제8장 신비한 대륙(하)

몇 초 후, 모든 옛 조상들이 균열 속으로 들어갔다. 그 자리에 남은 시종은 균열이 점차 닫히는 것을 멍하니 지켜보았고, 잠시 후에는 아무런 흔적도 보이지 않았다.
이란이 나온 후 참지 못하고 말했다. “역시 팔기대미천이로구나. 내게 그토록 큰 힘을 소모하다니, 헤헤, 우리가 들어왔어.” 그는 강제로 공간을 찢어 이 대륙으로 직접 들어갔다.
봉미라는 공중에 떠서 주위를 자세히 느껴보더니 감탄했다. “이 대륙은… 정말 엄청나게 크군.”
궈십이도 한번 느껴보았다. 이는 영혼의 특성을 이용해 대륙 전체를 탐지하는 방법이었다. 이런 수단은 적어도 5층 제단 이상에 도달해야 사용할 수 있었다. 그는 수많은 강력한 영혼들을 느꼈으며, 그것들이 이화부수와 변이부수의 영혼임을 알았다. 이 대륙은 수련하기에 매우 적합한 곳이었다.
이란의 눈빛이 반짝였다. 그가 말했다. “이런 대륙이 있을 줄은 몰랐어.”
해미라가 말했다. “우리의 직업 수련에 아주 적합해. 만약 이 대륙을 차지할 수 있다면, 가문의 직업자들은 적어도 한 단계 더 올라갈 수 있을 거야. 아쉽군…” 그는 이 대륙이 발견되면 수많은 고급 직업자들이 몰려들 것이며, 한 고대 가문이 이런 대륙을 독점할 수는 없다는 것을 알고 있었다.
응마가 말했다. “이 대륙은 그다지 좋아 보이지 않아. 아주 평범해 보이는데.”
라전이 말했다. “그래, 평범한 대륙과 별반 다르지 않아. 그저 나무가 좀 굵고, 땅 위의 잡초도… 조금 더 커 보이는 것 같아. 모두 흙더미뿐이고 고산은 없어.”
궈십이가 웃으며 말했다. “아저씨, 그렇게 보면 안 돼요. 여기의 생명력이 얼마나 짙은지 느끼지 못하셨나요?”
이란이 말했다. “이미 많은 직업자들이 들어왔고, 앞으로도 더 많은 직업자들이 올 거야. 대부분 고급 직업자들일 테니, 모두 조심해. 우리가 먼저 문제를 일으키면 안 돼. 누가 우리를 건드리려 하면 무조건 죽여버려! 여기서는 강하게 나가야 해, 그렇지 않으면 곤란해.”
봉미라가 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 아마 알고 있는 가문이나 문파들은 모두 사람을 보내올 거예요.”
해미라가 웃으며 말했다. “선배들이 계시니 우리는 걱정할 필요 없어요.”
이란이 짜증스럽게 말했다. “걱정할 필요는 없지만, 기억해. 문제를 일으키지 마… 너희들이 문제를 일으킨다면, 내가 아무리 강해도 들어오는 모든 직업자들과 적이 될 수는 없어.”
궈십이는 이란이 그 직업자들을 두려워하는 것이 아니라 귀찮아서 그런다는 것을 알고 있었다. 어디서든 적이 많을수록 좋은 것은 아니었다.
해미라가 고개를 끄덕이며 말했다. “모두 이해했나요?”

모든 조상들이 일제히 말했다. “알겠습니다…” 하지만 그들의 마음속으로는 그렇게 생각하지 않았다. 가문의 조상으로서 그들은 모두 최고의 존재들이었으며, 한 대륙 혹은 여러 대륙을 통제하고 있었고, 한 마디로 남의 생사를 결정할 수 있었으며, 권력과 강함의 삶에 이미 익숙해져 있었다.

궈십이가 물었다. “그게 뭐죠?”

우르릉거리는 소리가 희미하게 들려왔다. 리란은 귀를 기울여 듣더니 웃으며 말했다. “좋은 기회야. 강력한 영혼 두 개가 오고 있어. 우리도 가서 사냥을 시작하자!”

궈십이는 주변 환경을 자세히 살펴보았다. 멀리서는 숲의 가장자리가 보였고, 발밑에는 넓은 초원이 펼쳐져 있었으며, 드문드문 나무들이 있었지만 그 나무들은 너무 굵어서, 나무줄기의 직경이 10미터가 넘었으며, 대부분은 부러져서 높이가 100미터 정도만 남아 마치 거대한 기둥처럼 보였고, 가지와 잎은 우거지지 않아 기묘한 느낌을 주었다.

지면은 울퉁불퉁했으며, 흙더미들이 있었고, 몇 개의 작은 강들이 낮은 곳에서 천천히 흘러갔다.

우르릉거리는 소리가 점점 커지자, 궈십이는 하늘 가까이 있는 초원 위로 검은 선이 몰려오는 것을 보았다. 그는 재빨리 시력을 강화하는 주문을 걸었고, 곧바로 수많은 변이부호수가 자신이 있는 방향으로 질주해 오는 것을 선명하게 보았다.

궈십이의 눈으로는 즉시 그것들이 각종 변이부호수라는 것을 알아볼 수 있었다. 그가 말했다. “와, 수없이 많은 9급, 10급 이상의 변이부호수들… 음, 뒤에 있는 건 변이부호수인가?”

리란이 말했다. “두 마리의 변이부호수… 14급 이상이야. 하하, 이곳은 정말 보물의 땅이군… 아무렇게 나타나는 변이부호수도 14급에 달할 수 있어!”

궈십이는 이곳이 비록 귀중하지만, 직업 등급이 일정 수준에 도달하지 못하면 이곳에 오는 것은 자살행위라는 것을 잘 알고 있었다. 이곳은 고급 직업자들에게는 천국이지만, 저급 직업자들에게는 지옥이었다.

리란이 말했다. “샤오하이, 너희 팀은 변이부호수 한 마리를 맡고, 나머지 한 마리는 우리 팀이 맡을 거야. 나머지 변이부호수들은 모두 가능한 한 죽이도록 해. 헤헤, 9급, 10급의 변이부호수도 그렇게 쉽게 찾을 수 있는 게 아니야!”

리란이 없었다면 다른 사람들은 이미 물러나고 싶은 마음이 들었을 것이다. 변이부호수의 수가 너무 많아서 수백 마리에 달했으며, 가장 낮은 것도 8급 이상이었고, 대부분은 9급과 10급이었으며, 소수는 11급이나 12급의 변이부호수였고, 각각의 크기는 100미터가 넘었다. 이런 변이부호수 수백 마리가 모여 만드는 기세도 매우 무시무시했다.

궈십이는 이미 뒤를 쫓아오는 변이부호수를 보고 소리쳤다. “젠장, 거거룡… 저건 빌어먹을 거거룡이야!”

리란이 궁금해하며 물었다. “거거룡이 왜?”

궈십이는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그에게는 거거룡의 정혼이 있었는데, 오랫동안 해방시키지 않았음에도 이화거거룡은 처음 보는 것이었다.
14레벨의 이화거거룡 두 마리는 몸길이가 1킬로미터에 달했으며, 거대한 몸집은 매우 위협적이었다. 굵은 발바닥이 땅을 밟을 때마다 온 대지가 두려움에 떨렸다.
거거룡의 몸집을 악어에 비유한다면, 앞에서 달리는 변이부수는 마치 쥐들과 같았으며, 둘의 크기는 전혀 비교가 되지 않을 정도로 엄청난 차이가 있었다.
응마는 계속해서 말했다. “변이부곰, 변이광사, 변이대부늑, 변이철갑만우…… 저건 뭐지?” 그것은 피색의 용형 변이부수였다.
팡미라는 담담하게 말했다. “저건 변이혈룡이야…… 드물게 보는 변이부수로, 온몸이 보물이지. 11레벨이야…… 이 혈룡은 내 것이야. 히히, 나는 혈룡의 피가 딱 필요하거든.” 그녀는 비록 그럴 능력이 있음에도 그 이화거거룡을 죽이려 하지 않았다. 6층 제단의 전문가라면 14레벨의 이화부수와 싸울 수 있지만, 그녀는 그런 싸움을 원하지 않았다. 이화부수와 싸우면 쉽게 서로 다치게 되므로, 그녀는 위험을 감수하고 싶지 않았다.
궈십이는 제단을 해방시켰고, 모든 조상들도 각자의 제단을 해방시켰다. 제단이 해방되자 거대한 영혼의 압력이 나타났다. 이들 중에서는 리란만이 제단을 해방시키지 않았으며, 그는 조용히 기다리며 눈에는 흥분된 빛이 반짝였다. 그는 항상 이런 곳을 찾아서 다수의 고급 이화부수와 변이부수를 사냥하고 싶어 했다.
리란이 말했다. “이 거거룡은 내가 처리할게. 십이, 너희들은 다른 변이부수들을 죽여. 소해, 너희들은 힘을 합쳐 다른 거거룡을 공격해!”
해미라는 입술을 핥으며 눈에도 흥분된 빛이 반짝였다. 그가 말했다. “걱정 마, 우리에게 맡겨!”
잠시 후, 대량의 변이부수들이 앞에 나타났다. 리란이 외쳤다. “공격해!” 그는 즉시 순간이동하여 한 마리 이화거거룡 위에 나타나, 손에 창 모양의 무기를 들고 크게 외쳤다. “죽어!”
쉬우!
단 2미터 길이의 창이 날아가 순식간에 20여 미터 길이의 거대한 검은색 창으로 변했다. 그 창은 양동이만큼 굵었으며, 거거룡의 거대한 머리를 향해 날아들었다.

이화거거룡의 속도도 빠르지만, 그 몸집이 너무 거대해서 그다지 민첩해 보이지 않는다. 몸이 커서 약간만 움직여도 상당한 거리를 이동할 수 있다. 그것이 머리를 살짝 돌리자 거대한 창이 방향을 잃고 큰 소리와 함께 거거룡의 눈 위쪽에 박혔다.
아아!
거거룡은 천지를 울리는 비명을 지르며, 커다란 눈이 폭발해 버렸고, 가슴이 찢어지는 듯한 고통에 그는 순식간에 광폭해졌다.
갑자기 몸을 돌린 거거룡은 일어서서 하늘에 있는 작은 인간을 향해 미친 듯이 달려들어 커다란 입을 벌리고 이란을 물어 죽이려 했다.
카차! 이빨이 부딪히는 소리가 났다. 이란은 이미 그 자리에서 사라져 있었다.
곧이어 거대한 손바닥이 공중에서 내려와 거거룡의 머리에 강하게 내리꽂혔다. 단 한 번의 타격으로 거거룡의 거대한 머리가 땅속으로 박혀 진흙 속에 깊이 파묻혔다. 거거룡의 온몸이 들리고, 거대한 꼬리가 하늘을 향해 세워지며 휘둘릴 때 무시무시한 소리가 났다.
또 다른 창이 하늘에서 내려와 거거룡의 머리에 세게 박혔다. 20여 미터 길이의 굵은 창이 소리 없이 그 안으로 박혔다. 이란의 차가운 목소리가 들렸다. “폭!”
우렁찬 폭발음과 함께 거거룡의 머리가 폭발해 살과 뇌수가 사방으로 튀었고, 부서진 뼈들은 수천 미터 높이까지 날아갔다. 이화거거룡은 한 방에 죽임을 당했다.
모든 제단급 고수들이 각자 사냥감을 노렸고, 가장 큰 사냥감은 이란과 해미라가 선택했다. 이란은 이화거거룡을 죽이는 데 단 세 번의 공격만 사용했으며, 엄밀히 말하면 두 번의 공격으로 그 무시무시한 거대한 존재를 죽였다. 반면 다른 이들은 여전히 필사적으로 싸우고 있었다.
팡미라는 혈룡을 노렸고, 응마와 라전은 두 마리의 변이 대부랑을 노렸다. 그것들은 10레벨에 달하는 변이부수였다. 두 사람은 조금 탐욕스러웠는데, 이런 변이부수의 영혼은 구하기 어려워 제물로 아주 적합했기 때문이다. 그래서 두 사람은 힘을 합쳐 두 마리의 변이 대부랑을 막았다.
해미라는 6층 제단의 고수들을 이끌고 다른 이화거거룡을 포위하기 시작했고, 몇 사람은 열띤 전투를 벌였다.
궈십이는 날뛰는 짐승 무리 속의 한 마리 변이부수를 주시했다. 그것은 회색의 변이부수였는데, 그는 그것이 어떤 변이부수인지 몰랐다. 하지만 세련된 노인이 그 변이부수를 가리키며 크게 외쳤다. “바로 그거야…… 회색이고 몸에 검은 갈색 반점이 있는 그놈…… 빨리, 그 놈의 영혼은 아주 강력해!”

그것은 개와도 비슷하고 늑대와도 비슷한 변이부수수리로, 몸집이 그리 크지 않아 길이가 20미터 정도밖에 되지 않아 도망치는 짐승 무리 속에서는 전혀 눈에 띄지 않았다. 곽십이는 항상 순종적이었는데, 특히 세아버지의 말을 잘 들었다. 이 노인은 결코 근거 없이 말하지 않았다.

곽십이는 월인을 꺼냈다. 이번에는 분명히 뭔가 다르다고 느꼈다. 왜냐하면 그의 제단과 제보가 마침내 서로 잘 어울렸기 때문이다. 예전에는 마치 어린아이가 큰 칼을 휘두르는 것처럼 항상 힘이 부족하다는 느낌이 들었지만, 이제는 6층짜리 제단과 6급 제보인 월인이 딱 맞아떨어져 월인이 최대의 힘을 발휘할 수 있었다.

날카로운 울음소리가 울려 퍼지며 황금빛이 아름답게 번쩍였다. 속도가 너무 빨라 곽십이조차 예상할 수 없었다. 소리가 울리자마자 월인이 내려쳐 단번에 머리를 베어 즉사시켰다.

곽십이는 저도 모르게 멍해졌다. 자신이 10급 변이부수수리를 단 한 번의 공격으로 죽일 수 있을 줄은 몰랐다. 예전에 피비린내 나는 비경에서 8급 변이부수수리를 만나도 겁에 질려 도망쳤던 것을 떠올리니 그 차이가 얼마나 엄청난지 알 수 있었다.

세아버지가 크게 외쳤다. “얘야… 멍하니 있지 마! 빨리 제단을 위로 옮겨!”

곽십이는 제단을 데리고 죽은 변이부수수리 위로 순간이동했다. 제단은 즉시 수많은 촉수를 내려 시체를 제단 안으로 끌어들였다. 그때 11급 변이철갑만우가 돌진해 왔다. 길이가 300미터가 넘고 검은 회색 몸체에 두 개의 구부러진 뿔에서는 희미한 부수광이 비치고 있었으며, 울음소리는 천둥과 같았다. 그것은 곧장 돌진해 왔다.

세아버지가 소리쳤다. “빨리 피해!”