제10장 빙봉대륙(하)

7일 연속으로 곽십이와 그 일행은 빙원 위에서 각종 재료를 찾아 헤맸다. 그동안 화분천은 전혀 나타나지 않았지만, 곽십이의 직감은 화분천이 근처에 있으며 멀리 가지 않았다고 말해주었다. 그는 왜 그런 느낌이 드는지는 모르겠지만, 화분천이 여전히 그곳에 있다고 느꼈다.
그날도 곽십이 일행은 빙원 위를 달리고 있었다. 재료를 찾는 일은 매우 힘들고 지루한 작업이었지만, 다행히 매번 희귀한 빙계 재료를 찾아내어 모두를 기쁘게 했다.
독수리마가 갑자기 소리쳤다. “멈춰!”
곽십이는 이미 멀리 달려나갔다가 그 말을 듣고 돌아와 물었다. “무슨 일이야?” 곧 이해하고는 고개를 들어 말했다. “변이부수인가? 아, 변이눈늑대야.”
멀리 눈언덕 위로 몇 개의 작은 검은 점들이 나타났다. 곽십이는 명목주를 사용해 즉시 그것들이 변이눈늑대라는 것을 알아차렸다. 이곳의 변이눈늑대는 크기가 그리 크지 않아 길이가 약 3미터 정도였으며, 곽십이가 이전에 본 변이눈늑대와는 달랐다. 이곳의 눈늑대 털은 순수한 연한 파란색이었으며, 희미한 파란 빛을 띠고 있었다.
남유가 말했다. “뒤쪽에도 있어.”
곧 곽십이는 사방에 눈늑대들이 있다는 것을 알아차렸다. 그들은 이미 포위당한 것이다. 곽십이는 웃으며 말했다. “흥미롭군. 아마 우리를 오랫동안 따라왔으면서도 우리가 전혀 눈치채지 못했어. 역시 빙봉대륙의 야수들이야.” 그는 전혀 걱정하지 않았다. 설령 변이눈늑대 중에 7~8급의 개체들이 있고 그 수가 아무리 많아도 그들에게는 아무런 위협이 되지 않았다.
위협적인 늑대 울음소리가 차가운 기운과 함께 들려왔다. 독수리마가 웃으며 말했다. “200마리가 넘는 눈늑대들이야. 헤헤, 제단에 오르지 못했다면 이 눈늑대들과 싸우기는 정말 힘들었을 거야. 평범한 직업자들이 비행할 수 없다면 큰 곤경에 처할 거야.”
곽십이는 감탄하며 말했다. “정말 아름다운 털이야. 파란색이라니… 정말 아름답군.”
곽십이가 이 세계로 환생한 이후, 음식을 수집하는 것 외에도 각종 털을 수집하는 것을 좋아했다. 그는 이렇게 아름다운 색깔의 털을 거의 본 적이 없었으며 말했다. “그 털을 가져야 해! 너무 아름답군.”
늑대 무리가 몰려와 위협적인 울음소리를 내며 이를 드러내고 그들을 위협했다. 곽십이는 웃음을 참을 수 없었다.
네 사람은 거의 동시에 영혼의 압력을 발산했다. 그들은 이제 영혼의 압력이 많은 무기보다도 효과적이라는 것을 깨달았다. 네 사람이 힘을 합쳐 즉시 그 무리의 눈늑대들을 억눌렀다. 늑대 무리는 공포에 질린 울음소리를 내며, 이제야 자신들이 강력한 상대와 맞닥뜨렸다는 것을 깨달았다.

응마가 직접 나서서 처리했다. 그는 초원에서 자란 사냥꾼이라 자신만의 방법이 있었다. 곽십이가 눈늑대의 가죽을 좋아하자, 그는 특별히 몸집이 큰 눈늑대들을 골라 사냥했으며, 몇 분 만에 십여 마리의 눈늑대를 죽였다. 곽십이가 말했다. “됐어요, 응마 아저씨. 다 죽일 필요 없어요.”
영혼의 압력이 사라지자, 짓눌려 있던 눈늑대들은 마치 용서를 받은 듯 날듯이 밖으로 도망쳤다.
응마와 라전은 늑대 가죽을 벗기기 시작했고, 곽십이는 눈늑대들의 영혼을 수거했다. 곧 네 사람은 모든 것을 정리했다. 그들은 모두 숙련자로, 오랫동안 비경대륙을 누비며 부수호를 사냥하는 방법에 이미 익숙해져 빠르게 수거하고 정리할 수 있었다.
곽십이는 십여 장의 파란색 눈늑대 가죽을 챙기며 만족스럽게 말했다. “라 아저씨, 예전에 통유비경에서 변이된 부수호를 죽이려면 얼마나 힘들었는지 몰라요.”
라전이 말했다. “역시 용계의 변이된 부수호가 더 강해요. 눈늑대가 7~8급에 이르더라도 턱없이 부족해요.”
곽십이가 말했다. “음, 용계의 변이된 부수호는 원래 상대하기 어려워요.”
남유가 일어나 하늘로 날아올라 한 번 살펴본 뒤 크게 외쳤다. “누군가 오고 있어요!”
곽십이도 따라 올라가며 물었다. “어디에요?”
파란색 빛이 번쩍이더니 점차 한 사람의 형체가 드러났다. 그는 젊은이로, 파란색 로브를 입고 있어 매우 상쾌해 보였다. 그는 곽십이 일행을 한참 바라보다가 담담하게 물었다. “당신들은 설곡비경에서 나온 사람들인가요?”
곽십이가 반문했다. “당신은 누구죠?”
그 사람이 말했다. “고기가문의 조상, 기운천입니다.”
곽십이가 물었다. “무슨 일이 있나요?”
기운천이 말했다. “당신들은 설곡비경에서 나온 사람들인데, 음, 한 명이 부족한 것 같군요…” 그는 갑자기 몇 번의 붉은 빛을 발했다. 곽십이는 그것이 신부라는 것을 한눈에 알아차렸다. 그의 표정이 어두워지며 말했다. “맞아요, 우리는 설곡비경에서 나왔습니다.”
응마, 라전, 남유는 이미 자신들의 제단을 내놓았고, 곽십이도 제단을 내놓고 날아올라 제단 꼭대기에 앉았다. 월인이 그의 머리 위를 맴돌았다. 네 사람은 긴장한 채 경계했다. 기운천은 엄청난 압박감을 주었고, 곽십이는 그가 적어도 3층 실형 제단 이상의 고수라는 것을 확신했다.
기운천이 차갑게 웃으며 자신의 제단도 내놓았다. 곽십이는 즉시 눈을 크게 뜨며 속으로 중얼거렸다. “젠장, 5층 제단의 고수라니, 이런 상황에서 어떻게 싸우지?” 그의 영혼이 파동쳤다. “멋진 노인님, 빨리 도와주세요! 고수가 있어요… 젠장, 5층 제단의 고수라니!”

쇠아저씨의 영혼이 파동을 일으키며 말했다. “두려워하지 마, 내가 몰래 도와줄게.” 그는 도와주지 않을 수 없다. 곽십이가 망하면 자신도 함께 망할 테니, 위급한 순간에는 절대 가만히 있지 않을 것이다.
기운천이 말했다. “너희들은 그렇게 많은 가문 제자들을 죽였으면서도 감히 빙원 위를 돌아다니다니, 대단하군, 정말 대단해!”
곽십이가 낮은 목소리로 말했다. “독수리마귀 아저씨, 이리 와서 제단에 올라라!” 독수리마귀 일행은 즉시 제단을 접어 곽십이의 제단 위로 날아올랐다. 그들은 이곳에서 가장 강한 자가 곽십이라는 것을 잘 알고 있었기에, 등급 차이가 너무 커서 기운천과 싸울 수 없다고 생각했다.
쇠아저씨의 지원이 없다면 곽십이도 5층 제단의 고수와 맞서 싸울 자신이 없었다.
기운천은 기뻐했다. 2층 제단의 전문가가 자신과 맞서는 경우는 한 번도 없었는데, 이건 정말 믿을 수 없는 일이었다. 그가 말했다. “항복할 거야, 아니면 내가 죽일 거야?” 사실 그는 곽십이를 죽일 용기가 없었다. 왜냐하면 아직 강력한 여자가 남아 있었기 때문이다.
그는 원래 화분천을 발견하자마자 즉시 철수하고 신호부를 보낼 계획이었지만, 화분천이 없자 생각을 바꿔 곽십이 일행을 살아잡아 인질로 잡으려 했다. 그는 매우 흥분했다. 곽십이 일행을 잡을 수 있다면 가문에 큰 공을 세울 수 있을 테니까.
쇠아저씨의 영혼이 파동을 일으키며 말했다. “월인을 접고 내 멸령창을 사용해!”
곽십이는 주저하지 않고 월인을 접었고, 그의 머리 위에 긴 창이 나타났다. 그 금색 장창은 이쑤시개 크기에 불과했으며, 쇠아저씨의 가려주는 효과 때문에 월인만큼 눈에 띄지도 않았다. 기운천은 전혀 신경 쓰지 않았다. 2층 제단의 전문가가 얼마나 좋은 제보를 가질 수 있겠는가? 그는 그 멸령창이 6급에 달하는 제보이며 자신의 제보보다 한 급 높다는 사실을 몰랐다.
기운천의 제보는 한계계의 빙정장도로, 5급의 제보였다. 그도 서두르지 않았다. 이번에 고기 가문은 대량의 제단급 고수들을 동원해 눈곡 비경에서 나온 몇 명, 특히 화분천을 포위하여 죽이려 했다. 그들은 그 여자의 실력이 적어도 7층 제단 이상일 것으로 추측했지만, 그녀의 살인 속도가 너무 빨라 확신할 수는 없었다.
곽십이가 말했다. “내 운명은 내가 결정해! 넌 내 운명을 결정할 수 없어!”
기운천은 차가운 미소를 지으며 말했다. “흐…… 흥미롭군. 넌… 너와 나 사이의 엄청난 차이를 모르는 거냐?”
곽십이는 전혀 굴하지 않고 말했다. “난 그렇게 큰 차이가 있다고 생각하지 않아!”

기운천은 매우 거만했다. 그는 곽십이의 이름조차 묻지 않았으며, 그를 전혀 중요하게 여기지 않았다. 차갑게 웃으며 말했다. “오, 그렇게 자신 있나? 이 세상에서는 자신감만으로는 안 돼. 만약 내 칼을 막을 수 있다면… 그때는 널 보내주지!”
응마는 참지 못하고 욕을 했다. “무耻한 놈!”
라전은 아직 이해하지 못했지만, 남유는 이미 반응했다. 그가 말했다. “이건 십이를 억지로 맞붙게 하는 거야.”
곽십이는 차갑게 말했다. “내가 네 칼을 막으면 넌 또 무슨 소리를 할지 모르겠군. 흥, 내가 감히 못 한다고 생각하나?”
기운천은 속으로 기뻐하며 말했다. “그럼 한번 해보자!”
사실 곽십이도 그와 맞붙고 싶어 했다. 멸령창은 셰이로우 노인이 조종하고 있었으며, 멸령창 6급 제보의 위력으로 셰이로우 노인이 완전히 힘을 발휘하지 못하더라도 맞붙는 데는 전혀 문제가 없었다.
“쳐!”
곽십이는 겉보기에만 그럴듯하게 기운천을 가리키며, 머리 위의 멸령창을 한 바퀴 돌린 뒤 갑자기 쏘아냈다.
기운천은 곽십이가 먼저 공격할 줄은 예상하지 못해 화가 나서 소리쳤다. “베어!”
빙정장도는 푸른 빛으로 변해 천둥소리와 함께 내려쳤다. 곽십이가 먼저 공격했기 때문에 그는 피하지 않고 그대로 내려쳤다.
쾅!
두 사람의 제보가 정면으로 부딪혔다.
멸령창은 뒤로 날아갔다. 기운천은 놀라서 자신의 본명제보가 상대의 제보를 부술 수 없다는 것을 깨달았다. 그는 믿을 수 없다는 듯 멸령창을 바라보았다. 이게 몇 급의 제보란 말인가? 자신의 5급 본명제보조차 막을 수 있다니. 2층 제단을 가진 전문가가 자신의 공격을 막다니? 말도 안 돼.
곽십이는 차갑게 그를 바라보았다.
기운천은 태연하게 말했다. “다시 해!” 빙정장도가 갑자기 길어지더니, 땅 위의 빙설이 기류에 휩쓸려 갈라졌고, 차가운 기운이 장도를 감싸며 순식간에 장도의 길이가 100미터나 되었다. 두 사람 사이의 거리는 1킬로미터나 벌어졌다.
응마 등은 크게 욕을 했다. 이런 고수가 말하는 것이 마치 헛소리 같다.
곽십이는 멸령창을 한 번 눌렀다. 사실 멸령창은 셰이로우 노인이 조종하고 있었으며, 순식간에 멸령창도 100미터 길이가 되어 곽십이의 제단 위에 떠 있었다.
기운천은 크게 소리쳤다. “죽여!”
빙정장도가 다시 공격했다. 곽십이도 전혀 굴하지 않고 소리쳤다. “죽여!”
쾅! 쾅! 쾅!

끊임없는 공격. 기운천은 자신의 빙정장도가 계속 뒤로 물러나는 것을 보고 경악했다. 마지막 일격에 빙정장도는 비명을 지르듯 울렸다. 하지만 곽십이도 상대의 제보를 깨뜨릴 방법이 없었다. 결국 멸령창은 그가 조종하는 것이 아니었기 때문이다. 비록 6급의 제보였지만, 약간의 우위만 점할 뿐 상대를 완전히 제압할 수는 없었다.
두 사람은 팽팽하게 맞서 싸웠다. 기운천의 얼굴이 어두워졌다. 그는 두 층짜리 제단을 가진 전문가가 자신과 동등하게 싸울 수 있을 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그는 갑자기 또 다른 제보를 뿜어내며 두 가지 방법을 동시에 사용하려 했다.
곽십이는 더 이상 싸울 엄두를 내지 못했다. 하늘 끝에서 부광이 번쩍이는 것을 보았기 때문이다. 그것은 기운천의 지원군이 온 것이었다. 기운천 한 명만으로도 이미 힘겹게 싸우고 있는데, 실체를 가진 제단의 고수까지 추가된다면 감당할 수 없었다. 그는 갑자기 순간이동으로 사라졌다.
기운천은 욕설을 내뱉으며 바로 그를 쫓아갔다.
제28권 비경 사냥