제6장 비파성(하)

노조는 나른하게 말했다. “그 어린 녀석의 말을 듣는 게 좋을 거야. 그는 겨우 19살인데 이미 고급 성사가 되었으니 앞날이 무궁무진해. 스스로 생각해 보거라.”
부주 직업자들은 외형상으로는 진짜 나이를 알아보기 어렵다. 어린 사람들을 제외하고는 말이다. 노조의 말을 듣고 갑상의 얼굴색은 더욱 어두워졌고, 한참 후에야 그가 말했다. “인향충을 회수하라.” 곧바로 누군가가 인향충을 회수했다. 그는 이어서 말했다. “우리는 인향충을 이용해 너희들을 찾았으니, 이제 회수했다.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 마음속으로 놀랐다. 왜냐하면 이 길 위에서 그는 아무런 이상도 감지하지 못했기 때문이다. 이 세상에는 자신이 모르는 것들이 아직 많다는 뜻이었다.
갑상이 말했다. “안녕히 계십시오!”
일행은 수치스러운 표정으로 떠났다.
노조는 궈십이에게 부주 하나를 던져주며 말했다. “윤충부, 아주 흥미로운 고대 부주야. 이 윤충부를 본명부에 넣으면 관련된 사용 주결을 얻을 수 있어.”
궈십이는 고개를 숙여 인사하며 감사의 말을 전했다. “노조님의 도움에 감사드립니다.”
노조가 말했다. “너희들은 고미로 가문의 유전을 얻었으니, 앞으로 허령경으로 진급하는 것은 매우 쉬울 거야. 그리고 네 본명부기라면 더욱 정제한다면 1품 제보로 업그레이드될 수 있어. 제단에서 사용할 수 있지.”
궈십이 일행이 얻은 유전 중 일부는 아직 풀 수 없으며, 대성사로 진급해야만 그 이후의 유전을 풀 수 있다. 그래서 대성사 진급 후의 지식에 대해서는 그들은 아직 모른다. 그가 물었다. “허령경? 1품 제보?”
노조가 웃으며 말했다. “일단은 그런 것들에 신경 쓰지 마. 고급 대성사로 진급하면 많은 것을 이해하게 될 거야. 지금 알아봐도 괜히 고민만 늘 뿐이야. 1품 제보는 가장 낮은 등급의 제보일 뿐이야. 앞으로 너는 접하게 될 거야…… 제보와 부주는 크게 다르니, 나중에 천천히 배우도록 해.”
궈십이는 허령경이 허형 제단을 구축하는 것을 의미하고, 1품 제보는 제단 위의 무기라고 추측했다. 그가 말했다. “음, 알겠습니다. 대성사로 진급한 후에 다시 생각해 보겠습니다.”
노조가 말했다. “너희들이 이미 고미로 가문의 유전을 얻었으니, 더 이상 화종에 합류하도록 초대하지는 않겠어. 하지만 늙은이로서 또 다른 초대가 있어. 받아들일지 모르겠군?” 그는 매우 정중하게 말했지만, 오히려 궈십이는 약간 부담스러워했다.
궈십이가 급히 말했다. “노조님, 말씀해 주십시오.”
노조가 말했다. “화종의 객경 장로로서 활동하는 것도 괜찮지 않겠어? 너희들의 자유는 제한되지 않을 거야.”

궈십이는 당연히 객경장로의 뜻을 알고 고개를 끄덕이며 “문제없습니다.”라고 말했다. 그는 어리석지 않아서 이런 좋은 일은 양측 모두에게 이익이 된다. 노조는 장기적인 투자를 하는 것이며, 궈십이의 미래를 긍정적으로 보고 종문을 위해 미래의 고수를 끌어들이려는 것이다. 이렇게 이로운 일을 왜 하지 않겠는가?

노조는 궈십이 한 사람만 초대했으며, 응마와 라전에게는 별도로 초대장을 보내지 않았다. 그는 이 두 사람이 궈십이의 동반자이자 항상 곁에 있는 사람들이라는 것을 알았기 때문이다. 그는 궈십이에게 붉은색 신분표를 진지하게 건네며 말했다. “밖에서는 상관없지만, 화종에 도착하면 이 신분표를 허리에 달아라. 화종의 제자들이 너에게 충분한 존중을 보여줄 것이다.”

궈십이는 공손히 신분표를 받으며 “감사합니다, 노조님.”이라고 말했다.

노조는 고개를 끄덕이며 말했다. “나는 대부분 정명호에서 휴식을 취한다. 네가 화종으로 돌아가면 나를 찾아올 수 있다.”

궈십이가 대답하자마자 노조는 그 자리에서 사라졌다. 마치 리란처럼 조용히 떠난 것이다. 그러자 천천히 멀어지는 작은 배가 보였다.

응마는 깊은 존경심을 담아 말했다. “고수의 풍모로군요!”

궈십이는 멀어지는 배를 바라보며 아무 말도 하지 않았다. 그는 마음속으로 응마의 말에 동의했다. 노조는 최고급 고수의 거만함이 없어 매우 친근했다. 그는 고수일수록 마음가짐이 더욱 평온해진다고 느꼈다. 이런 사람들은 쉽게 화를 내지 않지만, 일단 화를 내면 세상이 혼란스러워질 것이다.

라전은 탄식하며 말했다. “응마야, 우리가 십이를 따라오니 정말 눈이 열리는구나. 이런 고수 앞에서는 말조차 제대로 할 수 없어.”

응마는 말했다. “솔직히 말해서, 나 응마는 초원에서 싸울 때든 십이를 따라 비경에서 싸울 때든 누구도 두려워한 적이 없어. 하지만 리란, 추모, 그리고 노조 앞에서는 저절로 억눌리게 되고 마음의 압박감이 엄청나. 나는 도무지 이해할 수 없어. 십이는 어떻게 그렇게 침착할 수 있지? 십이, 혹시 비결이 있나?”

궈십이는 말했다. “내게 무슨 비결이 있겠어!”

라전도 동의하며 말했다. “그래, 나는 숨조차 제대로 쉴 수 없을 정도로 압박감이 너무 커.”

궈십이는 말했다. “너희들은 너무 많이 생각하지 마. 그들을 자신의 장로나 친구로 여기고 평온한 마음가짐으로 대하면…… 그렇게 압박감이 있을 리가 없어!” 사실 그도 마음속으로는 알고 있었다. 소위 압박감이란 영혼에 가해지는 것이며, 자신의 영혼은 두 번의 환생을 거쳐 이미 상당히 응축되어 있어서 두려움을 느끼지 않는 것이고, 응마와 라전은 그런 힘을 견디지 못해, 그들도 허령경에 도달해야만 침착하게 대처할 수 있을 것이다.

응마와 라전은 연신 고개를 저으며 곽십이의 말에 동의하지 않는다는 뜻을 보였다. 응마가 말했다. “됐어, 넌 어릴 때부터 괴물 같았고, 우리 독수리는 정상인이야, 헤헤.”
라전도 말했다. “나는 죽음조차 두려워하지 않는데, 이 사람들 앞에 서면 저절로 떨리네. 어쩔 수 없어… 독수리 말이 맞아, 넌 괴물이고 우리야말로 정상인이야!”
곽십이는 한숨을 쉬며 말했다. “너희 둘은 이상한 아저씨들이야!”
응마와 라전은 크게 웃었다. 곽십이가 당황하는 모습을 보는 것은 드문 일이라 둘은 매우 즐거워했다.
조파의 문제를 해결한 후 곽십이는 마음이 편해졌다. 이 일에 자신에게도 책임이 있다는 것을 알고 있었기에 이렇게 해결될 수 있어 다행이었다. 그는 이전 생의 몇 가지 습관을 그대로 유지하고 있었다. 예를 들어 비열하고 천박한 짓은 절대 하지 않으며, 정당성이 부족한 일은 가능한 한 피하려 했다. 그에게는 자신만의 도덕적 기준이 있었다.
세 사람은 계속해서 정명문 쪽으로 날아갔다.
……
정명문은 그리 크지 않은 종문이었다. 정명호 기슭에는 비파성이라는 도시가 있었고, 정명문은 그 도시 안에 자리 잡고 있었다. 이 비파성은 정명문의 외곽 제자들이 세운 곳으로, 대부분 정명문의 직업자들의 가족들이 거주했으며, 도시 밖은 일반인들의 거주지였다.
비파성은 호수를 따라 지어졌으며 성벽이 없었다. 호숫가에는 수 킬로미터에 걸쳐 이어지는 큰 부두가 있어 수많은 배들이 정박해 있었다. 이 도시는 부두 도시이기도 했으며, 거대한 선단 덕분에 경제가 매우 번영했다.
비파성은 주로 수산물을 생산했으며, 이 지역의 야생동물 고기도 전통적인 특산품이었다. 호숫가에는 넓은 농지가 있었고, 그곳에서 생산되는 정명쌀은 유명한 부식 재료였다.
곽십이는 넓은 논밭을 보고 마치 이전 생의 강남 시골로 돌아온 것 같은 느낌이 들었다. 그는 공중에 머물며 오랫동안 멍하니 있었다. 응마는 참지 못하고 물었다. “십이, 왜 그래?”
라전은 주위를 둘러보며 곽십이가 왜 갑자기 멈춰 서서 멍하니 있는지 이해할 수 없었다.
곽십이는 갑자기 정신을 차리고 위장하며 말했다. “아무것도 아니야. 여기 풍경이 아주 아름다워.”
응마는 주위를 둘러보며 속으로 생각했다. “아름답다고? 어디가 아름답다는 거야? 십이는 오늘 좀 이상해.” 그는 말했다. “앞에 조금만 가면 정명문이 있겠지.”
곽십이는 눈을 가늘게 뜨고 바라보며 말했다. “5분이면 도착해. 거기는 아마 일반인들이 사는 지역일 거야.” 그는 멀지 않은 곳에 있는 마을과 작은 숲들, 마을을 가로지르는 몇 개의 구불구불한 작은 강들을 볼 수 있었다. 주변은 고요했으며 공기 중에는 상쾌한 향기가 가득했다.
응마가 말했다. “우리 도시로 들어가자.”

세 사람은 세 줄기 긴 무지개로 변해 속도가 급격히 빨라졌고, 약 3분 후에는 거대한 건물군이 보였다. 곽십이가 소리쳤다. “멈춰!” 세 사람은 즉시 공중에 멈춰 섰다. 그가 말했다. “더 날아가면 방어부진에 닿게 돼. 우리는 내려가서 걸어서 가야 해.” 이는 고급 대륙의 상식으로, 직업자들의 문파라면 크고 작음에 상관없이 모두 방어부진이 있어 비행으로는 들어갈 수 없다.
응마는 걸으면서 말했다. “이 정명문은 아직 진소종만큼 크지 않고 인구도 적지만, 진소종도 그들의 침입을 막을 수 없어.”
곽십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 진소종은 인구는 많지만 고급 무력은 훨씬 부족해. 우리 북부문처럼, 진소종이 몇 명의 성사를 보낸다면 북부문 전체를 한 번에 정복할 수 있어. 전혀 맞서 싸울 수 없지, 이게 바로 차이야.”
응마가 고개를 끄덕이며 말했다. “다행히 북부문이 있는 대륙은 아직 발견되지 않았어. 만약 발견된다면 상황이 매우 심각할 거야.”
라전이 말했다. “이미 발견된 게 아닌가?”
응마가 말했다. “진소종의 경우는 그렇지 않아. 그건 악의적인 침입이 아니니까.”
곽십이가 큰길을 따라 걸으며 말했다. “이 길을 따라가면 비파성에 도착할 수 있어.”
길 위의 행인들이 점점 늘어났는데, 대부분은 저급 직업자들이고 소수는 일반인들이었다. 직업자들은 보통 무리를 지어 다니고, 일반인들은 대부분 수레를 끌거나 말이나 가축을 몰며 온갖 물건들을 싣고 있었다.
곽십이는 길을 걸으며 마음이 평온했고, 마치 전생의 길을 걷는 것 같았다. 비록 이곳 사람들의 복장이 이상했지만 그는 그것을 못생겼다고 생각하지 않았으며 오히려 기분이 좋아져 얼굴에도 미소가 번졌다. 그가 말했다. “여기 괜찮군. 지화대륙에도 이렇게 평화로운 곳이 있다니.”
약 반 시간 정도 걸은 후, 세 사람은 한 검문소에 도착했다.
이 검문소에는 부문이 열려 있어 부진의 안팎을 연결해 주었으며, 비파성에 들어가려는 누구든 이 간단한 부문을 통과해야 했다. 검문소 입구에는 두 개의 소대가 서 있었는데, 약 십여 명의 직업자들이 있었다. 외지에서 온 직업자들은 반드시 여기서 등록하여 임시 신분부표를 받아야 했는데, 이는 고급 대륙의 관례였다.
검문소 밖에는 긴 줄이 서 있었다. 곽십이가 말했다. “우리도 줄을 서자. 헤헤, 이렇게 긴 줄을 보는 건 정말 드문 일이야.”
줄은 두 줄로 나뉘었는데, 한 줄은 일반인들이고 다른 한 줄은 직업자들이었다. 곽십이는 응마와 라전을 데리고 직업자들의 줄 뒤에 섰다.
세 사람은 줄을 따라 천천히 앞으로 나아가다가 갑자기 검문소 쪽에서 꾸짖는 소리가 들리더니 여자의 큰 울음소리가 이어졌다. 곽십이가 의아해하며 말했다. “여기서 무슨 일이 벌어지고 있는 거지?”
응마가 물었다. “내가 가서 살펴볼까?”

궈십이가 말했다. “됐어, 별일 아닐 거야.” 말이 끝나자마자 울음소리가 갑자기 처절해졌다.