제3장 적들(상)

궈십이는 오랫동안 이런 긴장감을 느껴보지 못했다. 심장이 두근거리며, 그는 로저와 다른 이들을 자신의 가족처럼 여겼다. 불과 1년도 채 되지 않아 그는 이 집단에 완전히 동화되었다. 하늘을 날아다니는 사냥용 차량들이 거리낌 없이 아래를 공격하는 모습을 보며 그의 마음속에 분노가 솟구쳤다.
“저들은 대체 누구지? 왜 우리를 공격하는 거지?”
천빙은 입술을 꽉 깨물며 이를 악물고 말을 내뱉었다.
궈십이는 계속 중얼거렸다. “스승님들이 탈출할 수 있기를, 그러길 바란다…” 그는 저항할 생각조차 하지 않았다. 직감적으로 스승님들이 그 세 대의 사냥용 차량의 상대가 될 수 없다고 느꼈기 때문이다.
세 대의 사냥용 차량에 탄 사람은 단 18명뿐이었지만, 그들의 장비는 매우 우수했다. 거의 모두 궈십이 일행이 전에 본 적 없는 것들이었으며, 특히 하늘을 날 수 있는 사냥용 차량은 그에게 놀라움을 안겨주었다. 그는 비행 가능한 기계를 본 적이 없는 것은 아니었다. 전생에는 하늘에 비행기는 물론 로켓선도 있었지만, 여기는 달랐다. 이곳은 매우 낙후된 세계였으며, 눈앞의 비행 차량은 그의 상상을 훨씬 뛰어넘었다.
로저가 아무리 대부주사의 수준에 이르렀다 해도 공중 몇 미터 높이에서만 떠 있을 뿐 자유롭게 날 수는 없었다. 사냥용 차량의 속도는 매우 빨랐으며, 먹이를 추격할 때 매우 민첩하고 편리했다. 땅 위에서 쫓기는 사람이나 짐승들은 반격하기가 매우 어려웠다. 그들은 위에서 아래를 내려다보며 공격했기 때문에, 아래에서 도망치는 이들은 피할 수밖에 없어 저항하기가 힘들었다.
이것은 매우 답답한 전투 방식이었다. 궈십이는 돌 틈새를 통해 사냥용 차량에 탄 사람들이 차례로 창을 아래로 쏘는 모습을 선명하게 볼 수 있었다. 그 창들은 마치 전생의 로켓발사기와 같아서 어떤 목표물에 닿아도 큰 폭발을 일으켰다. 곧 그는 처절한 비명 소리를 들었고, 누가 맞았는지 알 수 없었다.
궈십이의 얼굴색은 점점 더 어두워졌고, 숨소리도 점점 거칠어졌으며, 몸은 저절로 떨렸다. 천홍은 그 모습을 보고 궈십이가 두려워하는 줄 알았지만, 사실 그는 화가 나서 폭발할 지경이었다. 그녀는 손을 뻗어 궈십이의 손목을 잡고 위로하려 했다. 궈십이는 고개를 돌려 천홍을 한 번 쳐다본 뒤 곧 그녀의 뜻을 이해하고 고개를 살짝 저었다. 천홍은 오히려 놀랐다. 궈십이의 눈동자가 붉어져 있었기 때문이다.
호바오는 마치 뛰어들고 싶어 하는 듯한 표정을 지어 궈십이를 더욱 골치 아프게 했다. 그는 낮은 목소리로 말했다. “우리는 물러나자. 그 지하실로 돌아가자! 여기는 너무 위험해! 혹시 그 창에 맞으면 우리는 모두 끝장이야!”
“우리가 그들을 도와야 해!”

궈십이는 힘껏 그를 찌르며 낮은 목소리로 말했다. “말도 안 돼! 그들을 피해갈 수 있다는 것 자체가 가장 큰 도움이야! 어떻게든 나를 돌려보내줘!”
호바오는 궈십이의 붉게 충혈된 눈동자를 보고도 겁에 질려 낮은 목소리로 중얼거렸다. “가면 가지, 왜 그렇게 화를 내? 음, 십이는 왜 이렇게 사나운 거지…” 이상하게도 그는 전혀 저항할 생각이 없어 조용히 궈십이를 따라 뒤로 물러났다. 몇 사람은 매우 조심스럽게 나무와 풀숲에 숨어 이동했다.
그들이 그리 멀리 가기도 전에 푸른색 빛의 원반이 사냥용 마차를 향해 날아왔고, 로저는 마침내 손을 썼다.
가시천륜!
로저가 사용한 것은 가장 강력한 단일 공격이었다. 연속해서 세 개의 가시천륜이 가장 가까이에 있고 가장 거만한 사냥용 마차를 향해 곧장 날아갔다.
가시천륜의 속도는 엄청나게 빨라 눈 깜짝할 사이에 마차를 강타했다. 로저는 타이밍을 완벽하게 조절하여 첫 공격부터 정확히 명중시켰다. 가시천륜이 마차에 세게 부딪히자 수많은 부호광이 번쩍이며 그 충격을 막아냈지만, 하나의 가시천륜만 막았을 뿐 뒤에 또 두 개가 따라왔고, 마차의 방어는 순식간에 무너져 마차 전체가 폭발했다.
마차 위의 다섯 명은 몸을 날려 뛰어내렸다. 원래 마차를 끄는 부호수의 영혼이 마차를 조종하는 마부의 지시에 따라 뛰어내리는 다섯 명을 재빨리 받아 올렸다. 그렇게 잠시 숨을 돌린 뒤 다섯 명은 무사히 땅에 착지했다. 그때 “쏴!” 하는 큰 외침과 함께 수많은 부호화살이 메뚜기처럼 다섯 명을 향해 날아왔다.
이러한 협력은 로저 일행이 수년에 걸쳐 형성한 무언의 약속이었다. 말할 것도 없이 로저가 손을 쓰기만 하면 다른 사람들은 어떻게 협력해야 하는지 알고 있었다.
다행히 소봉이 미리 알려주어 로저 일행은 재빨리 숨을 수 있었지만, 모든 사람에게 알릴 시간은 없었다. 다른 한 소대는 마차 위의 사람들에게 발각되어 공격을 당했다. 로저와 치난산은 분노를 참지 못했다. 두 사람은 먼저 계획을 세운 뒤에야 기습 공격을 시작한 것이었다.
로저는 갑자기 손을 써 상대방의 마차 하나를 파괴한 뒤 계속해서 세 개의 가시천륜을 더 발사하여 다른 마차를 공격했다. 타이밍이 너무나 완벽해 모두가 감탄했다.
두 번째 마차가 폭발할 때, 세 번째 마차는 재빨리 피해 더 이상 함부로 사람들 위로 날아와 공격하지 못했다.
이것은 생사를 건 싸움이었으며, 어떠한 화해의 가능성도 없었다. 네가 나를 죽이거나 내가 너를 죽이는 것뿐이었다. 마차 위의 사람들이 땅에 내리자마자 부호화살이 마치 비처럼 그들을 향해 날아왔고, 곧바로 분노의 고함소리가 연이어 터져 나왔다. 누군가 화살에 맞아 부상당했다.

상대방의 장비는 매우 우수했으며, 그들이 입고 있는 부갑옷이 무엇인지 알 수 없었다. 온몸에서 부문의 빛이 반짝였고, 부화살이 부갑옷에 닿기만 하면 수많은 부문들이 솟아나와 부화살의 충격을 상쇄했다. 하지만 그들은 그렇게 많은 부화살이 날아올 줄은 예상하지 못했고, 부갑옷으로 날아오는 부화살을 완전히 상쇄할 수 없게 되자 피할 수 없이 화살에 맞아 부상을 입었다.

두 대의 사냥용 수레가 폭발하여 열두 명이 떨어졌고, 그들은 각각 두 곳에 떨어졌다. 거리는 그리 멀지 않았지만 다시 모이기는 쉽지 않았다. 이때 치난산이 화를 냈다. 그와 라제가 화를 낸 이유는 두 명의 부무사가 죽었기 때문인데, 둘 다 창에 맞아 죽었다. 이것이 두 노인이 분노하여 공격하게 된 원인이었다.

치난산은 마치 날카로운 화살처럼 날아가 바닥을 따라 가장 가까이 있는 여섯 명에게 달려갔다. 그의 손에는 드물게 보이는 고급 부기인 장도가 있었다. 그는 거친 함성과 함께 장도를 휘둘러 거대한 은색 부채 모양의 공격을 가했다. 그는 한 번의 공격으로 상대방을 베어버리려 했다.

그 사람들도 전투 경험이 매우 풍부한 자들이었다. 치난산의 부도가 휘둘러지는 것을 보고 두 사람은 갑자기 앞으로 나아가 각자 거대한 부방을 들어 올렸다. 부도의 칼빛이 부방을 세게 내리쳤다. 그 두 사람은 이 한 번의 공격이 얼마나 강력할지 전혀 예상하지 못했다.

쾅! 쾅!

두 번의 큰 소리와 함께 방패를 든 두 사람은 마치 쏘아진 공처럼 굴러가며 날아갔고, 공중에서 피를 토했다. 대부무사는 결코 약한 평범한 사람이 아니었다. 비록 그들 사이에서 최고 수준은 아니더라도 결코 무시할 수 없는 고수였다. 이 한 번의 공격으로 두 사람은 심각한 부상을 입었다.

치난산은 울부짖으며 “죽어라!”라고 외쳤다.

이번에 그가 겨냥한 것은 방금 전 가장 맹렬하게 창을 던진 젊은이였다. 부도가 그의 머리를 향해 내려쳐 깔끔하게, 마치 빛의 장막이 내려오는 것처럼 그를 베어버렸다. 그 젊은이 옆에 있던 노인은 갑자기 일어나 젊은이를 걷어차 내보냈지만, 속도가 약간 늦어져 젊은이는 여전히 칼빛에 맞아 한쪽 다리를 잃고 비명을 질렀다.

한 번의 공격으로 다리가 잘려나간 젊은이는 허벅지를 움켜쥐고 고통스럽게 굴러가며 울부짖었다. 그 노인은 바로 사냥용 수레를 조종하던 사람으로, 그는 치난산에게 맹렬히 달려들며 “네가 죽어야 해!”라고 외쳤다. 두 사람은 정면으로 부딪혀 큰 소리와 함께 동시에 날아갔다. 치난산은 여전히 자세를 유지할 수 있었지만, 그 노인은 그러지 못했다. 실력에 차이가 있었기 때문이다. 그 역시 피를 토했다.

치난산은 매우 강했다. 그는 잠시 자세를 안정시킨 뒤 곧바로 다시 달려들었다.

갑자기 누군가 비명을 지르며 비틀거리며 멀리 달아났는데, 그건 여자의 목소리였다. 제남산은 쫓지 않고 계속 그 노인을 향해 달려갔다. 그는 이 자가 자신보다 더 강하다고는 믿지 않았다.
얼마 떨어지지 않은 곳에 있던 두 명의 부무사가 도망치는 여자를 쫓아갔다.
제남산은 바람처럼 노인 앞에 도착해 주저 없이 칼을 휘둘러 베었다. 노인은 “감히 우리를 죽이다니…… 아!”라고 소리쳤지만, 위협의 말이 끝나기도 전에 제남산의 칼에 목이 잘렸다. 제남산은 차갑게 웃으며 말했다. “일단 손을 대면 죽음을 각오해야지!”
그는 마치 폭풍처럼 다른 사람에게 달려들었다.
그 사람은 너무 놀라 얼굴이 새하얗게 변하며 “멈춰! 멈춰! 당신……”이라고 외쳤다.
제남산의 부도가 거세게 뒤로 휘둘러지자 큰 소리와 함께 기습한 자가 공중으로 날아갔다. 그의 돌진 속도는 줄어들지 않았고, 그 사람이 말을 끝내기도 전에 머리로 부딪혀 산산이 부서진 그 사람은 공중에서 호를 그리며 떨어져 툭 하고 땅에 떨어졌으며, 살았는지 죽었는지 알 수 없었다.
누구든 대부무사의 근접 공격을 당하면 그것은 극히 끔찍한 일이다. 불과 몇 십 초 만에 여섯 명이 죽거나 다쳤다.
다른 쪽에 있던 여섯 명도 마찬가지로 비참한 상황이었다. 그들은 일단의 부무사들에게 포위되었다. 그 부무사들은 직접 싸우지 않고 계속 부화살을 쏘았다. 라오제는 원거리 공격으로 신속하게 전투를 끝냈다. 이 열두 명이 모두 살해당하는 것을 본 하늘에 남은 유일한 사냥차는 당황하여 도망쳐 곧 하늘 저편으로 사라졌다.
라오제는 엄숙한 표정으로 말했다. “전장을 정리하고, 우리는 12명을 찾아가자!” 그는 상황이 심각하다는 것을 알고 있었다. 이 세 대의 날아다니는 차에 탄 사람들의 실력은 부무사들과 비슷하거나 약간 약할 수 있지만, 그들의 장비는 매우 강력했으며, 이것들이 단지 세 개의 소그룹일 뿐이라는 것도 분명했다. 만약 이런 소그룹이 십여 개나 온다면 상황은 훨씬 심각해질 것이다.
“빨리 가자!”
제남산의 표정은 매우 어두웠다. 그의 부하 부무사들 중 두 명이 죽고, 한 명이 중상을 입었으며, 몇 명은 경상을 입었다. 비록 그들을 무작정 공격한 열두 명 정도를 죽였지만, 그는 여전히 몹시 화가 났다. 비경에서 이런 이유도 묻지 않고 함부로 공격하는 적을 만나는 것은 드문 일이었다.
“아직 한 명이 살아 있어!” 한 부무사가 보고했다. 제남산은 말했다. “죽여라!”
라오제가 외쳤다. “잠깐, 함께 잡아가자!”
제남산도 화가 나서 어쩔 줄 몰랐다. 그는 말했다. “노인네, 굳이 그의 목숨을 살려둬야 하나?”
라오제가 말했다. “목숨을 살려두는 게 아니야. 그들이 누군지 알아내야 해! 방금 죽일 때 깜빡했어! 다행히 산 사람이 한 명 있어.”

치난산이 고개를 끄덕이며 말했다. “나도 죽이는 것을 잊었어, 젠장…… 그들은 대체 누구야? 이유도 묻지 않고 바로 공격하다니, 우리를 사냥감으로 여기는 건가?”
일행은 재빨리 철수했지만, 곽십이 일행은 지하실로 돌아가기도 전에 추격당했다. 라오제가 큰 소리로 외쳤다. “십이, 괜찮아?” 그는 앞으로 나와 곽십이를 붙잡고 위아래로 훑어보았다. 그의 걱정스러운 표정을 본 곽십이는 매우 감동했으며, 노인이 진심으로 자신을 걱정해 주고 있다는 것을 깨달았다.
곽십이가 말했다. “스승님, 저는 괜찮아요! 다음에는…… 어디로 가야 하죠? 여기에 머물 수는 없어요!”
이곳의 사람들 중 곽십이와 다섯 명의 아이들을 제외하면 모두 전투 경험이 풍부한 베테랑들로, 전투를 두려워하지 않았다. 라오제가 고개를 끄덕이며 말했다. “숲으로 들어가면 잠시 숨을 수 있을지도 몰라.”
폐허를 둘러싼 곳은 넓은 숲이었고, 곽십이는 생각에 잠긴 채 발밑을 바라보았다.
라오제가 물었다. “왜 그래?”
곽십이가 말했다. “우리가 남긴 흔적이 너무 뚜렷해요. 그들이 쉽게 우리를 추적해 올 거예요!”