제2장 부주(하)

천춘재는 잠시 생각한 뒤 말했다. “십이라는 아이는 정말 마음에 드네. 잠재력이 뛰어해. 음, 내게 화월보부가 하나 있는데, 너에게 주마… 선물이라고 생각해. 이 화계 보부는 여섯 번까지 사용할 수 있고, 그 후에는 부력을 다시 채워야 해. 연속으로 여덟 번 사용하면 이 화부는 무용지물이 되고 말지.”
궈량은 매우 기뻐했다. 이건 부주사가 만든 부주로, 부사의 부주와는 등급이 다르며 부주사의 부주는 훨씬 더 강력했다. 이 화월보부가 있으면 자신의 실력은 적어도 두 배는 늘어날 것이다. 그는 연신 고마워하며 그 화월보부를 소중히 주머니에 넣었고, 궈십이를 바라보는 눈빛은 엄청나게 열정적이었다.
궈십이는 속으로 쓴웃음을 지었다. 이번 생의 아버지는 너무 이기적이었지만, 그는 반감을 느끼지 못하고 그저 무관심하게 웃기만 했다.
궈량이 말했다. “앞으로도 천사님께서 많이 도와주시길 바랍니다. 이 아이는 정말 착합니다.”
이 말을 듣고 궈십이는 웃음을 참지 못할 뻔했다. 솔직히 첫 번째 생에서 그는 라마였는데, 그때는 정말 착했다. 하루 종일 경을 읊고 법문을 외우며 60세가 넘도록 절에서 백 리 밖으로 나간 적이 없었다. 두 번째 생으로 환생하여 수많은 고난을 겪은 후에는 착하게 살고 싶어도 그럴 수 없었다.
궈리씨는 거의 말을 하지 않았고, 다른 다섯 명의 어머니들처럼 잠시 앉아 있다가 안방으로 돌아갔다. 궈십이는 의아해했다. 혹시 여기서는 모든 모자 관계가 이렇게 냉담한 걸까?
곧 하인들이 버들가지로 만든 두 개의 상자를 가져왔다. 궈량은 작은 천 주머니를 들고 궈십이 앞에 와서 낮은 목소리로 말했다. “십이, 이 주머니에 든 부전은 용돈으로 쓰도록 해. 직접 세어보면 검은 부전이 60개, 은 부전이 100개, 그리고 청 부전도 조금 있어. 버들가지 상자에는 갈아입을 옷과 이불이 들어 있으니, 부족하면 직접 더 구해. 알겠나? 부전은 잘 보관해야 하니 함부로 두지 말고, 누군가에게 빼앗기지 않도록 조심해.”
이 순간 궈십이는 아버지의 관심을 느꼈다. 부전이 많지는 않았지만 그는 미소를 지으며 고개를 끄덕이고 말했다. “아버지, 고마워요!”
궈량은 천춘재에게 사과한 뒤 재빨리 안방으로 돌아갔다. 잠시 후 나무 상자를 들고 나왔다. 그는 말했다. “천사님, 이건 제가 오래전에 수련할 때 얻은 한 조각의 뼈입니다. 흐흐, 좋은 가격에 팔고 싶었지만 알아볼 사람이 없어서요. 제가 가지고 있어도 쓸모가 없으니 천사님께 드리겠습니다.”

궈십이는 궁금해하며 가까이 다가가 살펴보았다. 천춘재도 별로 신경 쓰지 않고 그냥 나무 상자를 열었는데, 한 번 쳐다보자마자 눈빛이 변했다. “음? 천연 뼈무늬!” 그것은 성인의 손바닥 크기만 한 파편된 뼈로, 뼈의 색깔은 하얗고 그 위에 옅은 청색 무늬가 희미하게 나타나 있었다.
천춘재는 그 파편된 뼈를 이마에 대보았더니, 뼈 위의 옅은 청색 무늬에서 갑자기 청색 형광이 발산되었다. 잠시 후, 천춘재의 얼굴에 기쁜 기색이 드러나며 말했다. “괜찮군. 정말 완전한 천연 뼈부적이야. 아주 훌륭한 선물이야. 네 곳에 이런 보물이 있을 줄은 몰랐어.”
궈십이의 궁금한 표정을 본 천춘재는 웃으며 그 파편된 뼈를 그에게 건네주며 말했다. “이게 어떤 야수의 뼈인지는 확실하지 않지만, 분명 고대 야수의 뼈야. 요즘의 야수들은 이렇게 정교한 뼈무늬를 가진 경우가 거의 없어.”
궈십이는 조심스럽게 그 파편된 뼈를 받아들었다. 천춘재는 웃으며 말했다. “그렇게 조심할 필요 없어. 이렇게 정교하고 복잡한 뼈무늬를 보면 이 뼈가 매우 단단하다는 걸 알 수 있어. 아쉽게도 너무 작아서 완전한 뼈무늬 하나만 남아 있을 뿐이야. 조금만 더 컸다면 이 뼈의 가치는 훨씬 높았을 거야.”
궈십이는 손에 든 파편된 뼈를 바라보았다. 이것은 그의 전생의 인식을 완전히 뛰어넘는 것이었다. 전생에는 정보가 매우 발달했지만, 동물의 뼈에서 이와 같은 뼈무늬를 발견한 적은 없었다. 하지만 지금 그의 손에 있는 이 뼈는 마치 옥처럼 맑고 윤기가 나며, 일부 부분은 유약처럼 변해 마치 자연적으로 형성된 돌처럼 독특한 아름다움을 지니고 있었다.
그도 천춘재를 따라 그 파편된 뼈를 이마에 대보았고, 곧 뼈에서 옅은 형광이 발산되었다. 천춘재는 입을 크게 벌리고 마음속으로 깜짝 놀랐다. 이 어린아이가 자신처럼 뼈 위의 뼈무늬를 활성화할 수 있다니, 이건 부적사제의 능력이었다.
뼈 위의 뼈무늬는 매우 복잡해서 잠시 만에도 궈십이는 혼란스러워졌다. 그는 급히 뼈를 내려놓고 머리를 세게 흔들며 말했다. “아, 선들이 너무 복잡해…”
천춘재의 표정은 매우 엄숙했고, 그는 물었다. “십이, 너는 그 파편된 뼈 안의 뼈무늬를 느낄 수 있니? 잘 보이니?”
궈십이는 천춘재가 왜 그렇게 엄숙한지 이해하지 못하고 말했다. “네, 잘 보여요. 다만 너무 복잡해서 선들을 따라가다 보니 거의 혼란스러워질 지경이에요.”
천춘재의 마음속에는 거대한 파도가 일었다. 이런 잠재력은 정말 무섭다. 그는 이렇게 뛰어난 아이를 처음 보았으며, 이 아이의 미래는 무한해 보였다.
궈량은 비록 주술사였지만, 그는 하급 주술사로서 지식과 견문이 매우 부족하여 자신의 아들이 얼마나 뛰어난지 잘 알지 못했다.

천춘재는 남은 뼈들을 정리한 뒤, 한 명의 부무사를 불러 곽십이의 버들가방을 들게 한 다음 곽량에게 작별 인사를 하고 곽십이를 데리고 떠났다.
곽량은 그들을 대문 밖까지 배웅하며 문 앞에 서서 그들이 멀어지는 모습을 바라보았다.
꽤 멀리 가고 나서 곽십이가 우연히 뒤를 돌아보니, 이번 생의 아버지가 여전히 대문 앞에 서 있었다. 그는 마음속으로 의문을 품었다. 왜 여기 사람들의 친정감은 겉으로 보기에 그토록 냉담한 걸까? 이번 생의 아버지도 자신을 전혀 신경 쓰지 않는 것은 아니겠지, 단지 깊이 숨기고 있을 뿐이다. 곽십이의 영혼은 어린아이의 것이 아니었기에 그는 그 점을 분별할 수 있었다.
그날 밤, 곽십이는 원래의 오두막으로 돌아가지 않고 천춘재와 함께 귀객방에서 지냈다.
다음 날, 곽달관 족장은 많은 가장들을 이끌고 아이들을 보내주러 왔다. 이번에는 분명히 떠날 수 있는 아이들이 14명이었는데, 부사 잠재력이 있는 아이가 4명, 주사 잠재력이 있는 아이가 9명, 그리고 곽십이의 부주 잠재력도 있었다. 부무사 잠재력이 있는 아이들 중에서는 상대적으로 잠재력이 좋은 26명만 선발되었다. 총 40명의 8살 아이들이었다.
곽씨 가문은 성을 짓고 살았으며, 그들이 사는 곳은 청창강이라는 큰 강가였다.
여기서는 특별한 방법으로 이동하는 것 외에는 배를 타는 것이 가장 편리하고 안전했다. 육로로 이동하는 것은 매우 위험했으며, 배는 빠르면서도 안전했기에 배를 탈 수 있다면 아무도 육로를 선택하지 않았다.
총 세 척의 큰 돛단배가 있었다. 천춘재는 14명의 아이들과 10여 명의 부무사들과 함께 한 척의 돛단배를 사용했다. 앞장서서 길을 개척하는 돛단배에는 홍장풍이 있었으며, 그 역시 10여 명의 부무사와 한 명의 빙주사를 데리고 있었다. 나머지 26명의 아이들은 마지막 돛단배에 올랐다.
곽십이는 다른 아이들과 달리 매우 조용해 보였다. 천춘재는 속으로 감탄했다. 다른 아이들은 배에 오른 후 매우 흥분하여 대부분 갑판으로 나가 놀았지만, 곽십이는 그와 함께 선실로 들어가 앉은 뒤 물었다. “천 할아버지, 여기서 책을 볼 수 있나요?”
천춘재는 놀라며 말했다. “너, 글을 알아?”
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “조금은 알아요.” 그는 여기의 글자가 이전 생과 똑같을지 확신할 수 없어서 말을 조심스럽게 했다.
천춘재는 허리에서 무언가를 꺼내자 손에는 낡은 책 몇 권이 나타났다. 곽십이는 속으로 놀라며 참지 못하고 물었다. “천 할아버지, 이 책들은 어디에 두셨나요? 어떻게 갑자기 나타난 거예요?”
“이건 장부주머니야. 부주사, 부사, 주사들이 모두 사용할 수 있지. 음, 부무사는 사용할 수 없어. 부무사가 되어야만 사용할 수 있어. 이걸로 부주나 작은 잡동사니들을 넣을 수 있지만, 큰 물건은 넣을 수 없어. 나중에 네가 직접 만들어 볼 수 있어.”

궈십이는 마음속으로 크게 충격을 받았다. 정말로 보물을 저장할 수 있는 물건이 있었던 것이다. 이전 세계에서는 소설에만 등장하는 것이었는데, 이 세계에는 실제로 존재할 뿐만 아니라 직접 만들 수도 있었다. 그는 부주사에 대한 동경심이 생겼다.

총 세 권의 책이 있었다. 궈십이는 한 권을 집어 들었는데, 황갈색 표지에는 ‘수고’라는 두 글자가 적혀 있었다. 책상 위의 다른 두 권은 각각 ‘비목’과 ‘진옥기’였다.

천춘재가 말했다. “이것들은 모두 부주사가 배워야 할 내용이야. 배 위에서 시간이 남고 글을 읽을 줄 알으니, 먼저 읽어보도록 해. 모르는 게 있으면 나에게 물어보렴. 음, 나는 옆 방에 살고 있어.”

궈십이는 매우 기뻐하며 연신 고마워했다. “정말 좋아요. 고마워요, 천 할아버지.”

천춘재도 매우 기뻐하며 목소리도 훨씬 부드러워졌다. “너무 피곤해지지 마. 한가할 때는 갑판에 나가서 휴식을 취해도 돼. 우리는 배 위에서 약 3개월 정도 머물 거야.” 그렇게 말하고 그는 선실을 떠났다.

궈십이는 서둘러 ‘수고’를 펼쳤다. 이 책은 야수에 대한 정보를 담고 있으며, 이 세계의 야수들을 체계적으로 소개하고 있었다. 그는 여기의 동물들이 이전 세계의 동물들과 어느 정도 닮았으며 이름도 비슷하다는 것을 알았지만, 둘은 비교할 수 없을 정도로 달랐다.

예를 들어 ‘수고’에 기록된 한 종류의 야수인 늑대는 원래 세계의 늑대와 비슷했지만, 여기의 늑대는 여러 종류가 있었다. 그중에는 송아지 크기만 한 흉포한 늑대도 있었는데, 책에 따르면 그 힘이 너무 강해 부무사조차 상대가 되지 않았다. 하지만 이런 종류의 늑대는 수가 많지 않았고, 대부분은 일반적인 늑대였다. 일반 늑대도 매우 위험했는데, 속도가 빠르고 이빨과 발톱이 날카로워서 평범한 사람이 마주치면 도망치기 어려웠다.

‘수고’에는 50여 종의 동물이 기록되어 있었는데, 대부분은 육지 동물이었고 소수는 날짐승이었다. 궈십이는 큰 깨달음을 얻었다.

‘비목’에는 많은 희귀한 나무 종류가 기록되어 있었는데, 이전 세계의 나무 이름들과도 많이 비슷했다. 하지만 여기의 희귀한 나무들은 가구를 만드는 데 사용되는 것이 아니라 부를 만드는 재료로 사용되었으며, 그중 많은 것들은 부주사와 부사들이 사용하는 부 제작 재료였다.

‘진옥기’는 돌과 옥 재료에 대한 기록으로, 이들 역시 부를 만드는 재료였다.

한 달의 시간이 지났다. 궈십이는 여유롭게 지내며 조금도 조급해하지 않았다. 이전 세계에서의 삶의 경험 덕분에 그는 어린아이 같은 성급함이 전혀 없었다. 그는 세 권의 책을 모두 읽을 뿐만 아니라 완전히 외워버렸다. 그의 영혼이 강력했기 때문에 기억력도 매우 좋았다. 한 번에 모든 것을 기억할 수는 없었지만, 몇 번 읽으면 기억할 수 있었다.

궈십이는 자주 천춘재에게 가서 조언을 구했다. 결국 그는 이 세계에 아직 익숙하지 않았기 때문이다. 이런 여유 시간이 있으면 잘 활용하지 않을 이유가 있겠는가? 그의 이러한 열심히 배우려는 태도는 다시 한 번 천춘재의 마음을 움직였다. 어느덧 궈십이는 그에게서 많은 정보를 얻었으며, 다른 아이들이 갑판에서 놀고 있을 때 그는 이미 이 세계에 대해 알아가기 시작했다.

믿기 어렵겠지만, 그는 자신이 기묘한 부주 세계에 들어왔다는 것을 이미 깨달았다. 이 세계의 부주는 전생의 과학 기술력과 같아서 이 세계가 발전하는 원동력이었다. 부주의 힘을 익혀야만 이 세계에서 자리를 잡고 그 세계의 정상에 오를 수 있었다.

한 달이 넘는 학습을 통해 궈십이는 이 점을 깊이 이해하게 되었다. 이 세계는 매우 잔혹했다. 짐승들과 싸울 뿐만 아니라 황무지의 야인들과도 싸워야 했다. 여기에는 비밀스러운 장소들도 있었는데, 그곳에는 많은 이상한 존재들과 귀중한 부주 제작 재료들이 있어서 그곳에 들어가는 사람들도 싸워야 했다.

이 세계가 과연 얼마나 큰지는 부주사 천춘재조차도 정확히 말할 수 없었다. 궈십이는 이 새로운 세계에 대해 큰 호기심과 경외심을 가지고 있었다.

날씨는 점점 추워졌고, 강 양쪽의 나무들은 낙엽을 떨어뜨렸다. 궈십이는 가죽 망토를 입고 갑판에 서 있었다. 그 가죽 망토는 천춘재가 준 것으로, 그의 짐가방 안에서 적절한 옷을 찾지 못해 대부분 단벌옷이었다. 천춘재에 따르면 단벌옷을 입고 목적지에 도착하면 분명히 얼어 죽을 것이라고 했다.

청창강은 강폭이 넓고 물살이 잔잔하여 항해에 매우 적합했다. 길을 따라 많은 선단들이 지나가는 것을 볼 수 있었으며, 강가 양쪽에서는 물을 마시러 오는 짐승들을 때때로 볼 수 있었다. 그들의 모습은 기이하고 이상해서 궈십이를 매우 놀라게 했다.

쥐우…… 카라라!

하늘 가장자리에 검은 점이 나타났는데, 속도가 매우 빨랐다. 눈 깜짝할 사이에 궈십이는 그것이 독수리 모양의 큰 새라는 것을 알아보았다. 그는 짐승에 관한 책을 본 적이 있어서 즉시 알아보고는 크게 소리쳤다. “뇌응! 빨리 숨어!” 그리고는 달려서 선실로 들어갔다.