제3장 황금천(상)

치무진은 태연하게 말했다. “별일 아니야. 그런데 혼천을 얻으려면 제단 안에서 특별한 장부공간을 만들어야 해. 너 할 수 있어? 빨리 만들어야 해. 그렇지 않으면 혼천을 찾아도 얻을 수 없어.”
궈십이는 조심스럽게 물었다. “이 장부공간에 뭔가 특별한 점이 있나요?”
수아이두라오는 제단 안에서 외쳤다. “얘야, 걱정할 것 없어. 이건 다 늙은이 일이야. 내가 도와서 만들어 줄게. 그냥 고모란 안에 넣으면 돼, 하하…”
치무진이 말했다. “특별한 건 없어. 그냥 밀폐성이 좀 뛰어나고, 장부공간이 좀 크면 돼. 먼저 좋은 샘물을 찾아서 그 안에 직접 넣은 다음에 혼천을 넣어 키울 수 있어.”
혼천을 키우는 데에도 많은 요령이 있었고, 치무진은 그에게 혼천을 키우는 방법에 대한 전승을 또 전해주었다. 장부공간 설정에 대해서도 좋은 조언을 해주었다. 처음에 그녀는 부주의해서 잠든 사이에 장부공간 안의 혼천이 모두 증발해 버렸다.
궈십이는 즉시 이 전승들을 수아이두라오에게 전해주었다.
수아이두라오는 그것들을 꼼꼼히 살펴보고 공부한 뒤, 자신이 알고 있던 혼천에 관한 지식과 비교해 보았다. 그는 치무진이 준 전승 지식이 정말 뛰어나다는 것을 깨달았다. 자신은 많은 지식을 놓치고 있었으며, 이 전승이 없었다면 혼천을 주어도 그것의 등급을 높일 수 없었을 것이다. 그 안에는 많은 비밀이 있었다.
수아이두라오는 매우 흥분했다. 혼천도 제단의 등급을 높이는 데 좋은 것이었지만, 이것은 너무 드물었다. 겨우 마음을 가라앉힌 그는 혼천을 수집하는 데 사용될 장부공간을 만들기 시작했다. 수아이두라오는 욕심이 많아서 재료가 충분했기 때문에 혼천을 수집하는 장부공간을 두 개나 만들었다. 하나는 고모란 안에, 다른 하나는 제단 안에 두었다.
다행히 수아이두라오에게는 침을 흘릴 수 없었으니, 그렇지 않았다면 침을 바닥에 흘렸을 것이다. 그에게 장부공간을 만드는 것은 아주 간단한 일이었다. 하지만 치무진이 준 전승의 제작 방식은 다소 특별했는데, 그중 가장 중요한 것은 장부공간을 공고히 하는 데 사용되는 비법이었다. 일반적인 장부공간에는 이렇게 복잡한 과정이 필요 없지만, 혼천을 수집하는 장부공간에는 반드시 이 비법을 사용해야 했다.
20여 일이 지났다. 이 기간 동안 궈십이는 거의 산에서 나가지 않았으며, 라전과 다른 사람들을 찾아가지도 않았다. 그는 치무진과 함께 있으면 많은 것을 배울 수 있다는 것을 깨달았기 때문이다. 특히 몇 가지 비법과 특별한 부적 조합들은 그가 평소에는 절대 배울 수 없는 것들이었는데, 이제는 모두 치무진에게서 배우게 되었다.

치무진도 이제 곧 제보를 완성할 것 같았다. 물론 아직은 반제품 상태로, 제단에 넣어 반복적으로 정제해야만 진정한 제보가 될 수 있었다. 그녀의 수준에서는 제보 하나를 만드는 데 낮은 등급의 제단 전문가들보다 훨씬 더 많은 노력이 필요했다. 그럼에도 불구하고 천중협염은 이미 7급 제보의 수준에 도달해 있었다.

그날, 곽십이는 산꼭대기에서 날아 내려왔다. 이 시간 동안 그는 차가운 면빵과 장육 같은 것만 먹으며 음식을 조리할 시간조차 없었는데, 이번에는 산을 내려와 맛있는 음식을 해서 자신을 위로하려 했다.

응마를 비롯한 다른 이들도 모두 돌아왔으며, 호숫가에는 피비린내가 남아 있었다. 곽십이는 그것이 라전이 수집한 변이부수의 시체에서 나는 냄새라는 것을 알았다. 그들은 이미 시체를 처리해 놓은 상태였다.

라전은 몇 개의 장부주머니를 곽십이에게 건네며 말했다. “이건 먹기에 적합한 고기들인데, 내가 특별히 골라준 거야.” 그들은 모두 곽십이가 부식 요리의 대가라는 것을 알고 있어서 좋은 재료가 있을 때마다 그에게 맡겼다.

응마가 말했다. “이 몇 날 동안 계속 구운 고기만 먹어서 눈에서 불이 나는 줄 알았어. 십이, 맛있는 거 좀 만들어 줘.”

왕커얼은 곽십이가 만든 대식을 먹은 이후로 그의 요리 실력에 깊은 감탄을 품고 있었다. 이 말을 듣자마자 그녀는 흥분하여 말했다. “좋아, 좋아…… 맛있는 거 많이 만들어 줘. 이제야 부식이 얼마나 맛있는지 알겠어.”

남유는 한숨을 쉬며 말했다. “또 한 명의 먹보군!”

왕커얼이 화를 내며 말했다. “말얼굴…… 뭐라고 했어?”

남유는 더듬거리며 말했다. “말…… 말얼굴? 그게 무슨 뜻이야?”

곽십이는 참지 못하고 “푸” 하고 웃음을 터뜨렸다. 사실 그는 이미 구남 가문의 대부분 사람들이 말얼굴이라는 것을 알고 있었지만, 말하기가 민망해서 꺼내지 못했는데, 왕커얼이 대신 말해버렸다.

왕커얼은 웃으며 말했다. “이해 안 돼?”

남유는 고개를 끄덕이며 말했다. “응, 이해 안 돼.”

왕커얼은 악의적으로 웃으며 말했다. “이해가 안 되면 천천히 생각해 보고, 이해되면 말해. 정말 이해가 안 되면 그만둬도 돼.”

남유는 열심히 생각해 보았지만 말얼굴이 무엇인지 도무지 이해할 수 없었다. 잠시 후 그는 말했다. “좋아, 내가 좀 멍청한 걸 인정할게. 더 이상 생각하지 않을게……”

왕커얼은 오히려 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그는 애초에 이해조차 하지 못하는데, 놀리는 것이 무슨 소용이 있겠는가?

곽십이가 웃으며 말했다. “오늘 뭐 먹을까? 여러분 의견 좀 줘.”

이번에는 골칫거리가 생겼다. 응마는 연달아 몇 가지 요리 이름을 말했고, 라전도 먹고 싶은 것들을 줄줄이 말했다. 남유는 말했다. “나는 소차오를 먹고 싶어. 양은 적지만 맛이 좋은 그런 소차오…… 음, 홍샤오파이도 괜찮고, 그리고 수프도 하나 추가로.”

왕커얼은 무엇을 먹어야 할지 전혀 모른다. 그녀는 항상 배를 채우는 것만을 목표로 했기에 구체적인 음식 이름을 말할 수 없다. 그녀는 “그들이 말하는 이 음식들, 전부 한 그릇씩 주세요…”라고 말했다.
궈십이는 거의 기절할 뻔했다. 이게 대체 무슨 사람들인가? 그는 “됐어, 요구가 너무 많아서 다 들어줄 수 없어. 내가 무엇을 만들든 그걸 먹으면 돼. 안 그러면… 다들 고기건조식만 먹어!”라고 말했다.
큰 냄비에 조린 돼지고기와 몇 바구니의 만두, 그리고 채소가 들어간 큰 뼈국만 있을 뿐 다른 것은 아무것도 없었다. 궈십이의 말에 따르면 배부르게 먹는 것만으로도 충분했으며, 그렇게 까다로울 필요는 없었다. 이 말을 듣고 모두가 멍해졌다.
하지만 조린 돼지고기라도 그들은 입가에 기름이 흘러내릴 정도로 많이 먹었다. 이들은 모두 먹는 것을 좋아하는 사람들로, 한 명 한 명 모두 배가 둥글어질 정도로 먹었다. 그 냄비는 물통만큼 컸으며, 고기 조각 하나하나가 주먹만 했다. 만두는 반찬으로 쓰였고, 주식은 조린 돼지고기였다.
식사를 마치고 청소를 한 뒤, 궈십이가 말했다. “진자 언니는 곧 일을 마칠 거야. 이 며칠 동안 여기서 기다리세요. 우리는 이 비밀의 장소를 떠나게 됩니다. 그런데, 왕커얼, 너도 우리와 함께 갈 거야?”
왕커얼은 어쩔 수 없이 괴로운 표정을 지었다. 치무진이 아무 말도 하지 않으니 그녀는 정말로 떠날 수도, 물어볼 수도 없었다. 그녀는 고개를 저으며 “저는 여전히 소대와 함께 있을게요.”라고 말했다.
며칠 후, 치무진이 산 위에서 날아 내려와 “가자.”라고 말했다.
궈십이가 물었다. “고기씨 가문에 알려야 하지 않을까요?”
치무진이 말했다. “그들은 신경 쓰지 마.” 그녀의 이 말 때문에 고기씨 가문의 수많은 고수들이 비밀의 장소 출입구에서 떠나지 못하고 계속 지켰으며, 10여 년이 지난 후에야 대량의 인력을 보내 수색에 나섰다. 물론 그들은 아무것도 찾지 못했다.
……
왕커얼은 계속해서 충격에 빠져 있었다. 그녀는 치무진이 두 손으로 공중을 찢자마자 출입구가 나타나고 자신들이 새로운 곳에 도착하는 것을 직접 목격했기 때문이다. 이런 힘은 그녀의 상상을 훨씬 뛰어넘는 것이었다.
궈십이는 연신 고개를 저었다. 만약 자신에게도 그런 힘이 있다면 집으로 돌아갈 길을 찾지 못할 리가 없다.
치무진이 말했다. “됐어, 다들 멍하니 있지 마. 십이, 여기엔 영천이 있을 거야. 내가 데리고 가서 찾아볼게. 여기는 청천 비밀의 장소니까, 먼저 맑은 샘물을 찾아보자.”
여기에도 끝없는 숲이 있었고, 숲 속에는 수많은 시냇물이 있었으며, 때때로 솟아나는 샘물도 볼 수 있었다. 치무진은 사람들을 이끌고 빠르게 이동하여 곧 작은 연못들이 있는 곳에 도착했다. 여기의 물은 매우 특이했는데, 다섯 가지 색깔로 빛나며 눈부시게 아름다웠다.
응마는 눈앞의 두 개의 작은 연못을 바라보며 말했다. “이 물은… 어떻게 이런 색깔일 수 있지? 청록색은 그나마 괜찮은데, 금색까지 있다니… 너무 이상해.”

치무진이 말했다. “하나는 황금천이고, 다른 하나는 비천이다.”
궈십이가 물었다. “둘 다 혼천인가?”
치무진이 웃으며 말했다. “어떻게 그럴 수 있겠어? 이건 그냥 천연 샘물이야. 맛을 보아보렴. 여기 샘물은 다른 곳과는 다르단다.”
궈십이가 손을 뻗어 허공에 잡았더니 샘물 한 웅큼이 그의 손바닥에 떨어졌다. 그는 그것을 입에 넣어 맛보고는 입맛을 다시며 말했다. “이 물은 맛있어. 약간 달콤한 맛이 나고 아주 상쾌해. 정말 좋은 물이야!”
치무진이 말했다. “천연 샘물 중에서 이렇게 순수한 것은 다른 곳에서 본 적이 없어. 이게 가장 좋은 샘물이야. 특히 이 황금천의 물은 네가 가져갈 수 있어…… 아니, 내가 대신 가져다줄게. 네 능력으로는 겉면의 물만 뽑을 수 있을 뿐 전체를 뽑을 수는 없으니까…… 제단을 꺼내고 숨길 수 있는 공간을 준비해.”
궈십이는 대답하고 곧바로 제단을 꺼냈다. 순식간에 제단은 작은 연못 전체를 덮을 정도로 커져서 공중 10미터도 채 되지 않는 곳에 떠 있었다. 궈십이는 재빨리 그 위로 올라가며 말했다. “됐어!”
치무진이 말했다. “100미터 높이로 날아가서 기다려.”
궈십이는 그 말대로 제단을 조종해 100미터 높이 공중으로 날아가 기다렸다. 그는 혼령의 파동을 이용해 셰이로우타오를 알린 뒤, 치무진이 어떻게 황금천의 물을 뽑는지 안심하고 지켜보았다.
치무진은 살짝 미소 지었다. 그녀가 샘물을 뽑는 방법은 매우 뛰어났다. 거의 노력을 들이지 않고 두 손으로 주문을 외운 뒤 가볍게 손을 뻗자 온 땅이 흔들리기 시작했다. 원래 졸졸 흘러나오던 샘물이 분수처럼 거세게 솟아올라 직경 1미터에 달하는 물기둥을 형성하며 위로 솟구쳤다.
치무진이 외쳤다. “잡아!”