제7장 남강 노조(하)

궈십이는 반대하지 않았다. 그는 남강의 실력이 뛰어나다는 것을 알고 있었으며, 그를 따르면 훨씬 더 안전할 것이라 생각했다.
남유와 남괘는 매우 흥분한 듯 보였으며, 남강을 따르는 것이 매우 영광스러운 일인 것 같았다.
리가도 승낙했다. 그는 고남 가문의 노조의 초대를 거절할 수 없었다. 이것은 명령이 아니었지만, 명령보다 더 강한 힘을 가지고 있었다. 궈십이가 물었다. “노조님, 우리는 어디로 가는 건가요?”
남강은 고개를 저으며 말했다. “궈 동생, 당신은 우리 고남 가문의 객경족로로, 내 신분과 비슷해. 헤헤, 나는 대족로니까 나를 형이라고 불러도 돼.”
궈십이는 거절하며 말했다. “저는 남유들처럼 노조님이라고 부르겠습니다.” 형이라고? 말도 안 돼. 스무 살도 안 된 사람이 몇 백 년을 살아온 노인을 형이라고 부르다니? 설령 세 번의 인생을 합쳐도 그와는 큰 차이가 있어. 괜히 자신을 늙은이라고 부르는 거야.
남강은 개의치 않고 웃으며 말했다. “당신 마음대로 하세요.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 다시 물었다. “노조님, 우리는 어디로 가는 건가요?” 너무 위험한 곳이라면 준비를 해야 했다.
남강 노조가 말했다. “풍우비경으로 가는 거야. 그곳은 팔기대미천의 통로 중 하나로, 바깥의 통유비경과 비슷해. 반드시 쟁탈해야 하는 비경이지.”
궈십이는 “알겠습니다”라고 말하며 더 이상 묻지 않았다. 남강 노조가 이끌어주니 많은 것을 걱정할 필요가 없었다. 그저 보급품만 충분히 준비하면 되었다.
남교의 시녀가 급히 달려들어 조급하게 외쳤다. “노조님, 누가 교교를 괴롭히고 있어요!”
순간 방 안의 분위기가 긴장되었다. 남강 노조는 지팡이에 의지해 일어서며 단호하게 말했다. “가자!” 그는 더 이상 말하지 않고 빠르게 밖으로 나갔다. 그의 속도는 놀랍도록 빨랐으며, 전에는 떨리며 걸었던 모습과는 완전히 달랐다.
궈십이는 코를 문지르며 말했다. “가자, 우리도 가서 봅시다.” 그는 마치 구경하는 사람처럼 보였다.
……
남교는 화난 고양이처럼 보였다. 그녀의 설랑왕은 이미 사람들에 의해 산산조각이 났지만, 남교는 어떻게 다시 모아야 하는지 몰랐다. 그녀는 이를 갈며 울부짖었다. “당신이 내 작은 설설을 죽였어…… 보상해 줘! 울울, 당신은 나쁜 사람이야…… 울울……” 콧물과 눈물이 난무했으며, 그 어린 소녀는 정말로 미쳐가고 있었다.
맞은편에는 네 사람이 서 있었는데, 정확히 말하자면 한 명의 소년과 세 명의 시종이었다. 그 소년도 고가문의 중요한 인물인 것 같았으며, 그의 뒤에는 허형제단의 고수도 있었다.

그 소년은 화가 난 남교를 웃으며 바라보며 말했다. “소설설? 그냥 하급 정혼수일 뿐이야. 어린애, 울어서 못생겨졌잖아.”
남교는 그의 말에 더욱 화가 나 손을 휘둘렀다. 그 소년은 몸을 날려 피했지만, 갑자기 움직일 수 없게 되어 마치 보이지 않는 거대한 손에 고정된 것 같았다.
파바!
번개처럼 빠른 양쪽의 뺨 때리기에 소년의 머리가 흔들렸다. 그의 뒤에 있던 허형제단의 고수도 분노에 차 크게 소리쳤다. 그 역시 움직일 수 없이 주인공이 뺨을 맞는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었기 때문이다.
노쇠한 목소리가 들려왔다. “자제할 필요 없어. 죽일 때까지 때려!”
남강 노조는 지팡이에 의지해 마치 바람만 불어도 쓰러질 것 같은 모습이었다.
남교는 노조의 목소리를 듣고 울면서 달려와 노조의 품에 안겨 흐느끼며 말했다. “조조, 그가 교교의 소설설을 죽였어요…… 우우, 그의 얼굴…… 교교의 손이 너무 아파요……”
궈십이는 막 남강 노조 곁에 도착해 모든 것을 선명하게 듣고는 비틀거리며 중얼거렸다. “세상에, 강력한 소녀가 사람을 때리고…… 오히려 상대방의 얼굴 때문에 자기 손이 아프다고? 이게 무슨 논리야?”
남강 노조는 분명히 화가 났다. 그는 남교의 등을 부드럽게 쓰다듬으며 다른 한 손으로 지팡이를 집어 상대방을 가리키며 말했다. “너희들은 어느 가문의 쓰레기들이냐?” 그러고 나서야 자신이 상대방을 고정시켜 놓았다는 것을 깨달았다. 보이지 않는 파동이 그 구속을 풀어주었다.
그 소년의 얼굴에는 두 개의 손자국이 생겨 엄청나게 부어올랐다. 남교는 광사급의 고수였으며, 두 번의 때리기 모두 분노에 차서 한 것이었다. 만약 그 소년도 광사의 실력을 가지고 있지 않았다면, 그 두 번의 때리기로 평범한 사람의 머리를 부술 수 있었을 것이다. 그렇게 소년이 구속에서 벗어나자마자 입에서 피를 토해냈으며, 그 안에는 이빨 몇 개도 섞여 있었다. 그는 분노에 차 말했다. “널 죽여버릴 거야!”
소년 뒤에 있던 보디가드들도 바보가 아니었다. 허형제단의 사람을 고정시킬 수 있는 자는 결코 그들이 상대할 수 있는 인물이 아니었다. 그들은 소년을 꼭 안으며 외쳤다. “소년주, 충동적으로 하지 마세요, 제발!”
남교는 흐느끼며 말했다. “내 소설설……”
궈십이는 그 정혼수를 보고 손을 뻗어 가볍게 점을 찍으며 말했다. “응결!” 그 정혼수는 점차 굳어지며 다시 형태를 갖추었다. 그것은 소년을 노려보더니 재빨리 남교 곁으로 달려가 그녀의 몸에 머리를 부드럽게 대었다.
남교는 엉엉 울고 있었는데, 갑자기 설랑왕을 보고는 기뻐서 설랑왕을 꼭 안으며 말했다. “우우, 설아기, 교교는 널 더 이상 볼 수 없을 줄 알았어……”
궈십이는 그 모습을 보고 식은땀을 흘렸다.

남강은 곽십이에게 고개를 끄덕여 감사를 표한 뒤 등을 곧게 펴고 비할 데 없는 기세로 압박해왔다. 그 기세에 곽십이조차 숨이 막힐 정도였다.
그 소년은 너무 놀라서 똥을 지리고 있었으며, 바닥에는 물웅덩이가 생겼다. 그가 무능해서가 아니라 남강 노조의 기세가 너무나 무서웠기 때문이다. 소년을 안고 있던 허형 제단의 고수는 필사적으로 저항했지만 얼굴은 땀으로 흠뻑 젖어 있었다. 그는 거친 숨을 몰아쉬며 무언가 말하려 했지만, 그 기세에 완전히 말을 할 수 없었다.
갑자기 누군가 말했다. “남강… 후배를 괴롭히는 게 성취감을 주나?”
키가 크고 체격이 우람한 남자가 천천히 걸어왔다. 그의 발걸음마다 거리의 바닥이 진동하며 리듬감 있는 소리가 났다. 가까이 다가올수록 그 발걸음 소리는 마치 북을 치는 것 같았다.
남강 노조는 그 남자를 보고서야 천천히 기세를 거두며 담담하게 말했다. “금룡경, 이 작은 놈이 너희 고금 가문의 것이냐? 감히 우리 집의 교교를 괴롭히다니! 죽고 싶은 거냐!” 처음에는 다소 침착했지만 교교를 괴롭힌다는 말에 화가 점점 커지며 목소리도 점점 커졌고, 마지막 몇 마디는 마치 천둥처럼 울렸다.
곽십이는 참지 못하고 귀를 파며 생각했다. “세상에, 전혀 느껴지지 않았어. 겉보기에는 마르고 약해 보이는 노인인데 말투가 이렇게 힘이 세다니, 정말 대단하군.”
금룡경은 온몸과 얼굴에 살이 울퉁불퉁한 튼튼한 남자였지만, 그의 눈빛에서는 나이가 많다는 것을 알 수 있었다. 그는 말했다. “오, 우리 집의 소금이 사람을 괴롭힌다고? 그가 누구를 괴롭힐 수 있겠어?” 그러다 소년 아래의 물웅덩이를 보고는 화가 나서 손을 들어 소년을 한 대 때리며 욕했다. “넌 놈일 수는 있어, 쓸모없는 놈이 될 수도 있지만, 약한 놈은 될 수 없어!”
소년은 그 한 대에 몸을 한 바퀴 돌리며 바닥에 쓰러졌고, 화가 나서 필사적으로 바닥을 치며 울었다. 그도 이런 상황을 원하지 않았지만, 그건 겁 때문이 아니라 그 빌어먹을 노인의 기세에 압도당해서였다. 정말 살 수가 없었다.
곽십이는 웃음을 참지 못했다. 금룡경은 분명히 매우 강한 사람이었다. 그는 그 사람의 기세가 남강보다 약간만 약할 뿐이라는 것을 알아차렸고, 그 역시 제단의 고수일 것이라고 생각했다.
남교는 소년이 한 대 맞고 바닥에 쓰러지는 것을 보고서야 얼굴에 약간의 미소가 떠올랐지만, 여전히 눈물과 콧물이 흘러내렸다. 그 중년 아주머니는 서둘러 부드러운 수건을 꺼내 그녀의 얼굴을 닦아주었다.
설랑왕이 원래의 모습으로 돌아오자 남교의 기분도 확연히 좋아졌다. 그녀는 설랑왕의 목을 껴안고 조용히 무언가를 중얼거렸다. 그녀가 진정되자 모두가 안도의 한숨을 내쉬었다.

남강은 손을 뻗어 남교의 작은 머리를 쓰다듬으며, 그 아이가 미소 짓는 것을 보고 마침내 마음이 진정되었다. 그는 말했다. “금룡경, 네 집 아이를 잘 돌보고 여기저기서 문제를 일으키지 마라. 나중에 곤란한 일이 생기면… 왜 그런 일이 일어났는지조차 모를 거다. 가자!”
금룡경은 화가 나서 말했다. “잠깐, 이 일은 아직 끝나지 않았어…”
남강은 속으로 웃으며 몸을 돌려 물었다. “왜? 또 싸우고 싶은 거야?”
금룡경은 으르렁거렸지만 손을 쓸 수는 없었다. 대잠보의 규칙상 아무리 강한 사람이라도 그 규칙을 어길 수 없었다. 만약 그가 남강과 싸우게 된다면 아직 완공되지 않은 대잠보를 쉽게 파괴할 수 있겠지만, 그에 따른 결과는 극히 심각할 것이며, 심지어 가문조차도 그를 보호할 수 없을 것이다.
“넌 나에게 설명을 해야 해!”
남강은 경멸적으로 말했다. “설명을 해줘? 정신이 나간 거야? 너희 고금 가문은… 이미 우리 고남 가문에 대해 함부로 지시할 정도로 거만해진 거야?”
곽십이는 이제야 남강이 정말 무례한 사람이라는 것을 깨달았다.
금룡경은 속으로 분노하여 소리쳤다. “남강, 어딘가에서 목숨을 걸고 결투를 하자. 죽을 때까지 싸우자!”
남강은 입을 삐죽이며 말했다. “네 머릿속엔 벽돌이나 돌이 들어 있는 거야? 너와 놀 시간이 어디 있어… 목숨을 건 결투라니? 넌 돼지야? 이런 사소한 일 때문에 가문의 최고 전문가들을 싸우게 하다니, 돌아가서 네 금 가문의 어른들에게 이 아이는 키울 가치가 없다고 전해줘.”
금룡경은 크게 소리쳤다. “화가 죽겠어!”