제6장 비파성(상)

노조가 말했다. “제대로 싸워라.”
갑하가 이를 악물고 말했다. “만약 내가 이긴다면…… 어떻게 할 거야?” 그는 아직 완전히 이성을 잃지 않았고, 조급함에 그런 말을 내뱉고 말았다.
노조가 반문했다. “어떻게 하겠다는 거지?”
갑하가 억지로 말했다. “내가 이기면 이 일은 그만두자! 지난번 일은 더 이상 따지지 않겠다.”
궈십이는 불만스러워하며 말했다. “만약 네가 진다면 어떻게 할 거야?”
갑하가 말했다. “내가 진다면…… 너희 마음대로 해!”
라전이 말했다. “그만해, 지난번에 이긴 건 나야…… 우리가 뭘 할 수 있겠어? 널 죽이든, 팔아버리든? 현실적으로 생각해!”
갑하는 자신이 함정에 빠졌다는 것을 깨달았다. 이건 복수가 아니라 고문을 자처하는 것이었다! 그는 잠시 망설이다가 말했다. “만약 진다면, 나…… 이걸 줄게!” 그는 부적 하나를 던졌다. 노조가 공중에서 재빨리 잡아 그 부적을 손바닥에 넣고 잠시 살펴본 뒤 웃으며 말했다. “이건 괜찮군. 좋아, 내가 그 꼬마를 대신해 받아들이지.”
갑하는 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다. 자신이 너무 불운하다고 생각했다. 복수가 이런 상황으로 이어질 줄은 전혀 예상하지 못했다. 이 지경에 이르러 그는 반드시 이겨야 한다는 것을 알았다. 죽거나 다친 제자들을 위해서라도 상대방을 심하게 다치게 해야 했다. 물론 상대방을 죽이는 것은 거의 불가능했다.
궈십이는 한 손으로 주문을 외우며 즉시 청련부와 금갑호신부를 활성화시켰다. 그는 부적 전문가였지만 곤충부와 짐승부에 능숙했으며, 본명월인에도 능했지만 부적 사용에 있어서는 다소 부족했다.
응마와 라전은 노조의 저지로 앞으로 나갈 수 없었고, 둘 다 답답해하며 소리를 질렀다.
갑하의 실력은 그 본명대금갑에 있었다. 그는 부무 전문가였기에 궈십이에게 접근하고 싶었다. 하지만 노조가 둘의 거리를 강제로 벌려 둘을 섬의 남북 양쪽에 떨어뜨렸다.
궈십이는 월인에 대한 자신감이 매우 컸다. 북부부문 라결의 저택에서 시험할 때부터 월인이 재제련되고 고영혼제단에서 개조된 덕분에 힘이 매우 강해졌을 것이라고 느꼈다. 하지만 그는 여전히 조심스러워하며 말했다. “이봐, 땅 위에서 싸울 용기 있어?”
갑하는 속으로 기뻐했다. 그의 지상 전투 능력은 비행 전투보다 훨씬 뛰어났으며, 본명대금갑에는 땅 위에서만 사용할 수 있는 강력한 기술도 있었다. 그는 주저하지 않고 말했다. “좋아!” 그리고 덧붙였다. “누가 날아올라서 오랫동안 공중에 머물면, 그 사람이 진 거야!” 자신의 우위를 확실히 하기 위해 그는 특별히 강조했다.

노조는 매우 기쁘게 웃으며 말했다. “좋아, 내가 확인해보지!”
궈십이가 먼저 내려와 멈추지 않고 거거룡을 방출했다. 커다란 소음과 함께 거거룡이 나타났다. 노조는 당황하여 말했다. “어떻게 가능해? 10급 변이 정혼수?”
이어서 궈십이는 암치마각을 또 방출했다. 이미 8급 변이 정혼충에 도달한 암치마각은 나타나자마자 짹짹거리는 소리를 내며 흥분한 모습을 보였다. 벌레 부호 속에 너무 오래 갇혀 있었던 것이다. 궈십이는 여기서 그치지 않고 도영랑도 추가로 방출했다.
노조는 턱을 쓰다듬으며 마음속으로 놀라워하며 말했다. “이화도영랑! 음, 등급이 좀 낮군, 겨우 4급이라니… 흥미로운 녀석이야.”
마지막으로 궈십이는 고염저를 또 방출했다.
고염저는 한 번 울부짖자 몸이 급격히 커져 3미터 길이에 이르렀다. 날개를 퍼덕이며 깃털에서 연달아 불꽃이 튀어나왔고, 몸에는 아주 얇은 불꽃층이 있어 적색 빛을 발했다.
노조는 의아해하며 생각했다. “고미로 가문이 짐승이나 벌레를 조종하는 데 능숙하다는 소문은 듣지 못했는데, 이 녀석은 어디서 이렇게 많은 정혼수와 정혼충을 구했을까? 그의 영혼은 정말 강력하군.”
고가는 완전히 당황해 어떻게 싸워야 할지 몰랐다. 이런 식으로 놀리다니! 거거룡이 나타난 것은 놀랍지 않았지만, 큰 전갈 하나, 도영랑 하나, 그리고 날 수 있는 고염저까지 나타나다니, 이 사람은 어떻게 이렇게 많은 정혼수와 정혼충을 조종할 수 있단 말인가? 도저히 말이 안 된다.
궈십이는 헤헤 웃으며 말했다. “자, 시작해!”
고가는 울고 싶어도 눈물이 나지 않았다. 만약 야외에서 이런 실체화된 변이부수, 변이부충들을 만난다면 그나마 대응할 수 있었을 것이다. 왜냐하면 이들 부수와 부충들은 각자 따로 싸우기 때문에 기회만 잡으면 하나씩 공략할 수 있었기 때문이다. 하지만 누군가가 지휘하면 이들은 뭉쳐서 서로를 돕고 협력하며 실력이 크게 향상되어 그는 전혀 상대할 수 없었다.
강제로 싸운다 해도 아무런 이득도 얻을 수 없을 뿐만 아니라, 궈십이는 뒤에서 노려보며 가만히 있지 않을 것이 분명했다. 그는 분명히 싸움에 뛰어들 것이다. 고가는 참지 못하고 크게 소리쳤다. “이건 공평하지 않아!”
노조의 얼굴이 어두워지며 말했다. “공평이라니? 넌 중급 대성사인데 고급 성사와 싸우는 게 공평하다고? 젠장… 죽고 싶으면 말해, 내가 널 도와주지!” 오랫동안 기다린 끝에 드디어 싸움이 시작될 것 같았는데, 이 녀석이 공평하지 않다고 하자 그는 즉시 화가 났다.
고가의 얼굴색이 급격히 변했고, 더 이상 아무 말도 하지 못하고 이를 악물며 말했다. “네와 한판 붙자!” 그는 순간적으로 혼란에 빠져 바로 궈십이에게 달려들었다.

거서룡의 몸이 살짝 회전하자, 굵은 꼬리가 갑자기 휘둘러지며 윙윙하는 소리를 냈다. 고하이는 크게 소리치며 입에서 적색 빛기둥을 뿜어냈는데, 그것은 대금갑의 천부적인 기술로 거서룡의 꼬리에 정확히 맞아 폭발음과 함께 꼬리의 절반을 잘라냈고, 거서룡은 고통에 차 크게 울부짖었다.

암익마각은 조용히 나무와 풀숲 속으로 잠입했고, 도영랑은 마치 번개처럼 날아다니며 고하이의 주의를 끌려고 했다.

고하이는 이런 정혼수와 정혼충들과 싸우는 것이 곽십이의 계략에 빠지는 것임을 잘 알고 있었다. 그는 아무렇지 않게 곽십이를 향해 곧장 돌진하여 근접전을 벌이려 했다.

순식간에 고하이는 섬의 절반을 가로질러 곽십이에게 점점 가까워졌다.

곽십이는 차갑게 웃으며 월인이 갑자기 거대해져 10여 미터 길이까지 커졌다. 그는 손가락으로 가리키자 월인이 빠르게 회전하며 날아가 적색의 칼바퀴를 형성했고, 길 위의 큰 나무든 거대한 바위든 모두 월인에 의해 베어졌다. 그 엄청난 기세에는 노조조차도 속으로 놀랐다.

고하이는 갑자기 걸음을 멈추고 크게 외쳤다. “잘 왔군!” 그의 등에서 두 개의 부호방패가 날아와 몸 앞을 가렸다. 그것들은 변이된 대금갑의 단단한 날개 껍질로 만들어져 매우 단단했다. 곽십이도 같은 부호방패를 만들어 본 적이 있는데, 그것은 응마를 위해 만든 것이었다.

쾅!

월인은 마치 썩은 나무를 부수듯 부호방패를 산산조각 냈다. 고하이는 놀라서 크게 소리치며 공중으로 날아올랐다. 이때 거서룡은 이미 자신의 꼬리를 다시 만들어 다시 한 번 휘둘렀다.

고하이는 공중에 오래 머물 수 없어 즉시 땅에 내려섰고, 제대로 서기도 전에 그의 뒤쪽에 검은 빛그림자가 나타났다. 그것은 암익마각이 쏜 꼬리로, 독침이 그의 등을 향해 날아왔다. 고하이는 팔을 흔들자 몸 양쪽에 갑자기 반투명한 막날개가 나타났고, 윙 하는 소리와 함께 옆으로 빠져나갔다.

암익마각은 한 번 공격에 실패하자 즉시 나무와 풀숲 속으로 숨어 두 번째 기회를 기다렸다.

고하이는 땀을 뻘뻘 흘렸다. 암익마각의 독침에 맞으면 방어가 안 된다 해도 괜찮지만, 만약 방어가 뚫린다면 살아있는 것보다 못할 것이다. 그는 고각자의 꼬리독의 위력을 잘 알고 있었다.

월인이 다시 옆으로 휘둘러졌다. 곽십이는 주술을 외우며 외쳤다. “흩어져!”

그러자 윙윙거리는 진동음이 들리더니 순식간에 월인은 36개의 작은 월인으로 변해 사방으로 퍼져나갔다.

고하이는 다시 날개를 흔들었다. 갑자기 빛그림자가 스쳐 지나갔는데, 그 속도는 번개보다 빨랐다. 그의 몸은 저절로 기울어져 땅에 부딪혔고, 등 뒤로 뻗어 있던 날개는 절반으로 잘려나갔다. 그것은 도영랑의 공로였다.

고염저의 임무는 매우 간단했다. 주인을 보호하는 것뿐이었기에 직접 전투에 참여하지 않았다.
궈십이는 손을 꽉 쥐며 외쳤다. “모여라!”
36개의 월인이 마치 살아있는 것처럼 재빨리 모였다. 궈십이가 손을 휘두르자 36개의 월인이 일제히 앞으로 나아가 갑하를 향해 돌진했다.
갑하는 몸을 떨었다. 그는 이제 반은 인간이고 반은 곤충인 형태였으며, 몸집이 매우 컸다. 등에 있던 두 층의 날개는 모두 사용할 수 없었다. 첫 번째 단단한 날개는 처음부터 월인에 의해 부서졌고, 빠르게 피하기 위해 사용되던 두 번째 투명한 날개도 칼그림벌의 날카로운 앞다리에 의해 큰 균열이 생겨 더 이상 사용할 수 없었다. 이 두 가지 능력이 파괴되자 갑하의 실력은 적어도 30%나 떨어졌다.
갑하의 몸에서 불꽃이 솟아올라 방어막을 형성했다. 그러자 갑하는 재빨리 일련의 주문을 외웠지만, 아직 끝나기도 전에 월인들이 비처럼 쏟아졌다.
갑하는 월인이 이토록 강력할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그가 만든 방어 불꽃막은 고작 5초밖에 버티지 못하고 산산이 사라졌고, 그는 월인들이 자신의 몸에 떨어지는 것을 그대로 지켜볼 수밖에 없었다. 폭발음과 함께 그는 날아가 버렸고, 피를 토해냈다. 그의 본명대금갑은 완전히 부서져 진짜 모습이 드러났다.
노조는 고개를 저으며 말했다. “정혼충과 융합하여 만들어진 이 본명정혼충은 몸이 파괴되면 아무것도 아니게 되는 거야… 실망스럽군!”
궈십이는 살인할 생각이 없었다. 36개의 월인은 여전히 갑하 주위를 맴돌고 있었고, 그가 조금이라도 움직이면 월인들이 그를 조여 죽일 수 있었다.
응마가 말했다. “노로, 십이의 본명부기가 점점 더 강해지고 있어.”
라전이 말했다. “그 사람의 실력은 너무 약해. 듣기에는 무섭지만, 중급대성사… 너무 평범해, 전혀 재미가 없어.”
궈십이는 담담하게 말했다. “네가 졌어.”
갑하는 창백한 얼굴로, 자신이 이렇게 쉽게 질 줄은 몰랐다. 한참 후에야 그는 말했다. “내가 졌어!” 그는 자신이 졌다는 사실을 인정할 수밖에 없었다. 가장 무서운 것은 변이대금갑의 정혼이 심각하게 손상되어 그의 실력이 적어도 한 단계 떨어졌으며, 아직 초급대성사의 수준을 유지할 수 있을지도 불확실했다. 이것이 바로 정혼수를 본명부로 사용하는 단점이었다. 정혼수가 승급하면 그도 승급하고, 정혼수가 심하게 다치면 그도 심하게 다치는 것이다.
노조는 손을 흔들며 말했다. “됐어, 너희들은 가도 돼. 정말 실망스럽군. 대성사가 이 정도 수준이라니.” 그는 금제를 풀었다. 움직일 수 없었던 조파의 직업자들은 이제 움직일 수 있게 되어 하나둘씩 공중에서 내려와 갑하 주위에 모였다.
갑하는 낮은 목소리로 말했다. “다들 문제 일으키지 마, 우리 가자!”
궈십이는 큰 소리로 말했다. “잠깐!”

갑상은 사람들의 부축을 받아 일어나 곽십이를 똑바로 쳐다보며 말했다. “어떻게? 마음이 바뀐 건가?”
곽십이는 입을 삐죽이며 말했다. “나는 그렇게 지루한 짓은 하지 않아.” 그리고는 말을 이었다. “명확히 설명해 줘야 할 일이 있어!”
갑상은 힘을 내어 물었다. “무슨 일인데?”
곽십이가 말했다. “어떻게 우리가 여기 있다는 걸 알고 정확하게 찾아온 거지? 솔직하게 말해. 내가 스스로 원인을 찾아내기 전에 말이야. 그러면 모두에게 좋지 않아!”
그리고는 단호하게 덧붙였다. “야외에서는 온갖 위험이 있을 수밖에 없어. 나는 일부러 너희에게 재앙을 가져다준 게 아니라고 생각해…… 이번엔 널 죽이지 않겠지만, 다시 그런 일이 생기면 절대 용서하지 않을 거야!”