제1장 개 산책(상)

궈십이는 제단을 이용해 연속적으로 순간이동했다. 기윤천 하나만 상대하기도 벅찬데, 제단의 고수들이 더 몰려온다면 그는 도저히 감당할 수 없었다. 그는 매마 등 세 명의 허형 제단 사용자들의 실력도 믿을 수 없다는 것을 잘 알고 있었으며, 특히 로전은 영혼이 아직 완전히 안정되지 않아 자신을 도와줄 수 없었기에 도망칠 수밖에 없었다.
궈십이는 마음이 답답해져서 화분천을 욕했다. 이 자식이 일으킨 문제를 남에게 감당하게 하다니, 가장 중요한 순간에 그녀는 사라져버려 그들이 자료조차 수집할 수 없게 만들었다.
궈십이는 셰이로우토우와 대화하며 말했다. “셰이로우토우, 화분천이 근처에 있는지 느낄 수 있나?” 그는 자신들의 힘으로는 고기 가문과 맞설 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 고가문이라면 고수이 가문처럼 쇠퇴하지 않는 한 제단급 고수들이 많아 그들과 맞설 수 없었다.
기윤천은 뒤에서 추격하고 있었지만 너무 가까이 따라오지는 않고 다른 제단 고수들이 오기를 기다리고 있었다. 그는 때때로 자신의 위치를 알리는 신호를 보냈다. 제단 고수들이 순간이동으로 도망치면 따라잡기가 매우 어렵기 때문이다.
궈십이가 우연히 뒤를 돌아보았다가 깜짝 놀라며 말했다. “이게 뭐야, 저기 제단 고수들이 어디서 이렇게 많이 나타난 거야?”
수백 명에 달하는 제단급 전문가들이 뒤에서 필사적으로 추격하고 있었다. 궈십이는 답답해하며 말했다. “젠장, 왜 우리를 쫓는 거야? 셰이로우토우, 우리 어디로 도망가야 하지?” 그는 경계를 넘어 천호대륙으로 돌아가고 싶은 충동을 느꼈다.
매마는 궈십이의 제단 위에 앉아 말했다. “화분천이 그들 중 몇 명의 제단급 고수들을 죽였어. 그중 한 명은 6층 제단 고수였는데, 그들도 여기 오면 죽음을 맞이한다는 걸 모르는 건가?”
난유는 쓴웃음을 지으며 말했다. “그들은 우리 소대와 달라. 12가 결정한 일이면 우리는 그대로 따르지. 고가문은 수많은 분파 가문들로 구성되어 있어 인원이 많고 의견을 일치시키기가 어려워… 결국 어리석은 명령이 내려지는 거야. 아, 우리 고난 가문도 마찬가지로, 이렇게 많은 제단급 고수들이 왔다가 결국 큰 피해를 입었지.”
궈십이는 말했다. “놀랄 일도 아니야. 그들은 화분천을 물리칠 수 있다고 자신하고 있고, 고가문은 막대한 인력과 자원을 가지고 있으니 당연히 죽임을 당하고 싶어 하지 않을 거야.”
셰이로우토우는 고개를 살짝 내밀며 말했다. “저쪽으로 도망가!”

궈십이의 제단은 즉시 왼쪽으로 순간이동했다. 그가 현재 순간이동할 수 있는 거리는 한 번에 거의 백 리에 달하지만, 계속해서 순간이동하면 일정한 영혼력이 소모되어 그에게는 상당한 부담이 되므로 함부로 계속 순간이동할 수는 없다.
고기 가문의 전문가들이 곧 따라잡을 것 같자, 그는 계속해서 순간이동한 뒤 다시 비행을 이어갔고, 이로 인해 고기 가문의 전문가들은 분노에 휩싸였다. 그들은 고민에 빠졌다. 제단급 고수가 도망치려 하면 보통은 따라잡기 어렵기 때문이다. 단, 양측의 실력 차이가 엄청날 경우, 예를 들어 화분천이 궈십이를 잡으려 한다면 그는 도망칠 수 없을 것이다.
고기 가문의 제단급 전문가들은 많았지만 궈십이를 잡을 수는 없었다. 이 녀석은 너무 빨리 도망쳤기 때문이다. 수년간 밖에서 활동하면서 다른 능력은 아직 부족할지 몰라도 도망치는 데 있어서는 많은 경험을 쌓았으며, 일반인들은 결코 그에 비할 수 없다.
고기 가문의 전문가들은 거의 미쳐가고 있었다. 궈십이의 도망 경로는 기묘하고 변화무쌍하여, 잠시 앞에 있다가 갑자기 뒤에 나타나며 번개처럼 빠르게 움직여서 그 미끈한 녀석을 전혀 잡을 수 없었다.
도망치는 자도 피곤하고, 쫓는 자는 더욱 피곤했다. 수백 명의 제단급 전문가들이 떼를 지어 쫓아오면서 때때로 공격까지 가했다.
궈십이도 지쳐가며 셰이로우타오에게 물었다. “이상하네, 화분천은 어디로 간 거야? 셰이로우타오, 느낄 수 있어?”
셰이로우타오는 쓴웃음을 지으며 말했다. “그녀는 계속 우리를 따라오고 있을 텐데… 젠장, 도무지 나타나지 않아.”
궈십이는 뒤를 돌아보며 참지 못하고 말했다. “우리가 그들에게 한 방 먹여줘야 하지 않을까? 너무 거만하게 쫓아오잖아. 이 자식들, 수가 많다는 이유로 나를 괴롭히는 거야!”
고기 가문의 3층 이하의 실형 제단을 가진 전문가들은 특히 미친 듯이 쫓아왔으며, 더욱 혐오스러운 것은 그들이 쫓으면서 욕을 퍼붓는 것이었다. 그 욕설 소리는 천지를 울렸으며, 궈십이가 그들로부터 수천 미터 떨어져 있어도 선명하게 들을 수 있었다. 궈십이는 그들이 자신을 화나게 해서 분노로 이성을 잃게 하려는 것임을 알았다.
셰이로우타오는 웃으며 말했다. “너는… 그렇게 많은 전문가들과 싸울 수 있다고 생각해? 헤헤, 넌 화분천이 아니야. 그렇게 변태적이지 않아.”
궈십이는 말했다. “알아. 난 그냥… 그들을 속일 방법이 있을까 생각 중이야.”
셰이로우타오는 말했다. “너의 유일한 희망은 화분천이 돌아오기를 기다리는 것뿐이야. 다른 것은 생각할 필요도 없어. 지금까지 나는 비밀의 입구를 하나도 발견하지 못했어. 이곳은 도망치기에 좋은 곳이 아니야.”

응마가 말했다. “나는 오히려 성대륙이 그리워. 그곳이야말로 도망치기에 최적의 장소지. 수많은 비경들이 있어…” 옛날에 그들은 제단급 고수에게 쫓겨 하늘과 땅을 누비며 도망쳤는데, 그때는 아직 평범한 직업자들이었으니 지금보다 훨씬 쉽게 도망칠 수 있었다.
라전이 갑자기 소리쳤다. “오른쪽… 저기 도시야!”
궈십이는 한 번 쳐다보고는 바로 왼쪽으로 순간이동했다. 그는 도시에 갈 엄두도 내지 못했다. 그곳은 분명 죽음의 장소였으며, 땅 위에는 수많은 직업자들이 있었고, 모두 고개를 들어 위를 바라보고 있었다.
그들은 제단급 고수가 제단을 타고 하늘을 가로지르는 것을 보았다. 누군가 기뻐하며 말했다. “빨리 봐, 제단급 고수가 지나가고 있어…” 중저급 직업자들은 제단급 고수를 거의 볼 수 없었기에 궈십이의 제단이 날아가는 것을 보고 매우 놀라고 흥분했다. 그들은 궈십이가 도망치고 있다는 것을 몰랐다. 그러자 그들은 믿을 수 없는 광경을 목격했다.
수많은 제단급 직업자들이 하늘을 가로지르며, 온 하늘이 다채로운 부호광에 비춰졌다. 땅 위의 사람들은 모두 입을 다물고 바라보았다. 도시에 가까워질수록 직업자들이 점점 더 많아졌다. 이곳에는 평범한 사람들이 거의 없었는데, 빙봉대륙이 너무 추워서 평범한 사람들은 대체로 견딜 수 없었기 때문이다.
제단들이 하늘을 가로지르며 으윽 하는 소리를 내며 눈보라 소리를 완전히 덮어버렸다.
쉬! 쉬…
눈밭을 걷는 직업자들은 부러운 눈으로 바라보았고, 누군가 말했다. “무슨 일이 일어난 걸까? 왜 그렇게 많은 고수들이… 음…” 그 사람은 이 제단급 고수들이 방금 날아간 직후 하늘에 또 다른 제단급 고수가 나타나 반대 방향으로 날아가는 것을 보았고, 그 뒤에도 또 다른 대규모 제단급 고수들이 날아가는 것을 보았다. 이런 식으로 왔다 갔다 하며 총 세 번이나 반복되자 그는 혼란스러워하며 어리둥절해했는데, 그때 하늘에서 울부짖는 소리와 욕설이 들려왔다.
궈십이는 왔다 갔다 하며 세 번이나 돌아다닌 뒤에야 멀리로 순간이동했다. 사실 그는 도시 주위를 세 바퀴만 돈 것뿐이었다.
응마가 웃으며 말했다. “십이, 너 너무 나쁘구나.”
궈십이가 말했다. “아저씨, 저는 도망치고 있는 거예요… 나쁜 짓을 할 수가 없어요. 젠장, 그 사람들은 도저히 이해할 수 없어요. 실력이 있다면 화분천을 찾아가세요. 우리를 쫓는 게 뭐 그렇게 성취감이 있나요? 이 불운한 곳은 눈과 얼음밖에 없어요. 강력한 변이부호수도 찾을 수 없고, 함정도 설치할 수 없어요…”
이 말을 듣고 모두가 식은땀을 흘렸다. 남유가 물었다. “십이, 어디로 날아가는 거야?”
라전도 말했다. “그래, 너 방금 뒤로 돌아간 것 같은데…”
궈십이가 말했다. “저는 화분천이 사라진 곳을 찾아갈 거예요.”

모두들 말문이 막혔다. 처음에는 화분천을 피해 목숨을 걸고 도망쳤는데, 이제는 다시 돌아가 그녀를 찾아야 한다니, 변화가 너무 컸다.
제단 안에서는 잘생긴 노인이 통제를 도와주고 있었다. 곽십이가 지치면 그가 나서서 순간이동으로 계속 비행을 이어가 주었기에 곽십이는 계속 달릴 수 있었다. 곧 그들은 처음 화분천의 흔적을 잃었던 곳으로 돌아왔지만, 어떤 단서도 찾을 수 없었고 물론 화분천도 보이지 않았다. 어쩔 수 없이 그들은 계속 뒤로 도망쳤다.
곽십이는 추격자들을 데리고 하늘을 오가며 비행했다. 거대한 빙설 도시가 보일 때마다 한 바퀴 돌고는 다시 돌아왔다. 곽십이뿐만 아니라 지상의 중하급 제자들도 지쳤으며, 제단급 고수들은 더욱 분노했다. 누구도 이런 일을 좋아하지 않았다. 작은 범위 안을 몇 번이고 왔다 갔다 해야 했기 때문이다.
곽십이는 한탄했다. “너희들 개 산책해 본 적 있어? 난 그냥 개 산책하는 거야!”
응마가 말했다. “개 산책이든 뭐든 상관없어. 어떻게든 그들을 벗어나자. 너무 짜증나. 아니… 그들이 변화하기 시작했어! 아, 이제 더 이상 산책시킬 수 없어…”
일정 거리마다 제단급 고수들이 멈춰 섰다. 곽십이는 즉시 이해하고 웃으며 말했다. “정말 바보들이군. 포위망을 설치하는 방법도 이런 식이 아니야. 헤헤, 난 더 이상 안 할래.” 그는 갑자기 방향을 바꿔 더 이상 오가지 않고 멀리 날아갔다. 그 모습에 고수들은 화가 나서 욕을 퍼부었다.
응마가 탄식했다. “십이, 넌 도망칠 때마다 경험도 쌓는구나. 정말 미끄러워. 헤헤, 그들은 미칠 것 같아.”
곽십이는 원망스럽게 말했다. “죽도록 화나게 해! 착한 사람을 괴롭히다니, 흥, 착한 사람이 쉽게 괴롭힘당하나?” 응마와 다른 두 명은 연달아 고개를 끄덕였다.
곽십이가 물었다. “너희들이 고개를 끄덕이는 건… 무슨 뜻이야?”
응마가 말했다. “네 말에 동의해. 착한 사람은 쉽게 괴롭힘당해!”
곽십이는 웃으며 욕했다. “이 개자식들, 네 말은… 내가 쉽게 괴롭힘당한다는 거야?”
모두들 연달아 고개를 저었다. 남유가 요약했다. “너는 착한 사람이 아니니까 쉽게 괴롭힘당하지 않아. 하지만 착한 사람은 분명히 쉽게 괴롭힘당해.”
곽십이는 당황해 말문이 막혔다. 이 무정한 놈들.
잘생긴 노인이 말했다. “저 멀리 보세요. 저게 산악 지대인가요?” 아주 멀리 눈선이 보였는데, 마치 눈산처럼 보였다. 평원의 눈밭 위를 계속 비행하느라 가릴 것도 숨길 것도 없어서 그들은 도망칠 수가 없었다. 산악 지대였다면 이렇게 곤란하지 않았을 텐데, 산악 지대에는 이용할 수 있는 것들이 많았다.

궈십이는 방향을 바꿔 순간이동으로 떠났고, 그 뒤를 대단한 수의 프로들이 따라 순간이동했다. 이틀 동안 계속 추격한 결과, 허형제단의 프로들은 이미 지칠 대로 지쳤다. 이런 고강도의 연속 순간이동으로 인해 그들은 몸도 마음도 극도로 피곤해졌다.
하지만 실형제단의 프로들에게는 이런 추격이 그리 힘들지 않았다. 궈십이와 셰이라오퉁이 번갈아가며 제단을 조종하면서 여전히 좋은 상태를 유지하고 있었다.
궈십이는 갑자기 힘을 내어 여섯 번에서 일곱 번 연속으로 순간이동한 뒤, 멀리 있는 눈선을 선명하게 볼 수 있었다. 그곳은 넓은 산맥의 눈산들이었고, 거리는 아직 꽤 멀었지만 그는 탈출의 희망을 보았다.
지윈톈의 얼굴은 극도로 어두워졌다. 그는 옆에 있는 6층 제단의 고수에게 말했다. “형님, 그들은 아무래도 무회눈산으로 가려는 것 같습니다… 계속 추격할까요?”