제2장 혼천(하)

궈십이가 웃으며 말했다. “필요 없어. 너는 라 아저씨와 함께 가. 헤헤, 넌 아직 더 분출할 필요가 있어 보이는데, 아까는 충분히 싸우지 못한 것 같지?”
응마도 웃었다. 그 역시 충분히 싸우지 못했으며, 계속 싸우려던 참에 변이부곰이 궈십이에게 죽임을 당했다. 그는 말했다. “좋아, 조심해. 내일 네가 오면 만나자. 나도 몸을 좀 움직여야겠어. 등급이 올라온 이후로는 거의 싸우지 않아서 몸이 좀 저릿해.” 그는 계속 궈십이를 따라다녔지만 싸울 기회가 거의 없었으며, 마주치는 자들은 초고수거나 하급 직업자뿐이었다. 강한 자들은 이길 수 없고, 약한 자들은 싸울 가치도 없어서 거의 질식할 뻔했다.
궈십이는 고개를 끄덕이고 모두에게 인사한 뒤 공중으로 날아올라 방향을 잠시 확인한 뒤 호수 쪽으로 날아갔다.
얼마 지나지 않아 궈십이는 다시 작은 섬으로 돌아왔다. 그는 곧바로 산꼭대기로 날아올랐다. 치무진은 여전히 그 자리에 앉아 있었으며, 그의 앞에 있는 불꽃은 위아래로 오르내리며 떠 있었는데, 떠나기 전과 별반 다르지 않아 보였다. 하지만 자세히 관찰하면 약간의 차이를 발견할 수 있었다. 그 불꽃은 눈부신 흰색 빛 외에도 때때로 다른 색깔들이 번쩍이는데, 주의를 기울이지 않으면 쉽게 놓칠 수 있었다.
치무진은 그를 한 번 쳐다본 뒤 다시 불꽃에 집중했다. 천중협염은 그렇게 쉽게 제련될 수 있는 것이 아니었다.
오랫동안 기다린 끝에 치무진은 마침내 주문을 외웠다. 수많은 허상부가 불꽃 속으로 융합되었고, 그녀는 또한 많은 정혼과 혼주를 투입했다. 그 사용된 양이 너무 많아 궈십이는 입을 다물 수 없었다. 그는 속으로 탄식했다. 자신이 이 정도 수준에 이른다 해도 이렇게 많은 정혼을 어디서 구할 수 있을까?
궈십이는 결국 고서병의 도움을 받아 정혼과 혼주를 수집할 수 있었지만, 그럼에도 치무진이 사용하는 영혼의 양을 보고는 자신감을 잃기 시작했다. 알다시피 이것은 그녀가 제련하는 제보일 뿐, 제단이 아니었다. 만약 제단이라면 얼마나 많은 영혼이 필요할지 아무도 모를 일이었다.
수아오로우두도 크게 충격을 받았다. 그는 제단 안에 숨어 있었는데, 제단은 궈십이가 머리카락 속에 숨겨두었기 때문에 그는 치무진이 제보를 제련하는 모습을 선명하게 볼 수 있었다. 그가 놀란 것은 단지 많은 정혼이 사용된 것뿐만 아니라, 치무진의 기술도 엄청났다. 불의 온도를 정확하게 조절하는 그녀의 솜씨는 말로 표현할 수 없을 정도로 뛰어났으며, 그는 비록 예전에 고수였지만 결코 그 수준에 도달할 수 없었다.
한참 후, 치무진이 한숨을 쉬는 소리가 들렸다.
궈십이가 궁금해하며 물었다. “진 언니, 왜 그래?”

치무진이 말했다. “아쉽게도 영혼의 샘물이 하나 부족해. 원래는 아주 훌륭한 상급 영혼의 샘물을 가지고 있었는데, 내가 잠들어 있는 동안 모두 소진되고 말았어. 용암 속은 너무 뜨거워서 영혼의 샘물이 견디지 못하고 증발해 버렸지. 영혼의 샘물이 있다면 제련 속도를 몇 배나 높일 수 있을 거야.”

궈십이는 긴장한 채로 유산된 기억을 뒤져서 곧바로 영혼의 샘물에 대한 기록을 찾아냈다. 그는 숨을 삼키며 말했다. “이런 좋은 것도 있었나…… 난 전혀 들어본 적이 없어.”

영혼의 샘물은 매우 다양한 용도로 사용되는 샘물로, 제물을 제련하거나 제단을 만드는 데 모두 훌륭한 보조재료가 된다. 가장 놀라운 점은 제단 안에 영혼의 샘물이 있다면 주인의 영혼을 안정시킬 수 있다는 것이다. 이 세계에서 고등급 직업자들은 모두 영혼을 다루는 고수들이며, 이런 영혼의 샘물이 있다면 그 이점은 말할 것도 없다.

영혼의 샘물은 천연 영혼의 샘물과 인공적으로 재배된 영혼의 샘물로 나뉜다. 야외에서 발견된 영혼의 샘물은 모두 천연 영혼의 샘물이며, 일반적으로 품질이 낮다. 진정으로 훌륭한 영혼의 샘물은 제단 안에서 재배되는데, 그러기 위해서는 반드시 천연 영혼의 샘물이 있어야 한다. 영혼의 샘물은 강력한 생명력을 가지고 있어 제단 주인에게 큰 이점을 준다. 하지만 영혼의 샘물은 매우 드물어서, 궈십이는 수많은 대륙과 비경을 돌아다녔지만 영혼의 샘물에 대해 들어본 적조차 없었다.

영혼의 샘물을 재배하려면 엄청난 정신력이 필요하며, 영혼의 샘물 전용의 공간도 필요하다. 어떤 영혼의 샘물이든 제단급 직업자들의 비밀 보물로, 결코 쉽게 드러나지 않는다.

영혼의 샘물은 상급, 중급, 하급으로 나뉘며, 천연 영혼의 샘물은 보통 등급에 포함되지 않는다.

수아오두토우의 영혼이 살짝 흔들리며 그가 말했다. “생각하지 마. 나조차 영혼의 샘물을 본 적이 없는데, 네가 말할 것도 없지. 그건 운에 달려 있는 거고, 더욱 답답한 것은 영혼의 샘물이 네 곁에 있다 해도 반드시 알아볼 수 있는 것은 아니라는 거야.”

궈십이는 다시 유산된 기억을 검색했고, 역시 기억 속에도 기록이 있었다. 영혼의 샘물은 탐지할 수 없다는 것이었다. 그는 참지 못하고 물었다. “진자, 유산된 기억에는…… 영혼의 샘물은 탐지할 수 없다고 되어 있는데, 어떻게 영혼의 샘물을 찾으신 거예요?”

치무진이 웃으며 말했다. “너에게는 탐지할 수 없지만, 나는 할 수 있어…… 게다가 어딘가에 영혼의 샘물이 있다는 것도 알고 있어.”

궈십이는 기뻐서 말했다. “우리도 갈 수 있나요?”

치무진이 반문했다. “너도 원하나?”

궈십이는 필사적으로 고개를 끄덕였다. 원하지 않는 게 바보지. 그가 말했다. “물론이죠, 꼭 가고 싶어요.”

치무진이 말했다. “나는 오랫동안 그곳에 가지 않았어. 만약 그 영혼의 샘물들이 아직 그대로 있다면 문제없겠지.”

궈십이는 참지 못하고 소리쳤다. “있어! 분명히 있어!” 다행히도 셰이라오투는 이미 기뻐서 미칠 지경이었다. 그는 계속 중얼거렸다. “세상에, 혼천이라니… 오, 정말 혼천이 있어… 분명 꿈을 꾸는 거야, 세상에… 혼천… 우리가 혼천을 얻을 수 있어… 이 녀석… 정말… 정말 운이 좋은 녀석이야, 오… 혼천…”
치무진은 킥킥 웃으며 말했다. “좋아, 좋아. 네가 이렇게 오랫동안 나를 도와준 것을 고려해서, 제련이 끝나면 너를 데려가 줄게.”
궈십이는 연달아 말했다. “진언니, 고마워요.” 그는 전승 기억 속에서, 제단에 들어간 직후에 혼천을 얻을 수 있다면 그것을 상품으로 키울 수 있을 것이며, 그런 혼천을 가지는 것이 자신에게 엄청난 도움이 될 것이라는 것을 알고 있었다.
셰이라오투는 아무 말도 하지 않았다. 그는 이미 말을 할 수 없었으며, 제단 안에서 기쁨에 취해 어지러웠다. 그가 육체를 가졌을 때는 여러 번 혼천을 찾았지만, 멸망할 때까지 진짜 혼천을 본 적이 없었다. 제령이 된 후에야 기회가 생길 줄은 몰랐다.
궈십이는 전승 기억을 살펴보고 혼천이 매우 중요하다는 것을 알았지만, 셰이라오투가 이에 더욱 절박해하고 있다는 것은 몰랐다.
셰이라오투가 정신을 차리자마자 즉시 궈십이에게 알렸다. 어떤 대가를 치르더라도 반드시 혼천을 손에 넣어야 한다고. 궈십이는 의아해하며 말했다. “셰이라오투, 왜요? 진언니가 우리가 거기서 찾아보자고 했잖아요. 있다면 분명 얻을 수 있을 테고, 없다면… 어쩔 수 없죠.”
셰이라오투는 말했다. “그 여자에게 방법을 찾게 하라. 이 녀석아, 혼천의 중요성은 고모련에 못지않다!”
궈십이는 놀란 표정을 지었다. 어떻게 생각해도 고모련의 중요성은 의심의 여지가 없었으며, 그의 영혼 경문 다음으로 중요했다. 혼천이 과연 그렇게 중요할까? 궈십이는 셰이라오투가 중요한 문제에 있어서는 절대 헛소리를 하지 않는다는 것을 알고 있었기에, 혼천에 대한 갈망이 더욱 커졌다.
치무진은 입가에 미소를 띠며 말했다. “나에게는 샘물이 혼천인지 아닌지를 판별할 수 있는 특별한 주부가 있어. 아주 간단한 주결이야. 배우고 싶어? 배우고 싶으면 너에게 전수해 줄게.”
궈십이는 즉시 말했다. “네!” 이런 주결 기법은 전해지지 않는 비밀이며, 거의 아무도 남에게 공유하지 않는다. 안 배우는 것은 바보 같은 짓이다.
치무진은 손을 뻗어 궈십이의 이마를 살짝 만졌다. 궈십이는 이것이 자신에게 전승을 해주는 것임을 알고 즉시 주의를 집중했으며, 곧 그 전승 기억을 얻었다. 매우 간단한 주결이었는데, 그는 참지 못하고 물었다. “이렇게 간단해요?”

치무진이 말했다. “물론이지, 혼천에도 여러 종류가 있어. 천연 혼천은 등급에 들지 못하지만, 혼천에도 좋고 나쁜 것이 있어.”
쇠머리 노인은 제단 안에서 울부짖었다. “젠장…… 너무 충격적이야. 나는 혼천조차 찾지 못하는데, 이 녀석은 혼천에도 좋고 나쁜 게 있다는 걸 알고 골라 쓸 줄도 알다니…… 아, 내 인생은 헛살았어…… 너무 슬프다.”
궈십이는 쇠머리 노인을 신경 쓰지 않고, 시간이 거의 다 되었다고 생각하며 조용히 경문을 읊기 시작했다. 영혼의 파동이 퍼져나가자 치무진의 얼굴에는 곧바로 몰입한 표정이 나타났다.
치무진에게 보답하기 위해 궈십이는 이번에 한 번에 4시간이 넘도록 경문을 읊었다.
치무진은 매우 만족했다. 제보를 정제해야 했기 때문에 그녀는 궈십이의 품에 안길 수 없어 그의 어깨에 기대어 있을 수밖에 없었다. 궈십이가 경문을 읊는 것을 마치고 나서야 그녀는 한숨을 쉬며 은은하게 말했다. “앞으로 이런 영혼의 파동을 느낄 수 없다면 정말 그리울 거야……” 이 말은 쉽게 오해를 불러일으킬 수 있었다.
그러나 궈십이는 오해하지 않았다. 그는 치무진이 자신의 영혼의 파동에만 관심이 있을 뿐, 자신 그 사람 자체에는 반드시 관심이 있는 것은 아니라는 것을 잘 알고 있었다. 그 역시 치무진에게 마음을 품은 적이 없었다. 이 여자는 너무 강렬해서 남자들조차 그녀에게 못 미쳤다. 친구로는 괜찮지만, 연인이나 사랑하는 사람으로는 안 되겠다. 그는 아직 몇 년 더 살고 싶었다.
치무진은 속으로 놀랐다. 그녀 앞에서 이렇게 침착할 수 있는 남자는 드물었기 때문이다. 특히 그녀가 유혹적인 말로 상대를 괴롭힐 때는 더욱 그랬다. 사실, 만약 궈십이가 음탕한 생각을 품는다면 치무진은 결코 자비 없이 그를 죽일 것이다. 잠들기 전에 그녀는 자신을 이용하려는 수많은 남자들을 죽였다.
궈십이는 성인이 아니었지만, 그들 팀의 사람들은 모두 치무진의 살육에 겁을 먹고 있었다. 특히 제단 안의 쇠머리 노인은 치무진을 보자마자 마치 귀신을 본 것처럼 지금까지 모습을 드러내지 못하고 있었다. 궈십이가 어리석은 생각을 할 가능성은 전혀 없었다. 설령 치무진이 천상의 미모를 지녔고 부드러운 모습을 보인다 해도, 그는 가능한 한 멀리 떨어져 있을 것이다.
바로 궈십이가 잘해주고 신비로운 영혼의 파동도 있었기 때문에 치무진은 그를 조금 더 높이 평가했다. 그녀는 평생 거의 친구가 없었으며, 잠들기 전에 알게 된 친구들은 아마 뼈마저 먼지가 되었을 것이다. 깨어난 후 궈십이는 그녀가 알게 된 첫 번째 친구였기에, 그녀는 그에게 몇 가지를 나누어 주고 싶었다.
궈십이는 치무진의 뜨거운 시선이 자신을 응시하는 것을 보고 머리가 저려오며 물었다. “왜 그래?”