제5장 비참한 대륙(하)

도시 상공에 도착한 그들은 놀랍게도 여기에도 극소수의 평범한 사람들이 남아 있다는 것을 발견했다. 광장에서는 몇몇 젊은이들이 멧돼지를 구워 먹고 있었다. 곽십이는 즉시 제단을 접어 하늘에서 내려왔고, 라결 등도 그 뒤를 따라 광장에 착지했다.
그 평범한 사람들은 비명을 지르며 폐허 쪽으로 도망쳤다. 응마는 손을 휘저으며 소리쳤다. “돌아와!” 그러자 몇 명이 곧바로 뒤로 날아와 사람들 앞에 떨어졌다.
이들은 모두 16~17세의 평범한 사람들로, 창백한 얼굴로 곽십이 일행을 바라보았다.
곽십이는 한 걸음 앞으로 나서며 말했다. “두려워할 필요 없어. 우리는 외부인이 아니야. 우리는 북부부문의 전문가들이다.”
그들의 표정이 약간 나아졌지만 여전히 의심스러운 기색이 역력했다. 그중 나이가 좀 더 많은 젊은이가 말했다. “북부부문?” 그는 북부부문에 대해 들어본 적은 있었지만, 북부부문도 파괴되었다는 사실은 몰랐다. “북부부문의 전문가들이라고? 당신들… 누구를 찾는 거죠?”
라결은 고개를 저으며 말했다. “그들에게 물어봐도 소용없어. 평범한 사람들은 아는 게 많지 않아.” 역시 그들은 거의 아무것도 모르고 있었다. 처음에 그들이 붙잡히지 않은 것은 모두 어린아이였기 때문에 몸이 작고 영혼이 약해 상대방에게 무시당해 그 재앙을 피할 수 있었던 것이다.
곽십이는 여전히 포기하지 않고 인내심을 가지고 당시의 상황을 물어보았다.
그들의 끊임없는 설명을 듣고 나서 곽십이는 약간의 정보를 얻었다. 즉, 많은 비행차와 추격차가 와서 수많은 전문가들이 모든 것을 약탈하고 모든 사람들을 붙잡아 갔다는 것이다.
한참 후, 곽십이는 일어서서 고개를 저으며 말했다. “알고 있는 게 너무 적어. 유용한 정보를 얻을 수 없어.”
응마도 잠시 더 물어보았다. 그도 한숨을 쉬며 말했다. “당시 그들은 모두 어린아이였기 때문에 상황을 전혀 이해할 수 없었어. 됐어, 우리가 직접 진실을 찾아보자.” 그러면서 그는 이전에 사용했던 부적이 새겨진 칼과 방패, 그리고 부적이 새겨진 활과 화살 몇 자루를 꺼냈다. 이제는 더 이상 쓸모가 없는 무기들이었다.
그는 말했다. “이 무기들을 너희들에게 주마. 너희들은 전문가가 아니지만, 이 무기들이 있으면 조금 더 큰 짐승을 사냥할 수 있고 스스로를 보호할 수도 있을 거다.”
그들은 기뻐하는 표정을 지었다. 부적이 새겨진 이 무기들은 그들에게 있어 마치 신물과도 같은 것이었다. 그들은 급히 감사를 표하며 기쁘게 무기들을 챙겼다.
곽십이는 그들에게 부적 주머니 하나를 던져주며 말했다. “이건 평범한 부적 주머니야. 많은 물건을 담을 수 있어서 사냥 후에 물건들을 운반하는 데 편리할 거다.”

부적 주머니는 전문가들 사이에서는 흔하지만, 일반인들은 거의 얻을 수 없어 몇 사람은 더욱 기뻐했다. 부적 주머니가 있으면 많은 물건을 가지고 다닐 수 있어 마치 이동식 소형 창고와 같았다. 그들은 다시 한 번 감사를 표했다.
궈십이가 말했다. “가자.” 그는 공중으로 날아올라 방향을 잠시 확인한 뒤 긴 무지개처럼 사라졌다. 다른 이들도 뒤따라 재빨리 떠났다.
그 몇 명의 일반인들은 입을 다물지 못한 채 바라보았고, 그중 한 명이 말했다. “북부적문의 전문가들이… 이렇게 강할 줄이야?”
…
궈십이 일행은 빠른 속도로 달려갔으며, 길가에서 보이는 광경들은 모두의 마음을 무겁게 했다. 사람의 기척이 없었고, 모든 마을과 가문들의 집결지는 깨끗이 비워져 있었다. 가끔 빠져나온 일반인들을 볼 수 있었지만, 그들에게 물어봐도 거의 아무런 정보를 얻을 수 없었다. 일반인들의 지식은 너무나 부족하여 전문가들의 세계를 전혀 이해하지 못했다.
며칠 후, 궈십이는 폐허 앞에 머물렀다. 그들은 이미 수없이 많은 이런 폐허들을 본 적이 있었다. 응마가 물었다. “십이, 뭔가 발견했나?”
궈십이는 한숨을 쉬며 말했다. “이곳은 궈씨 가문이야…”
응마는 멍한 표정으로 물었다. “이곳이 네 고향이야?”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 나는 바로 여기서… 북부적문으로 갔어. 순식간에 수십 년이 지났는데, 그들도 붙잡혔다니 생각지도 못했어.”
라오제는 궈십이의 어깨를 가볍게 두드리며 말했다. “걱정하지 마, 우리가 그들을 찾을 거야. 붙잡혔다면 문제없어… 나는 지금 많은 영혼이 필요해. 흐흐, 사람을 잡으려고 손을 뻗는 이 가문이나 문파는 분명 자신들의 행동을 후회하게 될 거야.”
궈십이는 한숨을 내쉬며 말했다. “그래, 우리는 그들을 용서하지 않을 거야. 나도 이렇게 강한 살의심을 느낀 건 처음이야!”
치난산은 가볍게 말했다. “그들을 찾기만 하면… 내가 그들의 가문을 멸망시킬 거야!”
이 세계의 원한과 살육은 궈십이가 전생에서 본 것보다 훨씬 심각했으며, 자주 가문 전체가 멸망하는 일이 있었다. 예를 들어 북부적문이 있는 대륙은 완전히 멸망했으며, 대륙의 모든 인구는 빼앗겼고 재산도 모두 약탈당했다. 이런 증오는 궈십이가 이전에는 결코 경험해본 적이 없는 것이었다.
북부적문이 있는 대륙뿐만 아니라 천소종과 같은 큰 문파들도 예외가 아니었다. 천소종이 있는 대륙에도 아마 아무도 남아 있지 않을 것이다.

궈십이가 말했다. “우리가 지나온 곳들은 거의 모두 텅 비어 있었어. 설령 소수 남은 사람들이 있다 해도 평범한 사람들뿐이라 유용한 정보를 줄 수 없지. 나는 생각해… 그들은 대체 어디서 온 걸까? 통유비경? 염화비경? 광수비경? 아마도 그들은 비경에서 온 것 같아.”
라제가 잠시 생각한 뒤 말했다. “그렇군. 우리가 사람을 찾는다 해도 유용한 정보를 얻기는 어려울 거야. 십이의 추측이 매우 타당해. 나도 그들이 비경에서 온 것 같다고 생각해.”
치난산이 말했다. “식부문이나충부문에 갈 필요 없어. 거기도 별반 다르지 않을 거야. 도망친 사람은 거의 없을 테니까. 음, 우리가 각 비경의 입구로 가서 살펴보자. 어쩌면 흔적을 찾을 수 있을지도 몰라.”
궈십이가 동의하며 말했다. “맞아, 나도 그렇게 생각해. 그들은 아마 어떤 비경의 입구를 통해 들어온 것 같아. 이렇게 대규모로 움직이면 분명 흔적이 남을 테니까. 시간이 오래 지났지만, 일부 흔적들은 쉽게 지워지지 않아.”
응마가 끼어들며 말했다. “그들도 일부러 흔적을 지우지는 않을 거야. 그들의 실력으로는 이 저급 대륙에 나타날 수 있는 강력한 전문가들을 전혀 두려워하지 않아. 그들은 거리낌 없이 이 모든 것을 저지르고 있으니, 어떤 보복도 두려워하지 않는 거지.”
궈십이가 차갑게 웃으며 말했다. “우리가 밖에서 활동하며 빠르게 성장하지 않았다면 그들은 정말로 걱정할 필요가 없었을 거야. 하지만 지금은… 헤헤! 그들을 찾기만 하면…” 그의 말에 남유는 몸서리를 쳤다. 현장에 있는 사람들 중 그만이 직접적인 고통을 느끼지 않았는데, 그는 북부문이나 진소종과 아무런 관련이 없었기 때문이다.
폐허가 된 고향을 돌아본 궈십이가 말했다. “우선 염화비경에 가고, 그 다음 광수비경, 마지막으로 통유비경에 가자. 그래도 찾지 못하면 남쪽으로 한 번 가보자.”
라제가 고개를 끄덕이며 말했다. “비경에 문제가 생긴 것 같아. 어떤 고대 가문이 그곳을 발견하고 들어와 이 대륙을 자신들의 전리품으로 삼은 모양이야.”
궈십이는 문득 염화비경이 떠올랐다. 그때 땅 위에 부화가 있었고, 외대륙 사람들을 만난 적이 있었다. 광수비경도 마찬가지였으며, 그때는 구목 스승을 만났었다. 통유비경의 경우에는 더 많은 외부인들을 만났지만, 그들은 모두 중급 대륙의 전문가들이었으며 결코 고대 가문의 전문가들이 아니었다.
중급 대륙의 전문가들과 고대 가문의 전문가들 사이에는 엄청난 차이가 있다. 한 고대 가문은 많은 제단급 고수들을 보유할 수 있지만, 중급 대륙에서는 아마도 한 대륙 전체를 뒤져도 제단급 고수를 찾을 수 없을 것이다. 이렇게 대규모로 대륙의 인구를 청소할 수 있는 것은 결코 중급 대륙의 문파들의 수단일 수 없다.

궈십이가 말했다. “우리 먼저 염화비경으로 가보자. 만약 고대 가문들이 그곳에서 침입했다면 분명히 많은 흔적이 남아 있을 거야.”
수억 명의 인구가 이동하는 경우 흔적을 지우는 것은 불가능하다. 흔적을 완전히 없앨 수 있는 유일한 방법은 시간뿐이다. 수십 년이 지났다면 궈십이 일행은 남아 있는 흔적을 찾기 어려울 테지만, 단 몇 년밖에 지나지 않았다면 그들은 누가 그랬는지 찾아낼 수 있을 것이다.
염화비경의 좌표는 궈십이뿐만 아니라 라제 등도 가지고 있었기에, 이번에는 라제가 부문을 열었다. 그가 한 번 외치자 먼저 안으로 들어갔고, 궈십이 일행도 뒤따라갔다. 순식간에 모두가 염화비경의 입구에 도착했다.
비경의 출입구에서 모두가 수색을 시작했다. 잠시 후 궈십이가 말했다. “여기엔 특별한 점이 보이지 않는군. 비경 안으로 들어가 보자.”
라제가 말했다. “음, 그래도 좋아. 우리도 들어가 보자.”
궈십이가 말했다. “염화비경에는 거대한 부화군이 있어. 만약 발각된다면… 그 사람들은 그곳에 남아 있을지도 몰라. 그곳은 진정한 보물의 땅이야.”
라제는 염화비경에 부화가 존재한다는 사실을 몰랐다. 그가 북부문을 떠난 후에야 궈십이가 구목 스승과 스승의 아내 모니에르를 데리고 염화비경에 들어가 부화가 있는 곳을 발견했다.
“염화비경… 음, 부화가 있었나…”
라제가 이마를 치며 말했다. “젠장, 내가 본 적이 있어… 다만 당시에는 전혀 알아보지 못했을 뿐이야.”
치난산이 말했다. “우리에게는 부화가 정말 필요해… 여러 곳을 찾아다녔지, 헤헤.”
염화비경 안으로 들어가자 바람과 눈이 거세게 불고 있었다. 궈십이는 염화비경의 초입 구간이 극도로 추운 곳이라는 것을 알고 있었다. 그가 말했다. “날아가자. 이 구간은 꽤 멀어.” 그는 제단을 내놓고 그 위로 올라타 제단을 조종해 앞으로 날아갔다.
일행은 빠르게 날아갔다. 염화비경의 바람과 눈은 유명할 정도로 거세었지만, 이들에게는 전혀 위협이 되지 않았다. 그들은 바람과 눈을 뚫고 하늘을 가로질러 몇 시간 만에 혹한의 지역을 지나 부화가 있는 곳에 도착했다.
궈십이는 부화가 있는 곳을 보고는 저도 모르게 한숨을 내쉬며 탄식했다. “정말 잔인하군!”
땅 위에는 거의 부화가 남아 있지 않았다. 온통 작은 구멍들로 가득했으며, 겨우 약간의 잡색 부화만이 힘없이 연기를 내뿜고 있었다. 조금 나은 부화들은 거의 모두 가져가진 것 같았다.
라제가 의아해하며 말했다. “이게 네가 말한 부화가 있는 곳이야?”

응마가 탄식하며 말했다. “전부 빼앗겨 버리다니…… 흐흐, 정말 잔인하군! 12의 말이 맞아. 우리가 처음 이곳에 올 때는 하늘부터 땅까지 모두 부화였는데, 아쉽게도…… 불과 수십 년 만에 완전히 사라져 버렸어.”
궈십이는 속으로 생각했다. “물고기를 다 잡아버리고 숲을 불태워 사냥하다니, 도대체 어느 멍청한 가문이 저지른 짓일까.”
응마가 말했다. “처음에는 두 문파가 이 부화의 땅을 두고 다투고 있었지……”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “이해해…… 아무도 이 보물 같은 땅을 기르려 하지 않고, 그저 미친 듯이 챙기려 할 뿐이야. 그건 이상한 일이 아니지. 하지만 여기의 뿌리는 여전히 남아 있어. 아마 백 년이 지나든 천 년이 지나든, 여기는 여전히 부화의 땅으로 남을 거야.”
응마가 웃으며 말했다. “끊임없이 살아남는구나!”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “이 비경이 남아 있는 한, 시간이 흘러가는 한, 언젠가는 이곳도 다시 원래대로 돌아올 거야.”
라오제가 말했다. “여기는 침입로가 아닌 것 같군. 우리는 광수 비경으로 가자!”