제8장 수확(상)

궈십이가 말했다. “라오 아저씨, 시신을 수습하는 데 도와주시고, 그 사람 몸에서 신분을 나타내는 부표나 다른 신분 증명용 부표가 있는지 살펴보세요.” 라오전은 고개를 끄덕이며 동의했다. 이런 시신 수습 일은 그에게 아주 익숙한 일로, 예전에도 여러 번 했던 일이었다.
거거룡과 암치마각도 대금갑을 뚫어져라 주시하며 재빨리 달려왔다. 궈십이는 말도 아끼지 않고, 겁이 많은 두 녀석을 그대로 부표 안으로 데려갔다. 만약 그들을 제거하지 않았다면, 이 두 녀석이 먼저 대금갑의 정혼을 삼켜버렸을 가능성이 컸다.
궈십이는 재빨리 부표진을 펼쳐 대금갑을 진 중앙으로 끌고 가 정혼주를 추출하기 시작했다. 대금갑의 등급이 매우 높아 추출된 정혼주의 색깔도 각기 달랐으며, 금홍색을 띠고 있었고 하나하나가 달걀만큼 컸다. 그는 한 번에 70개가 넘는 정혼주를 추출해냈다.
마지막까지도 궈십이는 순도가 그다지 높지 않은 정혼주 몇 개를 더 추출했고, 그제야 대금갑의 영혼이 완전히 사라졌다. 그는 만족스럽게 말했다. “아쉽군요. 만약 온전한 대금갑의 정혼을 얻을 수 있었다면 정말 큰 이익이었을 텐데… 응마 아저씨, 대금갑에 구멍을 내주세요.”
정혼주를 추출하는 것 외에 가장 중요한 것은 정혈주를 추출하는 것이었다. 이 13급 변이부충의 정혈주는 진정한 보물로, 각종 부표를 제조하는 재료일 뿐만 아니라 섭취함으로써 신체 능력을 직접 향상시킬 수도 있었다.
응마는 대금갑의 배에 구멍을 냈고, 궈십이는 그 틈에 부표관을 꽂아 부표진의 힘으로 정혈을 정제한 뒤 허부표로 봉인했다.
평균적으로 5분마다 하나의 정혈주를 정제할 수 있었다.
궈십이는 총 27개의 정혈주를 추출해냈는데, 그 수가 예상을 훨씬 뛰어넘었다. 그제야 그는 13급 변이부충의 혈액 품질이 매우 우수하고 불순물이 거의 없다는 것을 알았다. 그는 응마와 라오전에게 각각 정혈주 하나씩을 던져주며 말했다. “응마 아저씨, 라오 아저씨, 하나씩 드세요… 효과를 보세요.”
응마는 쳐다보지도 않고 그대로 입에 넣어 삼켜버렸다. 라오전은 손에 들고 잠시 만져보았다. 이 정혈주는 어린아이 주먹만큼 커서 금홍색을 띠고 있었으며, 그 위에는 수백 개의 허부표가 봉인되어 있어 정혈주의 생명력이 조금도 새어나가지 않도록 했다. 이 봉인된 허부표들은 모두 부표진에서 발생한 것으로, 일반 허부표보다 훨씬 강력했다.
라오전은 이미 매우 지쳐 있었다. 영혼 간의 대결은 전투보다도 훨씬 힘든 일이었다. 그는 정혈주의 귀중함을 알고 조심스럽게 입에 넣었는데, 입안이 따뜻해지는 것을 느낀 순간 정혈주는 곧바로 따뜻한 흐름이 되어 목을 타고 아래로 흘러내렸다. 그 느낌은 매우 독특했으며, 잠시 후 그는 온몸이 뜨거워지고 얼굴이 붉어지는 것을 느꼈다.

응마도 마찬가지였다. 그는 라전보다는 조금 나았는데, 어쨌든 그는 이미 성사였기에 이런 광폭한 화끈거림을 견딜 수 있었다.
궈십이도 하나를 먹었다. 체질을 개선할 수 있는 이 정혈주는 구하기 어려운 귀한 것이었다. 그는 부주 직업이었지만 자신만의 본명부검을 만들어냈기에 일부 부무 기술도 갖고 있었다. 부주 직업자와 부무 직업자를 비교하면 신체적으로는 훨씬 열세였으므로 정혈주가 있으면 신체 능력을 향상시킬 수 있었다.
세 사람 모두 대금갑의 정혈주가 이토록 강력한 힘을 가질 줄은 예상하지 못했다. 몸속에서 불이 타오르는 듯한 느낌이 솟구쳐 올라 마치 입을 벌리면 불덩어리가 튀어나올 것 같았다. 가장 먼저 참지 못한 것은 궈십이였다. 그는 “죽겠어…… 너무 덥다…… 와아아……”라고 말했다. 상황이 심각하다는 것을 깨닫고 즉시 대형장부주머니로 대금갑을 수거했다.
라전은 이미 말을 할 수 없었다. 그는 땅에 앉아 손에 부서진 돌덩이를 꽉 쥐고 온몸을 떨고 있었다.
응마는 얼굴이 붉게 달아오르며 말했다. “십이…… 부주를 써! 우리의 흔적을 가리자!”
궈십이는 불타는 듯한 느낌을 참으며 야외부주를 소환해 진부패를 만들었다. 응마는 한 손으로 궈십이를, 다른 한 손으로 라전을 잡고 재빨리 안으로 들어가 라전을 아래층 방에, 궈십이를 위층 방에 놓았다. 그는 자신은 오두막 밖으로 나가 정혈주가 신체를 개선하면서 가져오는 극심한 통증을 견디면서 주위의 동향을 경계하며 살폈다.
궈십이는 정혈주를 먹었을 때 이토록 큰 반응이 나올 줄은 몰랐다. 예전에 그는 7급 변이대지룡의 정혈주를 먹어본 적이 있었는데, 그때는 스승인 라결이 정제해준 것이었다. 그는 대지룡의 심장에서만 정혈주를 추출할 수 있었고, 그 품질이 그다지 높지 않아 먹어도 큰 반응이 없었기에 정혈주를 먹어도 문제없다고 생각했다.
하지만 이제 그는 정혈주를 함부로 먹어서는 안 된다는 것을 깨달았다. 13급 변이부충의 정혈에는 극도로 강력한 생명력이 담겨 있었다. 그는 지금 성사였기에 이 정도 수준이면 먹어도 되지만, 라전의 경우는 상황이 매우 위태로웠다. 정혈주는 빠르게 생명력을 방출하며 그의 신체를 변화시키고 있었다.
세 사람 모두 고통을 견디고 있었다. 궈십이는 너무 아파서 몸뿐만 아니라 영혼도 아팠으며, 마치 영혼이 타오르는 듯한 느낌이 들어 계속해서 경을 읊었다. 점차 영혼은 가벼워졌지만 몸의 통증은 여전했다. 그는 어쩔 수 없이 참아야 했으나, 수년간의 수련 덕분에 의지력과 인내력이 매우 강했다.
경을 읊으면서 궈십이는 자신의 영혼이 빠르게 성장하는 것을 느꼈고, 잠시 후 그는 승급의 기점에 도달했다.

나라전의 변화는 더욱 뚜렷했다. 고급 대부무사에서 바로 초급 부무광사로 승격했으며, 계속해서 성장하고 있었다. 영혼의 힘도 신체적 체력도 빠르게 향상되고 있었다.
응마 역시 승격을 앞두고 있었다. 그와 나라전의 의지력과 인내력은 비범했으며, 이 정도의 고통으로는 그들을 무너뜨릴 수 없었다. 그들은 여전히 주변 상황을 관찰할 여력이 있었다.
궈십이는 고통으로 땀을 뻘뻘 흘렸지만, 가장 힘든 시기를 견뎌낸 끝에 마침내 성공적으로 승격했다. 그의 영혼은 계속 빠르게 성장했으며, 정혈주 하나 덕분에 중급 성사로 승격할 수 있었다.
가장 큰 수확을 거둔 것은 나라전이었다. 그는 고급 대부무사에서 연속으로 승격하여 바로 중급 부무광사에 도달했다. 나라전은 기뻐서 미칠 지경이었으며, 그 고통을 잊어버렸다. 적절한 유전을 얻는다면 진정한 광사급 고수가 될 수 있을 것이다.
응마와 궈십이도 중급 성사로 승격했다. 그들은 더 이상 유전을 받을 필요가 없었다. 이미 성사급의 완전한 고영혼 제단의 유전을 얻었기 때문이다. 대성사가 되지 않는 한 새로운 제단의 유전을 찾을 필요가 없었다.
세 사람은 부실에서 5일간 휴식을 취한 뒤에야 완전히 회복할 수 있었다.
나라전이 물었다. “십이, 정혈주를 한 번 더 먹으면… 계속 승격할 수 있을까?”
궈십이가 웃으며 말했다. “어떻게 그럴 수 있겠어? 이번에 13급 변이부충의 정혈주가 없었다면 우리도 승격할 수 없었을 거야. 다시 먹어봤자 체력을 조금 개선하는 정도일 뿐, 계속 승격할 수는 없어. 그냥 낭비일 뿐이야.”
나라전은 이제야 이해하고 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇군… 정혈주를 계속 먹으면 계속 승격할 수 있다면 그건 너무 역설적이겠지. 헤헤, 내 운이 좋아서 한 번 나가자마자 연달아 승격했어… 생각지도 못하게 바로 부무광사가 되다니.” 그는 매우 기뻐했다. 광사급에 도달함으로써 궈십이와 함께 있으면 어느 정도 실력이 생겨 이전처럼 무력하지 않을 것이다.
궈십이가 웃으며 말했다. “나라 아저씨, 축하해요!”
응마는 말없이 그의 어깨를 두드렸다. 나라전은 마음속으로 고마워하며 말했다. “헤헤, 그래서 독수리가 계속 당신을 따라다니는구나. 앞으로… 나도 떠나지 않을 거야.”
궈십이가 고개를 저으며 말했다. “이번에는 운이 좋았어. 우리는 운 좋게 이익을 얻었지. 그 대성사가 목숨을 걸지 않았다면 우리는 13급 변이부충을 얻을 수 없었을 거야.”
응마가 말했다. “그 사람과 대금갑이 함께 죽지 않았다면 우리도 대금갑을 얻을 수 없었을 거야.”
궈십이가 쓴웃음을 지으며 말했다. “그래, 그 사람은 정말 운이 없었어.”

라전은 몇 개의 부적 주머니를 꺼내며 말했다. “그 사람의 본명부서는 이미 사라졌고, 몇 개의 부적 주머니와 신분 표식만 발견되었어. 그의 이름은 닝완웨이로, 이름이 꽤 이상해. 화종의 장로인 것 같아.”
“화종? 지화대륙에서 가장 큰 그 문파 말이야?” 응마가 놀라서 물었다. 그들은 원래 화종에 가려고 했는데, 만약 그 사람이 화종의 장로라면 곤란해질 수 있다. 그는 의아하게 물었다. “왜 문파의 구조 신호부를 보내지 않는 거지? 화종은 여기서 그리 멀지도 않은데…”
궈십이는 부적 주머니 하나를 집어 들고 살펴보았다. 그는 주머니에서 신호부 한 장을 꺼내 잠시 살펴본 뒤 말했다. “닝완웨이는 화종의 장로야. 이번에는 친구의 초대로 대금갑 포획에 참석하러 온 거야. 그러니 그와 홍포인은 같은 문파 사람이 아니야.”
라전이 말했다. “도와주러 온 건가? 그거 정말 불운해. 도와주다가 목숨까지 잃다니.”
이어서 궈십이는 부적 주머니에서 적황색의 식장부를 꺼냈다. 이런 형태의 식장부는 그가 처음 보는 것이었다. 안에는 십여 그루의 화중목이 있었으며, 식장부 내부는 고온의 환경이었다. 그 십여 그루의 화중목은 모두 천 년 이상 된 귀한 것들이었으며, 그중 세 그루는 만 년 이상 자란 최상급 화중목이었다.
궈십이가 말했다. “안타깝게도, 아마 본명부서가 영혼과 함께 파괴된 모양이야. 그 사람의 물건 대부분이 본명부서에 보관되어 있었거든…”
몇 개의 부적 주머니 안에는 대부분 재료와 음식이 있었고, 특별히 귀한 물건은 없었다. 그 재료들 대부분은 현지 특산품이었는데, 닝완웨이에게는 별것 아닐 수 있지만 궈십이에게는 훌륭한 재료들이었다.
응마가 말했다. “우리는 그를 위해 신호부를 보낼 수는 있지만, 직접 화종을 찾아갈 수는 없어. 그렇지 않으면… 곤란해질 수 있고, 심지어 위험할 수도 있어.”
라전도 동의했다. “위대한 성사가 죽는 것은 고급 대륙의 문파에서도 드문 일이야. 절대 직접 설명할 수 없어. 나는 신호부조차 보내지 말아야 한다고 생각해…”
응마와 라전은 모두 신중했다. 두 사람은 고급 대륙의 문파에 대해 본능적인 불신감을 가지고 있었다.
궈십이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “신호부만 보내자. 우리는 정말 직접 나서기에 적합하지 않아…” 그는 다시 닝완웨이가 준 신호부를 꺼내 살펴보았는데, 그것은 유서였다. 아마도 그도 자신이 돌아갈 수 없다는 것을 알고 유언을 남긴 것 같았다.
응마가 물었다. “우리와 관련된 내용이 있나?”
궈십이는 고개를 저으며 말했다. “없어. 다만… 우리가 이 신호부를 어떻게 보낼까? 이 신호부에는 수신 좌표가 없어서 직접 가져다줘야 해.”

응마가 말했다. “그럼 보내지 마라.”
궈십이가 말했다. “아니, 다른 방법을 생각해보겠어. 우선 화종의 영역으로 가서 상황을 보고 행동하자…… 걱정하지 마, 성급하게 전서부를 보내지는 않을 거야.” 이런 세상에서는 선한 사람이 되기가 그리 쉽지 않으니, 그는 더욱 조심해야 했다.