제6장 곡구대전(상)

네 명의 변이인들은 잠시 혼란스러워하다가 곧 부대의 프로들을 알아보았다. 네 사람의 눈이 순식간에 붉게 물들었는데, 그것은 극도로 흥분한 표정이었다. 기이한 포효와 함께 네 명의 변이인들이 돌진해 왔다.

궈십이가 크게 외쳤다. “각자 부적진을 설치하고, 아저씨는 부대의 공격을 맡고, 천 님, 우리가 힘을 합치자!”
천룡요가 외쳤다. “나는 두 명을 막고, 너는 한 명을 맡으며, 네 중대는 또 다른 한 명을 맡아!” 그는 궈십이와 힘을 합치는 대신 직접 명령을 내렸다.

궈십이도 망설이지 않고 외쳤다. “좋아!” 그의 몸이 이미 공중으로 날아올랐고, 월인이 갑자기 가장 오른쪽에 있는 변이인을 향해 내려쳤다.
천룡요는 왼쪽의 두 명의 변이인을 막았고, 중간에 있던 변이인은 그 틈을 타서 돌진해 왔다. 그는 뒤에 있는 대부대가 가장 약하다는 것을 잘 알고 있었으며, 눈앞의 두 사람은 분명히 강했기에 동료를 돕지 않고 곧바로 응마가 있는 부대를 향해 달려갔다.

궈십이는 응마를 매우 믿었다. 설령 부대의 부적진 지원이 없더라도 그는 변이인 한 명과 싸울 수 있었다. 상대를 죽이지는 못할지라도 분명히 위험하지는 않았다. 게다가 그의 뒤에는 세 개의 부대 부적진이 있어, 그중 두 개는 방어를, 하나는 공격을 도와주었다.

월인은 붉은 빛의 광선이 되어 변이인을 향해 날아갔다. 그 변이인은 차가운 웃음을 지으며 손목을 뒤집자 거대한 뼈 방패가 그의 손에 나타났다. 그의 속도는 매우 빨라, 거대한 코끼리처럼 궈십이를 향해 달려들었다.

변이인의 체격은 압도적인 느낌을 주었으며, 특히 전력으로 달려들 때는 더욱 그러했다. 그는 부서진 뼈 위를 한 걸음 내딛을 때마다 수많은 작은 뼈 가루가 튀어 올라 창백한 연기를 형성하며 우르릉거리며 돌진해 왔다.

눈 깜짝할 사이에 월인이 뼈 방패에 부딪혔다. 궈십이는 월인의 힘을 시험해 보고 싶어서 처음부터 전력을 다해 공격했다. 승급한 이후 월인의 품질도 크게 향상되었으며, 그는 월인의 변화가 얼마나 큰지 알 수 없었기에 그 한계를 시험해 보고자 전력을 다해 공격한 것이었다.

월인은 소리 없이 스쳐 지나갔고, 마치 뜨거운 칼이 버터를 베는 것처럼 순식간에 그 변이인을 둘로 갈랐다. 그 거대한 뼈 방패는 조금도 막을 수 없었다. 변이인은 순식간에 죽었고, 궈십이조차도 놀라 입을 다물지 못했다.

1초간 멍하니 있던 궈십이는 곧 기뻐했다. 월인의 힘은 단순히 두 배가 된 것이 아니라 적어도 세 배 이상 증가했으며, 더욱 날카로워지고 속도도 빨라졌으며, 조종도 훨씬 수월해졌다. 그는 한 손으로 주문을 외우자 월인이 방향을 바꿔 다른 변이인을 향해 내려쳤다.

천룡요는 두 명의 변이인을 상대하는 데 많은 어려움을 겪었다. 그는 고희룡 가문의 유산을 물려받았지만, 그것은 단지 기초적인 유산에 불과했다. 곽십이처럼 완전한 고부주 가문의 유산을 받은 것과는 달라서 실력도 당연히 차이가 났다.
두 명의 변이인의 공격에 그는 당황했으며, 특히 변이인들이 자주 사용하는 뼈 막대기는 더욱 무서웠다. 한 번 맞으면 막지 못하면 즉시 죽을 수 있었다. 그는 가능한 한 시간을 끌기 위해 연속으로 순간이동을 했다. 방금 순간이동으로 나왔을 때, 눈앞에 붉은 빛이 번쩍이더니 변이인의 거대한 머리가 날아가는 것을 보았고, 그 굵은 뼈 막대기도 부러졌다.
천룡요가 반응하기도 전에 또다시 붉은 빛이 스쳐 지나갔다. 이번에는 그가 분명히 보았다. 그 붉은 빛은 곽십이가 사용한 본명부인으로, 마치 나무를 부수듯 다른 변이인의 어깨와 등을 가로질러 둘로 갈랐다.
눈 깜짝할 사이에 곽십이는 연속으로 세 명의 변이인을 죽였다.
천룡요는 넋을 잃고 바라보았다. 이때 영마도 승리했으며, 한 번의 칼질로 마지막 변이인의 머리를 베어냈고, 전 중대에서 거대한 환호성이 터져 나왔다.
곽십이는 즉시 혼주를 수집하기 시작했다. 천룡요는 쓴웃음을 지으며, 이제야 곽십이의 실력이 얼마나 강한지 알게 되었다.
네 개의 혼주를 모은 후, 적안동자 곽십이는 그것들을 버리고 다른 사람들에게 주었다. 천룡요는 고개를 저으며 말했다. “십이, 네가 대성사로 승격했는데 아직 유산을 받지 못한 것 같은데, 어떻게 이렇게 강할 수 있지?”
곽십이는 자신이 고미라 가문의 완전한 유산을 받았다는 사실을 말할 수 없었고, 웃으며 말했다. “내 인품이 좋아!”
천룡요는 눈을 굴리며, 이 말은 정말 어이없다고 생각했다. 그는 말했다. “좋아, 계속 전진하자!”
곽십이가 말했다. “천 대인, 서두르지 마세요. 또 오고 있어요!”
천룡요는 한 번 쳐다보고는 겁에 질려 소리쳤다. “젠장…… 너무 많아, 빨리 도망쳐!” 그의 첫 반응은 도망치는 것이었고, 이를 본 곽십이는 웃음과 한숨을 동시에 내쉬었다. 이도 무리는 아니었다. 수년간 산골짜기에서 수많은 프로들이 죽었기에 그는 이미 조건반사적으로 그렇게 행동하고 있었다.
곽십이가 진지하게 말했다. “지금 도망치면…… 절대 안 돼!”
도망치면 모든 것이 엉망이 된다. 부진이 흩어지고 사라지면 이 팀원들은 살 길이 전혀 없다. 싸우면 어쩌면 생존할 기회를 얻을 수 있지만, 도망치는 것은 절대 안 된다. 이 점을 곽십이는 아주 잘 알고 있었다. 소위 ‘군대가 패배하면 산처럼 무너진다’는 말처럼, 막을 수도 없으며, 부대가 분산되면 그가 아무리 강해도 몇 명도 구할 수 없다.
순식간에 공중에 십여 명의 변이인이 나타났다. 곽십이가 물었다. “알림용 부호를 보냈나?”

이 순간, 천룡요는 자신이 중대장이고 곽십이가 대대장인 것 같다고 느꼈다. 그는 절망적으로 말했다. “도망칠 시간이 없어…” 그러고는 크게 외쳤다. “대형을 잡고 부진을 정렬해! 누가 감히 움직이면 절대 용서하지 않을 거야! 목숨을 걸고 싸울 준비를 해!”
곽십이도 크게 외쳤다. “좌우 두 중대는 모여서 빠르게 방어 부진을 형성해! 제10중대는 공격 부진을 만들어! 전투 준비!” 그의 명령은 더욱 구체적이었고, 각 중대는 그 명령에 따라 움직였다. 10여 명의 변이인들이 돌진해 오자, 세 개의 부진이 이미 형성되어 있었다.
10여 명의 변이인들의 돌격은 마치 수천의 군대와 같았으며, 그 기세는 매우 위협적이었다. 많은 대원들의 다리가 떨리기 시작했지만, 결국 그들은 전문가들이었기에 각 중대장들의 호령에 따라 여전히 자신의 역할을 수행할 수 있었다. 두 개의 방어 부진이 재빨리 가동되었다.
천룡요가 외쳤다. “우리는 방어 부진 뒤로 물러나자!”
곽십이도 머리가 저릿해졌다. 비록 그가 월인으로 세 명을 연달아 베었지만, 변이인들이 힘을 합치면 과연 그들을 순조롭게 죽일 수 있을지 알 수 없었다. 천룡요의 외침을 듣고 그는 즉시 뒤로 물러났다.
쾅! 쾅! 쾅……
10여 명의 변이인들이 연이어 방어 부진에 부딪혔고, 그 압력은 부진을 구성한 전문가들이 감당해 냈다. 부진의 장점은 힘을 합칠 수 있다는 것이었다. 세 중대에는 거의 천 명에 달하는 사람들이 있었는데, 그중 두 중대가 방어 부진을 담당했으니, 즉 거의 700명이 방어에 힘을 쏟았다. 이렇게 많은 사람들이 힘을 합쳐 저항하면 거대한 충격력이 개개인에게 분산되어 방어를 뚫을 수 없었다.
10여 명의 변이인들은 걸음을 멈췄다. 이때, 매마가 이끄는 제10중대가 힘을 발휘했다. 부진의 힘이 모두 매마의 몸속으로 들어갔고, 그는 자신의 본명부도를 높이 들어 올렸다. 그 본명부도는 갑자기 10여 미터 길이의 거대한 칼날로 변해 쾅 하고 내려쳐졌다.
가장 먼저 공격을 받은 것은 키가 큰 변이인이었다. 그는 5미터가 넘는 키에 온몸에 갑옷을 입고, 아래는 가늘고 위는 굵은 거대한 뼈 막대기를 들고 있었으며, 마치 거대한 추처럼 울부짖으며 내려오는 거대한 칼날을 맞이했다.
쾅!
그 거대한 원뿔 모양의 뼈 막대기가 어떤 변이 부수의 뼈인지는 알 수 없었지만, 매마가 뒤에 모은 부진의 힘으로 내리친 일격을 간신히 막아냈다. 하지만 그 엄청난 압력도 모두 그의 몸에 가해졌고, 그의 두 다리는 마치 못처럼 땅에 박혔다. 변이인의 몸은 매우 강건했으며, 그는 울부짖으며 뼈 막대기를 휘둘러 두 번째 공격을 맞이할 준비를 했다.

또다시 거대한 소음과 함께 변이인은 땅속 깊이 파묻혔고, 부서진 뼈들이 그의 허리까지 박혔다. 응마는 두 번의 공격으로도 그를 벨 수 없자 화가 치밀어 올라 크게 외쳤다. “죽어라!” 그는 온 힘을 다해 뒤에서 밀려오는 부적진의 힘까지 합쳐 본명부도에 전달했다. 그러자 거대한 칼날이 갑자기 20미터 가까이 길어지며 날카로운 소리를 냈다.

연속 세 번의 공격, 마지막 공격에는 온 힘이 쏟아졌다. 변이인은 절망에 빠져 크게 비명을 질렀다.

다른 변이인은 상황이 나쁘다는 것을 깨닫고 으르렁거리며 거대한 뼈 방패를 들고 땅속에 파묻힌 변이인 앞으로 달려가 방패로 막으려 했다. 마지막 공격이 방패에 부딪혔다.

쾅! 각!

뼈 방패는 즉시 산산조각 났고, 이어서 한 번의 공격으로 변이인의 머리가 잘렸다. 그의 뒤에 있던 땅속에 파묻힌 변이인은 눈이 붉게 물들어 비명을 지르며 땅에서 뛰쳐나와 뼈 막대기로 난동을 부리며 본명부도에 내리쳤다. 엄청난 힘이 밀려와 응마는 피를 토하며 뒤로 한 걸음 비틀거렸다.

그 변이인은 이미 미쳐버린 듯했다. 그는 높이 뛰어올라 두 손으로 뼈 막대기를 잡고 머리 뒤로 세게 휘둘렀다. 온몸의 근육과 뼈가 부풀어 오르고 부적문이 흐르며, 그 뼈 막대기는 뒤집혀 바람과 천둥 소리를 동반하며 응마를 향해 날아왔다.

응마는 물러설 수 없었다. 그의 뒤에는 제10중대의 프로페셔널들이 있었기 때문이다.

궈십이는 월인으로 이미 두 명의 변이인을 죽였고, 순식간에 응마가 위험에 처한 것을 보고 월인을 물고기로 변형시켜 옆에서 강하게 찔러 들어갔다.

응마는 본명부도 외에 본명부방패도 사용했다. 그는 자신의 본명부도만으로는 뼈 막대기를 막을 수 없다고 느꼈다.

쾅! 쾅!

본명부도는 순식간에 부서졌고, 이어서 뼈 막대기가 떨어져 본명부방패에 부딪혔다. 응마는 또다시 피를 토했다. 하지만 그는 이번 공격의 힘이 예상했던 것만큼 크지 않다는 점이 이상하다고 생각했다. 그 변이인은 천천히 쓰러졌다.

월인은 그 변이인의 머리 왼쪽을 관통하여 세면대 크기의 구멍을 남겼다. 응마는 이것이 궈십이가 옆에서 도와주고 있다는 것을 알았다.

천룡요도 위험에 처했다. 세 명의 변이인에게 포위당해 고전하던 그는 어쩔 수 없이 몇 번 맞서 싸웠고, 그로 인해 피를 토하며 계속해서 순간이동으로 피해야만 했다. 이곳의 순간이동 제한이 많았지만, 그는 대성사였기에 여전히 순간이동이 가능했고, 그 덕분에 간신히 그들과 맞서 싸울 수 있었다.

궈십이는 월인의 위력에 의지해 전혀 밀리지 않고 네 명의 변이인들과 맞서 싸웠으며, 그 과정에서 독수리마와 싸우던 변이인을 기습하기도 했다. 월인은 거칠게 베고 찔러서 여러 변이인들이 고통에 몸부림쳤다. 뼈 막대든 뼈 방패든 월인에게 맞으면 결국 막대는 부러지고 방패는 산산조각 났다.
남은 변이인들은 두 개의 방어부진을 맹렬히 공격했는데, 모두 거대한 뼈 막대를 휘둘러 미친 듯이 내리쳤다. 하지만 그토록 많은 이들이 힘을 합쳐 만든 부진은 쉽게 무너뜨릴 수 없었으며, 특히 부진의 중요한 위치들은 두 명이 함께 담당했기에 한 명이 버티지 못하면 다른 한 명이 그 자리를 대신했다.
짧은 순간에 궈십이의 월인은 기습에 성공한 변이인을 포함해 세 명의 변이인을 죽였으며, 독수리마도 한 명을 죽였다. 네 명의 변이인이 죽자 남은 변이인들은 갑자기 모두 궈십이에게 달려들었다. 이 사람의 위협이 너무 커서 그들은 힘을 모아 먼저 궈십이를 죽여 이 거대한 위협을 제거하려는 듯했다.