제10장 추살(하)

학습을 거듭하면서 곽십이는 이번에도 고모연 덕분에 성공할 수 있었다는 것을 점차 깨달았다. 그는 특정한 주술을 사용해 음진수를 직접 고모연 속으로 끌어들인 뒤, 고미라 가문에서 얻은 제보를 이용해 빠르게 정제할 수 있었다. 그가 물었다. “제가 첫 단계만 하면 되나요?”
수아이두라오가 말했다. “맞아. 네가 음진수를 고모연 속으로 끌어들이고, 내가 정제할 테니까!”
곽십이는 고개를 끄덕이고는 고모연 위로 날아올라 꼭대기에 앉아 연이어 수백 번의 주술을 외웠다. 고모연이 살짝 진동하며 거대한 흡입력이 고모연 바닥에서 아래의 검은 물속으로 뻗어 나갔다. 그가 가볍게 외쳤다. “끌어올려!” 또다시 십여 번의 주술이 이어졌다.
음진수로 형성된 작은 연못의 수면이 파동치기 시작했고, 곽십이의 주술이 계속되자 수면에 소용돌이가 생겼다. 다만 이 소용돌이는 아래로 내려가는 것이 아니라 위로 올라가는 형태였으며, 마치 토네이도와 같았다. 음진수가 점차 위로 날아올라 잠시 후 고모연 바닥과 연결되었고, 대량의 음진수가 끌어올려졌다.
이어 고모연이 빠르게 회전하기 시작했고, 정제된 성분을 잃은 대량의 음진수가 밖으로 흩어졌다. 이 정제 속도는 매우 놀라웠다. 곽십이는 고모연을 천천히 움직이게 하며 모여든 음진수를 빠르게 끌어올렸다. 정제 속도를 유지하려면 계속해서 새로운 음진수가 모이는 곳을 찾아야 했다.
잠시 후 고모연은 이미 십 리나 떨어진 곳으로 이동했다. 음진수는 완전히 부족해졌고, 곽십이는 땅 위의 칸자음진수까지 끌어올리기 시작했다.
칸자음진수에 포함된 정제된 성분은 음진수보다 훨씬 적었다. 수아이두라오가 고모연 안에서 소리쳤다. “얘야, 빨리 음진수를 찾아! 진흙으로 늙은이를 속이지 마!”
응마는 그 뒤를 따라 날으며 주위를 경계하며 살펴보았다.
혼천비경은 죽은 듯한 정적에 휩싸여 있었고, 어떤 생명체의 움직임도 보이지 않았다. 하늘도 음산한 납색이었으며, 두꺼운 구름 사이로 가끔 빛이 스쳐 지나가고 멀리서 천둥소리가 들려왔다.
응마가 중얼거렸다. “이게 바로 극단비경인가? 별로 특별해 보이지도 않는데.”
곽십이가 물었다. “수아이두라오, 얼마나 정제했나요? 이곳은 정말 기묘해요…”
수아이두라오가 말했다. “하하, 고모연이 있으니 이런 정제 속도는 정말 비범해! 이미 수백 방울의 정제액이 나왔어. 계속해, 계속해! 하하!” 그는 매우 흥분해 있었다.
곽십이는 고모연을 몰아 멀리 날아가며 계속해서 음진수가 모이는 곳을 찾았다. 그는 여러 작은 연못을 발견할 때마다 잠시 멈춰 몇 분간 머물다가 다시 앞으로 나아갔다.
점점 더 멀리 가면서 곽십이가 말했다. “응마 아저씨, 신호부를 보내서 라오 아저씨를 불러주세요. 이미 꽤 멀리 왔어요.”

응마가 신부를 내보내며 물었다. “선명함과 생기는 어떻게 하지?”
궈십이는 웃으며 말했다. “우리의 임무는 그들을 안으로 데려오는 것뿐이에요. 들어온 후에는 신경 쓸 필요 없어요. 그들은 단지 수련을 위해 온 것이니 우리를 따라다니며 방해받으면 오히려 수련에 지장이 생길 거예요.”
응마는 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 그렇군요. 하지만 이곳은 분위기가 매우 이상해요. 당신도 그런 느낌을 받나요?”
궈십이는 음니수를 모으느라 바빠서 이곳의 분위기를 느낄 여유가 없었다. 그는 말했다. “괜찮아요. 조심하기만 하면 돼요. 여기엔 특별히 강력한 변이부수나 변이부충 같은 것은 없는 것 같아요.”
잠시 후, 라전이 날아왔다. 그는 말했다. “여기서는 수련 속도가 엄청 빨라요. 정말 좋은 곳이에요!”
궈십이는 말했다. “라 아저씨, 우리는 한 곳에 머물러 있을 수 없어요. 당신이 한 시간 수련하면 우리를 따라잡을 테니까요. 그렇지 않으면 우리를 따라오지 못할 거예요.”
응마는 말했다. “십이, 나는 이상하다고 생각해요. 사대고가족에서 그렇게 많은 사람들이 왔는데 우리는 한 명도 만나지 못했어요. 그들은 어디로 간 걸까요?”
궈십이는 잠시 멍해진 뒤 말했다. “혹시 다른 좋은 곳이 있을까요?”
응마는 말했다. “그렇지 않을까요? 단순히 간차음니만 모으는 것이라면 제단급 고수들이 굳이 올 필요가 없어요. 분명 우리가 모르는 비밀이 있을 거예요.”
궈십이는 자신이 실수를 했다는 것을 깨달았다. 비경에 들어온 이후로 그는 사대고가족 사람들과 마주치지 않으려고 애썼다. 그는 이제 처음부터 고가족 사람들을 따라가야 했다고 생각했다. 그는 말했다. “수아이두우, 수아이두우… 잠시 멈춰요!”
수아이두우는 고모연의 꼭대기에서 나타나며 물었다. “왜요?”
궈십이는 방금 전의 추측을 다시 말했다. 수아이두우는 잠시 생각한 뒤 말했다. “극단비경에서 무슨 일이 일어나도 나는 이상하다고 생각하지 않아요. 이 비경은 매우 귀중하니 우리에게 필요한 것들이 많을 거예요. 다만 여러분이 찾아내야 해요. 음, 간차음니의 정수를 조금 더 모으면 우리는 수색을 시작할 거예요.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “라 아저씨, 당신은 먼저 수련을 멈추고 우리와 함께 있어요.”
라전은 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠어요. 저와 응마가 경계를 서고, 여러분은 계속하세요.”
궈십이는 말했다. “수아이두우, 우리 속도를 높여요.”
수아이두우는 웃으며 말했다. “걱정 마세요. 제보의 도움과 당신의 그 변태적인 고모연 덕분에 이미 속도가 매우 빠릅니다.” 그렇게 말하고는 몸을 고모연 속으로 줄였다.
궈십이는 고모연을 조종해 음니수가 모이는 곳을 계속 찾았다.
일곱여덟 개의 음니수가 모이는 연못을 연달아 빼낸 후, 수아이두우는 말했다. “이제 됐어요. 시간이 난다면 조금 더 정제하면 돼요. 이제는 실형제단을 만드는 데 충분해요.”

궈십이는 고모연을 접어서 말했다. “응마 아저씨, 라오 아저씨, 가요!”
응마가 물었다. “돌아볼까?”
궈십이가 말했다. “돌아보지 않아요. 계속 날아가요. 고씨 가문 사람들이 그 자리에 머물지는 않을 거예요…” 말을 끝내기도 전에 멀리서 희미한 굉음이 들려왔다. 그는 당황하여 물었다. “무슨 소리야? 마치… 누군가 싸우는 것 같은데?”
세 사람은 조용히 공중에 떠서 귀를 기울였다.
응마가 갑자기 말했다. “누군가 날아오고 있어!”
궈십이가 말했다. “가요!” 그는 전혀 관여하고 싶지 않았다. 이렇게 많은 대성사들이 왔는데 싸움이 일어나는 것도 이상하지 않았다. 지금은 피하는 게 현명했다.
“도와주세요…”
“나도 당신들과 싸울 거야!”
희미한 목소리가 들려왔고, 궈십이는 이미 분명히 들었다. 그의 얼굴색이 약간 변하며 그가 말했다. “가요!” 그는 즉시 날아올라 멀리로 향했고, 응마와 라오전도 따라 날아올랐다. 응마가 뒤를 돌아보니 아주 멀리서 반짝이는 빛점들이 보였다. 그는 그것이 싸움의 흔적이라는 것을 알았다.
꽈앙! 꽈앙!
궈십이 일행이 빠르게 날고 있음에도 불구하고 뒤에서 들려오는 폭발음을 느낄 수 있었고, 싸움이 매우 치열하다는 것을 알 수 있었다.
궈십이가 의아해하며 말했다. “이상해. 극단적인 비경에 들어왔는데도 싸울 시간이 있나? 여기는 시간을 조절하는 극단적인 비경이야. 시간이 되면 바로 밀려나버리는데, 누가 그런 여유로 싸울 수 있겠어?”
응마가 말했다. “우리는 좀 더 멀리 도망가는 게 좋아. 관여하면 곤란해질 거야.”
세상일은 대체로 뜻대로 되지 않는 법이다. 궈십이 일행은 이미 빠르게 날고 있었지만, 지면 가까이 날아가고 있어서 고공에서 날 때보다 속도가 느렸다. 그들이 그리 멀리 가기도 전에 네 줄기 빛이 하늘을 가로질러 재빨리 그들 뒤로 다가왔다. 그제야 궈십이는 깨닫고 욕을 했다. “젠장… 떠나지를 않네!”
멀리서 수십 명의 인영들이 빽빽하게 따라오고 있었다.
응마가 자세히 보고 말했다. “선명과 선량 두 사람이야…”
“나리, 저를 구해주세요…”
“나리!”
궈십이의 얼굴이 창백해졌다. 그는 더 이상 도망쳐도 소용없다는 것을 알았다. 자신도 이미 그 싸움에 휘말린 것이다. 사실 그는 아직 모르고 있었다. 그들이 떠난다 해도 그 무리는 네 사람을 죽인 후에도 계속 추격해 올 것이라는 것을.
응마는 참지 못하고 욕을 했다. “이 두 개자식!”
궈십이는 그 수십 명이 흩어져 양쪽에서 날아오는 것을 보고, 이제는 도망칠 수 없다는 것을 깨닫고 진중한 목소리로 말했다. “싸울 준비를 해요, 셰이라오투오, 셰이라오투오!”
셰이라오투오가 고모연 위에서 고개를 내밀며 짜증스럽게 말했다. “바쁜데 뭘 보고 있어? 무슨 일인지 빨리 말해, 빨리…”
궈십이는 한숨을 쉬며 말했다. “우리가 포위당했어요.”

수려한 노인이 이해하지 못하고 물었다. “무슨 포위라는 거지?”
궈십이가 말했다. “직접 봐요. 이 사람들 분위기가… 좋지 않아요.”
수려한 노인은 별로 신경 쓰지 않고 말했다. “그게 뭐 어쨌다는 거야. 네 현재 실력으로는 전혀 두려워할 필요 없어.”
궈십이가 말했다. “혹시… 우리 셋이 서른네 명의 대성사들과 싸울 수 있다고 생각하는 건 아니겠죠?”
수려한 노인이 말했다. “네가 알아서 해. 난 바쁘니까…” 그는 고개를 숙이고 사라졌다. 궈십이는 즉시 얼굴이 어두워졌다. 이 녀석은 자신이 망하면 자신도 살 수 없다는 것을 모르는 걸까?
선명과 선량이 궈십이 일행 앞으로 달려왔고, 다른 두 명의 대성사도 뒤따라왔다.
응마가 욕을 했다. “이 자식들! 선명, 선량, 너희들 무슨 의도야?” 그는 자신의 본명부인을 꺼내 들었고, 조금만 잘못되어도 사람을 죽일 수 있었다.
선량이 크게 소리쳤다. “제가 아니에요… 저는… 아니에요…”
선명이 급히 말했다. “나리, 이건 우리 잘못이 아니에요… 저 사람들은 밖의 각 가문에서 보낸 고수들로, 우리 같은 들어온 대성사들을 추격하기 위한 거예요!”
궈십이는 멍해져서 물었다. “뭐라고? 왜?”
도망치던 다른 두 명의 대성사도 다가왔고, 그중 한 명이 말했다. “우리를 죽이면 자리가 비게 되거든요!”
궈십이는 격분하여 말했다. “들어갈 자리를 위해 일부러 사람을 보내 추격하다니? 이 개자식들… 자기들이 누군 줄 아나!”
응마의 표정도 변했다. 그는 원래 싸움을 두려워하지 않는 사람이었지만, 이렇게 비열한 짓은 거의 겪어본 적이 없었다. 그는 이를 악물고 말했다. “좋아, 그럼 누가 누구를 죽이는지 봅시다!”
라전의 실력은 약해 보였지만, 그 역시 싸움을 두려워하지 않는 사람이었다. 그는 웃으며 말했다. “그럼 시작해봅시다.”
선명이 말했다. “그들에게는 10명의 고급 대성사가 있어서 이미 많은 사람들을 죽였어요. 우리는 거리가 멀어서 겨우 도망칠 수 있었죠!”
궈십이가 말했다. “이제 도망칠 시간도 없어. 그럼 싸워보자.”
수려한 노인이 갑자기 머리를 내밀며 말했다. “싸우려는 거야?”
선명과 선량은 신출귀몰하는 수려한 노인을 이미 봤기 때문에 비교적 침착했지만, 다른 두 명의 대성사는 놀라서 한 걸음 뒤로 물러나며 식은땀을 흘렸다. 이게 대체 무슨 사람이야? 머리에서 머리가 또 나오다니?
궈십이가 말했다. “누군가 우리를 추격하고 있어요.”
수려한 노인이 이상한 소리를 내며 말했다. “죽고 싶어? 제대로 때려봐! 노인이 널 응원할게!”
응마와 라전은 말없이 수려한 노인을 바라보며 속으로 생각했다. 넌 대체 뭐하는 거야?
제23권 팔기대미천