제1장 제보의 파편(상)

쇠아저씨가 말했다. “제보 속에 있는 이 불꽃은… 매우 드문 종류의 불꽃으로, 모든 영혼부인을 파괴할 수 있어. 비록 그 힘이 보라색 부화보다는 약하지만, 그 특별한 연소 능력은 부화에는 없는 것이지.”
소위 영혼부인이란 제보 속에 주인이 남긴 부인을 말하는데, 주인이 제보를 정제한 후에는 다른 사람이 사용하기가 매우 어렵다. 설령 억지로 사용할 수 있다 해도 주인처럼 자유자재로 사용할 수는 없으므로 기존의 부인을 반드시 파괴해야 한다. 부인을 파괴하는 방법은 여러 가지가 있지만 완전히 제거하기는 어렵다. 지금 이 제보는 그런 기능을 가지고 있어 부인을 깔끔하게 파괴할 수 있다.
궈십이는 참지 못하고 탄식했다. “이번에는 정말 놀라운 것들이 많군요, 헤헤.”
쇠아저씨가 말했다. “네 운이 좋으면 곧 나의 운도 좋은 거야. 이 보주가 있으면 앞으로의 일이 훨씬 수월해질 거야. 이 제보는 일단 내가 쓰도록 해. 어차피 너는 당분간 쓸 수 없잖아.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 동의했다. 쇠아저씨가 사용해도 자신이 사용하는 것과 같은 효과가 났다. 쇠아저씨가 말했다. “제보를 좀 더 살펴보겠어. 혹시 제한이 남아 있지 않을까?” 잠시 후 쇠아저씨가 기뻐하며 말했다. “좋아, 정말 좋아. 이 제보는 주인이 부인을 지워놓아서 바로 사용할 수 있군.”
쇠아저씨는 고모연 속으로 들어가 바쁘게 움직이기 시작했다.
궈십이는 숨어 있던 곳에서 나와 밖으로 날아갔다. 곧 다른 제단을 찾아내고 물었다. “쇠아저씨, 계속해서 영혼을 흡수할까요?”
쇠아저씨가 말했다. “그래, 내 영혼은 아직 부족해. 네 영혼의 파동으로 조절한 후에 다시 흡수할 수 있을 거야.” 만약 궈십이의 영혼경문이 없었다면 그는 일정 시간 동안 소화하고 흡수해야 했으며, 완전히 통제할 수 있을 때까지 기다려야 다시 흡수할 수 있었을 것이다. 하지만 궈십이의 영혼경문으로 조절한 덕분에 이제 바로 다시 영혼을 흡수할 수 있었다.
궈십이도 다시 흡수할 수 있었다. 그는 이미 고급대성사의 정점에 도달해 있었고, 영혼경문의 정제를 거치면서 영혼이 더욱 응집되었으며 동시에 영혼의 수도 줄어들었다. 만약 혼자서 천천히 축적한다면 적어도 10년은 걸릴 텐데, 지금은 고모연의 특별한 능력을 이용해 제단 속의 영혼을 직접 빠르게 보충할 수 있었다.
그는 한 손을 제단 꼭대기에 올려놓으며 마음속으로 기대에 차 있었다. 이 제단도 온전한 상태였으며, 그는 또 다른 제단의 머리 부분과 같은 존재를 찾아내어 많은 영혼뿐만 아니라 제보 한두 개도 얻을 수 있기를 바랐다.
고모연이 회전하기 시작하면서 수많은 가는 실들이 제단 속으로 파고들었다.

이번에는 제단에서 머리가 튀어나오지 않았고, 순수한 영혼은 고모연 속으로 빨려들어갔으며, 그 중 일부는 천천히 그의 자신의 영혼 속으로 흘러들어갔다.
곧 영혼이 부풀어 오르는 느낌이 들었다. 곽십이가 말했다. “됐어, 셰이라오두, 더 이상 줄 필요 없어. 남은 건 네가 흡수해.”
셰이라오두가 탄식하며 말했다. “너 정말 약하구나. 이 정도 영혼만으로도 견디지 못하다니. 됐어, 나머지는 다 내게 줘.”
제단 속의 영혼들은 금방 모두 빨려나갔다. 셰이라오두가 말했다. “다시 한 번 영혼의 파동을 일으켜서 내가 소화할 수 있게 해줘.”
곽십이도 더 이상 은밀한 곳을 찾지 않고 제단 꼭대기에 앉아서 조용히 경문을 읊기 시작했다. 이번에는 자신의 영혼의 부풀어 오르는 느낌을 없앨 수만 있다면 몇 번만 경문을 읊을 생각이었다.
30분 후, 곽십이는 영혼의 파동을 멈췄다. 셰이라오두는 아쉬워했지만, 여기가 수련할 곳이 아니라는 것을 알고 더 이상 요구하지 않았다. 그는 말했다. “다시 찾아봐. 내 기억이 일부 회복되었는데, 안타깝게도 일부는… 도저히 찾을 수가 없어.”
곽십이가 위로하며 말했다. “천천히 하세요. 찾을 수 있는 만큼 찾으면 돼요. 살아있으면 희망은 있어요.”
셰이라오두가 한숨을 쉬며 말했다. “내가 과연 살아있는 걸까? 나는 반쯤 죽은 상태인 것 같아…” 그의 한숨은 영혼의 파동을 통해 전해져 곽십이에게 우스꽝스러운 느낌을 주었다. 곽십이가 말했다. “셰이라오두, 제보의 조각들을 좀 더 찾아보세요. 완전한 제보는 찾기 어려울 테니까요.”
셰이라오두가 말했다. “좋아, 고모연을 풀어놓아. 내가 함께 찾아볼게!”
고모연이 곽십이의 머리 위에서 회전하자 셰이라오두가 나타나 자신의 구형 제보를 이용해 계속 수색했다. 이 물건은 정말 유용해서 잠시 만에 제보 조각이 있는 곳을 발견했는데, 그곳은 디에이 일행이 수색한 후 놓친 곳이었다. 곽십이가 칭찬했다. “이거 레이더보다도 더 유용하군요.”
셰이라오두가 궁금해하며 물었다. “레이더란 뭐죠? 그것도 제보인가요?”
곽십이가 말했다. “음, 아니에요. 그것도 수색 수단 중 하나예요, 헤헤.” 그는 전생의 것들을 설명하기 어려워 자리에서 일어나 날아가서 곧바로 제보 조각 하나를 파냈다. 그는 그것이 무엇인지 알 수 없었는데, 조각의 크기는 세면대만 하였으며, 온통 균열이 가 있었고, 옅은 흙색을 띠며 붉은갈색의 고대 부호들로 뒤덮여 있었다.
셰이라오두가 말했다. “계속해. 너는 저쪽으로 가봐. 그들은 아직 그곳을 수색하지 않았을 거야.” 그는 제보 조각을 받아서 자세히 살펴보지도 않고 고모연 속에 넣었다.

궈십이는 고개를 끄덕이며 셰라오두가 가리킨 방향으로 날아갔다. 이제 그는 제보의 파편이라도 엄청나게 귀중하다는 것을 알았다. 이 제보 파편들은 많은 희귀한 재료로 분해될 수 있으며, 혼자서 찾는다면 바다에서 바늘을 찾는 것보다도 훨씬 어려울 것이다.

셰라오두가 가리킨 방향은 구시빈이 점령한 지역의 서쪽으로, 그곳에는 많은 파괴된 제단들이 있었는데, 온전한 제단은 거의 없었다. 그중 대부분은 완전히 파괴되어 그 안에는 영혼의 흔적조차 없었다. 당시의 전투가 얼마나 치열했는지 짐작할 수 있었다.

섬루다이 일행은 셰라오두의 방법을 가지고 있지 않아 천천히 땅 가까이 날아가면서 자신들의 영혼 감응으로 수색해야 했기에 속도가 매우 느렸으며, 일부 제보 파편들을 놓칠 수도 있었다. 물론 이는 레이더와 같은 셰라오두의 수색 방식에는 미치지 못했다.

무너진 제단 위에 서서 셰라오두는 다시 한 번 제보를 이용해 수색했다.

궈십이가 물었다. “파편이 있나요?”

한참 후에야 셰라오두가 말했다. “있어…” 그러고는 한숨을 쉬며 말했다. “많아! 정말 많아…” 그는 전혀 흥분한 기색이 없었다.

반면 궈십이는 매우 흥분하여 말했다. “많다고요? 정말 좋군요, 셰라오두님, 당신이 안내해 주시고 저는 수집하겠습니다.”

셰라오두는 실망한 듯 말했다. “총 21개의 큰 제보 파편과 70개가 넘는 작은 파편들이 있어… 당시 여기서 얼마나 많은 사람들이 죽었는지 모르겠군.”

궈십이는 깜짝 놀랐다. 이렇게 많은 제보 파편이 있을 줄은 몰랐다.

셰라오두가 말했다. “나는 아직도 기억나지 않아… 왜 이렇게 대규모의 전투가 일어났는지, 아, 기억나지 않아… 그렇게 많은 영혼들을 얻었음에도 불구하고 여전히 기억나지 않아…” 그는 다소 우울해 보였다.

궈십이가 위로하며 말했다. “서두르지 마세요. 기억나든 안 나든 먼저 수집하는 게 중요합니다.”

셰라오두는 잠시 우울해 있더니 다시 정신을 차리고 말했다. “내가 안내하고 네가 파내세요. 땅속에 묻힌 것들도 많으니, 먼저 지상에 있는 것들부터 모읍시다.”

궈십이는 대답하며 즐거운 마음으로 지상의 제보들을 주워 담기 시작했다.

반나절 정도의 시간이 지나서야 궈십이는 이 제보 파편들을 모두 수집할 수 있었다. 그중 비교적 온전한 제보는 세 개였고, 나머지 파편들은 크기가 제각각이었으며, 다양한 속성을 가진 제보들이 있어 셰라오두를 감탄하게 했다.

궈십이가 말했다. “셰라오두님, 여기의 제단들은 대부분 파괴되었고, 남은 제단들도 하나도 온전하지 않습니다. 계속해서 그 안의 영혼들을 흡수해야 할까요?”

셰라오두가 말했다. “가능한 한 흡수하도록 해. 여기를 떠나면… 이렇게 많은 제단들은 더 이상 없을 테니까.”

궈십이는 하나하나의 제단들이 과거의 것들을 흡수하는 것을 보았고, 남아 있는 영혼은 극히 적다는 것을 알아차렸다. 이 제단들 속의 영혼들은 거의 모두 사라진 상태였다. 그는 말했다. “이곳이 이토록 기이한 것도 당연하군. 이렇게 많은 최고급 전문가들의 영혼이 비경 속에서 사라졌으니, 분명히 많은 비경의 규칙들이 존재할 거야.”
수아이 노인은 말했다. “당연하지. 이 비경은 본능적으로 제단을 가진 전문가들을 억누를 수 있어.”
궈십이는 이제야 왜 이곳에 제단을 가진 전문가들이 거의 오지 않는지 이해했다. 아마도 이와 큰 관련이 있을 것이다. 하지만 그는 제단을 가진 고수들이 비경의 규칙에 억눌려도 그 힘이 대성사보다 강하다는 점을 이해하지 못했다. 만약 그들이 들어온다면 분명 큰 수확을 거둘 것이다.
오랫동안 생각해도 이해할 수 없자, 궈십이는 더 이상 고민하지 않기로 했다. 그는 말했다. “그들이 들어오지 않는 게 최고야. 우리에게는 좋은 일이지.”
수아이 노인은 웃으며 말했다. “이 비경 밖에는 아마도 초급 전문가들이 지키고 있을 거야. 비경에서 얻은 것들의 대부분은 그들이 가져갈 거지.”
궈십이는 의아해하며 물었다. “왜요?”
수아이 노인은 말했다. “아주 간단해. 만약 네가 고모연과 나를 가지고 있지 않고, 단지 제보의 파편만 얻었다면 무슨 소용이 있겠어? 분명히 그걸로 물건을 교환할 테지! 헤헤, 때로는 많은 일들을 초급 전문가들이 직접 할 필요가 없어. 그들은 그냥 간단한 수단만 사용해도 돼.”
궈십이는 확실히 이해했다. 대성사는 제보를 분해할 수 없어서 파편만 가지고 제단을 가진 사람들과 거래할 수밖에 없다. 그 사람들은 굳이 들어올 필요도 없으며, 스스로 찾는 것은 번거롭을 뿐만 아니라 일정한 위험도 따른다. 그는 말했다. “정말 그렇군요. 밖에서 하는 게 오히려 더 이득이에요.”
수아이 노인은 말했다. “계속 찾아봐. 이번에는 수확이 꽤 괜찮아. 나도 상당한 양의 재료를 분해할 수 있을 거야.” 그는 궈십이가 준 구슬 모양의 제보 덕분에 제보의 파편에 큰 관심을 가지게 되었다. 만약 그 제보가 없었다면 제보의 파편을 분해하는 것은 훨씬 더 어려웠을 것이다.
계속해서 찾아다니며 하나하나의 제보 파편들이 수집되었다. 궈십이는 자신이 마치 쓰레기를 주우는 데 능한 사람처럼 느껴졌으며, 아주 작은 파편조차도 놓치지 않았다.
선루다이도 며칠 동안 쉬지 않고 찾아다녔고, 꽤 많은 제보 파편들을 찾아냈다. 처음에는 매우 흥분하고 자랑스러워했지만, 궈십이가 찾고 주우는 속도를 보고는 우울해졌다.
궈십이는 그녀 근처에 잠시 머물다가 땅에서 세 조각의 제보 파편을 파냈으며, 그것들은 그녀가 이미 찾아본 곳에서 나온 것이었다.
선루다이는 궈십이 곁으로 날아가 물었다. “십이 오빠, 얼마나 많은 제보 파편을 찾았어요?”
궈십이는 웃으며 말했다. “많지 않아, 많지 않아…”

어린 소녀는 매우 집요하게 물었다. “적지 않다는 게 얼마나 되는 거예요?”
궈십이는 가볍게 대답했다. “몇 백 조각은 될 것 같아.”
선루다이는 그 말을 듣자마자 소리쳤다. “와…… 십이 오빠, 그렇게 과장될 리가 없어요. 몇 백 조각이라니…… 아이고, 못 견디겠어요. 몇 백이라니…… 저는 며칠 동안 애써서 80여 조각밖에 찾지 못했는데, 십이 오빠, 혹시 비결이 있나요? 알려주세요……”