼어! 물어보세요, 저는 아무것도 숨기지 않을 거예요. 저를 죽이든가 풀어주든가 해요…… 고문하지 마세요!”
곽십이는 고개를 끄덕이며 물었다. “성은? 이름은?”
“부야절이에요, 제 이름은 부야절입니다!”
곽십이는 의아해하며 말했다. “이 이름은 참 이상하군요! 부라는 성도 있나요?”
부야절이 말했다. “부라는 성이 아니라 부야라는 성이에요. 저는 부야 가문의 사람입니다!”
곽십이는 약간 당황하여 물었다. “스승님, 부야 가문에 대해 들어보신 적 있나요?”
라제가 말했다. “그런 복성 가문에 대해서는 한 번도 들어본 적이 없어.”
곽십이가 물었다. “너희들은 몇 명이나 왔나? 왜 우리를 죽이려는 거지?”
부야절은 차갑게 웃으며 말했다. “흥, 너희들은 하등 부주 대륙에서 온 거지? 우리는 고등 부주 대륙의 사람들이야. 너희들과 달리…… 비경에 들어가고 나오려면 때를 기다려야 하고 운에 맡겨야 하지만, 우리는 언제든지 비경에 드나들 수 있어. 이 비경은 수련장이야. 일정한 간격으로 많은 사람들이 들어와 수련을 해! 이번에는…… 우리 가문만 해도 300대가 넘는 사냥용 수레가 왔어! 우리가 대부대를 떠나지 않았다면…… 흥!”
곽십이는 계속 물었다. “왜 우리를 공격하는 거지?”
부야절은 차갑게 말했다. “이 수련장에서는 우리 고등 부주 대륙의 사람들이 아닌 이상 모두 적이야. 하등 부주 대륙의 사람들을 만나면, 헤헤, 그들은 전리품이자 우리의 노예가 되는 거지! 그러니 너희들을 공격하는 데에는 이유가 없어!”

궈십이도 냉소하며 말했다. “하지만 넌 지금 우리의 포로이자 노예야!”
푸야제는 크게 웃으며 말했다. “하하, 넌 꿈을 꾸는 거야. 너희들은 도망칠 수 없어! 이번에는 총 만 대의 사냥용 수레가 들어왔어! 보급대까지 합치면 적어도 백만 명이야. 너희들이 어떻게 도망칠 수 있겠어? 하하……”
궈십이가 물었다. “너희들 모두에게 부문이 있나?”
푸야제가 말했다. “부문? 우리 가문에만 대형 부문이 있어. 개인에게 어떻게 부문이 있겠어?”
궈십이는 고개를 들어 라제를 한 번 쳐다보았다. 두 사람의 눈에는 놀라움과 이해할 수 없다는 표정이 역력했다. 궈십이가 계속 물었다. “개인 부문은 드문가?”
푸야제가 말했다. “개인 부문? 있기는 해? 난 왜 모르지! 게다가 너희 같은 하등 부주 대륙 사람들은 그런 것을 가질 수조차 없어.”
궈십이가 물었다. “이 비경의 크기는 얼마나 되나? 지도는 있나?”
푸야제의 표정이 약간 변하며 말했다. “없어. 우리는 그저 수련을 하러 온 제자들일 뿐이야. 어떻게 지도가 있겠어!”
궈십이는 이 녀석이 거짓말을 하고 있다는 것을 알았지만 당장은 폭로할 생각이 없었다. 그는 말했다. “네 실력은 수련하는 제자들 중에서도 매우 낮은 편인가?” 일부러 자극하는 말을 했다.
푸야제는 기이한 미소를 지으며 말했다. “시험할 필요 없어. 내가 말해줄게…… 난 가장 나쁜 제자가 아니야. 나와 실력이 비슷한 제자는 적어도 만 명은 되고, 나보다 높은 자들도 적어도 만 명은 돼. 헤헤, 우리 장로들이 여기 있었다면…… 그들은 우리보다 십 배는 더 강했을 거야! 너희들이 그들의 환대를 제대로 즐기길 바라!” 그의 말 속에 담긴 증오심에 모두의 등줄기가 서늘해졌다.
궈십이는 침착하게 물었다. “고등 부주 대륙 사람들과 하등 부주 대륙 사람들을 어떻게 구분하나?”
푸야제가 말했다. “꿈도 꾸지 마. 너희들이 고등 부주 대륙 사람들처럼 위장할 수는 없어!”
궈십이가 웃으며 말했다. “정말 똑똑하군! 이런 것까지 짐작했어?” 그는 일어서며 말했다. “스승님, 제 질문은 다 끝났습니다.” 제난산이 웃으며 말했다. “물어볼 것은…… 십이가 다 물어봤어. 나는 물어볼 게 없어. 노인장, 당신은 무슨 질문이 있나요?”
라제가 물었다. “너희들의 집결지는 어디에 있나?”
푸야제가 말했다. “동쪽이야.” 그리고 덧붙였다. “나를 괴롭히지 마. 그냥 죽여줘!” 그는 자신이 절대 살아남을 수 없다는 것을 알고 있어서 저항하지도 않고 그저 빨리 죽기를 바랐다. 그들의 손에 잡힌 사람이 죽음을 원해도 쉽지 않다는 것을 알아야 한다.
제난산이 고개를 끄덕이며 말했다. “잘했어. 넌 분별력이 있군!” 그는 손을 들어 한 방에 그를 죽였다.
그때, 멀리서 울려오는 굉음이 들려왔다.