제6장 단서 찾기(하)

라오전이 웃으며 말했다. “우거진 숲속에서 이 녀석은 정말 불운했어. 5급 변이부수짐승을 만나 거의 찢겨 죽을 뻔했는데, 우연히 우리가 보고 재빨리 잡아왔지. 아직 물어볼 틈도 없이 바로 데려왔어.”
궈십이가 앞으로 나와 물었다. “네 이름은 뭐냐?”
그 사람은 두려움에 라오전을 한 번 쳐다보았다. 앞서 본 광경이 너무나 놀라웠다. 그 변이부수짐승은 매우 사나웠지만, 라오전은 단 한 번의 공격으로 그것을 죽였다. 그런 실력은 정말 끔찍할 정도였다. 그는 가문의 조상조차 이렇게 무시무시한 실력을 가지고 있지 않다는 것을 알고 있었다.
난유가 그를 발로 차며 말했다. “말해! 네 이름이 뭐냐고!”
그 사람은 겁에 질려 말했다. “저… 저는 푸야 가문의… 가문의… 대… 대부무사입니다. 저… 저는…” 그는 침을 꿀꺽 삼키고 계속 말했다. “저… 제 이름은 푸야 아카입니다. 제 이름은 푸야 아카예요…”
궈십이는 마음속으로 기뻐했다. 이 사람은 푸야 가문 사람이니 푸야 가문의 주요 거점에 일어난 변고를 알고 있을 것이다. 그는 물었다. “너희 푸야 가문은 누구에게 멸망당했느냐?”
푸야 아카는 멍해졌다. 한참 후에야 말했다. “아주 오래전의 일입니다… 정말 오래전이에요. 그때 저는 도망쳤고, 우리와 함께 도망친 사람들은 거의 수백 명이었는데, 하나하나 죽임을 당했습니다. 저는 심각한 상처를 입고 어떤 지형의 틈에 떨어져 간신히 목숨을 건졌습니다…” 그의 눈에는 어떻게 해도 감출 수 없는 공포가 가득했다.
라오제가 물었다. “그들은 누구냐?”
그 영혼의 압력은 푸야 아카의 목숨을 거의 앗아갈 뻔했다. 마치 거대한 손이 그의 목을 조르는 것처럼 숨조차 쉴 수 없었다. 궈십이가 소리쳤다. “스승님…” 그제야 라오제는 자신의 현재 변태적인 실력으로는 손을 대지 않아도 영혼의 압력만으로 상대의 목숨을 빼앗을 수 있다는 것을 깨달았다. 그는 서둘러 퍼져나간 영혼의 압력을 거두었다.
푸야 아카는 거친 숨을 몰아쉬며 겨우 말했다. “그들은… 그들은 구미 가문입니다… 구미 가문이에요…”
궈십이가 크게 외쳤다. “드디어 찾았어!”
푸야 아카는 너무 놀라 온몸이 떨렸다. 라오제가 물었다. “그들은 어느 대륙에 있느냐? 내가 말하는 것은 구미 가문이 있는 대륙이다. 알고 있느냐?”
푸야 아카는 불쌍한 표정으로 모두를 바라보았고, 그의 눈빛은 온통 혼란스러움으로 가득했다. 한참 후에야 그는 말했다. “저… 저는 어떻게… 어떻게 알 수 있겠어요? 그건 전설 속의 고대 가문이에요! 그들에게는 수많은 프로 전문가들과 대성사들이 있고… 제단급의 고수들도 있어요… 세상에, 그건 정말 악몽이에요!”

궈십이는 살짝 고개를 저으며 물었다. “그들은 어떻게 여기에 온 거지? 전에 뭔가 소문이나 들은 적 있나?”
푸예아카는 말했다. “생각해보게…… 정말 오랜 옛날 일이야……” 그는 고개를 숙이고 깊이 생각에 잠겼다.
사실 궈십이 일행은 이미 희망을 버렸으며, 단지 더 많은 단서를 알고 싶었을 뿐이다. 고미 가문이 있는 대륙을 직접 찾는 것은 거의 불가능했다.
한참 후에야 푸예아카가 고개를 들고 말했다. “일부 소문은 들은 적이 있어. 하지만 내 지위가 낮아서 많은 것을 잘 모르지. 처음 고미 가문에 대해 들었을 때는 모두들 기뻐했어. 고미 가문은 오래된 가문이며 거대한 전승 제단을 가지고 있고 가문의 힘이 매우 강하다고 했지. 우리가 그들에게 의지한다면 많은 이점을 얻을 수 있을 거라고 했어.”
“그 후에는 가문과의 협상이 결렬되었다는 소문이 돌았고……”
“그러다가 엄청난 공격을 받았어. 우리 가문이 있는 대륙은 10여 일 만에 완전히 함락되었고, 많은 사람들이 통유비경으로 도망쳤어. 나는 여기서 하급 제자들의 훈련을 담당하고 있었지……”
“가문에서 도망쳐 온 사람들은 단 하루만 머물렀는데, 고미 가문이 곧바로 추적해 왔어. 그들은 수십 명의 대성사와 한 명의 제단급 직업자를 보내 우리 진영을 무너뜨렸고, 그 뒤로는 직업자들이 쏟아져 들어왔지……”
푸예아카의 눈에는 공포가 거의 실체가 되어 보였다. 그는 말했다. “그때는 모두가 도망치고 있었어…… 그들은 포로를 잡지 않는 것 같았어. 직업자들이 항복해도 죽임을 당했지…… 나는 운이 좋아서 틈새에 떨어져 의식을 잃었어. 깨어나서 틈새에서 기어 나왔을 때는 모든 사람들이 죽어 있는 것을 발견했지.”
라오제가 말했다. “너희 대륙의 좌표를 내놔! 너희 대륙의 좌표를 말해!”
푸예아카는 쓴웃음을 지으며 말했다. “나는 그저 대부무사일 뿐이야…… 어떻게 대륙의 좌표를 알 수 있겠어? 우리는 전송부진을 사용할 뿐이고, 나에게는 부문이 없어.”
라오제는 실망한 채 몸을 돌리며 말했다. “젠장할 대두귀 같은 놈!”
그러나 궈십이는 포기하지 않고 다시 물었다. “더 은밀한 전송진은 없나?”
푸예아카의 얼굴에 쓴웃음이 떠올랐다. 그는 말했다. “나도 돌아가고 싶어…… 그런 전송진이 있다면, 목숨을 바쳐서라도 돌아가서 한번 봐야겠어……”
궈십이는 마침내 절망했다. 이 녀석은 고미 가문 외에는 아무런 가치 있는 정보도 말하지 않았다.

부야아카가 말했다. “제발… 저를 데려가 주실 수 있나요? 여기엔 아무것도 없어요. 오랫동안 찾았지만 비경의 출입구를 찾지 못했어요… 여기는 너무 커서 이리저리 돌아다녀도 결국 이 숲으로 돌아오게 돼요. 여기엔 보급소가 몇 군데 있어서 물자를 조금 채울 수 있어요… 아…” 그는 부무 직업자였지만, 부주 직업자의 도움 없이는 부기조차 만들 수 없어 실력이 많이 떨어졌고, 여기서 살아가는 것은 매우 힘들었다.

궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “우리가 당신을 데리고 나갈 수는 있어요. 하지만 우리가 가는 대륙도 고미 가문의 약탈을 당해 사람들이 거의 남아 있지 않아요.”

부야아카가 말했다. “그래도 이 비경보다는 낫겠죠. 여기서는… 더 이상 있을 수가 없어요.”

궈십이는 부야 가문에 대해 좋은 감정이 전혀 없었지만, 평범한 직업자에게 화풀이를 하지는 않았다. 그가 말했다. “난유, 네가 그를 데리고 가서 돌아오면 풀어주도록 해.”

부야아카는 감격한 나머지 절을 하며 말했다. “선배님의 구조에 감사드립니다.”

궈십이는 더 이상 신경 쓰지 않고 로결 앞으로 가서 물었다. “스승님, 우리 곤부문으로 가나요?”

로결이 고개를 끄덕이며 말했다. “안타깝지만 곤부문의 좌표가 없어. 날아가야 해. 거리가 꽤 멀어서 며칠은 걸릴 것 같아… 음, 아마 열흘 정도? 예전에는 육로로 가야 했는데, 1년이 걸렸고, 빠르면 반년은 족히 걸렸지.”

치난산이 한숨을 쉬며 말했다. “곤부문에서 우리가 필요한 정보를 얻을 수 있기를 바랍니다.”

궈십이가 갑자기 말했다. “아마 우리가 찾는 방향이 잘못된 것 같아요. 우리는 진소종이 있는 대륙으로 가야 해요. 거기엔 더 많은 단서가 있을 거예요!”

모두의 눈이 빛났다. 그들은 이제야 깨달았다. 진소종이 있는 대륙은 결국 중급 대륙이며, 북부문이 있는 대륙보다 훨씬 강력하기 때문에, 그곳엔 생존자들이 있을 가능성이 있어 곤부문보다는 낫다는 것을.

로결이 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 우리는 처음부터 방향을 잘못 잡았어.”

궈십이가 말했다. “잠깐만요.” 그는 자신이 가지고 있던 좌표들을 뒤져서 곧 필요한 좌표를 찾아냈다. “이곳도 응마 아저씨가 잘 알고 있어요. 유무진, 혹은 혈우진이라고도 불리는 곳이에요. 거기로 가요!”

응마가 말했다. “음, 우리도 그곳에서 한동안 살았었는데, 지금은 아마 망가졌을 거예요.”

로결이 말했다. “십이, 부문을 열어.”

궈십이가 부문을 열었다. 대교역부는 매우 유용해서 별다른 시간을 들이지 않고도 빠르게 열 수 있었다. 그가 말했다. “따라오세요!” 그리고 부문 안으로 한 걸음 들어갔다.

……

비구름 마을이라 부르든 피비를 마을이라 부르든, 이제는 폐허 마을이라고밖에 할 수 없다. 온 마을이 완전히 파괴되어 멀쩡한 집은 하나도 없으며, 거의 모든 것이 평평하게 사라졌다.
궈십이는 자신이 예전에 살았던 마당에 서서 한눈에 온 마을을 내려다보았다. 가림막도 없이 훤히 보였다. 만약 좌표가 이 마당에 설정되지 않았다면, 자신이 살았던 곳이 이토록 쓸쓸해질 줄은 상상도 못했을 것이다.
응마가 말했다. “세상에! 이게 우리가 예전에 살았던 마당인가? 이런 꼴이 되다니?” 그 역시 깊은 탄식을 내뱉었다.
궈십이가 뒤를 돌아보며 놀라서 말했다. “저건 성호주루인가? 절반이나 남아 있네?”
응마도 돌아보며 말했다. “맞아, 분명 성호주루야. 절반이 무너졌지…… 원래 이 주루는 비구름 마을에서 가장 높은 건물이었어.”
궈십이의 마음속에 갑자기 무언가가 움직였고, 그는 말했다. “가서 한번 봐야겠어……” 그는 그 자리에서 사라졌다가 순식간에 성호주루 위에 나타났다. 응마도 그를 따라 순간이동했다. 라제가 물었다. “십이, 왜 그래?”
치난산이 말했다. “모르겠어. 우리도 가서 한번 봐야겠어.”
성호주루는 원래 목조 건축물이었지만 부주의 힘이 더해져 마을의 대부분 건물들보다 훨씬 튼튼했기 때문에 절반만 무너졌다. 궈십이가 위로 내려가자 층계 입구가 보였고, 층계를 따라 내려가자 놀랍게도 땅에 앉아 있는 사람이 있었다.
술 냄새가 진동했다.
응마도 층계를 따라 내려가자 그곳에 앉아 있는 사람을 보고 놀라서 말했다. “살아있는 사람이 있나?”
그 사람은 멀리 있는 호수를 바라보며 가만히 앉아 있었고, 뒤에서 오는 사람들에게는 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다. 뒷모습으로 보아 매우 마른 사람이었으며, 옆에는 두 개의 술주전자가 있었는데, 둘 다 부주 술주전자였다. 궈십이는 한눈에 이런 술주전자는 백 근이나 되는 술을 담을 수 있어 꽤 괜찮은 술주전자라는 것을 알아보았다.
그 사람은 술주전자를 들어 마구 마시기 시작했고, 삼키는 소리가 들렸다.
쾅!
그 사람은 술주전자를 내려놓고 침중한 목소리로 말했다. “아직도 멀리 도망가지 않고…… 왜 돌아왔어?”
궈십이가 물었다. “도망가다고? 내가 왜 도망가야 하지?”
그 사람은 고개를 숙인 채 잠시 후 말했다. “천소종의 제자인가? 아니면…… 예전의 천소종 제자인가?”
궈십이가 대답했다. “그래.” 그는 실제로 예전에 천소종의 제자였다.
그 사람은 길게 한숨을 쉬고 천천히 몸을 돌렸다.
궈십이가 그 사람의 얼굴을 명확히 보자 놀라서 소리쳤다. “아? 너야!”
그 사람도 분명히 앞에 있는 두 사람을 알아보았고, 얼굴에는 믿을 수 없다는 표정이 나타났다.