제4장 사냥용 수레(상)

라오제는 담담하게 말했다. “함정이 작동했어! 곽십이의 방법은 정말 괜찮군. 정리하고 계속 가자!”
곽십이가 말했다. “스승님, 우리는 가능한 한 그들을 피해야 합니다. 푸야제의 말에 따르면 그들의 실력은 우리보다 훨씬 뛰어나니, 비경에 도착할 때까지 버티어 그들로부터 벗어나야 합니다. 그렇지 않으면… 정말 곤란해질 거예요.”
치난산은 갑자기 몸을 곧게 세우고 멀리를 바라보더니 낮은 목소리로 외쳤다. “모두 숨어! 빨리! 빨리!”
곽십이는 망설임 없이 울창한 풀숲이 있고 큰 나무들이 가려주는 거대한 바위 옆으로 숨었다. 사람들이 간신히 숨자 하늘에서 소리가 들려왔다. 그것은 빠르게 공기를 가르는 소리였다. 윙윙거리는 소리는 점점 더 커졌고, 이윽고 사람들은 매우 장관적인 광경을 목격했다.
적어도 100대가 넘는 사냥용 수레들이 하늘을 가로질러 날아가고 있었으며, 각 수레 사이의 거리는 약 10미터로 매우 밀집되어 있었다. 나무숲에 숨어 있던 사람들의 얼굴색이 모두 변했다. 100대가 넘는 수레는 말할 것도 없고, 10~20대라 해도 그들은 감당할 수 없었다. 이것은 개인의 실력과는 상관없이 대규모 팀의 힘, 장비의 힘이었다.
한 대의 사냥용 수레가 갑자기 아래로 급강하하며 100미터에 달하는 금빛 빛줄기가 숲을 휩쓸었고, 큰 나무들이 연이어 쓰러졌다. 다행히 금빛 빛줄기는 사람들로부터 수백 미터 떨어져 있었기에, 그렇지 않았다면 아래에 숨어 있는 사람들을 모두 밖으로 내몰았을 것이다. 라오제는 눈을 크게 뜨고, 그것이 바로 초대형 부검이며 일반적인 고부보다 훨씬 강력하고, 아마도 리란이 말한 진정한 고부일 것이라고 생각했다.
그 사냥용 수레는 한 바퀴 돌아본 뒤 아무것도 발견하지 못하고 대열을 따라갔다. 라오제의 이마에는 식은땀이 흘렀다. 이제야 진짜 치명적인 곤경에 처했다는 것을 깨달았다. 15분 정도 기다린 뒤 그는 낮은 목소리로 말했다. “대산, 모두를 이끌고 남쪽으로 철수하자!”
곽십이가 작은 목소리로 말했다. “스승님, 우리는 동쪽으로 가야 해요!”
라오제가 눈살을 찌푸리며 물었다. “왜?”
곽십이가 작은 목소리로 대답했다. “우리는 날아다니는 사냥용 수레들을 따라잡을 수 없어요. 게다가 그들의 수가 너무 많아서, 우리를 발견하면… 도망갈 곳이 없을 거예요. 그러니 그들이 모이는 곳으로 가는 게 좋아요. 거기서는 멀리 있는 곳보다 방어가 조금 느슨할 테니, 그들이 일부러 수색하지 않는 한 우리는 숨을 기회가 있을 거예요!”
치난산은 크게 찬성하며 작은 목소리로 말했다. “노인장, 말이 맞아요!”
라오제는 듣자마자 이것이 그들의 유일한 출로라는 것을 깨달았다. 그는 곽십이의 머리를 살짝 쓰다듬으며 웃으며 말했다. “이 아이, 어떻게 이렇게 똑똑할까… 헤헤, 좋아, 십이의 말을 듣자. 우리는 동쪽으로 가자!”

스무 명가량의 사람들이 울창하고 어두운 숲속에서 숨고 싶어 하면 외부인들이 쉽게 찾아내기 어렵다.
나라전은 이해할 수 없다는 듯 말했다. “우리가 잠시 숨을 곳을 찾아서 비경이 닫힐 때까지 기다리면 나갈 수 있지 않을까?”
나라걸은 한숨을 쉬며 말했다. “만약 허푸야절 그 사람들과 충돌하지 않았다면 이 방법은 통했을 텐데, 지금은 어렵군. 우리는 계속 움직여야만 상대방의 수색을 피할 수 있어. 그들에게는 사냥용 차량이 있어서 우리보다 훨씬 이동하기 쉬워.”
나라전은 고개를 끄덕이며 말했다. “십이, 내가 업어줄게.”
모두 다시 출발했다. 이번에는 더욱 조심스러웠으며, 사냥용 차량에서 나오는 황금빛 부저의 빛을 목격한 후에는, 일단 발각되면 여기서 죽을 가능성이 높고 더 이상 자신들의 대륙으로 돌아갈 수 없다는 것을 잘 알고 있었다.
치난산의 지휘 아래, 모두의 속도는 그리 빠르지 않았으며, 그들은 매우 조심스럽게 아무런 흔적도 남기지 않으려 애썼다. 비록 쉽지는 않았지만 모두가 최선을 다했다. 두 명의 부무사는 특별히 뒤에 남아 눈에 띄는 흔적들을 제거했다.
궈십이는 나라전의 등에 업혀 마음속으로 걱정하며 중얼거렸다. “고등부저대륙? 저등부저대륙? 이게 대체 무슨 개념이지? 리란은 또 어떤 대륙 출신인가? 그는 고등부저대륙 사람들보다도 더 강한 것 같은데, 아, 이 세상은 정말 복잡해!”
이전 세계의 지식으로는 현재의 이 세계를 이해하기 어려웠으며, 영혼의 환생이라는 더욱 이해하기 힘든 현상도 존재했다. 그는 속으로 한숨을 쉬고 더 이상 생각하지 않기로 했다. 그저 목숨만 부지할 수 있다면 다행이었다. 하지만 현재 상황을 보면 목숨을 지키는 것조차 어려워 보였다.
궈십이가 멍하니 생각하는 동안, 대열은 조용히 앞으로 나아갔다.
반나절 동안 두 번이나 사냥용 차량과 마주쳤지만, 다행히 치난산이 미리 알아차리고 모두가 신속하게 움직여 무사히 피할 수 있었다.
궈십이는 계속 주변 상황을 주의 깊게 살펴보고 있었다. 그때 숲이 점점 희박해지기 시작했고, 그는 마음속으로 ‘안 좋다’고 생각했다. 혹시 숲을 벗어나는 건가? 숲이 있어서야 사냥용 차량의 수색을 피할 수 있었는데, 일단 평원에 노출되면 생존할 기회가 전혀 없었다.
대열이 멈춰 섰다. 나라걸과 치난산도 이 문제를 알아차리고 즉시 대열을 멈추게 했다. 치난산이 말했다. “흩어져서 잠시 쉬자. 십이, 이리 와.”
나라걸과 치난산은 모두 궈십이를 성인으로 여겼다. 그들의 눈에는 이 아이가 섬세한 마음씨와 단호한 행동력을 가지고 있으며, 종종 예상치 못한 말을 하곤 했다. 이런 때 한 사람의 조언이 더해진다면 모두에게 도움이 될 것이었다.

궈십이는 말도 안 하고 바로 말했다. “스승님, 조금 더 앞으로 가면… 아마 숲을 벗어나게 될 것 같습니다. 이건 우리에게 매우 불리합니다. 숲의 은폐가 없으면 안 됩니다.”
라제가 말했다. “당연하지, 우리는 숲을 떠날 수 없어. 앞이 숲 밖이라면 더 이상 나아갈 수 없으니, 어느 방향으로 가야 할까?”
치난산은 머리를 긁적이며 말했다. “이거 곤란하군!”
궈십이가 말했다. “일단 결정하지 말고, 사람을 보내서 앞길을 살펴보게 하세요.”
치난산은 쓴웃음을 지으며 말했다. “헤헤, 압박감이 너무 커서 당황스럽군… 역시 십이가 침착하군. 좋아, 지금 당장 사람을 보내서 길을 살펴보게 하겠어.” 그는 두 명의 부무사를 불러 앞길을 살펴보게 하며 말했다. “무엇을 보든, 반 시간 안에 돌아오길 바란다.”
두 사람이 마치 날아가듯 시야에서 사라지는 것을 보며, 치난산이 말했다. “우리는 행동 계획을 세워야 해. 혹시 위험에 처했을 때 대응할 수 있도록 말이야. 그래야 당황하지 않을 수 있어.”
라제가 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 함께 의논해보자.”
곧 비상 계획이 세워졌는데, 이는 아주 조악한 계획에 불과했다. 궈십이는 마음속으로 조금 답답해했다. 그는 다른 부무사들의 실력을 잘 모르기 때문에 많은 아이디어를 생각해낼 수 없었다. 라제와 치난산이 이 계획을 세운 목적은 우선 궈십이를 포함한 다섯 명의 아이들의 목숨을 보호하는 것이었고, 그 다음에야 다른 사람들을 고려했다.
북부부문에서는 어떤 고수든, 어떤 전문가든 가장 기본적인 임무는 다음 세대의 성장을 보장하는 것이었다. 그들은 문파의 희망이자 기반이었기 때문에 궈십이를 포함한 다섯 명을 가장 중요한 위치에 두는 것은 이상한 일이 아니었다. 이 점도 궈십이가 특별히 감동받은 부분이었다.
모두들 물을 마시고 건량식을 먹느라 바빴지만, 불을 피울 수 없어서 안타까웠다. 뜨거운 수프 한 그릇이라도 있었다면 무엇보다 좋았을 텐데.
앞길을 살펴보러 갔던 두 명의 부무사가 곧 돌아왔다. 그중 한 명이 말했다. “앞에 언덕이 있어요. 올라가서 살펴봤더니 수백 대의 사냥용 수레가 있었고, 뭔가를 포위하고 있는 것 같았어요. 창이 날아간 뒤 폭발하는 빛도 볼 수 있었습니다.”
궈십이가 물었다. “앞이 숲이 아니었나?”
다른 부무사가 말했다. “낮은 정글이에요. 몸을 숨길 수는 있지만 쉽게 드러날 수 있어요. 숲만큼 안전하지는 않습니다.”
치난산이 물었다. “수백 대의 사냥용 수레가 있다고? 그들은 뭘 포위하고 있는 거지?”
“모르겠어요. 너무 멀어서 희미하게만 보였어요… 사람을 포위하는 것 같지는 않고, 아마 부수를 포위하는 것 같아요.”

그가 말을 마치자마자 희미한 울음소리가 들려왔다. 무슨 부수인지는 모르겠지만, 그 소리가 이렇게 멀리까지 전해질 수 있다니. 곽십이가 말했다. “여기는 이미 매우 위험해요. 빨리 떠나야 해요.”
라제가 말했다. “맞아요. 우리는 숨을 곳을 찾아서 이틀 정도 쉬면서 상황을 살펴봐야 해요.”
곽십이가 반대했다. “스승님, 우리는 멈출 수 없어요. 설령 숲속을 헤매더라도 멈춰서는 안 돼요… 일단 포위당하면 저항할 기회조차 없어요. 사냥차는 너무 강력해요. 계속 움직여야만 상대방이 우리의 움직임을 파악하지 못할 거예요. 시간이 지나면 그들도 자연스럽게 방심하게 될 거예요… 지금은 쉴 때가 아니에요.”
라제는 잠시 망설이다가 물었다. “대산, 당신은 어떻게 생각해?”
제남산도 약간 망설였다. 그는 라제와 같은 입장이었으며, 전체 팀에 대한 책임이 있었다. 그가 말했다. “모두 이미 매우 지쳤어요…”
곽십이는 참지 못하고 말했다. “스승님, 남산 할아버지, 피곤해서 죽지는 않아요… 하지만 사냥차에 발각되면 죽임을 당할 거예요!” 그러고는 의기소침한 목소리로 덧붙였다. “스승님, 차라리 반죽음이라도 당하겠어요. 사냥차에 죽임을 당하는 것보다는요!”
라제는 그의 말에 웃으며 말했다. “어떻게 이렇게 의기소침할 수 있어! 자신감이 전혀 없군… 당신의 스승은 위대한 부주술사예요. 나를 죽이려면, 흥, 그들이 얼마나 큰 대가를 치러야 할지 봐야겠죠!”
곽십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “스승님, 아무리 큰 대가라도 스승님의 목숨에는 비할 수 없어요. 저는 스승님이 목숨을 걸게 하고 싶지 않아요.” 이것은 그의 진심 어린 바람이었다. 그는 스승님이 위험한 상황에 처하는 것을 원하지 않았다.
제남산이 한숨을 쉬며 말했다. “십이의 말이 맞아요. 이번에만 빠져나가서 부문영부에 우리 대륙의 위치를 기록해두면, 앞으로는 자유롭게 오갈 수 있을 거예요. 그 사람들을 두려워할 필요도 없어요. 아, 계속 도망쳐야 해… 정말 짜증나!”
라제도 결심을 굳히며 말했다. “그럼 계속 도망치자!”
아무리 짜증나도 어쩔 수 없다. 이것이 바로 실력이 부족한 것의 슬픔이다. 가장 화나는 것은 상대방이 수가 많다는 이점을 이용한다는 점이다. 일대일로 싸운다면 라제는 개의치 않았지만, 지금은 조심스럽게 도망칠 수밖에 없었다. 그는 제자들의 목숨을 고려해야 했으며, 싸움이 시작되면 곽십이 일행은 도망칠 방법이 전혀 없을 것이다.
팀은 모여서 방향을 바꿔 전진했다. 라제는 팀을 이끌고 숲을 떠날 수 없어서 숲 가장자리를 따라 움직였다. 이렇게 하면 언제든지 숲 속으로 깊이 들어갈 수 있었다.

그들의 이동 경로는 모두 곽십이가 결정했는데, 마치 미로를 걷는 것 같았다. 이리저리, 남으로 북으로 방향을 바꾸며 불안정하게 움직여서 어디에도 8시간 이상 머무는 일은 거의 없었다. 이렇게 계속 움직이면서 그들은 몇 차례나 추격을 성공적으로 피했다. 몇 번은 사냥용 수레가 그들 머리 위를 맴돌았고, 라제는 거의 참지 못하고 손을 쓰려 했지만, 그 작은 제자인 곽십이를 생각하며 간신히 그 충동을 억눌렀다.