제10장 독수리마의 승급(하)

몇 날이 더 지나자, 곽십이는 자세히 살펴보고 문제가 크지 않다는 것을 알았다. 그래도 마음이 놓이지 않아 자신의 제단을 다시 꺼내어 셰이라오두오를 데리고 나와 문제가 있는지 살펴보게 했다.
셰이라오두오가 한동안 관찰한 뒤 말했다. “되었어. 그는 시간을 들여 안정시켜야 하니까 굳이 지켜볼 필요 없어. 허형제단은 이미 구축되었고, 그는 자신만의 제보를 다시 만들어야 해. 넌 더 이상 도울 수 없으니 그가 스스로 해결하도록 내버려 둬.”
그제야 곽십이는 안도의 한숨을 내쉬고, 영혼의 파동을 이용해 독수리마에게 알린 뒤 방을 떠났다.
라오전이 다가와 물었다. “어땠어?”
곽십이는 환한 미소를 지으며 말했다. “성공했어! 헤헤, 독수리마 아저씨는 이제 허형제단의 고수가 되었어. 라오아저씨, 더 열심히 해야 해!”
라오전도 흥분한 표정을 지었다. 세 사람은 오랫동안 함께 모험을 하며 서로를 가족처럼 여겼고, 라오전과 독수리마의 관계는 더욱 돈독하여 친형제보다도 가까웠다. 당연히 그에게 어떤 사고라도 일어나는 것을 원하지 않았다. 독수리마의 성공은 그에게도 자신의 승급에 대한 희망을 보여주었다.
곽십이가 말했다. “라오아저씨, 여기서 계속 지켜보며 독수리마 아저씨가 나올 때까지 기다려 주세요.”
라오전은 웃으며 말했다. “걱정 마, 모든 건 내가 맡았어.” 그는 자신감에 찬 목소리로 말했다. “조금 더 지나면 나도 내 허형제단을 구축해야 할지도 몰라. 헤헤, 생각만 해도 흥분돼.”
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아요. 정혼주를 준비해 드릴게요.” 이번에는 자신이 가지고 있던 정혼주를 모두 독수리마에게 주었다. 라오전이 자신의 제단을 구축하기 시작하면 엄청난 양의 정혼주가 필요할 테니까. 그는 라오전에게 말하지 않고 직접 변이부수수를 사냥하러 나가기로 했다.
얻은 두 마리의 15레벨 변이부수수의 정혼은 라오전과 독수리마 모두 사용할 수 없었으며, 그 역시 당분간은 사용할 수 없었다. 레벨이 너무 높아 영혼의 힘이 너무 강력해서 셰이라오두오의 처리를 거쳐야만 사용할 수 있었기 때문이다. 독수리마와 라오전이 강제로 사용하면 제단이 폭발할 가능성이 컸다.
곽십이가 말했다. “저는 남강노조에 가볼게요. 무슨 일이 생기면 신부를 보내주세요. 헤헤, 사냥하러 가야 해요.”
……
남강노조와 작별한 후, 곽십이는 혼자서 고남가족의 거점을 떠나 날아갔다.
공중에 머물며 곽십이는 부도 하나를 꺼내 자세히 살펴보았다. 그 안에는 거점 주변의 산맥 지형도와 먼 곳의 지형도가 기록되어 있었으며, 그 중에는 많은 빈 곳들이 있었다. 이 지도는 거점 주변 수만 킬로미터에 달하는 지형과 변이부수수의 분포도를 포함하고 있었는데, 비록 충분히 상세하지는 않았지만 그가 사용하기에는 충분했다.

이것이 바로 가문의 힘이 있는 장점이다. 혼자서 찾으려면 많은 시간이 걸릴 텐데, 이 부도가 있으면 일이 훨씬 수월해진다.
부도에는 여러 표시들이 있는데, 그것은 다른 가문의 영역으로, 가문의 제자들이 그곳에 가지 말라는 것을 알려준다.
궈십이는 재빨리 몇 곳을 지목했는데, 그중에서도 그가 가장 관심을 기울인 곳은 동환 초원이라는 곳이었다. 그곳에는 대량의 변이 부수가 서식하고 있으며, 이상 변이 부수도 있다고 하여 부도에는 극도로 위험하다고 표시되어 있었다. 방향을 잠시 파악한 뒤, 그는 제단을 조종해 그곳으로 날아갔다.
길을 가다 보면 때때로 탐험대들을 볼 수 있었다.
약 5일 정도 비행한 뒤, 이것도 제단의 고속 비행 속도였다. 예전이었다면 이 거리를 가는 데 적어도 2개월이 걸렸을 것이다. 산맥이 점차 사라지고 또 다른 원시림을 지나자 끝없이 펼쳐진 동환 대초원이 보였다.
이곳에 이르러서는 더 이상 장거리를 이동할 필요가 없었다. 궈십이는 제단을 접고 천천히 땅에 내려섰다.
이곳의 들초는 1미터가 넘을 정도로 깊었으며, 일부 들초는 2~3미터 높이까지 자라 있었다. 산들바람이 불면 풀밭이 파도처럼 일렁이며 흔들렸고, 대규모의 초식동물들이 초원을 돌아다녔다. 궈십이는 깊게 숨을 들이마셨다. 싱그러운 들초 냄새가 코를 가득 채웠으며, 그 사이로 촉촉한 습기도 섞여 있었다.
하늘에는 대규모의 새떼가 있었고, 높은 곳을 맴도는 부패를 먹는 독수리들도 있었으며, 혼자 날아다니는 매들도 있어 하늘을 울리는 울음소리를 냈다.
생기가 넘치는 곳이었다.
궈십이는 손에 들고 있던 부도를 꺼내 잠시 살펴보더니 웃으며 말했다. “예상치 못하게 작은 보급소와 매입소도 있군. 괜찮아, 먼저 가서 살펴보자.”
이 보급소는 고난 가문이 설립한 것으로 매우 간소했으며, 언제든지 버릴 수 있었다.
보급소는 동환 초원 가장자리의 숲속에 위치해 있었는데, 두 줄로 놓인 원목으로 만든 오두막들이 있었고, 땅에는 부주가 걸려 있었으며, 주변에는 평범한 변이 부수의 공격을 막을 수 있는 간단한 부진이 있었다. 궈십이는 금방 그곳을 찾아냈다. 부도의 좌표가 있으니 길을 잃을 리도 없었다.
이 보급소는 고난 가문 사람들뿐만 아니라 다른 가문의 제자들도 이용할 수 있었다.
궈십이는 하늘에서 내려와 천천히 안으로 들어갔다. 입구에는 몇 명의 제자들만이 경계를 서고 있었다. 그는 구경거리가 되고 싶지 않아 신분 부표를 접어버렸다. 그의 현재 신분 부표는 다소 무섭게 생겼는데, 고난 가문의 족장용 담금색 신분 부표였다. 만약 이 가문의 제자들에게 발각된다면 자유롭게 움직이기 어려울 것이다.
입구의 전문가들은 그를 막지 않았다. 여기는 다른 가문의 제자들의 출입도 금지되어 있지 않았으며, 문제를 일으키지 않는 한 이곳은 개방된 보급소로 아무도 관리하지 않았다.

보급 캠프는 매우 북적거렸으며, 사람들이 오가고 있었는데 대부분은 고남 가문의 제자들이었다. 이곳에 온 제자들은 대체로 변이부수호를 사냥하기 위해 왔으며, 일부 하급 제자들은 평범한 야수를 사냥하기 위해 왔다. 이들은 보급소에 풍부한 고기를 공급할 뿐만 아니라 그것을 자신들의 문파로 가져갈 수도 있었다.
“족로님, 어쩐 일로 오셨습니까?”
궈십이가 뒤를 돌아보며 웃으며 말했다. “남봉이구나. 어떻게 동환 초원에 오게 되었니?”
남봉이 말했다. “비차를 타고 왔어요. 이제 하루밖에 되지 않았는데, 여기에 하급 변이부수호가 많다고 들어서 사냥을 하려고 왔습니다.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “나를 족로라고 부르지 마, 헤헤.” 그는 손가락을 살짝 흔들었다.
남봉은 고개를 끄덕이며 대답했다. “네, 음, 그럼… 어떻게 대인을 부르면 될까요?” 그는 다소 어색하게 말했다.
궈십이는 아무렇지 않게 말했다. “십이라고 부르면 돼.” 이름은 그저 호칭일 뿐이니, 남이 자신을 어떻게 부르든 상관없다. 자신을 부른다는 것만 알면 된다.
남봉은 더듬거리며 말했다. “십… 십… 십일… 음, 십이…”
궈십이는 눈을 굴리며 웃으며 말했다. “제기랄, 세어보라고… 십일까지 다 나왔잖아.”
남봉의 얼굴이 붉어졌다. 그는 머리를 긁적이며 부끄러워하며 말했다. “압박감이 너무 커서 그래요.” 족로의 이름을 직접 부르는 것은 그에게 익숙하지 않았지만, 익숙하지 않아도 부르어야 했으며, 족로의 명령을 거역할 수는 없었다.
궈십이가 물었다. “왜 소대를 데리고 오지 않고 혼자뿐이니?”
남봉은 연달아 말했다. “소대가 있어요, 소대가 있어요, 헤헤. 우리 소대원들은 보급품을 사러 갔고, 곧 출발할 거예요.”
궈십이가 말했다. “그래, 네 소대로 가자. 내가 합류해도 문제없지?”
남봉은 즉시 기뻐했다. 그는 족로의 관대함을 이미 경험한 적이 있었다. 지난번에는 12급의 변이은선악어를 그들에게 그대로 주었던 것이다. 그는 말했다. “십… 이…” 여전히 이름을 부르는 데 익숙하지 않았지만, 억지로 말했다. “저를 따라오세요.”
궈십이는 고개를 끄덕이고 남봉을 따라 안쪽으로 들어갔다.
7명으로 구성된 소대, 남자 4명과 여자 3명이었으며, 남봉이 대장이었다. 소대원들은 모두 한 천막에서 식사를 하고 있었는데, 남봉이 돌아오자 한 팀원이 외쳤다. “대장님, 빨리 오세요! 우리는 거의 다 먹었어요. 대장님을 위해 한 그릇 남겨뒀으니, 빨리 드세요. 식어버릴 거예요.”
궈십이는 둘러보고 남봉을 제외한 나머지는 모두 낯선 사람들이며, 레벨이 그리 높지 않다는 것을 알아차렸다. 대부분은 광사급이었고, 두 명은 성사급이었지만 모두 초급 수준이었으며, 오직 남봉만이 대성사였다. 그는 남봉이 제자들을 데리고 수련을 시키러 나온 것임을 깨달았다. 남봉은 장로급 인물로 자신만의 임무가 있었다.

남봉이 손뼉을 치며 말했다. “우리에게 새로 합류한… 음, 친구가 있어요.” 그는 잠시 곽십이를 어떻게 소개해야 할지 몰랐다.
곽십이가 웃으며 말했다. “곽십이라고 해요. 다들 저를 십이라고 부르면 돼요.”
남봉이 말했다. “제가 팀원들을 소개하겠습니다.”
곽십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아요, 인사나 나눠보죠.” 그는 겉보기에는 젊었지만 위엄이 넘쳤다. 2층 제단의 고수였기에 보이지 않는 영혼의 압력이 있어서 누구도 그를 얕보지 못했다.
남봉이 아직 소개를 마치기도 전에 텐트 밖에서 누군가가 소리쳤다. “살인이야! 살인이야!”
텐트 안에서 식사하던 사람들은 밥그릇을 내던지고 밖으로 달려나갔다. 한 하급 프로페셔널이 크게 소리쳤다. “이봐, 아직 돈을 안 지불했어! 도망가지 마!”
곽십이가 말했다. “가자, 밖을 한번 봅시다.”
남봉은 팀원들을 이끌고 곽십이를 따라 밖으로 나갔다.
쾅!
기운의 파동이 눈앞으로 밀려왔고, 주변 사람들은 비틀거리며 뒤로 물러났다.
“멈춰!”
곽십이는 이 캠프에 허형 제단의 고수가 자리 잡고 있다는 것을 알아차렸다.
제25권 가족의 격전