제2장 떠남(상)

장요금은 손바닥 크기의 푸른색 제보 잔편을 만지작거리며 말했다. “나는 고민 중이야… 고대 가문에 한 번 가볼까 하는데. 나는 이미 고대 가문이 전수하는 기술을 수련하기 시작했어. 정말 대단해… 여성 가문에도 이렇게 강력한 전승이 있다니 생각지도 못했어.”
궈십이가 말했다. “너… 음, 배울 수 있는 전승이라고?” 그는 매우 의아해했다. 고대 가문의 전승은 여성이 아니면 인정받을 수 없다는 것을 알고 있었기 때문이다. 하지만 이 녀석은 전승을 받았을 뿐만 아니라 순조롭게 수련하고 성공적으로 익혔다는 사실이 그에게는 놀라울 따름이었다.
장요금이 말했다. “전혀 어렵지 않아… 나도 이상하게 생각해. 왜 아무런 제한도 없이 쉽게 익힐 수 있었는지.”
궈십이가 위로하듯 말했다. “배울 수 있다면 그걸로 충분해. 전승을 받았는데도 배울 수 없는 경우가 문제지. 고대 가문의 경우, 네가 가든 안 가든 문제가 되지 않아. 인정하든 안 하든 그다지 중요한 문제도 아니야. 인정받지 못해도 상관없어.”
장요금은 고개를 끄덕였다. 궈십이의 말이 맞다고 생각했지만 마음속으로는 여전히 약간의 아쉬움이 남아 있었다. 이제 그의 아쉬움은 고대 가문의 전승을 받았다는 사실이 아니라, 고대 가문의 인정을 받지 못한다는 점이었다. 이러한 변화는 그 자신조차도 깨닫지 못하고 있었다.
궈십이가 일어나며 말했다. “네가 얻은 제보 잔편, 내가 분해하는 데 도와줄게.”
장요금은 고개를 끄덕이며 말했다. “내가 찾은 것은 많지 않아. 스무 개 정도뿐이야. 부탁해서 분해해 줘.” 그는 궈십이에게 장부 주머니를 건네주고 일어나며 말했다. “나는 다시 찾아볼게… 전승의 요구에 따라 가상 형태의 제단을 만들 재료를 찾아야 해.”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “이런 재료들은 찾기 쉽지 않아. 모두 모으려면 수많은 비경을 돌아다녀야 해.”
장요금은 미소를 지으며 말했다. “사실 나는 이미 대부분의 재료를 모았어. 약간의 보조 재료만 더 필요해. 운에 맡기자. 나는 아직 고급 대성사의 정점에 도달하기까지 시간이 좀 걸리지만, 그동안 많은 비경을 돌아다닐 수 있어.”
궈십이는 그가 수많은 비경을 돌아다닌 사람이라는 것을 알고 있었기에 다양한 재료를 얻는 것도 이상하지 않다고 생각하며 말했다. “저쪽에도 제단이 하나 있어. 내가 가서 한번 보고 올게.”
장요금은 고개를 끄덕이며 말했다. “가보세요.” 그는 이미 궈십이가 제단의 영혼을 뽑아낼 수 있다는 것을 알고 있었다. 이런 신기한 능력이 그는 매우 부러웠지만, 그 역시 큰 이점을 얻었다. 단번에 고급 대성사로 승격할 수 있었으니, 시간을 들여 기초를 다지고 전승을 배우면 진정한 고급 대성사의 실력을 갖출 수 있을 것이다.

궈십이는 멀지 않은 제단 쪽으로 날아가 제단 위에 내려앉았다. 그는 주위를 잠시 살펴본 뒤 말했다. “쇠이올두, 이 제단은 꽤 잘 보존되어 있군. 준비해 둬. 아마 또 하나의 완전한 영혼이 나타날지도 몰라.”
쇠이올두가 말했다. “네가 시도해 봐. 난 완전한 영혼은 나오지 않을 것 같아.”
궈십이는 제단 꼭대기에 반쯤 무릎을 꿇고 손을 제단 위에 올렸다.
고모연은 그의 머리 위에서 빠르게 회전하며 가는 실들이 제단 속으로 파고들었고, 잠시 후 순수한 영혼들이 뽑혀나왔다. 1분도 채 지나지 않아 궈십이의 영혼은 더 이상 흡수할 수 없다고 느꼈다. 그의 영혼은 이미 고위 대성사의 정점에 도달해 있어 더 이상 흡수할 수 없었으며, 허형 제단을 구축해야만 영혼이 완전히 변화할 수 있었고, 그때가 되면 다시 대량의 영혼을 흡수할 수 있었다.
궈십이는 마음속으로 알고 있었다. 비록 지금은 대성사의 정점에 도달했지만, 경문의 정제를 거치면 영혼은 더욱 순수해지고 그 양도 점차 줄어들 것이기에, 그의 영혼은 계속해서 정점 상태와 정점에 거의 도달한 상태 사이를 오갈 것이다.
“쇠이올두, 나에게 영혼을 줄 필요 없어. 당신이 최대한 흡수해.”
쇠이올두가 말했다. “알겠어.” 그는 지금 마치 바닥이 없는 구덩이와 같았다. 만약 다른 이들의 영혼 속에서 길을 잃을까 두렵지 않았다면 제단 안의 모든 영혼 조각들을 흡수해 버렸을 것이다. 그래서 그도 너무 무분별하게 흡수하지 못하고 일부만 흡수한 뒤 멈추고, 대부분의 영혼을 고모연에게 주었다. 이 보물이야말로 영혼의 힘을 흡수하는 바닥 없는 구덩이로, 아무리 많은 영혼이라도 흡수할 수 있었다.
쇠이올두가 말했다. “고모연에게 마액이 있어 정제할 수 있어서 다행이야. 이 물건은 정말 대단해. 고모연을 더욱 강하게 만들어 주지.”
궈십이가 말했다. “처음 고모연을 얻었을 때, 고모연 아래에도 꽤 많은 마액이 있었어. 하지만 양이 많지는 않았고, 다섯 개의 영혼 제단을 정제할 수 있다고 하더군.”
쇠이올두가 말했다. “내가 확인해 봤는데, 양이 꽤 많아. 네가 오랫동안 사용하기에 충분해.”
궈십이는 천천히 손을 거두고 일어섰다. 이 제단의 영혼들은 이미 모두 뽑혀나간 상태였다. 그가 물었다. “쇠이올두, 고모연을 이용해 직접 내 영혼 제단을 만들 수 있을까?”
쇠이올두는 잠시 생각한 뒤 말했다. “고모연은 최고의 제보로 정제될 수 있어. 일단 정제되면 그 힘은 엄청나서, 등급을 뛰어넘어 도전할 수도 있지…… 하지만 제단으로 만들면 제보가 될 수 없어. 네가 그걸 감수할 수 있겠어?”
궈십이는 주저하지 않고 말했다. “제보는 그저 무기일 뿐이야. 제단이야말로 근본이지.”

설로인이 말했다. “잘 보았구나. 다행이야. 내가 너를 도와 구조를 짜주지…… 사실 나도 고목련으로 만들어진 제단이 너를 어떤 높은 곳으로 이끌지 매우 기대하고 있어.” 그의 영혼의 파동에는 약간의 탄식과 부러움이 섞여 있었다.

궈십이가 말했다. “최대한 빨리 실형 제단으로 승급하고 싶습니다.”

설로인이 말했다. “그건 어렵지 않아. 고목련이 없다면 실형 제단에 도달하는 것은 매우 어렵지만, 고목련이 있으면…… 모든 것이 훨씬 쉬워져. 넌 정말 운이 좋아. 이런 신비로운 보물을 얻을 수 있으니까.”

궈십이가 웃으며 말했다. “이곳의 제단은 거의 다 찾아봤어요. 주변에 제보의 파편이 있는지 다시 한번 살펴보죠.”

설로인이 말했다. “이제는 남은 파편이 별로 없을 것 같아. 어쨌든, 다시 한번 찾아보자. 넌 지금 너무 가난해서 제보에 필요한 재료들도 많이 없잖아. 조금이라도 더 파편을 찾는 게 좋겠어.” 그는 궈십이를 완전한 가난뱅이로 여겼다.

궈십이와 설로인은 계속 협력하여 땅 위의 제보 파편을 찾았다.

하지만 찾은 파편은 점점 줄어들었고, 궈십이는 이곳을 거의 다 찾았다는 것을 깨닫고 말했다. “됐어요, 설로인. 반나절이나 찾았는데 파편이 여덟 조각밖에 안 나왔어요. 이곳에는 더 이상 없을 것 같아요. 계속 비경 깊숙이 들어가야 할까요, 아니면 그냥 돌아갈까요?”

설로인이 말했다. “나도 어렴풋이 뭔가를 알고는 있지만, 아직 확실히 생각해내지 못했어.”

궈십이가 물었다. “무슨 일인가요?”

설로인이 말했다. “기억나지 않아. 하지만 비경 깊숙이 들어가는 쪽으로 마음이 기울어. 비경 깊은 곳에 답이 있을 것 같아.”

궈십이는 잠시 생각한 뒤, 사실 그는 이미 물러날 생각을 하고 있었다. 이미 얻은 것만으로도 오랫동안 충분히 활용할 수 있었기 때문이다. 하지만 설로인의 말을 듣고 비경 깊은 곳에 분명 뭔가 더 있을 것이라는 생각에 호기심이 생겨 이를 악물고 말했다. “좋아요, 계속 안으로 들어가죠.”

모두를 모아놓고 궈십이가 말했다. “저는 계속 비경 깊숙이 들어가려고 해요. 여러분은 어떻게 생각하시나요?”

응마가 말했다. “십이, 너무 위험하지 않나? 깊이 들어갈수록 정혼수의 등급도 높아지잖아……” 그는 다소 망설이는 듯했다.

라오전이 입을 열려던 찰나, 장요진이 먼저 말했다. “제가 가겠습니다! 제가 갈게요!”

선루대는 두려움이 무엇인지 전혀 모르고 흥분하여 말했다. “저도 찬성해요! 안으로 들어가요, 히히.”

주소링도 말했다. “저도 찬성해요.”

궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “모두가 찬성한다면, 그럼 안으로 들어가죠.” 그는 다시 물었다. “설로인, 우리는 어느 방향으로 가야 하나요?”

설로두의 영혼이 파동쳤다. “앞으로 날아가라.”
궈십이가 말했다. “가자, 조심스럽게, 땅 가까이 날아가서 하늘의 정혼수를 놀라게 하지 말자.” 그는 더 이상 망설이지 않고 땅 가까이 날아 멀리로 향했고, 모두가 그 뒤를 따랐다.
응마가 말했다. “내가 길을 열어줄 테니, 나와 일정한 거리를 유지해라.” 그는 재빨리 맨 앞으로 달려갔다.
5일 후, 사람들 앞에 구불구불한 해안선이 나타났다.
궈십이가 모래사장에 내려앉으며 말했다. “여기엔 바다가 있었군…… 설로두, 당신도 여기에 와본 적 있나?” 고모련이 그의 머리 위에서 나타났고, 설로두는 머리를 내밀어 앞을 바라보았다. 잠시 후 그가 말했다. “여기…… 여기서 한 번 큰 전투가 있었어. 바로 이 바다에서……”
설로두는 무언가를 떠올린 듯 영혼이 계속 파동치며 매우 흥분한 기색을 보였다.
선여데이가 물었다. “설로두, 무언가 떠오른 건가요?”
설로두가 말했다. “아니…… 아니야, 기억나지 않아. 그저 이 바다가 아주 익숙한 것 같아. 여기서 전투를 벌인 것 같고, 여기서 많은 사람들이 죽었을 거야…… 정말 많이…… 셀 수 없이 많이…… 죽었어. 아, 왜 싸웠는지는 기억나지 않아……”
궈십이는 설로두가 많은 사람들이 죽었다고 한 말에 주의를 기울이며 물었다. “설로두, 정말 많은 사람들이 죽었나요?”
설로두가 말했다. “그래, 이 바다 전체가…… 붉었어…… 하늘이 불타는 것 같았고, 지금은…… 이렇게 고요해……”
궈십이는 저도 모르게 몸을 떨었다. 그는 설로두가 회상에 잠겨 있다는 것을 알았다. 그는 감히 방해하지 않고 조용히 듣기만 했으며, 동시에 다른 사람들에게 말을 걸지 말라고 신호했다.
“……제각기 자신의 제보를 폭발시켰고, 이 바다 전체가 불길로 가득했어…… 몸이 터지고…… 하늘 가득 피안개가 퍼졌지……”
모두는 조용히 바다를 바라보며 설로두의 영혼 파동을 통해 전해지는 회상을 느꼈다. 여러 장면들이 사람들의 마음속에 흘러가며, 그 참혹한 광경은 사람들을 충격에 빠뜨렸다.
이들은 평생 이토록 끔찍한 전투 장면을 본 적이 없었다. 제단을 가진 전문가들이 하나둘씩 죽어가고, 제보들도 차례로 폭발했다. 제단을 가진 전문가가 죽으면 그의 몸속에 있던 제단이 갑자기 나타나 하늘에서 떨어져 바다 위로 떨어지며 거대한 파도를 일으켰다.
영혼 파동을 통해 전해지는 장면들이 점차 사라지자, 설로두는 갑자기 정신을 차렸다. 그가 말했다. “여기엔 제단이 많아…… 제보 조각들도 많지만, 모두 바다 속에 있어.”
모두는 멍해졌다. 설로두의 영혼 파동이 너무 빨리 변하고 있어 사람들이 쉽게 적응할 수 없었다.

궈십이는 고개를 저으며 말했다. “우리는 바다로 내려갈 수 없을지도 몰라… 자세히 봐.”
수많은 정혼수가 바다 위를 떠돌고 있었는데, 육지에 있는 것들보다 훨씬 많았으며, 그중에는 저급한 정혼수도 없었다. 때때로 거대한 정혼수들이 넓은 등을 드러내며 수많은 흰 거품을 일으켰다. 거리가 꽤 멀어서 큰 소음은 나지 않았다.