제6장 단서 찾기(상)

궈십이 일행이 광수비경의 입구에 도착하자마자 이곳이 바로 그 장소라는 것을 즉시 깨달았다. 땅바닥에는 수많은 파편들이 남아 있었는데, 털과 옷가지, 부서진 물건들이었다. 땅에는 잡초와 작은 나무들이 우거져 있었지만, 이러한 유물들의 흔적을 가리지는 못했다.
땅바닥에는 또한 많은 유골과 부서진 무기들도 있었으며, 특히 입구 주변에는 거의 곳곳에 널려 있었다.
궈십이는 잠시 계산한 뒤 말했다. “여기는 아마 그 중 하나의 통로일 뿐이야. 분명히 다른 통로도 있을 거야. 광수비경 같은 통로로는… 대략 수천만 명 정도만 보낼 수 있을 뿐, 대륙 전체의 인구를 보낼 수는 없어.”
라오제가 동의하며 말했다. “맞아, 이건 그 중 하나의 통로일 뿐이야. 하지만… 우리는 이 길을 따라가서 그들의 가문이 있는 대륙을 찾으면 돼!”
궈십이가 말했다. “들어가자!”
일행은 광수비경으로 날아 들어가 곧바로 파괴된 거대한 전송부진을 발견했다. 궈십이는 내려와 잠시 살펴본 뒤 진중한 목소리로 말했다. “수리할 수 없어. 정말 대단한 것이야. 여기에 전송부진을 설치하고 사용한 뒤에는 파괴해버리다니, 믿을 수 없어. 혹시 그들은 미리 누군가가 따라올 것을 알고 있었던 걸까? 이렇게 무분별하게 인구를 약탈하는 것을 보니 아무런 걱정도 없는 것 같아. 이해할 수 없어…”
수아이로우투오의 영혼이 파동을 일으키며 말했다. “제단을 그 전송부진 위에 내려놓아. 내가 한번 살펴보겠어.”
궈십이는 즉시 제단을 내려 파괴된 전송부진 위에 놓았다. 잠시 후 수아이로우투오가 말했다. “이 전송부진은 정해진 지점으로만 전송하는 것이야. 그렇게 신비로운 것도 아니야. 우리 시대에는 자주 사용되던 아주 평범한 것이지. 미리 준비해두고 바로 설치할 수 있어. 네가 본 이 전송부진은 이제 공허한 껍데기뿐이야. 핵심 부분은 이미 가져가버렸어.”
잉모가 물었다. “십이, 뭔가 발견했나?” 궈십이가 제단을 내놓는 것을 보고 그는 바로 수아이로우투오의 요청이라는 것을 알았다. 그는 수아이로우투오를 매우 존경했다. 이 늙은이는 경험이 풍부하고 견문이 넓어 그들이 모르는 많은 것들을 알고 있었다.
궈십이는 대답하지 않았다. 그의 영혼이 살짝 파동을 일으키며 말했다. “수아이로우투오, 그들의 좌표를 알아낼 수 있나?”
수아이로우투오가 말했다. “핵심 부분이 아직 남아 있다면 좌표와 목적지를 알아낼 수 있어. 하지만 이제는 공허한 껍데기만 남아 있으니, 불가능해.”
궈십이는 한숨을 쉬며 말했다. “우리는 계속 수색해야 해. 이 전송부진만으로는 목적지를 찾을 수 없어.”
광수비경 안에서 궈십이 일행은 총 일곱 개의 전송부진을 발견했는데, 모두 핵심 부분이 없는 파괴된 껍데기들뿐이었다.
라오제가 말했다. “우리, 통유비경으로 가자!”

궈십이는 고개를 저으며 말했다. “스승님, 통유비경과 이 대륙의 교류는 거의 없습니다. 이번 침공과는 큰 관련이 없을 것 같습니다.” 그는 방금 기억을 더듬어보니, 처음 통유비경에 갔을 때는 우연히 들어갔고, 그곳에서 이란을 만나 부문을 얻었으며 통유비경의 좌표도 얻었다. 이 비경은 북부 부문이 위치한 대륙에 큰 위협이 되지 않을 것이다.

라제는 고집스럽게 말했다. “저는 항상 통유비경에 뭔가 문제가 있다고 생각해요. 가서 살펴보는 것도 나쁘지 않겠죠. 어쩌면 뭔가 단서를 찾을 수도 있을 거예요.”

궈십이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “그래도 좋습니다. 어떤 단서라도 놓쳐서는 안 됩니다.” 그는 바로 통유비경의 좌표를 열고 그 안으로 들어갔다. 라제도 뒤따라 들어가며 말했다. “모두 따라오세요.”

통유비경은 궈십이가 성공의 길을 걷기 시작한 비경이라 할 수 있다. 처음 이란과 같은 초고수를 만나면서 그는 이 세계의 고위 전문가들과 진정으로 접촉하게 되었다. 교차부를 얻은 후 그는 세계를 누비기 시작했고, 지금은 3층 제단급의 전문가가 되었다. 말하자면 통유비경은 그가 전문가의 정점에 오르는 출발점이었다.

다시 통유비경의 땅에 서자 궈십이는 마음속으로 감회에 젖었다. 처음에는 쫓기면서 거의 사냥감이 될 뻔했고, 겨우 목숨을 건졌다. 그는 특별히 교차부를 살펴보았는데, 이란이 준 좌표는 이미 사용할 수 있었다. 그는 이란이 한 번 말한 적이 있는데, 대성사가 되면 그곳에 갈 수 있다고 했지만, 그는 계속 길을 잃어서 도저히 갈 수 없었다.

지금 그는 제단급 전문가이므로 당분간은 그곳에 갈 수 없으며, 지금은 더 중요한 일을 해야 한다.

통유비경은 쥐죽은 듯 조용했고, 사람 그림자는 보이지 않았다. 라제가 말했다. “우리가 수색해봅시다. 서로 신부를 주고받아서 길을 잃지 않도록 합시다. 십이, 당신과 응마는 북쪽을 수색하고, 저는 서쪽을, 남산은 동쪽을, 라전과 남유는 남쪽을 수색합니다. 소식이 있으면 즉시 신부를 보내주세요. 음, 3일 후에 여기서 다시 모입니다.”

궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋습니다. 저는 북쪽으로 갈게요!” 그는 자신의 제단을 내보내고 응마를 불러 두 사람은 북쪽으로 날아갔다.

산맥이 울퉁불퉁했고, 궈십이와 응마는 산악 지대를 질주했다. 두 사람은 모두 제단에 앉아 제단을 조종하며 거의 산봉우리에 붙어 날아갔다. 통유비경에는 변이부수가 거의 없어 고급 변이부수는 거의 보이지 않았으며, 대부분 4급이나 5급 변이부수였고, 가끔 6급 변이부수를 볼 수 있었지만 궈십이와 응마는 전혀 관심이 없었다.

이런 변이부수는 두 사람에게 아무런 위협도 되지 않았다. 반나절 만에 두 사람은 상당히 멀리 날아갔다.

갑자기 곽십이가 멀리를 가리키며 말했다. “저기… 저건 뭐지?”
응마가 말했다. “잘 보이지 않아… 건물인가?” 그들이 말하는 동안 이미 산맥을 한 구간 날아갔고, 멀리 약간 평탄한 땅 위에는 간단한 목조 건물들이 줄지어 있었다.
곽십이는 빠르게 내려와 건물 앞에 도착했다. 응마도 따라 내려와 둘은 제단을 접었다.
응마가 잠시 감지해보더니 말했다. “아무도 없어.”
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “하지만 버려진 건물처럼도 보이지 않아. 안으로 들어가 보자.”
완전히 원목으로 지어진 건물이었다. 나무문을 열자 바닥에는 짐승 가죽이 깔려 있었지만 이미 썩어서 발로 밟자 연기와 먼지가 피어올랐다. 집 안에는 간소한 탁자와 의자들이 있었는데, 그 위에는 두꺼운 먼지가 쌓여 있었다. 이 건물들을 지나자 집 뒤에는 또한 버려진 사냥용 수레 두 대가 있었는데, 그것들도 이미 썩어 있었다.
곽십이는 이 사냥용 수레의 형태가 익숙하다는 것을 깨닫고 말했다. “이건 부야 가문의 것이야…” 처음 통유 비경에 들어갔을 때 응마는 아직 곽십이를 알지 못했고, 그가 물었다. “부야 가문? 그게 뭐야? 고대 가문인가?”
곽십이는 고개를 저으며 말했다. “천소종과 비슷한 가문이야. 음, 꽤 오만한 가문이기도 하지. 내가 처음 통유 비경에 들어갔을 때 그들에게 쫓겨서 여기저기 도망다녔어, 헤헤.”
응마는 저도 모르게 크게 웃으며 말했다. “너는 쫓기지 않은 적이 없는 것 같군, 하하.”
곽십이는 한숨을 쉬며 말했다. “아마 내가 너무 잘생겨서… 사람들의 부러움과 질투, 증오를 사는 걸까?”
응마는 웃으며 말했다. “너가 나만큼 잘생겼겠어… 부러움과 질투, 증오를 사? 아마도 그럴 거야. 그렇지 않으면 왜 다들 널 쫓아오겠어?”
곽십이도 마음속으로 의아해하며 말했다. “나도 모르겠어. 아마 내가 너무 성실해서? 사람들이 나를 쉽게 괴롭힐 수 있다고 생각하는 걸까?”
응마는 웃으며 말했다. “아니, 네가 충분히 잔인하지도, 강하지도 않아서야… 진제처럼 되었다면 누가 감히 그녀를 쫓겠어? 항상 그녀가 남을 쫓는 거야!”
곽십이는 주위를 둘러보며 말했다. “이상하군. 여기는 부야 가문의 거점이어야 하는데, 이 비경은 그들 가문의 수련장인 것 같은데, 오랫동안 아무도 오지 않은 것 같아. 게다가 여기를 지키는 사람도 없어. 혹시 그들도 북부부문처럼 침략당한 걸까?”
응마는 고개를 저으며 말했다. “모르겠어. 하지만 이 건물들을 보니 정말 오랫동안 아무도 오지 않은 것 같아. 적어도 10년은 넘었을 거야.”
곽십이는 눈을 가늘게 뜨고 계산해보더니 말했다. “10년 이상이라면… 만약 부야 가문이 멸망했다면…” 그는 응마를 바라보며 잠시 멈춘 뒤 계속 말했다. “우리 북부부문이 있는 대륙도 혹시 그들에게서 유출된 걸까?”

응마가 말했다. “만약 그들이 유출시킨 것이라면, 왜 그들이 우리 대륙을 점령하러 오지 않는 거지?”
궈십이가 말했다. “천소종이 있기 때문이야. 천소종의 지원이 없었다면 우리 대륙은 이미 끝났을 거야. 안타깝게도 이번에는 천소종마저 멸망했어. 고목 스승님이 알았다면… 아, 모니에르 스승님도 어디로 가셨는지 모르겠어…”
응마가 말했다. “만약 여기가 부야 가문의 거점이라면, 그들에게는 분명 더 큰 집결지가 있을 거야.”
궈십이는 문득 생각이 떠오르며 말했다. “맞아, 예전에 부야 가문은 여기에 10만 명의 전문가와 수만 대의 사냥용 차량을 보유하고 있었어. 여기는 아마도 아주 작은 전초 거점일 뿐이야. 계속 앞으로 나아가자.” 두 사람은 다시 하늘로 날아 올라 계속 전진했다.
잠시 후, 두 사람은 산악 지대를 벗어나 원시림 위로 날아올랐다. 길 위에서 그들은 어떤 시대에 지어진 건물인지 알 수 없는 폐허도 보았다. 그들은 멈추지 않고 계속 북쪽으로 날아갔다.
숲속에서 궈십이는 넓은 공터를 발견하고 말했다. “저기야!”
수많은 건물들이 울창한 숲 속에 숨어 있었고, 공터에는 수많은 사냥용 차량의 파편들이 있었다. 궈십이가 말했다. “여기가 본거지일 거야… 역시, 모두 파괴되었군!”
궈십이와 응마가 땅에 내려오자, 땅 위에 뼈들이 가득 쌓여 있는 것을 보고 얼마나 많은 사람들이 죽었는지 알 수 없었다. 공터 전체에는 사냥용 차량의 파편들과 수많은 뼈들만 있었다. 궈십이는 감탄하지 않을 수 없었다. “이렇게 많은 사람들을 죽이다니?”
수아이 노인이 제단 위에서 고개를 내밀고 주위를 한 바퀴 둘러본 뒤 말했다. “그렇게 많지 않아. 3만 명을 넘지 않을 거야…”
궈십이는 당황했다. 3만 명도 많지 않다고? 이 노인의 말투가 너무 거만하군.
수아이 노인은 계속 말했다. “영혼들은 거의 완전히 사라졌으니, 여기에 머무를 필요는 없어.”
궈십이는 수아이 노인을 무시하고 말했다. “응마 아저씨, 한번 수색해보자. 뭔가 단서가 있을지도 몰라. 범인이 누군지 알아낼 수 있다면 좋겠어.”
두 사람은 반나절 동안 수색했지만, 뼈들과 각종 파손된 무기들만 있을 뿐이었다. 창고에는 대량의 부호창이 있었고, 소수의 온전한 사냥용 차량도 있었지만, 숲속의 집들은 대부분 파괴되어 있었고 범인의 흔적은 전혀 찾을 수 없었다. 두 사람은 실망한 채 그 캠프를 떠났다.
궈십이가 말했다. “됐어, 돌아가자. 여기서는 유용한 단서를 찾기 어려워.”
응마가 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 우선 돌아가자.”

두 사람은 곧 원래 자리로 돌아갔다. 하루 후, 루오제 등도 차례로 돌아왔지만 그들 역시 아무런 단서도 찾지 못했다. 루오제는 다소 낙담한 채 말했다. “젠장, 이 놈들은 나타나기도 하고 사라지기도 하며 너무 잘 숨어서 단서를 전혀 찾을 수가 없어.”
치난산이 말했다. “노인장, 서두르지 마세요. 우리가 갈 곳이 아직 있어요…”
루오제는 쓴웃음을 지으며 말했다. “알아. 충부문에 가보자.”
궈십이가 말했다. “루오 아저씨와 난유가 돌아왔어요… 어? 그들이 누군가를 데려온 것 같아요.” 모두의 기분이 급격히 좋아졌다. 이 사람이라면 뭔가 알고 있을지도 모른다.
로전이 땅에 떨어졌고, 제단을 접어서 혼자 땅에 주저앉았다.
그는 중년의 남자로, 체격이 튼튼했으며 두 갈래의 턱수염을 기르고 있었다. 턱수염 끝은 위로 솟아 있었고, 작은 눈에는 공포가 가득했다. 그는 찢어진 짐승 가죽 옷을 입고 있었으며, 희끗희끗한 긴 머리카락이 어질러져 어깨에 늘어져 있었다. 얼마나 오랫동안 샤워를 하지 않았는지 온몸에서 땀 냄새가 났다.
그는 전문가였다. 궈십이 일행의 눈으로 보면 이 자는 초급 대부무사라는 것을 쉽게 판단할 수 있었다.
루오제가 물었다. “로전, 어디서 잡아온 거야… 그는 누구지?”