제1장 제보 조각(하)

수아 노인의 영혼이 파동쳤다. “애야, 네가 나처럼 제령을 가지고 있다면… 헤헤, 너도 금방 찾을 수 있을 거야. 이건 내 능력이지, 네 열두 살 형의 능력이 아니야!”
선루다이는 얼굴을 찡그리며 말했다. “원래 그 변태 노인이었군! 당연하네.”
수아 노인은 크게 소리쳤다. “뭐라고 변태 노인이라고! 난 수아 노인이야!”
선루다이는 입술을 삐죽이며 말했다. “바로 그 변태 노인이야. 그렇게 많은 제보 조각을 찾을 수 있다니!” 그녀는 자신의 부러움과 질투를 전혀 숨기지 않았다.
수아 노인은 자랑스럽게 말했다. “열두, 그 애는 신경 쓰지 마. 왼쪽으로… 열 걸음, 맞아, 바로 여기야. 땅속 1미터 깊이에.”
궈십이의 월인이 살짝 움직이자 제보 조각 하나가 나타났다. 그것은 주먹만 한 크기의 조각이었는데, 그는 자세히 살펴보지도 않고 수아 노인에게 주었다. 수아 노인은 제보 조각을 흔들며 웃으며 말했다. “애야, 계속 부러워해… 하하.”
저우샤오링이 멀지 않은 곳에서 날아왔다. 그녀도 조각 하나를 들고 웃으며 말했다. “나도 하나 더 찾았어!”
선루다이는 화가 나서 발을 동동 구르며 짜증을 냈다. 궈십이는 수아 노인도 어린아이 같은 성격이라는 것을 알고, 이 녀석이 몇 년을 살았는지 모르겠지만 어린 애와 경쟁하다니, 웃기기도 하고 안타깝기도 했다.
선루다이는 저우샤오링의 품에 달려들어 애교를 부리며 말했다. “딩딩 언니, 십이가 나를 괴롭혀요!”
궈십이는 자신의 코를 가리키며 쓴웃음을 지었다. “나? 난 감히 널 괴롭히지 않아…”
선루다이는 저우샤오링을 껴안고 애교스럽게 말했다. “당신의 제령이 나를 괴롭히는 거예요… 바로 당신이 저를 괴롭히는 거예요! 딩딩 언니, 제발 저를 위해 해주세요!”
저우샤오링은 그녀의 등을 살짝 두드리며 웃으며 말했다. “네가 남을 괴롭히지 않는 게 좋은 거야. 언제 누군가에게 괴롭힘을 당하겠어?”
응마와 루전이 날아왔다. 응마가 말했다. “십이, 우리도 꽤 많은 제보 조각을 찾았어. 전부 너에게 줄게.” 그는 궈십이에게 장부 주머니를 건넸다. 그들은 모두 추종자들이었기에 제보를 분해할 줄 몰랐고, 당연히 주운 제보 조각들을 궈십이에게 주었다.
선루다이는 더욱 우울해졌다. 그녀는 제보 조각의 가치를 가장 잘 알고 있었기에 중얼거렸다. “응마 아저씨도 나에게는 주지 않네… 인색해!”
응마는 웃으며 물었다. “선 애야, 왜 그래?”
선루다이는 급히 고자질했다. “십이가 나를 괴롭혀요!”
궈십이는 그 어린애가 말도 안 되는 짓을 하고 있다는 것을 알고 있었지만, 웃으며 신경 쓰지 않았다. 장부 주머니를 잠시 살펴본 후 그는 놀라며 말했다. “정말 많군… 거의 백 개나 되는 제보 조각이야.”
루전이 말했다. “우리 둘이 각자 찾아봤는데, 합쳐도 이 정도밖에 안 돼.”

궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “계속 찾아. 우리는 여기에 아직 한동안 머물러야 해.”
선루다이는 웃으며 말했다. “십이 오빠, 그렇게 많은 제보 조각들을 왜 원해요? 조금이라도 저에게 주면 안 될까요?”
수아이로우투는 먼저 반대했다. “어린애야, 너무 큰 꿈 꾸지 마! 이 제보 조각들은 전부 내 것이야…” 그는 재빨리 부적 주머니를 낚아채 순식간에 그 안의 제보 조각들을 모두 가져갔다. 텅 빈 부적 주머니를 응마에게 돌려주며 그는 자랑스럽게 웃으며 말했다. “어린애야, 노력 없이 얻는 것은 수치스러운 일이야!”
주소링이 그녀를 붙잡아 주지 않았다면 선루다이는 수아이로우투에게 달려들었을 것이다. 그녀는 와라와라 소리를 지르며 이빨을 드러내고 발톱을 휘두르며 화난 고양이처럼 행동했지만 전혀 위협적이지 않아 오히려 웃기기만 했다. 주소링은 그녀의 작은 머리를 쓰다듬으며 말했다. “이제는 고급 대성사가 됐는데 왜 아직도 어린애처럼 굴어? 잠시 후 언니가 주운 제보 조각들은 전부 네 것으로 줄게.”
선루다이도 그저 장난치는 것뿐이었다. 그녀는 말했다. “저는 원하지 않아요.”
수아이로우투는 말했다. “어라, 다른 사람이 주면 안 받는다고… 그럼 나에게 주면 되지.”
선루다이는 크게 소리쳤다. “절대 당신에게 주지 않아요… 나쁜 늙은이! 죽은 늙은이! 사람을 괴롭히는 이상한 늙은이!”
수아이로우투는 웃으며 말했다. “어린애가 미쳐가고 있군, 헤헤.” 선루다이와 장난치며 수아이로우투는 기분이 매우 좋아 보였다. 그는 다시 말했다. “어린애야, 그렇게 많은 제보 조각들이 무슨 소용이 있어? 너는 스스로는 분해할 줄도 모르잖아.”
선루다이는 소리쳤다. “당신이 무슨 상관이에요! 당신도 분해할 줄 몰라요, 흥!”
궈십이는 말했다. “선루다이, 수아이로우투는 분해할 줄 알아.”
선루다이는 전혀 믿지 않았다. 그녀는 말했다. “정말인가요? 정말로 분해할 수 있나요? 제가 들은 바로는 제단을 가진 고수만이 분해할 수 있다고 하던데, 그 사람이 거짓말하는 거죠!”
궈십이는 고개를 저으며 말했다. “그 사람은 거짓말하지 않아. 정말로 분해할 수 있어.”
선루다이는 눈을 크게 뜨고 의심스럽게 말했다. “수아이로우투…”
수아이로우투는 자랑스럽게 웃으며 말했다. “어떻게 죽은 늙은이가 아니겠어? 헤헤, 어린애야, 내가 재료를 분해해 주면… 어렵지 않아. 분해에는 일정한 비용이 필요한데, 음, 절반이면 충분해.”
선루다이는 물었다. “무슨 절반이면 충분하다는 거예요?”
수아이로우투는 말했다. “제보 조각의 절반… 나머지 절반은 내가 너를 위해 재료로 분해해 줄게!”
선루다이는 소리쳤다. “왜 직접 빼앗지 않아요! 꿈꾸지 마세요! 나쁜 늙은이가 제일 나빠요!”
모두는 놀란 눈으로 늙은이와 어린애가 다투는 모습을 지켜보았다. 사실 모두는 수아이로우투가 일부러 선루다이를 놀리고 있다는 것을 알고 있었으며, 마음속으로는 선루다이의 말에 동의하며 그가 비양심적인 늙은이라고 생각했다.

선루다이는 마음이 복잡했다. 이 제보 조각들을 가져가더라도 가문의 제단 전문가들이 굳이 자신을 도와 분해해 주지 않을 것이며, 보상으로 대부분의 조각을 내주어야 하고 소량의 재료만 얻을 수 있을 뿐이라는 것을 알고 있었다. 그녀는 셰이 노인의 요구가 지나치지 않다는 것을 잘 알고 있었다.

하지만 선루다이는 약간의 돈벌레였다. 고생 끝에 찾은 제보 조각들을 어떻게 그냥 줄 수 있겠는가. 그녀는 눈살을 찌푸리며 손가락을 깨물고, 어떻게 하면 조금이라도 더 얻을 수 있을지 고민했다.

궈십이가 웃으며 말했다. “셰이 노인, 그만 놀리고 그녀를 도와 분해해 주세요. 요금은 받지 마세요.”

선루다이는 이 말을 듣고 바로 기뻐하며 셰이 노인을 바라보았다.

주변 사람들은 웃음을 참지 못했다. 주소링이 그녀의 코를 살짝 긁으며 말했다. “작은 돈벌레네.”

셰이 노인도 더 이상 놀리는 것이 재미없다고 생각하여 웃으며 말했다. “좋아, 십이를 위해 한 번 도와주지. 시간이 나면 분해해 줄게.”

선루다이는 매우 기뻐하며 말했다. “역시 셰이 노인이 최고예요! 셰이 노인이 가장 멋져요!”

주변 사람들은 말문이 막혔다. 이 변화도 너무 심했다. 나쁜 노인에서 가장 나쁜 사람으로, 그리고 셰이 노인이 가장 멋진 사람으로—단 몇 분 사이에 평가가 극과 극으로 바뀌었다.

선루다이는 말을 마치고 자신도 얼굴이 붉어지는 것을 느꼈다. 그녀는 말했다. “저는 계속 찾을게요! 여러분은 마음대로 하세요…” 그러고는 도망쳐 나갔다.

주소링이 말했다. “나도 갈게.” 그녀는 선루다이가 걱정되어 그녀를 따라 날아갔다.

궈십이가 물었다. “응마 아저씨, 루오 아저씨, 장 형을 보셨나요?”

응마가 말했다. “제가 보기에 그는 동북쪽으로 간 것 같아요.”

궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “우리도 계속 제보 조각을 찾아봅시다. 이것들은 앞으로 우리에게 큰 도움이 될 테니, 가능한 한 많이 찾아야 합니다. 일단 자신만의 허상 제단을 구축하면 자신의 제보를 정제해야 하는데, 그때는 대량의 귀중한 재료가 필요합니다. 지금 우리는 거의 아무것도 없는 상태인데, 이 제보 조각들을 분해하면 훌륭한 재료를 많이 얻을 수 있으니 이 기회를 절대 놓쳐서는 안 됩니다.”

응마는 이미 고급 대성사에 이른 상태였으며, 재료의 중요성도 잘 알고 있었다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 루오 아저씨, 우리가 각자 찾아보면 조금 더 많이 찾을 수 있을 거예요.”

루오전은 최근 자신감이 매우 커져서 초급 대성사로 승급했다. 그는 마침내 따라잡았으며, 비록 실력은 아직 조금 부족하지만 빠르게 성장할 자신이 있었다. 그가 받은 유산도 궈십이와 응마와 마찬가지로 고대 밀로 가문의 고대 유산이었기 때문에, 시간만 주어진다면 빠르게 성장할 수 있었다.

두 사람은 서북쪽으로 날아갔다.

셰이 노인은 만족스럽게 말했다. “그들이 가져온 제보 조각들은 괜찮군. 품질도 아주 좋아.”

이 무리는 마치 메뚜기떼가 지나가듯 땅에 남아 있던 제사 보물의 파편들을 모두 쓸어담았다. 땅속에 묻힌 것들도 있었는데, 너무 깊이 묻히지 않은 이상 대부분이 셰이 라오투오에 의해 발견되었다.
셰이 라오투오가 말했다. “여기에는 적어도 수십 명의 제단을 다루는 고수들이 죽었어. 허형 제단을 다루는 고수들은 얼마나 죽었는지는 모르겠지. 저기를 봐…… 십여 개의 흙더미, 그게 바로 허형 제단을 다루던 이들이 죽은 후 남긴 흔적이야.”
궈십이가 한숨을 쉬며 말했다. “무슨 이유로 이렇게 치열한 전투가 벌어졌는지 모르겠군요. 당신도 그때 함께 있었는데 전혀 기억나지 않나요?”
셰이 라오투오가 말했다. “약간 기억나는 것 같은데, 무슨 일인지는 생각나지 않아. 아, 나는 내가 어느 종문 가문 출신인지조차 기억나지 않는데, 온갖 전승 기억들은 여전히 남아 있어. 참 이상하군.”
그동안 궈십이는 몇 개의 제단 영혼을 더 뽑아냈지만 그 수는 많지 않았다. 이곳에 제단이 많음에도 불구하고 온전한 것은 몇 개뿐이었고, 대부분은 파손되어 있었으며 완전히 파괴된 것도 더 많았다.
곧 또 하나의 온전한 제단이 발견되었고, 이번에는 영혼의 수가 상당히 많았다. 궈십이의 영혼 파동이 자신에게 큰 도움이 된다는 것을 알게 된 후 셰이 라오투오는 더욱 대담해졌으며, 이번에 뽑아낸 영혼들은 거의 그 혼자서 모두 흡수해버렸다.
셰이 라오투오의 영혼은 점차 응집되었지만, 너무 많은 영혼을 흡수한 탓에 그는 다소 혼란스러워 보였으며, 때때로 웃기기도 하고 울기도 하는 말들을 내뱉었다. 결국 궈십이는 그의 영혼을 정리해주기 위해 어딘가에서 영혼 경문을 사용해야 했다.
이틀 동안 계속 바쁘게 일한 끝에야 셰이 라오투오가 정신을 차렸다. 그가 탄식했다. “세상에……”
궈십이가 물었다. “무슨 일이에요?”
셰이 라오투오는 잠시 생각한 뒤 말했다. “몇 가지 기억이 나는데…… 아직 좀 더 생각해봐야 해.”
궈십이가 놀라며 물었다. “자신이 누구인지 기억나셨나요?”
셰이 라오투오가 말했다. “나는 셰이 라오투오야…… 이름은 잊었어, 기억나지 않아……” 사실 그는 이미 기억해냈지만 궈십이에게 말하고 싶지 않았다.
궈십이가 일어나며 말했다. “셰이 라오투오, 이 지경에 이르렀으니 너무 많이 생각하지 마세요. 제가 먼저 나가서 다른 사람들을 살펴보고, 잠시 후에 다시 이야기합시다.”
셰이 라오투오가 말했다. “그래, 나도 잠시 조용히 있을게.”
궈십이는 셰이 라오투오가 과거의 일을 기억해내면 그의 영혼이 분명히 불안해질 것이라는 것을 알고 있었기에, 그가 진정할 수 있도록 하는 것도 좋다고 생각했다.

고서빈이 점령한 지역으로 돌아왔지만, 여전히 정혼수가 나타나지 않았다. 아마도 고서빈이 이곳을 오랫동안 점령하고 있어서 주변의 정혼수들도 감히 다가오지 못하는 것 같았다. 비록 그가 사라졌지만 그의 위엄은 여전히 남아 있어 멀리 있는 정혼수들이 다가와 살펴보지 못하게 했다.
장요금은 땅에 앉아 손에 제보의 파편을 만지작거리며 무언가를 생각하고 있었다.
궈십이가 그의 곁으로 와 땅에 털썩 앉으며 웃으며 말했다. “장 형, 제보 파편을 얼마나 찾았어?”
장요금은 담담하게 말했다. “그다지 많지 않아.”
궈십이는 고개를 들어 하늘을 바라보았다. 하늘 가장자리에서 한 마리의 정혼비禽이 선회하고 있었고, 그의 마음은 갑자기 매우 평온해졌다. 그는 물었다. “무슨 생각을 하고 있어?”