제9장 강제로 돌진하다(하)

주변에 있던 대성사들은 하나같이 애타게 지켜보았지만, 이때 감히 돌진하는 이는 아무도 없었다. 잠시 사이에 500개가 넘는 자리가 소진되어 2,000명이 넘는 대성사들이 비경으로 들어갔다. 곽십이는 한 가지 비밀을 발견했다. 그 허형 제단的高수들도 자신의 실력을 억누른 채 함께 비경으로 들어간 것이다.
반희룡이 말했다. “각호 선배, 저도 갑니다.” 그는 살짝 인사를 하고 한 명의 고급 대성사를 따라 날아내려갔다.
곽십이는 속으로 쓴웃음을 지었다. 그는 반희룡도 자신의 실력을 중급 대성사 수준으로 억누른 것을 알아차렸다. 머릿속에 번뜩이는 생각이 떠오르자 그는 작은 목소리로 중얼거렸다. “이상하군. 이 제단的高수들 중에는 자신을 고급 대성사 수준으로 억누른 이가 없고, 모두 다른 고급 대성사를 따라 들어가는군. 혹시 그 뒤에 뭔가 비밀이 있을까?”
반나절도 채 지나지 않아 1,200개가 넘는 자리가 소진되어 거의 5,000명의 대성사들이 비경으로 들어갔다.
선명과 선량은 계속 중얼거리며, 대성사들이 물결처럼 들어가는 것을 그저 멍하니 바라볼 수밖에 없어 마음이 불편했다.
곧 1,400개가 넘는 자리가 소진되었다. 각호 밀로와 다른 몇 명의 실형 제단的高수들은 재빨리 공중으로 사라져 조용히 떠났다. 그들의 모습이 공중에서 사라지는 순간, 곽십이가 갑자기 크게 외쳤다. “돌진하라!”
이제 더 이상 돌진하지 않으면 기회가 사라질 것이다. 총 1,700개가 넘는 자리 중 1,400개가 넘게 소진되어 300개가 남았다. 남은 자리를 가문이나 종문에 맡긴다면 곽십이 일행은 전혀 기회가 없을 것이다. 지금 당장 결단을 내려야 했다.
곽십이뿐만 아니라 거의 모든 대성사들이 돌진을 시작했다. 모두가 이것이 마지막 기회라는 것을 잘 알고 있었다.
2층 제단的高수 한 명이 갑자기 비경 위로 날아올라 크게 외쳤다. “누가 감히!”
다른 제단的高수들도 동시에 움직여 돌진해오는 대성사들을 막았다. 누군가가 크게 외쳤다. “그들은 겨우 몇 명뿐이야… 공격하라!”
수많은 공격이 쏟아졌다. 농담이 아니다. 수천 명의 대성사들이 가하는 공격 앞에서는 제단的高수들조차 물러설 수밖에 없었다. 하지만 이 몇 명의 제단的高수들이 가하는 공격으로 순식간에 수백 명의 대성사들이 죽었으며, 중상을 입은 대성사들도 훨씬 더 많았다.
비록 피해가 심했지만, 공격을 가하는 대성사들의 수가 너무 많아 순식간에 제단的高수들을 격퇴했다. 이로 인해 그 몇 명의 제단的高수들은 더욱 화가 났고, 근처에 있던 10여 명의 제단的高수들도 분노에 찬 외침을 지르며 함께 공격을 가했다.

궈십이는 이 거대한 성사들의 공격 선봉으로서 속도가 매우 빨랐다. 응마는 라전을 끌고 가고, 선명과 선량이 그 뒤를 바짝 따랐으며, 수백 명의 대성사들도 뒤따랐다. 궈십이만이 가장 앞에 있는 것이 아니라, 일곱여덟 무리의 대성사들도 마찬가지로 미친 듯이 공격해왔으며, 그 규모가 너무 커서 정말 무섭기까지 했다.

대성사는 가장 강력한 전문가들로, 최고급 전문가들과 단 한 걸음 차이밖에 나지 않는다. 그토록 많은 대성사들이 동시에 공격을 시작하자 엄청난 공격력이 형성되었고, 누구도 막을 수 없었다. 심지어 제단의 고수들조차 잠시 피해야만 했다.

“북쪽은 내가 맡겠다!”
“남쪽은 나에게 맡겨!”
“서쪽은 내 것이다!”
“걱정 마, 동쪽으로는 아무도 들어올 수 없어!”
“나는 중앙에 있겠다!”

십여 명의 제단 고수들이 자발적으로 역할을 분담하여 협력하기 시작했다. 말이 끝나자마자 세 명의 제단 고수가 북쪽으로 달려가며 거대한 소리와 함께 공격해오는 수많은 대성사들을 떨어뜨렸다. 그중 한 명이 외쳤다. “죽고 싶은 자는 오라! 물러서지 않으면 용서하지 않겠다!”

두 명의 제단 고수는 남쪽으로 달려가 공격해오는 무리들을 재빨리 막았다. 동서쪽에도 각각 몇 명의 제단 고수들이 있어서 뒤따르는 공격들을 즉시 막아냈다. 이제 천 명도 채 되지 않는 대성사들만이 남았으며, 이들은 이미 비경의 입구에 가까워져 있었다. 실체를 가진 제단을 가진 세 명의 전문가들이 순식간에 입구 상공에 나타났고, 세 사람의 얼굴에는 조롱하는 표정이 떠올랐다. 그중 한 명이 차갑게 비웃으며 말했다. “죽고 싶은 거냐!”

궈십이는 마음속으로 극심한 불안감을 느꼈고, 속으로 크게 외쳤다. “선배!” 그는 손을 흔들어 몇 개의 허상 부호로 만들어진 쇠사슬을 뽑아내어 응마와 라전을 한 번에 묶었다. 허상의 쇠사슬은 계속 뻗어나가 선명과 선량도 묶은 뒤, 날카로운 울음소리를 내며 비경의 입구 쪽으로 빠르게 나아갔다.

가장 앞에 있는 대성사들은 기회도 가장 많고 위험도 가장 컸다. 왜냐하면 제단 고수들이 가장 먼저 공격하는 대상이 바로 그들이었기 때문이다. 모두가 알고 있었다. 단 한 번의 공격만 막을 수 있다면 비경에 들어갈 수 있을 것이라는 것을.

비경 입구 상공에 나타난 그 제단 고수는 3층 제단을 가진 고수였다. 분노로 인해 그는 이미 제단 꼭대기에 서 있었으며, 그의 머리 위에는 그릇 모양의 제보가 있었다. 그는 차갑게 웃으며 주문을 외웠고, 제보는 갑자기 파동을 일으키며 빠르게 아래로 떨어졌다. 순식간에 모든 대성사들이 마치 묶인 것처럼 빠르게 떨어지던 몸놀림이 점차 느려지더니 공중에서 멈춰 섰다.

모두 묶인 대성사들은 울부짖으며 필사적으로 몸부림치고 자신들만의 공격을 가했다.

다른 두 명의 제단 고수들도 동시에 움직였다. 곽십이는 긴장한 나머지 식은땀을 흘렸다. 다행히 그가 있는 방향에는 인원이 가장 적었고, 다른 세 방향에는 더 많은 사람들이 있었다. 대성사도 더욱 광폭해졌으며, 이미 비경 입구에 매우 가까워져 있었다. 그래서 그 두 명의 제단 고수들이 공격한 방향은 곽십이가 있는 쪽이 아니었지만, 그의 속도는 이미 제약을 받고 있었다.

곽십이는 필사적으로 몸부림치며 마음속으로 외쳤다. “설노인, 공격해!”
곽십이의 머리 위로 한 줄기 빛이 솟아올랐고, 설노인의 조종 하에 월인이 마침내 일격을 가했다.
곽십이가 거칠게 외쳤다. “부수어!”
쾅!
월인이 재제조된 후에는 이미 제보의 속성을 갖추었으며, 설노인의 조종까지 더해져 이 일격은 상당히 위협적이었다.
딱하는 소리와 함께 마치 유리병이 깨지는 듯했다.
제약이 갑자기 사라지자 순식간에 곽십이와 다른 이들은 비경 입구의 빛막에 도달했다.
마치 줄을 한 번에 베어버린 것처럼, 그 세 명의 제단 고수들의 눈에는 믿을 수 없다는 빛이 비쳤다. 말도 안 돼, 자신의 제약은 허형 제단의 고수들조차 벗어나기 어려운데, 대성사의 한 수에 그냥 부서졌다니. 그가 움직이려 할 때, 곽십이와 다른 이들이 이미 비경 입구로 들어가는 것을 보고는 더 이상 막을 수 없었다.
그가 멍하니 있는 사이, 수십 명의 대성사들도 비경 입구로 들어갔고, 그는 화가 나서 크게 소리치며 다시 주술을 날렸다. 그릇 모양의 제보에서 붉은 물결이 퍼져나갔는데, 이번에는 제약이 아닌 살육이었다. 물결이 퍼져나가면서 물결에 닿은 대성사들은 마치 가루로 만들어진 것처럼 순식간에 피안개로 변했다.
광폭한 살육은 순식간에 모든 대성사들을 위협했다.
곽십이의 눈앞이 어두워졌다가 밝아지며, 그는 이미 응마 등과 함께 혼천 비경으로 떨어졌다.
응마가 외쳤다. “십이, 멈추지 마, 왼쪽으로!”
곽십이는 그 말대로 왼쪽으로 날아갔다. 허부쇠사슬을 사용했기 때문에 그와 다른 이들은 연결되어 있어 그가 움직이면 다른 이들도 따라 움직였다.
이때 곽십이는 아래쪽의 인파를 볼 수 있었다. 뒤를 돌아보니 비경 입구는 하늘 한가운데에 있었으며, 마치 하늘에 매달린 원달과 같았다.
아래쪽 땅 위에는 빽빽하게 모인 인파가 서 있었다. 곽십이는 당연히 아래로 내려가지 않고 멀리 빠르게 도망쳤다. 그와 함께 비경에 들어온 대성사들도 내려가지 못했으며, 그들도 비경에 들어온 후 곽십이와 마찬가지로 사방으로 흩어져 도망쳤다.
곽십이는 매우 빠르게 날아갔다. 혼천 비경의 제약 때문에 여기서 최대의 힘을 발휘할 수 있는 사람은 고급 대성사들뿐이었기에, 비경 안에서 도망치려면 거의 아무도 그를 따라잡을 수 없었다.

비경에 들어선 순간, 곽십이는 즉시 좌표를 기록했지만 자신의 모든 좌표가 더 이상 사용할 수 없다는 것을 알게 되었다.
곽십이는 땅 가까이 낮게 날아가며 빠르게 이동했다. 높은 곳에서 날아가는 것은 무엇을 마주하게 될지 알 수 없기 때문에 감히 하지 못했다. 극단적인 비경은 결코 안전한 곳이 아니었다.
선명과 선량은 너무 흥분해서 어찌할 바를 몰랐다. 정말로 안으로 들어올 줄은 몰랐던 것이다. 방금 전까지만 해도 자신들이 끝났다고 생각했으며, 그 많은 제단의 고수들이 함께 공격해오자 심장이 멈출 것 같았다. 특히 방금 전의 구속감과 무력감 때문에 다시는 시도하고 싶지 않았다.
한 번에 수백 리를 날아간 곽십이는 이렇게 열심히 날아본 적이 없었다. 마치 미친 사람처럼 말이다.
응마가 큰 소리로 외쳤다. “십이, 멈춰! 멈춰!”
그제야 곽십이는 비행 속도를 줄이며 천천히 멈추었다. 그는 뒤를 돌아보며 물었다. “아무도 쫓아오지 않았지?” 마치 도둑이 쫓기는 것 같은 기분에 표정이 매우 우스꽝스러웠다.
응마는 웃음을 참으며 말했다. “괜찮아, 아무도 쫓아오지 않았어.”
곽십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “정말 끔찍해. 그 제단의 고수들은 인간이 아니야. 이번에는 얼마나 많은 대성사들이 죽을지 모르겠어. 젠장, 세아저씨가 아니었다면 우리는 다 죽었을 거야.”
선명과 선량은 세아저씨가 누군지 몰랐다. 그들은 이번에 곽십이 덕분에 안으로 들어올 수 있었다는 것만 알고 있었다.
라전이 웃으며 말했다. “어쨌든, 우리는 들어왔어!”
선명과 선량은 기쁜 표정으로 연신 고개를 끄덕이며 동의했다. “그래, 그래, 들어왔어. 헤헤, 이렇게 순조롭게 들어올 줄은 몰랐어.”
곽십이는 속으로 생각했다. 세아저씨가 조종한 그 일격이 없었다면 그들은 결코 순조롭게 들어올 수 없었을 것이다. 설령 겨우 들어왔다 해도 자신도 분명 심각한 상처를 입었을 것이다.
응마가 말했다. “이 비경 안에 도대체 무엇이 있는지 모르겠어. 선명, 선량, 너희들은 거의 아무것도 모르는구나. 비경 입구 말고는… 또 뭐 알고 있어?”
선명은 쓴웃음을 지으며 말했다. “들리는 바에 따르면…”
응마는 손짓으로 그의 말을 끊으며 말했다. “이미 비경에 들어왔는데도 ‘들리는 바에 따르면’이라니… 너무 어설프지 않아?”
선명은 당황한 표정을 지었다. 그 역시 모두 들은 이야기뿐이었으며, 비경 입구만이 자신이 직접 조사한 곳이었다.
곽십이가 말했다. “응마 아저씨, 더 이상 묻지 마세요. 그들은 아무것도 모를 거예요.”
선량이 말했다. “들리는 바에 따르면… 음, 중급 정도의 대성사들은 이 비경에서 빠르게 승급할 수 있다고 해요. 왜 그런지는 잘 모르겠고, 고급 대성사들의 혜택은 더 많다고 하더군요… 저도 확실하지는 않아요. 뭔가를 얻거나 다른 무언가 때문인 것 같아요. 아, 나리, 저희들도 정말로 들은 소문일 뿐입니다.”

곽십이가 물었다. “혼천비경에는 시간 제한이 있나?”
선명이 말했다. “있어요. 3개월이에요. 시간이 지나면 밖으로 내던져집니다.”
이 규칙은 곽십이가 오랫동안 경험해보지 못한 것이었다. 그에게는 초계부가 있어서 일반 비경의 규칙들은 거의 효과가 없었지만, 이 비경은 달랐다. 초계부는 쓸모가 없었으며, 설령 여기의 비경 좌표를 남긴다 해도 나가고 나면 다시 들어올 수 없다는 것도 알고 있었다. 이런 비경의 규칙은 양방향으로 제한을 가하는 것이었다.
응마가 물었다. “이 비경에는 어떤 위험이 있나?”