제2장 영천(상)

응마는 우선 받아들이지 않았다. 그는 말했다. “왕커얼, 이 팀장은 실력으로 결정되는 게 아니야. 네가 12를 이겼다 해도 팀장이 될 수 없어. 게다가 네가 꼭 12를 이길 수 있다는 보장도 없어. 헤헤, 12는 2층 실형 제단에서 이미 4층 제단의 프로 고수들을 이겼어.”
왕커얼은 잠시 멍해졌다. 2층 실형 제단에서 4층을 이겼다고? 말도 안 돼.
라전은 웃으며 말했다. “팀장이 될 수는 있어… 헤헤.”
응마가 물었다. “라오라오, 무슨 뜻이야?”
왕커얼은 곧바로 자랑스럽게 웃었다.
라전은 말했다. “그녀는 팀장이 될 수 있어. 다만 팀원이 아무도 없을 뿐이지. 나는 12의 추종자야. 12가 팀장이든 아니든 나는 그를 따를 거야.”
왕커얼은 화가 나서 소리쳤다. “너… 너… 이게 무슨 말이야?”
응마도 웃으며 말했다. “그의 뜻은 이해했어. 너는 네 자신의 팀장이 될 수 있지. 우리는… 네 팀원이 되지 않을 거야. 즉, 너는 혼자인 팀장이라는 거지, 하하.”
왕커얼은 자신이 이득을 볼 수 없다는 것을 깨닫고, 현명하게도 더 이상 헛수고하지 않았다. 그녀는 손을 흔들며 말했다. “누가 팀장이니 뭐니 하는 걸 신경 쓰겠어… 시키면 안 할 이유도 없지.”
련난유조차 웃음을 참지 못했다. 그는 친절하게 위로하며 말했다. “안 하면 안 돼. 팀장이 되는 건 정말 힘든 일이야.”
궈십이는 말했다. “오늘은 아직 시간이 있어. 변이부수짐승 한 마리 더 잡고 돌아가자.”
응마가 물었다. “거리의 시체는 누가 치울 거야?”
라전은 말했다. “내가 치울게. 돌아가서 다시 수집하면 돼.” 그의 장부공간은 이미 이 정도 크기의 변이부수짐승을 수납할 수 있었다. 그는 말을 마치고 바닥에 있는 거리의 시체를 치웠다. 허형 제단에 있는 장부공간은 크기가 제각각이지만, 최소한 이런 거리의 시체 열 마리는 수납할 수 있었다.
궈십이는 말했다. “이 근처에서는 이 거리가 가장 강력한 것 같아. 먹이를 찾으려면 초원과 숲의 경계로 가거나, 아니면 초원 깊숙이 들어가야 할 것 같아. 우리에게는 멀리 갈 시간이 없으니, 일단 숲 가장자리에서 운을 시험해보자.”
모두 일어나 숲 가장자리로 날아갔다.
이 초원과 숲의 경계선을 따라, 강력한 변이부수짐승들은 숲을 이용해 자신들의 거대한 몸을 숨기고 언제든지 공격하여 초원의 동물들을 사냥한다. 그러므로 변이부수짐승을 찾으려면 초원과 숲의 경계로 가는 것이 좋은 방법이다.
숲은 초원으로 이어지면서 나무들이 점점 듬성듬성해지고 작은 숲들이 생겨나며 지형이 매우 복잡해진다. 비행을 하지 않으면 쉽게 길을 잃을 수 있다. 듬성듬성한 숲 사이에서는 대규모의 초식동물 무리를 볼 수 있다.

몇 개의 그리 크지 않은 강들이 숲 사이를 가로지르고, 그 옆에서는 무리를 지어 있는 야생 소나 야생 당나귀와 같은 초식동물들이 물을 마시고 있었다. 또한 무리를 지어 드문드문한 숲 사이를 돌아다니는 야생 코끼리들은 긴 코로 나뭇가지 위의 어린 잎을 말아 먹고 있었다. 여기서는 초식동물조차도 몸집이 엄청나게 컸다.

궈십이는 아래의 지형과 야생동물들을 바라보며 마음속으로 탄식했다. 마치 거인들의 나라에 온 것 같았다. 모든 것이 엄청나게 컸다. 여기서는 품에 안길 정도로 굵은 나무가 작은 나무로 간주되었으며, 큰 나무들의 직경은 종종 10여 미터에 달했고, 일부 거대한 나무들의 줄기 직경은 20여 미터가 넘기도 했다.

이 세계의 신기함은 전생에는 전혀 상상할 수 없었던 것이었지만, 이 비밀스러운 장소도 그는 처음 보는 것이었다. 이토록 생기가 넘치는 비밀스러운 장소와 거대한 생물군들은 그에게 매우 조화로운 느낌을 주었다. 고기족의 자료가 빼앗기지 않았다면, 치무진이 나서지 않았다면, 그들은 결코 이런 비밀스러운 장소에 올 수 없었을 것이다.

이런 비밀스러운 장소는 고대 가문에게 있어서 거대한 생물 보고와도 같았다.

궈십이가 말했다. “아쉽게도 그 흑갑벌 무리가 있었다면, 우리는 숲 가장자리를 따라 그들을 몰아붙여 적당한 사냥감을 빠르게 찾을 수 있었을 텐데.”

이런 비밀스러운 장소에서도 변이부수와 이화부수는 어디서나 볼 수 있는 것이 아니었다. 이번에는 라전을 위해 정혼을 모으기 위해서였기에 적당한 정혼이 필요했으며, 등급이 너무 높거나 낮아도 안 되었다. 반 시간 이상 계속 찾아보았지만, 몇 마리의 저급 변이부수를 발견한 것 외에는 적당한 변이부수를 찾지 못했다.

응마는 다소 우울한 표정으로 말했다. “이상하군. 전에 흑갑벌 무리가 숲 위를 날아다닐 때, 수많은 변이부수와 심지어 이화부수까지 봤는데, 지금은 하나를 찾는 것이 이렇게 어렵다니, 이해가 안 돼…”

왕커얼은 경멸적으로 입을 삐죽이며 말했다. “무엇이 이해 안 되는데? 일반적인 계산법에 따르면, 수천 리 범위에 몇 마리의 등급이 다른 변이부수가 있을 뿐이야. 여기는 이미 대단한 편이야. 아마도 수십 리 범위마다 하나씩 변이부수가 나타나는데, 등급은 높지 않지만 그래도 변이부수가 집중된 고밀도 지역이라고 할 수 있지.”

남유가 말했다. “여기는 변이부수가 가장 드문 곳이야. 숲 속이야말로 변이부수가 집중된 곳이지.”

궈십이가 말했다. “숲 속에 변이부수가 많은 것은 좋지만, 찾기는 더 어려워. 수백 미터 높이의 거대한 나무들 사이에 변이부수가 숨어 있어서, 가까이 가지 않으면 전혀 보이지 않아.”

왕커얼이 말했다. “나 변이부수 한 마리 봤어, 하하, 저기 오고 있어!” 그녀는 높은 곳에 떠서 이마에 손을 얹고 있었는데, 마치 원숭이가 바다를 바라보는 자세와 매우 닮아 있었다.

왕커얼이 바라보는 방향을 따라 곽십이도 변이부수호가 사냥하는 것을 보았다. 연기가 자욱하고 으르렁거리는 소리가 희미하게 들려왔다. 그는 참지 못하고 손뼉을 치며 말했다. “가자! 먹이가 있어!”
네 사람은 회오리처럼 날아갔다.
그것은 8급 변이부곰으로, 키가 80미터가 넘었으며 거대한 고대 나무에 기대어 있었다. 그 앞에는 길이가 10미터가 넘는 거대한 야생소가 누워 있었고, 그곰은 맛있게 먹고 있었다. 씹는 소리가 주변의 야생소 무리를 공포에 떨게 하여 멀리 도망가게 했다.
곽십이는 손을 대지 않았다. 8급 변이부곰은 이미 문제가 되지 않았기에 그는 사냥할 생각조차 하지 않았다.
왕커얼도 손을 대지 않았다. 그녀는 자신이 4층 제단의 고수라고 생각했기에 8급 변이부곰을 사냥하는 것은 능력을 과소평가하는 것이라고 여겼으며, 전혀 도전적이지 않았다.
라전이 웃으며 말했다. “내가 할게, 연습 좀 해보자.”
응마가 물었다. “맨손으로 죽일 생각이야?”
라전은 잠시 멍해졌다. 그는 맨손으로 죽일 생각을 하지 않았지만, 응마의 말에 용기가 솟아나 말했다. “맨손으로 죽이면 맨손으로 죽이지, 헤헤, 오랫동안 근접전을 하지 않았어. 허형제단을 얻은 이후로는 모두 제보로 공격했는데, 그건 별로였어.”
응마가 박수를 치며 말했다. “그래, 나도 근접전을 좋아해.”
라전은 몸을 날려 변이부곰 앞 100미터 상공에 머물렀다. 이 변이부곰은 온몸에 갈색 털이 나 있었고, 각 털의 굵기는 팔뚝만 했다. 라전은 심지어 털 속에 기생한 아기 같은 부충들이 털 속을 기어다니는 것도 볼 수 있었다. 변이부곰의 검은 눈동자가 그를 한 번 쳐다본 뒤 더 이상 신경 쓰지 않고 계속 야생소 고기를 먹었다.
변이부곰은 라전을 전혀 신경 쓰지 않았다. 그 사람은 너무 작아서 한 입에 물어도 입이 가득 차지 않았기에 라전에게는 전혀 관심이 없었다. 길이가 10미터가 넘는 이 야생소를 모두 먹어도 그곰에게는 한 끼분에 불과했다.
라전은 자신에게 여러 부주를 걸고 허형제단을 머리 위 반 자 정도 높이에 올렸다. 주먹만 한 제단이 빠르게 회전하며 수많은 허부를 떨어뜨렸다. 그는 하품을 하며 온몸에서 팝콘 터지는 듯한 소리가 나왔고, 웃으며 말했다. “성공할지 모르겠어, 아, 이 녀석 너무 크다!”
곽십이가 흥미롭게 말했다. “라 아저씨, 몸을 때리지 말고 머리를 때려! 거기 털이 적어.”
갑자기 쉬익 하는 소리가 들렸다. 소리는 짧고 날카로웠다. 라전의 돌진 속도는 엄청나게 빨라서 한 방에 변이부곰의 거대한 머리를 강타했고, 큰 소리가 울렸다.
아우!
응마가 소리쳤다. “바보야! 라오라오, 이제 못 때리는 거야? 눈을 때려!”

궈십이가 말했다. “이 주먹은 소용없어. 변이부곰의 이마에 맞았는데, 거기 뼈가 가장 단단하거든.”
변이부곰은 이 주먹에 맞아 정신이 혼미해졌다. 농담이지, 이 사람은 대성사가 아니라 허형제단의 고수야. 이 주먹은 거의 그의 이마를 부술 뻔했어. 그는 갑자기 몸을 일으켜 으르렁거리며 라전을 향해 달려들었고, 굵은 앞발로 세게 내리쳤다. 곰발톱이 공기를 가르며 날카로운 소리를 냈다.
라전은 비명을 지르며 몸을 살짝 움직여 변이부곰의 턱 아래로 가서 갑자기 주먹을 날렸다. 이것은 어퍼컷이었는데, 그 주먹은 매우 기이한 느낌을 주었다. 마치 작은 개미가 큰 개를 상대로 어퍼컷을 날리는 것처럼, 둘의 규모가 전혀 맞지 않았다. 궈십이는 보고 피를 토할 것 같았다.
쾅!
변이부곰은 뒤로 날아가 뒤에 있는 거대한 나무에 부딪혔다. 마치 큰 개가 작은 개미의 주먹에 날아가는 것 같았다. 궈십이는 이제야 깨달았다. 제단의 고수, 설령 허형제단의 고수라 할지라도 그 힘은 상당히 강력하다는 것을.
라전도 매우 놀랐고, 흥분하여 크게 외쳤다. “진짜 짜릿해!”
응마는 더 이상 참지 못하고, 이 주먹에 자신의 흥미도 자극받았다. 변이부곰은 피부가 두껍고 살이 질기어 싸우기에 매우 짜릿하다. 이 녀석은 라전보다도 더 폭력적이어서 육탄전을 가장 좋아한다. 그도 크게 외치며 날아가 변이부곰의 거대한 머리를 발로 찼다.
이 발길질로 변이부곰은 바닥에 쓰러졌다. 궈십이는 고개를 저으며 말했다. “불쌍한 변이부곰.”
왕커얼은 이렇게 폭력적인 프로를 본 적이 없어서 몹시 놀랐다. 이런 변이부곰은 자신의 본명제보로 몇 번만 써도 죽일 수 있지만, 이런 싸움 방식은 처음 봤다. 제단급 고수 중에 8급 변이부곰을 주먹과 발로 사냥하는 사람은 없다. 그건 그냥 배부른 소리일 뿐이다.
빙! 아아……
응마는 강제로 변이부곰의 앞발을 발로 부러뜨렸지만, 엄청난 충격으로 인해 자신도 날아갔다. 수천 미터나 날아간 후에야 응마는 몸을 안정시켰다. 그는 제단의 보호를 받아 다치지는 않았지만, 그 충격으로 인해 어지러웠다.
난유는 입을 크게 벌리고 멍하니 바라보며 중얼거렸다. “둘 다 폭력광이야…… 이렇게 싸우다니!”
두 명의 변태 아저씨가 주먹과 발로 이 변이부곰을 거의 죽일 뻔했고, 결국 궈십이가 더 이상 참지 못하고 월인으로 변이부곰의 심장을 한 번에 찔러버렸다. 그제야 둘은 손을 멈췄다. 응마는 아직도 만족하지 못하며 말했다. “십이, 왜 그렇게 서두르나? 나는 아직 충분히 싸우지 못했어.”

궈십이가 말했다. “응마 아저씨, 너무 사람을 괴롭히는 거 아니에요? 아니, 곰을 너무 괴롭히는 거 아닌가요?”
응마는 헤헤 웃으며 말했다. “넌 모를 거야. 이번 싸움을 마치고 나니 온몸이 상쾌해, 하하.”
왕커얼은 참지 못하고 말했다. “정말 폭력광이야!”
라전은 변이부곰의 정혼을 수거하는 데 바빴다. 시간을 낭비할 수 없었으며, 그렇지 않으면 공중에서 사라져버릴 터였다. 곧 그는 수거를 마치고 변이부곰을 즉시 장부공간에 넣었다.
궈십이는 시간을 계산한 뒤 물었다. “여러분은 계속 사냥할 건가요, 아니면 돌아갈 건가요? 저는 먼저 돌아가야 해요. 진자 언니가 제 도움이 필요하거든요.”
왕커얼은 당황하며 물었다. “네 도움이 필요하다고? 무슨 일을 도와줘야 하나요?”
궈십이는 그녀에게 말해주지 않고 웃으며 말했다. “진자 언니가 제보를 제련하려고 하는데, 몇 가지 준비 작업을 제가 해야 해요.”
왕커얼은 반신반의했지만 궈십이의 행동을 제한할 수도 없어 고개를 돌려 물었다. “여러분은 사냥을 갈 건가요, 아니면 돌아갈 건가요?”
라전이 말했다. “계속 사냥하죠. 돌아가도 할 일이 없어요.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아요, 여러분은 계속 사냥하세요. 저는 먼저 돌아가고, 내일 다시 찾아올게요.”
응마가 말했다. “십이, 내가 너와 함께 돌아가줄게.”