제1장 금십연(상)

궈십이와 남봉 소대는 조용히 군중 속으로 들어갔다. 그곳에서는 한 젊은이와 한 노인이 대치하고 있었다. 땅에는 한 프로페셔널이 누워 있었는데, 가슴이 움푹 들어가 있었으며 분명히 주먹에 맞아 생긴 상처였다. 숨을 내쉬는 것은 많은데 들이마시는 것은 적어서 곧 죽을 것 같았다. 젊은이와 노인 모두 허형 제단의 고수들로, 둘 다 상대를 노려보고 있었다.
주변 사람들은 도와주려 했지만 둘의 대치 구역에 들어갈 엄두를 내지 못했다. 부상당한 프로페셔널은 이미 숨이 거의 끊어져 가고 있었다.
궈십이는 마음속으로 한숨을 쉬고는 당당히 그곳으로 들어가 대치 중인 둘은 신경 쓰지 않은 채 쪼그려 앉아 그 프로페셔널의 갑옷을 풀어보았다. 그는 고개를 저었다. 가슴뼈가 모두 부서져 있었기 때문이다. 그는 부적丹 하나를 꺼내 그 사람의 입에 넣고, 그의 가슴에 손을 얹은 뒤 손바닥을 살짝 들어 그의 가슴을 살짝 끌어올렸다.
그 사람의 호흡은 즉시 빨라졌다. 궈십이는 마음속으로 이해했다. 설령 이 사람을 살린다 해도 그는 이미 망가진 것이며, 아마 초급 부저광사인 것 같다고. 그는 뒤돌아서며 말했다. “몇 명 와서 그를 들어 옮겨라.”
그 젊은이는 신분표를 달고 있지 않았으며, 짙은 청색의 긴 로브를 입고 허리에는 넓은 띠를 두르고 여러 개의 부적 주머니와 옥부적을 달고 있었으며, 얼굴에는 거만함이 가득했다. 그는 궈십이의 치료에는 일단 신경 쓰지 않고 앞에 있는 노인만 바라보았다.
노인은 말얼굴을 하고 있었는데, 그것은 고남 가문의 특징적인 얼굴이었다. 깊은 원한에 찬 표정으로 얼굴 전체가 주름투성이였으며, 남강 노조보다도 더 늙어 보였다. 그는 말했다. “사람을 죽이고 그냥 가려는 건가? 여기는 우리 고남 가문의 영토다. 먼저 여기에 머물러라.”
젊은이는 비웃으며 말했다. “머물다고? 꿈도 꾸지 마! 네가… 나를 붙잡을 수 있을 것 같아?”
몇 명의 프로페셔널들이 다가와 땅에 누워 있는 부상자를 들어 올려 밖으로 달려갔다. 궈십이는 몸을 곧게 세우며 말했다. “너를 붙잡는 게 그렇게 어려운가?” 이때서야 그는 자신의 영혼 압력을 발휘했다. 2단계 제단의 프로페셔널들의 영혼 압력은 매우 위협적이었고, 그 젊은이의 얼굴색은 즉시 변했다.
노인의 얼굴에는 기쁨이 나타났다. 그는 궈십이의 신분표를 보지는 못했지만, 상대방이 이미 태도를 밝혀 고남 가문의 편에 섰다는 것을 알았다. 그는 급히 말했다. “고남 가문, 대장로, 남애, 선배님을 뵙습니다.”
그 젊은이는 잠시 망설였다. 그 역시 궈십이의 신분표를 보지 못했으며, 운이 좋아 이 사람이 그저 이곳을 지나가는 다른 가문의 고수일 뿐이라고 생각했다. 그는 말했다. “고금 가문, 대장로, 금십연.”

주위는 순식간에 소동에 휩싸였다. 고남 가문과 고금 가문은 오래전부터 계속해서 충돌해왔으며, 중하급 제자들이 자주 서로 싸웠지만 아직 진정한 고수가 나서지는 않았는데, 이 녀석이 고남 가문의 보급소에서 살인을 저질렀으니 분명 문제를 일으키러 온 것이다.
궈십이는 담담히 웃으며 말했다. “고남 가문, 객경 족로, 궈십이입니다.”
금십연은 마음이 무거워졌다. 상황이 좋지 않다는 것을 알았다. 이처럼 소박한 보급소에 허형 제단의 고수가 있을 뿐만 아니라 가문의 족로까지 있다니 누가 상상이나 했겠는가. 비록 객경이긴 하지만 객경급 족로는 더욱 무섭다. 강력한 실력이 없으면 그런 객경 자리를 얻을 수 없기 때문이다. 궈십이가 발산하는 기세로 보아 상대가 실형 제단의 고수라는 것을 알았고, 입안이 쓰라렸다. 자신이 여기서 살인을 저지르는 것은 정말 자살행위였다.
남애는 크게 기뻐했다. 온 사람이 가문의 객경 족로라니, 전혀 예상치 못한 일이었다. 그는 급히 말했다. “족로님…”
궈십이가 말했다. “금십연, 네가 스스로 남을 것인가, 아니면 우리가 나서서 너를 남겨둘 것인가?”
금십연은 겉으로는 위협적으로 말했지만 속으로는 두려워했다. “여기서 싸우면 너희 고남 가문의 제자들은… 살아서 나갈 수 있는 자는 거의 없을 거다!”
궈십이는 웃음을 터뜨리며 말했다. “한번 해보시지!” 그는 더 이상 말하지 않고 자신의 제단을 꺼내 그 위에 앉았다. 주위는 다시 한번 소동에 휩싸였다.
“와, 두 층짜리 실형 제단이다…”
“가문의 조상이다…”
두 층 이상의 실형 제단이 있으면 중하급 제자들 사이에서 조상이라고 불린다. 이런 고수들은 그들이 동경하는 존재로, 평소에는 거의 만날 수 없다.
남애는 차갑게 말했다. “금십연, 현명하게 행동하면 항복하는 게 좋을 거다!”
금십연은 갑자기 소리쳤다. “젠장!” 그는 제단 위의 도끼 제보를 가리키며 모여 있는 고남 가문의 제자들을 향해 세게 내리쳤다. 그는 궈십이와 남애가 구해주지 않을 리가 없다고 생각했다. 두 사람이 나서서 구해주면 자신은 기회를 틈타 도망칠 수 있을 것이라고 믿었다.
궈십이는 격분했다. 금십연이 자신을 공격한다면 그렇게 화나지 않았을 텐데, 이 녀석이 중하급 제자들을 공격하다니 너무 비열했다. 그는 입을 벌려 월인을 뿜어내며 소리쳤다. “죽고 싶은가!” 월인은 번개처럼 빠른 속도로 공격해왔다.
월인은 불과 천둥의 속성을 가지고 있어, 번개와 불길이 섞인 형태로 날아왔다.
쾅!
도끼 제보는 공중으로 날아올랐고, 금십연은 곧바로 도망쳤다. 궈십이가 소리쳤다. “남애, 너는 보급소를 지키고, 이 녀석은 내게 맡겨! 가라!”
월인은 붉은색의 긴 무지개처럼 변해 다시 한번 공격해왔다.

금십연의 털이 모두 곤두섰고, 강렬한 위험감이 그의 마음속을 가득 채워 그는 비명을 지르며 출구 쪽으로 질주했다. 전체 보급소가 부진에 휩싸여 있어 강제로 진을 깨면 약간의 시간이 지체될 텐데, 그 짧은 시간만으로도 곽십이가 그를 몇 번이나 죽일 수 있었다. 그래서 그는 필사적으로 출구로 날아갔다.

곽십이는 차갑게 웃으며 월인으로 함부로 베지도 못했다. 아래에는 모두 고남 가문의 제자들이 있었고, 월인의 위력을 그는 잘 알고 있었다. 일단 그것이 떨어지면 수십 명이 죽지 않으면 안 될 것이었다. 그는 단지 월인으로 상대를 위협할 뿐이었다.

남애가 크게 외쳤다. “부진을 가동해, 출입구를 닫아!”

금십연의 속도는 매우 빨랐지만 순간이동은 감히 하지 못했다. 곽십이도 너무 압박하지 못하고 크게 외쳤다. “그를 풀어주어!”

남애는 잠시 멍해졌지만 곧 이해했다. 여기에 이렇게 많은 제자들이 있으니 격렬한 전투가 벌어지면 분명 수많은 제자들이 죽거나 다칠 것이었다. 그는 급히 외쳤다. “부진을 닫아, 그를 풀어주어!”

금십연은 원래 필사적으로 싸울 생각이었지만 곽십이와 남애의 외침을 듣고 다시 도망칠 생각이 들었다. 상대가 제자들의 목숨을 돌보지 않는다면 이번에는 분명 이 캠프에서 죽을 것이었다. 수많은 고생 끝에 이 정도까지 수련했는데, 여기서 죽는 것은 절대 용납할 수 없었다. 도망칠 기회가 생겼으니 무모하게 싸울 생각은 버렸다.

곽십이가 물었다. “선배, 그를 가둘 자신 있나?”

선배 노인이 고개를 내밀며 웃으며 말했다. “너가 싸우는 걸 보는 건 정말 드문 일이군. 허형 제단의 고수라 해도 너에게는 별다른 도전이 되지 않을 거야. 그냥 싸우면 돼, 그는 너를 이길 수 없어.”

곽십이가 말했다. “그가 이길 수 없다는 건 알지만, 너무 빨리 도망가요!”

선배 노인이 말했다. “바보야, 그냥 순간이동으로 가면 돼. 넌 그보다 더 멀리, 더 정확하게 이동할 수 있어. 그가 아무리 빨리 달려도 무슨 소용이 있겠어?” 그는 한숨을 쉬며 말했다. “너의 전투 경험이 너무 부족해. 더 많이 싸우고, 더 많이 죽이면 너에게 좋을 거야.”

곽십이도 한숨을 쉬었다. 이 노인은 결코 착한 노인이 아니었다. 자신에게 더 많이 싸우고 죽이라고 하다니. 그는 즉시 순간이동으로 떠났다.

금십연은 마침내 보급 캠프를 빠져나와 조금은 안도했다. 운이 좋았다고 생각하며, 상대가 캠프 안의 제자들을 배려했기에 이번에는 큰 곤경에 처하지 않았다고 생각했다. 이렇게 작은 캠프에 허형 제단의 고수뿐만 아니라 실형 제단의 고수도 있다니, 이 고남 가문은 정말 변태적이었다.

붉은 빛줄기가 하늘에서 떨어졌고, 곧바로 곽십이가 허공에서 모습을 드러냈다. 그는 제단에 앉아 금십연의 앞을 막으며 냉소하며 말했다. “어디로 도망갈 수 있을지 봅시다?”
곽십이는 마음속으로 매우 기뻤다. 자신이 허형제단의 고수를 추격해 싸울 수 있다는 사실에 성취감을 느꼈다. 그의 실력은 저절로 프로 수준의 정점에 이르렀고, 그는 이 상황이 비현실적으로 느껴졌다.
금십연은 허형제단과 실형제단의 차이가 엄청나며, 상대방은 두 층의 실형제단을 가지고 있다는 것을 잘 알고 있었다. 이런 차이는 극복하기 매우 어려웠다. 만약 상대방이 단 한 층의 실형제단만 가지고 있었다면 그나마 대응할 수 있었겠지만, 두 층의 실형제단 앞에서는 도망치는 것밖에 방법이 없었다. 그는 도끼제보를 사용해 날아오는 월인을 막으려 했다.
챙!
도끼제보가 간신히 막아냈다. 금십연은 마음속으로 극도로 고통스러워했다. 도끼제보는 그의 본명제보였는데, 단 한 번 막았을 뿐인데도 제보 전체에 균열이 생겼다. 두 제보의 품질 차이가 너무 커서 도저히 막을 수 없었다. 제보가 심하게 손상되어 다시 제련하려면 많은 귀중한 재료가 필요했다.
금십연은 울고 싶어도 눈물이 나지 않았고, 곧바로 도망쳤다. 이렇게 괴롭힐 수는 없었다. 하지만 그는 고남 가문의 보급소에서 한 방에 프로 수준의 인물을 거의 죽일 뻔했을 때 전혀 억울하다고 느끼지 않았던 것을 생각하지 못했다.
허형제단의 프로들은 보통 두 개의 제보를 가질 수 없으며, 대개는 본명부기로 제련된 하나의 제보만 가지고 있다. 금십연도 갓 승급한 지 10년도 채 되지 않았으며, 오직 이 도끼제보만 가지고 있었는데, 곽십이의 월인에 의해 온통 균열이 생겼다. 다시 한 번 당하면 아마 완전히 망할 것이다. 그는 더 이상 제보를 사용할 수 없었다. 제보가 부서지면 그 역시 극심한 영혼의 상처를 입을 것이기 때문이다.
금십연은 필사적으로 순간이동을 했다. 그는 이미 방향을 잃고 동쪽으로 나갔다가 서쪽으로 나타나며 엉망으로 도망쳤고, 곽십이조차도 그가 도대체 어디로 도망가려 하는지 파악할 수 없었다.
제단을 가진 고수를 혼자 막는 것은 매우 힘든 일이었으며, 곽십이의 실력이 상대보다 훨씬 높았음에도 마찬가지였다. 하지만 제단 고수가 도망치려 하면 상대방에게는 매우 골치 아픈 문제가 되었다.
곽십이는 참지 못하고 소리쳤다. “이봐, 이 자식아, 멈춰!”
금십연은 반격하며 말했다. “이 자식은 너야, 내가 멈추다니… 내가 바보야…” 계속 순간이동을 하면서 그도 조금 지쳐가고 있었지만, 멈추는 것은 절대 불가능했다. 일단 멈추면 제보가 다시 손상되어 죽음에 이를 테니까. 그래서 그는 필사적으로 도망치면서 계속해서 구조 신호부를 보냈다.

이 녀석이 손을 떨며 신부를 찍어내는 것을 보고 곽십이는 몹시 화가 났다. 그는 말했다. “현명한 노인장, 당신의 정괘주를 빌려서 그가 마음대로 돌아다니지 못하게 하세요… 그를 고정시켜 주세요!”