제4장 팔기대미천(상)

궈십이가 뒤를 돌아보니, 거대한 손바닥이 마치 커다란 테니스 라켓 같았고, 그 사람은 테니스 공처럼 ‘쉬우’ 하는 소리와 함께 높이 날아올라 갓 형성된 플랫폼에 부딪혔다. 굉음과 함께 플랫폼에 인간형의 큰 구멍이 생기고, 그 사람은 그 안으로 곤두박질쳤다.
응마는 깜짝 놀랐다. 허형제단의 고수가 마치 파리처럼 날려버렸다니, 세아영도 너무 강하다.
세아영의 영혼이 파동을 보내며 말했다. “얘야, 출로는 저 녀석에게 있어. 가서 찾아!”
궈십이는 두려워하며 말했다. “세아영님, 저건 허형제단의 고수입니다!” 그는 제단을 가진 고수들에 대해 심리적인 공포를 가지고 있었다. 처음으로 추모가 손을 쓰는 것을 본 이후로 제단 고수들의 강함을 알고 있었지만, 세아영 같은 제령을 가졌다면 자신의 실력도 허형제단의 고수들에게 뒤지지 않는다는 것은 아직 몰랐다.
세아영은 짜증스럽게 말했다. “넌 평소에도 죽음을 두려워하지 않는 사람인데, 왜 이렇게 망설이는 거야? 빨리 가! 저 허형제단의 고수는 내 상대도 아니야… 아니, 네 상대도 아니야. 뭘 두려워해!”
응마와 라전은 웃음을 참지 못했다. 세아영과 궈십이는 평소에도 자주 말다툼을 했는데, 특히 세아영은 궈십이를 욕하는 것을 좋아했다. 이 제령은 정말 위엄 있게 제 역할을 하고 있었다.
궈십이는 여전히 허형제단의 고수를 경계했지만, 세아영이 버텨주니 더 이상 두려워하지 않고 곧바로 플랫폼으로 날아갔다. 그때, 그 말얼굴의 녀석이 마침 인간형의 큰 구멍에서 뛰쳐나와 궈십이를 보자마자 크게 소리쳤다. “널 죽여버릴 거야!”
세아영의 영혼이 파동을 보내며 말했다. “파괴해!”
궈십이가 외쳤다. “모두 함께 공격해! 때려!”
그 말얼굴의 녀석이 소리를 지른 뒤 자신의 허형제단을 가동하려 했지만, 응마가 이미 움직였다. 고급 대성사의 수준에 이른 그의 근접전 능력은 더욱 놀라웠다. 한 방에 말얼굴의 녀석이 다시 날아갔다. 라전은 앞으로 달려들어 발로 찼다.
쾅!
말얼굴의 녀석은 한 방에 날아가 땅에 내려오기도 전에 라전의 발길질에 다시 공중으로 날아갔다. 궈십이는 공중에서 기다리며 그 녀석이 날아오는 것을 보고 갑자기 손바닥을 내리쳤다.
아……
불쌍한 말얼굴의 녀석은 또 한 번 손바닥에 맞아 아래로 떨어졌다.
이런 공격은 치명적이지 않았다. 특히 허형제단의 고수는 몸속에 제단이 있어 주먹과 발길질로는 목숨을 위협할 수 없었다. 하지만 이 정도의 공격으로는 반격할 여력이 없었으며, 몸에 맞으면 매우 아팠다. 특히 응마는 얼굴을 때리는 것을 좋아해 주먹과 손바닥을 계속 얼굴에 날려 그를 혼란스럽게 만들었다.
어! 아! 하…… 음……

마면은 의미 없는 이상한 소리만 내며, 폭풍우 같은 공격으로 그에게 저항할 틈조차 주지 않았다. 응마와 라전의 근접 전투는 곽십이조차 감당할 수 없었다. 세 사람이 힘을 합쳐 마면을 마구 때렸다. 사실 그들도 마음속으로는 고민이 있었는데, 그건 바로 손을 멈출 수 없다는 것이었다. 상대가 허형제단을 사용하면 큰 곤란에 처할 테니까.

“아…… 그만해…… 오…… 제발…… 그만 때려…… 아야야…… 너무 아파……”

쾅쾅거리는 폭력적인 공격 속에서 곽십이는 점점 더 두려워졌다. 이 녀석은 정말 죽지 않는 곤충 같았다. 맞아서 비명을 지르고 있었지만 전혀 심각한 상처를 입은 기색이 없었다. 주먹과 발로는 그를 해칠 수 없다는 것을 알고 있었고, 본명부인을 사용해야만 한다는 것을 알았지만, 이런 상황에서는 조금도 방심할 수 없었다. 그는 마구 때리면서도 세아저씨와 대화를 나누며 물었다. “세아저씨, 이렇게 계속 때리는 것도 방법이 아닙니다. 그를 굴복시킬 방법이 있나요?”

응마와 라전은 마음껏 싸우며 오랫동안 이렇게 분출할 기회가 없었다. 두 사람을 가장 흥분시킨 것은 허형제단의 고수를 때리고 있다는 사실이었다. 그 성취감은 말로 표현할 수 없을 정도였으며, 단 한 마디로 표현하자면 ‘짜릿!’이었다.

“그만해…… 안 그러면 화낼 거야…… 아야야……”

세 사람은 고개를 숙인 채 마면의 외침을 전혀 신경 쓰지 않고 마구 때렸다.

세아저씨는 당황했다. 이 세 녀석이 이렇게 폭력적일 줄은 몰랐다. 그는 참지 못하고 웃으며 말했다. “됐어, 내가 할게!”

곽십이는 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다. 솔직히 그도 이제 견딜 수 없을 지경이었다. 이런 식으로 연달아 때리는 것은 괜찮았지만, 오랫동안 공격해도 상대를 죽이지 못하고 심각한 상처조차 주지 못한다면 정말 힘든 일이었다. 그는 소리쳤다. “멈춰!” 세 사람은 동시에 뒤로 뛰어올랐다.

금색 쇠사슬이 날아와 순식간에 마면을 묶었다.

제보쇄혼쇠.

이것은 세아저씨가 살아있을 때 사용하던 제보로, 한 번에 마면을 묶었을 뿐만 아니라 그의 영혼까지 묶어버렸다. 세아저씨가 그토록 자신감 있어 보인 이유도 당연했다. 허형제단의 고수는 말할 것도 없고, 실형제단의 고수라 해도 3층 제단에 이르지 못한 이상 쇄혼쇠의 구속을 견디기 어렵다. 물론 실형제단의 고수라면 방어에 신경 쓴다면 쇄혼쇠도 쉽게 효과를 발휘하지 못한다.

불쌍한 마면은 마구 맞은 후 상대에게 이런 무시무시한 수단이 있다는 것을 전혀 알지 못했고, 반응할 틈도 없이 쇄혼쇠가 몸에 감기자마자 온몸이 묶여 공중에 매달렸다. 그는 비명을 지르며 말했다. “이 개자식들, 너희들…… 너희들은 고급 대성사가 아니잖아…… 그런데…… 어떻게……” 그는 도저히 이해할 수 없었다. 상대는 분명 대성사급의 전문가인데, 왜 자신 같은 허형제단의 고수가 이렇게 비참한 상황에 처하게 되었는지 말이다.

“너희들…… 대체 뭘 하려는 거야?”
다가오는 세 사람을 바라보며 마얼은 후회로 가득 찼다. 왜 하필 이 사람들을 자극했을까. 그는 억지로 고개를 들었는데, 그의 녹두 같은 눈 주위에는 짙은 청자색 멍이 가득했다. 그건 맹마가 반복해서 주먹으로 때린 자국으로, 마치 전생의 판다처럼 보여 곽십이는 웃음을 참을 수 없었다.
눈가뿐만 아니라 코도 비뚤고 입도 비틀려 있었으며, 입가에는 피거품이 가득해 보기에 매우 비참해 보였다.
맹마는 침을 삼키며 말했다. “쳇, 우리 너무 세게 때린 건 아닌가?”
곽십이가 말하자마자 마얼은 부끄러움과 분노로 몸부림쳤다. “선배님……”
마얼은 크게 소리쳤다. “나는 선배가 아니야! 난 그냥…… 그냥……” 그도 자신이 무엇인지 알 수 없었다. 세 명의 대성사에게 심하게 맞았는데도 상대방은 겸손하게 자신을 선배라고 부르고, 자신은 마치 죽은 돼지처럼 묶여 있으니, 도대체 어떻게 해야 하나.
곽십이가 궁금해하며 물었다. “네가 선배가 아니라면…… 그럼 뭐지?”
마얼은 거의 미쳐버릴 지경이 되어 더듬거리며 말했다. “너…… 너…… 나는……” 그는 너무 괴로워 눈물까지 흘릴 지경이었다. 이렇게 괴롭힐 필요는 없잖아. 그는 소리쳤다. “내가 눈이 멀었어! 그냥 날 죽여버려!”
곽십이가 말했다. “난 널 죽일 생각 없어…… 왜? 살기가 지겹다는 거야?”
마얼은 이렇게 화나는 말을 들어본 적이 없었다. 물론 진짜로 죽고 싶은 것도 아니었다. 겨우 허형제단까지 수련해 올라왔고, 갓 승급한 터라 의기양양한 참이었는데, 어떻게 진짜로 죽고 싶겠는가. 그는 그저 곽십이의 말을 견딜 수 없어 저항할 수조차 없었다. 싸움이 시작될 때부터 그는 계속 열세였고, 거의 반격할 힘조차 없었다. 그의 콧물과 눈물이 멈추지 않고 흘러내렸고, 그는 말했다. “네가 살기가 지겨운 거야……”
하하하!
곽십이를 비롯한 세 사람은 크게 웃었다.
마얼은 완전히 의기소침해졌다. 상대방을 이길 수도 없을 뿐만 아니라 말로도 이길 수 없으니, 도대체 어떻게 해야 하나. 그는 따져 물었다. “넌 어떻게 할 건데?”
곽십이는 웃으며 말했다. “내가 어떻게 할 게 아니라, 네가 어떻게 할 건데? 처음부터 네가 우리를 자극한 거잖아!”
마얼은 순간 말문이 막혔다. 확실히 처음부터 자신이 먼저 공격적으로 나섰고, 상대방에게 변명할 기회조차 주지 않았다. 그는 잠시 침묵한 뒤 말했다. “내 잘못이야……” 그는 스스로 잘못을 인정했다.
곽십이는 깜짝 놀랐다. 이렇게 바로 항복하는 건가? 잘생긴 노인이 상기시켰다. “어떻게 나갈지 물어봐.”
마얼의 마음속에는 약간의 불만이 있었지만, 이 지경에 이르러 계속 강경하게 나가면 정말 죽게 될 것이다. 아무도 적을 용서하지 않을 테니까.

궈십이가 물었다. “여기에 천연부문이 몇 개나 있지?”
마얼은 잠시 멍해 있다가 이윽고 말했다. “이것 하나뿐입니다. 이건 단부심이에요. 이중부심이 있다면 두 개의 천연부문이 생기겠죠.”
궈십이가 다시 물었다. “음, 어떻게 나가지?” 그가 갑자기 묻자 마얼은 본능적으로 한 마디를 내뱉고 나서야 상황을 깨달았다. 이 녀석이 속임수를 쓰고 있다는 것을.
“활성화된 부문을 수집하면…… 음……”
궈십이는 곧 이해했다. 왜 이 녀석이 천연부문이 수집되자 그토록 격렬하게 반응했는지. 자신이 활성화된 부문을 사용하면 여기에 갇히게 될 것이다. 아마도 수백 년 후, 천연부문이 다시 형성될 때까지는 나갈 수 없을 것이다. 그는 참지 못하고 식은땀을 흘렸다. 이곳은 정말 사람을 속이는 곳이었다. 조건 중 하나라도 맞지 않으면 절대 나갈 수 없었다.
궈십이가 계속 물었다. “부문을 활성화하는 것 말고 나갈 방법이 또 있나?”
마얼이 말했다. “있어요. 들어가기 전에 작은 고부문을 만들어 밖에 설치해 두면, 그 안으로 들어간 뒤 부심을 통해 바로 나갈 수 있어요.”
궈십이가 물었다. “당신에게 고부문이 있나?”
마얼은 쓴웃음을 지으며 말했다. “저는 만들 줄 모르니까 없어요.”
궈십이가 말했다. “그러니까…… 천연부문을 얻지 못하면 나갈 수 없다는 거군?”
마얼은 낙담하여 말했다. “네……”
궈십이는 참지 못하고 크게 웃었지만, 그 웃음소리는 다소 무섭게 들렸다. 마얼은 절망적으로 물었다. “우리가 저를 버리려는 건가요?”
응마가 말했다. “우리는 당신을 데려갈 필요가 없어. 죽이지 않는 것만으로도 충분해. 굳이 구해줄 필요도 없지.”
마얼은 길게 한숨을 쉬었다. 만약 자신이 그 자리에 있었다면 분명 이들보다 더 잔인한 방법을 써서 상대를 용서하지 않고 바로 죽였을 것이다. 상대가 자신의 목숨을 살려준 것만으로도 관대하다고 할 수 있지만, 자신을 여기에 남겨두는 것은 죽이는 것보다 더 잔혹해 보였다.
궈십이가 말했다. “아, 싸우느라 바빴는데, 당신은 누구죠?”
그 마얼의 얼굴은 길게 늘어졌고, 힘없이 말했다. “고남 가문, 남유입니다.”