제8장 신비한 대륙(상)

해미라가 말했다. “중대한 일이 일어났어요. 바로 팔기대미천과 관련된 일입니다… 소식에 따르면 팔기대미천에서 거대한 대륙이 발견되었으며, 그곳에는 대량의 고급 변이부수와 이화부수가 있다고 합니다. 하지만 아직 확인되지는 않았어요. 들리는 바로는… 그 대륙에는 18레벨에 달하는 이화부수와 20레벨을 넘는 변이부수도 있다고 하더군요…”
이연은 처음에는 기뻐했지만 곧 크게 놀랐다. 그가 말했다. “말도 안 돼! 나는 계속 고급 이화부수와 변이부수를 찾고 있었는데, 15레벨의 이화부수나 18레벨의 변이부수를 찾는 것만으로도 엄청난 행운이에요. 어떤 대륙이 이렇게 고급인 부수들을 만들어낼 수 있겠어요?”
해미라가 말했다. “많은 초고수들이 그곳으로 가려고 한다고 해요. 적어도 5층 제단 이상의 실력자들이죠. 나는 고대가문, 고희룡가문, 고진인가문으로부터 편지를 받았어요. 그들도 함께 팀을 이루어 가려고 합니다.”
이연은 단호히 거절했다. 그가 말했다. “우리 스스로 팀을 꾸려 가자.”
모두도 동의했다. 이연의 실력이라면 혼자 가더라도 팀을 꾸려 가는 것보다 더 많은 것을 얻을 수 있을 것이다. 그가 직접 팀을 꾸리겠다고 하니, 분명히 모두를 위한 배려인 것이다.
해미라가 기뻐하며 말했다. “좋아요, 사람을 보내서 확인한 다음 준비를 하겠습니다. 족장님, 집을 지킬 장로들을 배치해 주세요.”
순간 모든 장로들이 긴장했다. 그들도 모두 이연과 함께 가고 싶어 했다. 제단급 고수라면 제물이 많을수록 좋은 법이며, 특히 고급 부수들은 더욱 귀했다.
해미라는 그런 것들은 신경 쓰지 않고 몇 명의 이름을 직접 지목하며 말했다. “너희 몇 명은 여기 남아 있어. 걱정하지 마, 전리품을 나눠줄 테니까.”
그 장로들은 우울한 표정을 지었다. 족장이 전리품을 나눠주겠다고 약속했지만, 누구나 알고 있듯이 그런 전리품은 분명히 가는 사람들이 원하지 않는 것들일 것이다. 하지만 족장이 지목한 사람들은 모두 측支의 장로들이라 족장과 다툴 수 없어, 억울한 마음으로 남기로 동의할 수밖에 없었다.
해미라가 말했다. “또한, 가는 장로들은 적어도 4층 제단 이상의 실력을 가져야 해요. 4층 제단 미만이라면 가지 마세요.” 그는 응마와 라전을 한 번 쳐다보았다. 그는 다른 장로들은 어쩔 수 없이 지시를 따를 수밖에 없지만, 이 두 사람은 자신들의 결정에 따를 수밖에 없다는 것을 잘 알고 있었다. 왜냐하면 그들 둘은 곽십이의 추종자들이었기 때문이다.
곽십이는 더 이상 참지 못하고 물었다. “족장님, 제가 찾는 사람에 대한 소식은 있나요?”

봉미라가 말했다. “아직 소식이 없지만, 다른 세 고대 가문에게도 수색을 부탁했습니다. 우리 고미라 가문까지 합치면 네 고대 가문이 그들을 찾고 있어요. 그들이 이 지역에서 활동하는 한 반드시 찾을 수 있을 테니, 조상님께서는 걱정하지 않으셔도 됩니다.”
궈십이도 그 말을 듣고 마음이 진정되었다. 네 고대 가문이 도와주니 직접 찾는 것보다 훨씬 낫다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “가문장님, 감사합니다.”
봉미라가 웃으며 말했다. “당신은 우리 가문의 조상님이시니, 가문은 당연히 전력을 다해 도와드릴 것입니다. 감사할 필요 없습니다.”
리란이 말했다. “십이, 너도 함께 가거라. 지금 너는 제물이 많이 부족하니, 이번 기회는 정말 귀중하다. 원래는 너를 비경과 대륙으로 데려가 고급 변이부수수와 변이부수수를 찾으려 했는데, 이제는 그럴 필요가 없다. 그 대륙으로 직접 가면 괜찮은 제물을 모을 수 있을 것이다.”
고급 변이부수수와 변이부수수는 그 영혼만이 아니라 온몸이 보물이다. 15레벨의 변이부수수는 마치 움직이는 보물창고와 같으며, 더 고급인 변이부수수는 훨씬 더 귀하고 소중하다.
궈십이는 대답하며 말했다. “응마 아저씨와 라 아저씨도 함께 가는데, 그들도 제물이 필요합니다.”
리란이 고개를 끄덕이며 말했다. “문제없다. 하지만 조심해야 한다. 고급 변이부수수나 변이부수수를 만나면 스스로 피할 방법을 찾아야 한다. 너희 둘은 실력이 조금 약하니까.”
몇 년 전이었다면, 3층 제단의 전문가가 조금 약하다고 말하는 사람이 있었다면 궈십이는 분명 놀라서 입을 다물지 못했을 것이다. 농담이지, 3층 제단의 전문가가 약하다고? 도대체 어떤 전문가야 강하다고 할 수 있단 말인가? 하지만 이제는 3층 제단의 전문가가 정말 조금 약하다는 것을 인정했다.
응마와 라전은 거만한 사람들이 아니어서 말을 듣고 고개를 끄덕였다. 응마가 말했다. “우리는 십이를 따라갈 테니 걱정하지 마세요.”
리란이 고개를 끄덕이며 말했다. “우리 총 몇 명이 갈까? 소해, 네가 대장이 되어 이끌고, 십이 일행은 나를 따라오도록 해라.”
해미라가 고개를 끄덕이며 말했다. “좋습니다. 이번에는 팔기대미천에 가는데, 리란 선배가 함께하시니 우리에게 큰 위험은 없을 것입니다. 모두 조심하기만 하면 분명 좋은 결과가 있을 것입니다.” 그는 자신감에 차서 말했다. 9층 제단을 넘어선 리란과 함께한다면 그는 누구도 두려워하지 않을 수 있었다.
봉미라가 말했다. “자, 모두 먼저 돌아가 준비를 하고, 본부의 연락을 기다린 뒤 함께 출발하도록 합시다.”
모든 조상들이 흩어졌다. 궈십이는 멀리 가지 못하고 각호미라에게 따라잡혔다. 그가 말했다. “십이, 나를 좀 도와줄 수 있나?”

궈십이가 웃으며 말했다. “문제없어, 헤헤.” 교호미라오가 그를 구해준 적이 있다. 그때 그가 궈십이를 데리고 갔기 때문에 궈십이는 고모연을 얻을 수 있었다. 이 은혜를 궈십이는 항상 마음속에 간직하고 있었다. 고미라오 가문에서 그는 교호미라오를 가장 가까운 사람으로 여겼으며, 야안미라오도 있었지만 이번에는 만나지 못했다.

천암대륙에 있을 때 야안미라오가 궈십이를 고희룡 가문의 반희룡의 손아귀에서 구해냈다. 이 은혜도 궈십이는 기억하고 있었지만 아직 갚을 기회가 없었다.

교호미라오가 물었다. “제가 당신과 함께… 같이 갈 수 있을까요?” 그의 실력은 부족했고, 비록 조조였지만 갈 기회가 없었다.

궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “그때 함께 가자.”

교호미라오는 매우 기뻐하며 웃었다. “좋아, 좋아, 헤헤.” 그는 흥분하여 돌아서서 떠났다.

응마는 날아가는 교호미라오를 보며 웃으며 말했다. “세 사람을 데려가야 한다니, 이번 임무는 정말 힘들겠군.”

궈십이는 별로 신경 쓰지 않고 말했다. “사람이 많으면 힘도 세지. 너희들은 모두 제단급 직업자들이니 평범한 사람들이 아니야. 걱정하지 마. 이란 형이 있으니 아무 문제도 없어. 진제의 그 괴물 같은 살상력을 본 적 없어? 아무리 강한 이화부수와 변이부수라도 9층 제단을 넘는 직업자 앞에서는 쓰레기일 뿐이야!”

응마가 말했다. “하하, 우리는 그냥 이득을 챙기러 가는 거야…”

궈십이는 손가락을 입에 대고 조용히 속삭였다. “그렇게 크게 말하지 마. 이득을 챙길 때는 조용히 해야 해. 온 세상에 다 알리면 창피해.”

라전은 참지 못하고 웃었다. 이 녀석은 정말 말도 안 돼, 이득을 챙길 때도 너무 당당하군.

세 사람은 서로를 보며 웃으며 자신들이 사는 저택으로 날아갔다.

…

저택은 짧은 시간 안에 새롭게 수리되었지만 궈십이는 신경 쓰지 않았다. 그는 응마와 라전을 데리고 방으로 돌아가 바로 조용히 경문을 읊으며 수련을 시작했다. 그는 이제 자신의 영혼이 너무 빨리 성장하여 광기에 빠질 위험이 있다는 것을 깨달았기에, 시간을 내어 정화하고 조절해야 했다.

8일 후, 메시지 부호가 도착하여 궈십이에게 본부로 모이라고 했다.

본부에는 이미 십여 명이 모여 있었으며, 그중 5층 이상의 제단급 직업자들이 대다수였다. 교호미라오도 급히 도착했으며, 궈십이를 찾은 후에야 안심할 수 있었다. 궈십이가 펑미라오에게 인사를 한 후, 교호미라오는 궈십이의 동반자가 되었다.

현장에 있는 7층 제단 직업자는 하이미라오 단 한 명뿐이었고, 6층 제단 직업자는 궈십이 외에 두 명이 있었는데, 이들이 바로 고미라오 가문의 최고급 직업자들이었다.

이란의 경우, 그 역시 고미라 가문의 외부 초빙된 노조이긴 하지만 진정한 가문의 노조는 아니며, 오히려 곽십이를 비롯한 세 사람이야말로 진정한 가문의 노조들이다.
고미라 가문의 6층 제단 노조들이 정중하게 다가와 곽십이와 대화를 나누었다. 고미라 가문에는 6층 제단 노조가 세 명 더 있지만 이번에는 오지 않았다. 가문에는 반드시 고수들이 지키고 있어야 하므로 모두를 보낼 수는 없으며, 가문이야말로 근본이다. 이를 통해 고대 가문의 깊은 유산이 얼마나 풍부한지 알 수 있다.
“가문의 노조, 6층 제단, 방미라.”
“가문의 노조, 6층 제단, 전천미라.”
곽십이도 앞으로 나와 자신을 소개했다. 이 세계의 인사 방식을 볼 때마다 곽십이는 웃음이 나지만, 그도 예외는 아니어서 “가문의 노조, 6층 제단, 곽십이”라고 말했다. 이것이야말로 정식인 소개 방식이다. 응마와 라전도 각자 앞으로 나와 자신을 소개했다.
여기 있는 노조들 중 곽십이가 잘 모르는 이들이 대부분이었는데, 모두 외부 대륙에서 온 고급 직업자들이었다.
모두가 서로를 알아가며 교류했다. 곽십이의 현재 레벨로는 대부분의 노조들이 그를 적극적으로 알아가려 했다. 이 세계는 매우 현실적이어서, 실력이 대부분의 사람들을 능가하면 신분과 지위도 자연스럽게 높아진다. 곽십이는 이미 이 세계의 각종 규칙에 점차 익숙해지고 있었다.
방미라는 극소수의 여성 고급 직업자 중 한 명으로, 대부분의 노조들보다도 강력했다. 그녀는 6층 제단을 가지고 있었으며, 해미라보다 단 한 층만 약했을 뿐 가문 내에서의 지위는 매우 높았다. 그녀의 외모는 중년 여성의 모습이었는데, 이는 곽십이에게는 이상하게 느껴졌다. 왜냐하면 이 정도 수준에 이른 직업자라면 외모를 젊게 유지할 수 있기 때문이다.
봉미라가 팀을 나누기 시작했다. 이란이 한 팀을 이끌었는데, 그 팀에는 곽십이, 응마, 라전, 각호미라, 그리고 방미라와 또 다른 두 명의 5층 제단 노조들이 포함되어 있었다. 다른 한 팀은 해미라가 이끌었으며, 봉미라와 전천미라가 포함되어 있었고, 나머지 노조들도 모두 이 팀에 속해 있었다.
이란이 물었다. “좌표는 확보되었나?”
봉미라가 말했다. “이미 확보했지만, 거기에 도착하려면 시간이 좀 걸릴 거야. 알다시피, 우리가 있는 곳에서 팔기대미천까지 가는 것은 매우 어렵거든.”
이란이 웃으며 말했다. “문제없어, 내가 너희들을 데려가 줄게!” 그는 직접 공간을 찢어서 건너갈 수 있었다.
두 팀의 사람들이 재빨리 모였고, 이란이 공간을 강하게 찢자 거대한 균열이 생겼다. 그가 외쳤다. “나를 따라, 빨리 가야 해……”
곽십이 일행은 이미 이런 방식에 익숙해져 있었고, 그는 먼저 날아 들어갔으며, 응마 등도 뒤따라 들어갔다. 봉미라가 크게 외쳤다. “따라오세요!”