제4장 팔기대미천(하)

“남우? 세상에, 이 이름은 너무 강력해!”
마얼은 이해할 수 없다는 듯 말했다. “이 이름이 어디가 강력하다는 거야?”
궈십이는 웃으며 대답하지 않았다. 이건 설명하기 어려운 일이었다. 그는 물었다. “여기는 어디야?”
난유가 말했다. “여기는 부심이야…… 나를 놀리는 거야?”
궈십이는 고개를 저으며 말했다. “부심이 아니라 밖이야…… 여기는 어디고, 이름은 뭐지?”
난유는 거의 미쳐가며 말했다. “나…… 그게…… 젠장! 너희들이 여기가 어디인지도 모른다고? 나…… 정말 대단하다, 진짜 대단해!”
궈십이의 얼굴이 살짝 붉어졌다. 이게 도대체 어떤 곳인지, 심지어 셰이라오투도 모르는데 자신이 알 리가 없었다. 그는 말했다. “말해봐, 뭐가 그렇게 이상해? 우리는 실수로 들어온 거야, 헤헤.”
난유는 목숨을 지키려면 상대를 화나게 해서는 안 된다는 것을 알았다. 그는 말했다. “여기는 팔기대미천이야……”
궈십이는 이해하지 못하고 중얼거렸다. “팔기대미천? 그게 뭐야?”
셰이라오투가 비명을 질렀다. “팔기대미천! 젠장…… 정말 팔기대미천이야! 너…… 이 녀석, 운이 정말 좋구나!”
난유가 말했다. “맞아, 바로 팔기대미천이야. 부주세계에서 가장 신비로운 곳 중 하나지.”
궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “나는 팔기대미천에 대해 들어본 적이 없어. 이곳은 비경인가?” 그는 고미라 가문의 제자였지만 가문에 머물고 싶지 않아서 많은 것을 잘 모르고 있었다.
난유가 말했다. “나를 풀어줄 수 있어? 너무 고통스러워.”
궈십이는 단호하게 거절했다. “절대 안 돼!” 농담이야. 만약 그가 도망쳐 제단을 열어버리면, 설령 허형제단이라 할지라도 그를 다시 잡는 것은 거의 불가능해. 결국 자신도 아직 허형제단의 수준에 이르지 못했고, 셰이라오투의 도움만으로는 마음이 무거웠다.
난유도 이 요구가 다소 과하다는 것을 알고는 말했다. “그럼 나를 플랫폼 위에 내려놓아줘. 이렇게 매달려 있으면 너무 고통스러워.” 영혼의 힘을 사용할 수 없어 그는 매우 약해 보였다.
궈십이는 웃으며 말했다. “그건 가능해.”
난유가 플랫폼 위에 내려오자, 영혼쇠사슬의 구속 때문에 그는 그냥 주저앉을 수밖에 없었다. 그는 말했다. “아, 정말 불운해…… 너…… 너 혹시 제단의 고수야? 내가 보기엔…… 넌 그냥 고급 대성사일 뿐인데…… 정말 믿기지 않아!”
궈십이는 미소를 지으며 반문했다. “누가 내가 제단의 고수가 아니라고 했지?”
난유는 불만스럽게 말했다. “네가 정말 제단의 고수라면…… 난 평생 네게 복종할 거야!”

응마가 웃으며 물었다. “모시다니? 노예가 되라는 말이야?”
남유는 격분하여 말했다. “너야말로 노예야! 나는…” 그가 말을 끝내기도 전에 응마가 달려들어 주먹을 날렸고, 이어서 폭풍우처럼 연달아 때려서 남유의 말얼굴이 거의 돼지머리로 변할 지경이 되었다.
응마는 냉소하며 말했다. “네가 대체 뭐라고 생각하는 거야?”
남유는 즉시 비극적인 상황에 처했다. 그는 자신이 더 이상 높은 지위의 제단 고수가 아니라 상대방의 포로라는 것을 깨달았으며, 이런 매질은 분명 자초한 것이었다.
궈십이는 웃음을 참지 못하고 말했다. “응마 아저씨, 정말 짜릿하죠?”
응마는 미소를 지으며 말했다. “진짜 재밌어!” 물론 그는 즐거웠다. 허형 제단의 고수를 때리는 것은 성취감이 엄청났으니, 상대방이 묶여 있긴 했지만 말이다.
불쌍한 남유는 겨우 거만한 태도를 취하려 했지만 완전히 짓눌렸다.
궈십이가 말했다. “남유, 네가 믿지 않는다면 직접 봐.” 고모연이 갑자기 그의 아래에 나타났고, 잘생긴 노인도 모습을 드러내며 돼지머리가 된 남유를 웃으며 바라보았다.
남유는 숨을 헐떡이며 공포에 질려 말했다. “나… 나…” 제단뿐만 아니라 제령까지 있었다. 제령을 가진 제단 고수는 드물었으며, 허형 제단의 고수는 결코 제령을 길들일 수 없었다. 잠시 후 그는 말했다. “당신이 이겼어요!”
“내가 이겼다고?”
궈십이는 웃기 시작했다. 그는 승패에 전혀 신경 쓰지 않았다. 승패와 상관없이 남유는 이제 더 이상 위협이 되지 않았다. 그는 말했다. “이겼다고 해도 별거 아니야…”
남유가 말했다. “음, 오늘부터 당신을 따르겠습니다.”
궈십이는 어리둥절해졌다. 허형 제단의 고수가 자신을 따른다니, 좀 과한 것 아닌가? 그는 말했다. “나는…” 그가 말을 이어가기도 전에 남유가 급히 말했다. “거절하지 마세요. 진심입니다!” 이 말이 나오자 궈십이는 거의 넘어질 뻔했고, 숨이 막혀 눈을 굴렸다.
응마와 라전도 웃음을 참지 못했다. 이 말은 마치 고백처럼 들렸지만, 남유는 말얼굴을 하고 있어서 정말 못생겨 보였다. 갑자기 “진심입니다”라는 말을 하는 것은 누구에게나 견디기 힘든 일이었다.
잘생긴 노인이 말했다. “진심이든 가식이든, 헤헤, 내가 여기 있으니 그가 무슨 소동을 일으킬 수 있겠어? 얘야, 그를 받아들여!”
궈십이는 갑자기 한 가지를 떠올리고 물었다. “당신은 어느 고남 가문 출신인가요? 이상하군요. 사대 고가문 중에 고남 가문은 없는데요.”
남유는 당황하여 물었다. “사대 고가문이 뭐죠?”
궈십이가 말했다. “모르나? 고희룡 가문, 고대 가문, 고진인 가문, 그리고 고미로 가문, 이 네 곳이 사대 고가문이야.”

남유가 말했다. “저는 이 네 고대 가문에 대해 들어본 적이 없어요. 음, 당신들은 다른 대륙 지역에서 들어온 팔기대미천인가요?”
“다른 대륙 지역?”
궈십이가 이해할 수 없다는 듯 물었다. 그는 이 세계가 정말 골치 아팠다. 대륙의 비경이 수없이 많을 뿐만 아니라 제멋대로 흩어져 있어, 이전 세계처럼 명확하고 체계적이지 않았다. 단 하나의 행성뿐이었고, 복잡한 대륙이나 비경 같은 것은 없었다.
남유가 말했다. “팔기대미천에 들어갈 수 있는 방법은 여러 가지가 있어요. 당신들 대륙 지역의 전문가가 아니라고 해서 놀랄 일이 뭐 있나요?”
궈십이가 말했다. “음, 그러니까… 팔기대미천에는 수많은 전문가들이 들어온다는 건가요?”
남유가 말했다. “아니요. 들어올 수 있는 사람은 적어도 대성사여야 해요. 하지만 대성사라도 살아서 나올 수 있는 사람은 극소수예요. 제단의 고수가 보호해 주지 않는 한 말이죠.” 그는 응마와 라전을 한 번 쳐다본 뒤 말을 이었다. “들어올 수 있는 사람은… 가급적 허형제단 이상의 전문가가 좋아요.”
궈십이는 한숨을 쉬었다. 자신이 또다시 길을 잃었으며, 집으로 돌아가는 길은 더욱 멀고도 험하다는 것을 알았다. 그가 말했다. “팔기대미천… 그곳에 뭐가 있어서 그렇게 많은 전문가들이 들어오는 거죠?”
남유는 경멸하는 표정을 지었는데, 불행히도 그 모습이 응마의 눈에 띄었다. 그는 주저 없이 달려들어 손을 휘둘러 때리려 했고, 남유는 겁에 질려 크게 소리쳤다. “우리는 한 가족입니다! 우리는 한 가족이에요!”
응마는 손을 든 채로 때릴 수 없었다. 그자는 영혼을 묶는 사슬에 묶여 있으면서도 ‘우리는 한 가족’이라고 외치다니, 그런 사람은 본 적이 없었다. 게다가 그자는 움츠러들며 두려워하는 모습을 보여 응마도 손을 대지 못하고 말했다. “좀 예의를 지켜요!”
남유는 울고 싶어도 눈물이 나지 않았다. 허형제단의 고수인 자신이 대성사에게 괴롭힘을 당하는 것은 정말 말도 안 되는 일이었다. 그는 울어야 할지 웃어야 할지도 몰랐다. 이 세계는 정말 미친 곳이었다.
수아이두라오가 말했다. “저는 팔기대미천에 대해 알고 있지만, 한 번도 가본 적은 없어요. 팔기대미천이 어떤 곳인지도 모르죠. 하지만 육기소미천에는 가본 적이 있어요. 여기와는 완전히 다르더군요.”
남유는 경험이 풍부했다. 그가 말했다. “육기소미천은 저도 가본 적이 없지만, 다른 사람들의 이야기를 들어본 적이 있어요. 그곳도 좋은 곳이라고 하더군요. 희귀한 재료를 많이 얻을 수 있다고 해요. 그곳도 들어가기는 쉬워도 나오기는 어렵다고 하며, 실력이 없으면 들어간 후에는 거의 나올 수 없다고 하더군요.”
수아이두라오가 말했다. “그렇군요. 당신도 육기소미천을 알고 있나요? 음, 정말로 그를 따르기로 결심한 건가요?”
남유는 작은 녹빛 눈을 부릅뜨며 말했다. “제 말은 지킵니다!”
수아이두라오도 더 이상 말하지 않고 손을 흔들자, 영혼을 묶는 사슬이 그의 손으로 날아와 사라졌다.

남유는 손을 뻗어 얼굴을 문지르자 눈 주위의 푸르스름한 멍이 재빨리 사라졌다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “아, 이렇게 자라면서도… 처음으로 누군가에게 이렇게 맞아보네! 정말 창피해…”
궈십이는 이 녀석이 유연하게 대처하는 것을 마음속으로 감탄하며 말했다. “싸워보지 않고는 친구가 될 수 없지. 나는 궈십이야. 이분은 응마 아저씨, 라전 아저씨, 둘 다 내 추종자들이야.”
남유는 말했다. “됐어, 이번은 공짜로 맞은 셈이지만….” 그는 고개를 돌려 응마를 바라보며 말했다. “응마지? 앞으로 다시 나에게 손을 대면 가차하지 않을 거야!”
응마는 성격이 고집스러워 차갑게 웃으며 말했다. “그래서 뭐? 순종하지 않으면… 그대로 때릴 거야!”
남유도 화내지 않고 말했다. “헤! 그럼 한번 해보자!”
궈십이가 말을 끊으며 말했다. “됐어, 이제 나가려고 해. 모두 올라와.” 응마와 라전은 주저하지 않고 고모연 위로 날아올랐고, 남유도 잠시 망설이다가 따라 올라왔다. 누구든 다른 사람의 제단에 오르면 희생양이 될 각오를 해야 한다는 것을 알아야 했다.
쇠아저씨는 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 만약 남유가 고모연에 오르지 않았다면 그들은 주저 없이 이 녀석을 버렸을 것이다. 고모연에 올랐다는 것은 그가 정말로 궈십이의 추종자가 되려 한다는 증거였다. 물론 이는 일시적인 것일 가능성이 높았다. 팔기대미천에서 벗어나면 이 녀석은 몰래 도망칠지도 모르지만, 여기서는 떠날 생각을 하지 않을 것이다.
궈십이가 문자를 활성화하자 순간 금색의 부자가 영혼에서 날아와 고모연 앞에 나타나더니 금색의 소용돌이로 변했다. 남유는 크게 소리쳤다. “안으로 돌진해!”
궈십이는 주저하지 않고 고모연을 조종해 금색 소용돌이 속으로 돌진했다.
순식간에 고모연이 방어막을 세웠고, 사방에서 엄청난 압력이 밀려왔다. 다행히도 잠시 후 고모연은 그 압력을 뚫고 나왔다. 쇠아저씨는 마음속으로 생각했다. “위험했어, 정말 위험했어. 방어할 시간이 없었다면 고모연 위의 사람들은 끝장났을 거야.”
궈십이의 눈이 밝아지며 그 원심, 즉 남유가 말한 부심이 보였다. 원형 공간으로 돌아오자 그는 조금 안심했다. 이번 일은 사실 매우 위험했는데, 남유가 들어오지 않았다면 그들이 나가려면 훨씬 더 많은 시간과 노력이 필요했을 것이다.
마침내 밖으로 나오자 응마는 한숨을 쉬며 탄식했다. “정말 빌어먹을 만큼 위험했어.”
라전은 말했다. “십이를 따라오지 않았다면 평생 이런 곳에 올 수 없었을 거야.”

남유가 말했다. “여기는 정말 귀한 곳이야. 팔기대미천에서는 수련 속도가 밖보다 훨씬 빠르지.” 그는 서둘러 고목연에서 내려오지 않고 그대로 앉아 있으며 말했다. “궈십이, 네 제단은 되도록 접어두지 마. 이곳은 위험이 엄청나니 제단이 없으면 쉽게 죽을 수 있어.”
궈십이가 고개를 끄덕이며 물었다. “당신은 내려오지 않나요?”
남유가 말했다. “나를 시험할 필요 없어. 너희를 따르기로 결심했으니 내려가지 않을 거야.”
궈십이가 물었다. “남유, 어디로 가는 게 적당할까요?”
남유도 이제 이 녀석이 팔기대미천에 대해 아무것도 모른다는 것을 깨달았다. 어떻게 부심에 들어와 천연부문까지 가져갈 수 있었는지, 도무지 이해할 수 없었다. 그가 말했다. “팔기대미천은 기본적으로… 마음대로 가도 돼. 하지만 여기는 강도질하는 사람들이 꽤 많아…”
궈십이는 말문이 막혔다. 이 녀석은 분명 강도질하려고 했는데 오히려 자신에게 제압당했다. 아니, 잘생긴 노인에게 제압당했다.
남유가 다시 말했다. “이런 노드부심이 많아. 보통 통로 바닥마다 하나씩 노드부심이 생기지.”
궈십이의 눈이 빛났다. 부심이 천연부문을 만들어내는데, 얼마나 많은 천연부문을 얻을 수 있을까? 그가 기뻐하며 말했다. “그렇게 많은 노드부심이 있다면, 우리는 많은 천연부문을 찾을 수 있을 것 같은데요?”
남유가 쓴웃음을 지으며 말했다. “그런 좋은 일이 어디 있겠어…”