제10장 추격(상)

선명과 선량이 서로 눈을 마주치더니, 선명이 쓴웃음을 지으며 말했다. “있어요. 하지만…… 어떤 위험인지 우리는 모르겠어요……” 그는 자신이 바보 같다고 느꼈다.
자신만 그렇게 생각하는 것이 아니라, 곽십이를 비롯한 세 사람도 마찬가지로 그가 바보라고 생각했다. 이 비밀의 장소에 들어가고 싶다면서도 아무것도 제대로 알아보지 않고 모호한 말만 하다니, 왜 굳이 들어오려 하는지 이해할 수 없었다.
선명은 얼굴이 새빨개졌지만, 다행히도 그는 꽤 둔감한 편이어서 중얼거렸다. “사실 이건 우리 잘못도 아니에요. 각 가문들이 정보를 숨기고 있어서, 우리가 이 정도까지 알아낸 것만 해도 대단한 거예요.”
이제야 곽십이는 주변 환경을 살펴볼 여유가 생겼다.
바닥에는 전통적인 의미의 식물이나 흙, 돌덩이 같은 것은 없었고, 석탄처럼 검은 물질만 있었다. 곽십이가 바닥에 내려와 손으로 검은 진흙을 한 움큼 집어 들고 의아해했다. “이게 대체 뭐야?”
그의 손바닥에서 검은 진흙은 희미한 검은 안개를 풍겼다. 그는 갑자기 피비린내 나는 비밀의 장소에서 본 검은 안개가 떠오르지만, 검은 진흙 속의 안개는 위로 올라오지 않았다. 곽십이가 힘껏 짜자 검은 진흙은 즉시 부서져 짙은 검은 안개로 변했지만, 흩어지지 않고 여전히 진흙 모양을 유지하며 점차 다시 진흙 형태로 굳어졌다.
갑자기 셰이라오투오가 머리를 내밀며 말했다. “칸자이인니! 나…… 네 운을 어떻게 표현해야 할지 모르겠어…… 이건 젠장, 칸자이인니야!”
선명과 선량은 곽십이의 머리에서 나타난 셰이라오투오에게 깜짝 놀라 연달아 뒤로 물러섰다. 선명이 비명을 지르며 물었다. “뭐야, 그건?”
셰이라오투오가 고개를 들며 말했다. “나는 셰이라오투오야, 그냥 뭐가 아니라고!”
곽십이는 피식 웃었다. 이 늙은이는 가끔 정말 이상하긴 하다.
응마는 웃음을 참으며 말했다. “선명, 선량, 그건 신경 쓰지 마!”
선명과 선량은 더 이상 말하지 못하고 이상한 눈빛으로 곽십이를 바라보았다. 그들은 당장은 이게 무엇인지 이해할 수 없었다. 그들의 경험으로는 제령의 존재를 알 수 없었다.
셰이라오투오가 말했다. “여기를 따라 저쪽으로 날아가, 빨리……”
곽십이는 즉시 날아올라 셰이라오투오가 가리킨 방향으로 날아갔다. 응마가 소리쳤다. “따라가!”
바닥에는 흐르는 검은 물이 있었는데, 사실 그건 물이 아니라 녹은 검은 진흙이었다.
곽십이는 날아가면서도 칸자이인니가 무엇인지 고민했다. 그는 유전 기억 속에서 빠르게 찾아보았지만 아무것도 찾을 수 없었다. 유전 기억에는 칸자이인니에 대한 기록이 전혀 없었다.
바닥의 검은 물은 점차 모여들었고, 셰이라오투오가 멀지 않은 곳을 가리키며 말했다. “거기서 멈춰!” 멀지 않은 곳에서 검은 물은 작은 연못을 이루었다. 곽십이가 물었다. “그게 뭐하는 데에요?”

설로인은 웃으며 말했다. “이런 것이 있다니 생각도 못 했어. 헤헤, 일단 만났으니 그냥 놔둘 수 없지.”
선명과 선량은 입을 다물지 못한 채 바라보았다. 곽십이의 현재 모습은 극도로 기이하여 마치 머리가 두 개인 것처럼 보였으며, 때때로 손도 나타났다. 기괴할 뿐만 아니라 무섭기까지 했다. 설로인이 만들어낸 모습은 이미 실제 인간과 다를 바 없었다.
곽십이가 내려와 검은 물 위에 발을 디뎠다. 검은 물이 즉시 무릎까지 차올랐으며, 마치 진흙 위에 서 있는 것 같았다. 그는 손을 뻗어 검은 물을 저었고, 대량의 검은 안개가 피어올랐다. 검은 물 표면에서 1푼트도 떨어지지 않은 곳에서 다시 가라앉았으며, 공중으로 퍼지지 않고 마치 매우 무거운 것처럼 보였다.
설로인은 웃으며 말했다. “감차음진은 극단적인 비밀의 장소에서만 나오는데, 그 기능은 영혼을 향상시킬 수 있다. 너는 이미 영혼을 향상시키는 데 이것을 쓸 필요가 없지만, 이것은 영혼 제단에도 필요한 향상 물질로 매우 귀하다. 하지만… 헤헤, 이건 특별한 방법으로 정제해야 해.”
곽십이는 전혀 정제할 줄 몰랐다. 그는 단지 감차음진의 이점과 수집 방법만 알고 싶어서 파낸 뒤 장부주머니에 넣으려 했다. 그는 물었다. “파내야 하나요?”
설로인은 비웃으며 말했다. “그렇게 해서 얼마나 모을 수 있겠어?” 그리고는 말을 이었다. “주변의 감차음진을 모두 파내서 모은다 해도, 헤헤, 과연 얼마나 될까? 이 음진수만 해도, 모두 모아서 정제한다 해도 고작 천 방울 정도밖에 되지 않아. 정제한다 해도 최대로 수십 방울밖에 얻을 수 없어. 네가 쓰기에도 부족해.”
선명과 선량은 장부주머니를 들고 열심히 수집하고 있었는데, 이 말을 듣고는 멈춰 섰다. 두 사람은 서로를 바라보았다. 잠시 후 선량이 물었다. “달인님, 우리는 어떻게 수집해야 하나요?”
설로인은 말했다. “너희도 모으려고? 그만해! 너희는 아직 초급 대성사일 뿐이야. 이걸 모아봤자 무슨 소용이 있겠어? 차라리 착실히 수련하는 게 낫지. 감차음진 위에 앉아 수련하면 밖에서 하는 것보다 백 배는 낫아. 음, 내 생각에는 중급 대성사까지 될 수 있을 것 같아.”
선명과 선량은 서로 눈을 마주치고 함께 인사했다. “감사합니다, 달인님.” 두 사람은 매우 성실해서 곧바로 빈 곳을 찾아 앉아 수련을 시작했다.
설로인은 말했다. “빈 곳이 아니라 검은 물이 모이는 곳을 찾아서 몸을 그 안에 묻고 수련하면 효과가 더 좋아.”
곽십이는 말했다. “라오아저씨, 당신도 가세요!”

라전은 즉시 날아가 검은 물이 모이는 곳을 수색했다. 선명과 선량도 함께 날아갔다. 이런 기회는 정말 드물었기에, 두 사람은 간자음진이 무엇인지는 모르지만 자신의 영혼을 향상시킬 수 있다는 점에서 이런 좋은 기회는 밖에서는 찾아볼 수 없었다. 이 기회를 놓친다면 진정한 어리석은 자가 될 것이다.
수아이 노인이 말했다. “고모란을 풀어라.”
궈십이가 웃으며 말했다. “좋아, 모든 것을 너에게 맡긴다.” 수아이 노인의 도움이 있으면 얼마나 마음이 편해질지 모른다.
응마가 말했다. “내가 경계를 서겠다.”
궈십이는 고모란을 풀었다. 수아이 노인이 웃으며 말했다. “너도 한가히 있지 마라. 이 전승을 너에게 주마. 간자음진을 어떻게 정제하는지 배우고, 잘 익혀서 너도 정제해 보아라.”
……
혼천비경의 입구에서는 십여 명의 제단 고수들이 이미 상황을 완전히 장악하고 있었다. 그들은 300명이 넘는 대성사를 죽이고, 혼수상태에서 기회를 엿보려던 수많은 대성사들을 다치게 했다.
치연단은 단가족의 조상으로, 단가족은 바로 그가 세운 것이다. 그는 3층짜리 실형 제단을 가지고 있어 각종 소가족과 소종문들 사이에서는 초고수에 속했다. 이번에 그는 특별히 가족 내의 몇 명의 고급 대성사들과 다른 종속 가족들의 대성사들, 그리고 대량의 중급 대성사들을 데려와 비경에 들어갈 기회를 얻으려 했다.
사전에 협의를 거쳐 수백 개의 소가족과 종문들은 들어갈 수 있는 명단을 나누었으며, 4대 고가족들과도 협의를 마쳤다. 4대 고가족들이 들어간 후 남은 명단은 그들의 것이 될 예정이었다. 그런데 일단의 대성사들이 혼란을 틈타 무작정 들어왔고, 결국 그는 계산해 보니 총 67명의 고급 대성사들의 자리가 낭비되었다는 것을 알았다.
치연단은 극도로 화가 나 비경 입구에서 대량 학살을 벌여, 필사적으로 들어오려던 대성사들을 겁먹게 했다. 남은 명단은 이미 나누기에 부족했고, 십여 명의 제단 고수들은 비경 입구를 장악한 채 끊임없이 다투었다. 각 가족들은 모두 들어갈 자리를 원했으며, 원래 협의된 명단은 이미 턱없이 부족했다.
한 명의 허형 제단 고수가 말했다. “대인, 우리 가문의 7개 자리는 줄여서는 안 됩니다!”
또 다른 1층 실형 제단의 고수가 말했다. “우리에게는 13개의 들어갈 자리가 있습니다… 치 대인, 줄여서는 안 됩니다!”
치연단의 눈에서는 사나운 빛이 뿜어져 나왔다. 그가 말했다. “자리가 그렇게 많지 않은데, 4대 고가족들이 이번에 200개가 넘는 자리를 차지했고, 또 그 빌어먹을 대성사들이 무작정 들어왔어! 이제 남은 자리가 이 정도뿐인데, 너희들은 어떻게 할 생각이냐? 너희가 나에게 자리를 달라고 하지만, 나는 누구에게 달라고 해야 하느냐?”
한 명의 허형 제단 고수가 말했다. “제게 방법이 있습니다. 조금 더 많은 자리를 얻을 수 있습니다!”

기연단이 말했다. “에이미고, 네게 방법이 있나? 빨리 말해!”
에이미고는 담담하게 말했다. “우리는 4대 고대 가문의 사람들은 건드릴 수 없지만, 그 안으로 돌진한 대성사들도 건드릴 수 없나? 인원을 보내서 비경에 들어가 그들을 죽이면, 비경 입구가 닫히기 전까지는 자리를 되찾을 수 있어!”
기연단의 눈이 빛났다. “좋은 생각이야! 하하, 우리가 4대 고대 가문은 건드리지 않고, 나머지 사람들은… 보이는 대로 죽이면 돼. 흐흐, 아주 좋아, 나도 찬성해! 전투력이 가장 강한 고급 대성사들을 보내자. 그들의 임무는 추격해서 이 자리들을 되찾는 것이다.”
에이미고가 말했다. “우리 가문에서는 실전 경험이 풍부한 고급 대성사 네 명을 보낼게요.”
다른 허형 제단의 고수가 말했다. “우리 가문에서는 고급 대성사 세 명을 보낼게요!”
기연단이 말했다. “약한 사람들은 고르지 마. 특히 싸움에 능한 전문가들을 원해. 그리고 기회를 이용해 사람을 더 넣으려 하지 마. 우리는 모두 아는 사람들이니까, 꾀부리지 마! 그렇지 않으면… 무정하게 대할 테니까!”
곧 80개의 자리가 마련되었다. 기연단이 말했다. “20개 조로 나누자. 너희의 임무는 그 안으로 들어간 놈들을 죽이는 것이다. 내게는 신부가 있어. 고급 대성사 한 명을 죽일 때마다 신부 하나를 주겠다. 지금 비경이 열려 있으니, 이 신부들을 이용해 돌아올 수 있다.”
에이미고가 차갑게 말했다. “이건 너희의 기회이자 우리의 기회다. 기억해… 가능한 한 상대를 죽여라. 죽이지 못하면 네가 죽어! 그래야 자리가 비게 되니까!”
80명의 고급 대성사들이 하나같이 살기 어린 목소리로 외쳤다. “전부 죽여라! 전부 죽여라!”
그 다음은 80명의 대성사들을 따라갈 자리를 나누는 것이었고, 또다시 다툼이 벌어졌다. 각 가문들이 얼굴이 붉어질 정도로 다투며 마치 닭싸움을 하는 것처럼 싸웠다. 결국 기연단의 조율 끝에 중저급 대성사 240명의 자리가 정해졌다.
기연단이 사나운 목소리로 말했다. “원래 정해진 규칙 외에, 누가 한 명 더 죽이면 그만큼 더 많은 자리를 얻을 수 있다. 스스로 쟁취해라. 자, 출발하자!”
조금씩 대성사들이 비경으로 들어갔다.
기연단이 불만스럽게 말했다. “4대 고대 가문이 차지하는 자리가 너무 많아!”
에이미고가 말했다. “너가 가서 그들과 이야기해볼래?”
기연단이 고개를 저었다. “나는 죽고 싶지 않아. 너도 알다시피, 그들이 얼마나 거만한지.”

궈십이는 누군가 비경에 들어와 자신을 추격하고 있다는 사실을 몰랐으며, 여전히 셰라오두가 전해준 유산을 익히고 있었다. 그는 셰라오두의 방대한 지식에 감탄할 수밖에 없었다. 칸자인니는 제단을 만드는 데 반드시 필요한 것은 아니지만, 허형 제단의 품질을 향상시키는 데 효과적인 물건이었다. 이 물건을 정제하면 실형 제단에도 사용할 수 있으며, 마액과 비슷한 효과로 제단을 정제할 수 있다.