제8장 수확(하)

라오전은 이미 대성사를 묻어주었다. 그는 말했다. “이 사람은 사실 괜찮은 사람이었어. 우리까지 함께 묻으려 하지 않았지…”
궈십이가 말했다. “그래, 그렇지 않았다면 나도 돌아보지 않았을 거야. 그가 허부를 내어 우리를 가두기만 했다면, 흐흐, 우리는 도망칠 수 없었을 거야. 분명 죽었을 거야. 우리의 실력은 아직 부족해…”
응마가 말했다. “맞아. 사실 어느 정도 달아난 후에야 깨달았어. 다만 이 사람이 아까워.”
궈십이는 고개를 끄덕였다. 그는 이 대성사에 대해 꽤 좋은 인상을 가지고 있었다. 그는 말했다. “정말 아깝군. 나는 앞서 있었던 그 전투를 생각하고 있어…” 그들은 상황이 나빠지자 도망쳤고, 나중에 이 대성사의 비참한 모습을 보고 그 전투가 얼마나 잔혹했는지 짐작할 수 있었다. 홍포인들은 지금 어떻게 되었을지 모르겠다.
응마가 말했다. “역시 십이가 단호해. 즉시 떠나는 것이 현명한 방법이야.”
라오전은 한숨을 쉬며 말했다. “구경만 해도 목숨을 잃을 수 있어. 여기는 정말 무섭군.”
궈십이가 말했다. “됐어, 더 이상 생각하지 말자. 우선 이 고비 사막을 떠나 더 은밀한 곳을 찾아야 해. 이 큰 금갑을 분해해야 해. 시간이 지나면 일부 재료가 변질될 테니까.”
부호실을 정리하고 진부패를 집어넣은 뒤, 세 사람은 고비의 깊은 곳으로 날아갔다.
며칠간 비행한 끝에 마침내 울창한 녹색 식물들이 보였고, 기후도 더 이상 그렇게 건조하고 덥지 않았다. 세 사람은 저절로 기분이 좋아졌다. 응마가 멀리를 가리키며 말했다. “저기 강이야!”
공중에서는 넓은 초원이 보였고, 반짝이는 흰 빛을 내는 큰 강이 대지 위에 아치형으로 길을 그리며 왼쪽 먼 산에서부터 오른쪽 초원 속으로 사라졌다. 땅 위에는 동물 무리들이 있었지만, 거리가 멀어 어떤 동물인지는 알 수 없었다. 하늘도 더 이상 어둡지 않았고, 시원한 바람이 살랑거렸다.
궈십이는 깊게 숨을 들이마시며 말했다. “여기는 기분이 훨씬 나아. 풀내음이 나.”
화산지대의 뜨거운 마그마와 고비 사막의 황량함과 건조함은 모두 사람을 불편하게 했지만, 이 푸르른 초원에 오자 세 사람의 마음이 편안해졌다. 라오전이 말했다. “나는 지화대륙이 온통 화산일 줄 알았는데, 이런 곳도 있다니. 흐흐, 우리 북부부문이 있는 대륙과 비슷하군.”
궈십이가 말했다. “강가로 가자.”
이 강은 사실 얕았지만 매우 넓었으며, 들소들이 무리를 지어 강을 건너는 모습을 볼 수 있었다. 수천 마리나 되었다. 이곳의 기후는 더웠지만 화산지대와는 비교할 수 없었다. 궈십이의 기억에 이곳은 전생의 아프리카와 조금 비슷했지만, 동물들이 더 많았고 그중에는 그가 한 번도 본 적 없는 동물들도 많았다.

은닉부진을 설치하고 부옥을 펼친 뒤에야 곽십이는 그 거대한 금갑의 시체를 꺼냈다. 그는 부주로 만든 수많은 부항과 부병을 꺼냈다. 그는 이전에 상당한 양의 부령석을 얻었기 때문에, 그가 제작한 이 부항과 부병들은 모두 부물을 보관할 수 있는 기능이 있어 많은 재료를 담을 수 있었다. 곽십이는 조심스럽게 거대한 금갑의 옆면에 있는 두 겹의 외피, 즉 가장 바깥쪽에 있는 한 쌍의 날개를 잘라냈다. 이 날개들은 두 개의 부방패로 제작될 수 있었다. 그 반투명한 날개들은 이미 망가져 있어 상태가 매우 나빴지만, 펼쳤을 때의 면적이 크기 때문에 아직도 활용할 수 있는 부분이 많았다. 입과 여섯 개의 긴 다리도 하나하나 분리해냈다. 곽십이는 거대한 금갑의 심장을 찾아냈는데, 그것은 보석처럼 생긴 금색 결정체였다. 거대한 금갑이 죽는 순간 심장은 결정으로 굳어져 따뜻한 빛을 발했으며, 성인 주먹 크기밖에 되지 않아 매우 아름다워 보였다. 라전이 물었다. “이거 뭐에 쓰는 거야?” 응마가 끼어들었다. “본명부서를 제작하거나 자신의 본명부서를 강화하는 데 쓸 수 있어. 헤헤, 내 생각에 십이는 이걸 자신의 본명부구에 사용할 거야… 십이, 내 말이 틀리지 않았지?” 곽십이는 웃으며 말했다. “맞아요. 이 거대한 금갑의 여러 부분들을 모두 제 본명부구를 강화하는 데 사용할 생각이에요.” 라전이 말했다. “헤헤, 이번에는 십이가 가장 많은 것을 얻었군.” 곽십이가 말했다. “응마 아저씨, 제발 거대한 금갑의 외피를 벗겨주세요. 라 아저씨, 야생소 한 마리를 사냥해 오세요. 잠시 후에 우리가 바비큐를 할 거예요.” 라전이 일어나며 말했다. “알겠어요. 사냥하러 가겠습니다. 헤헤, 오랫동안 십이가 만든 바비큐를 먹어보지 못했군요.” 응마가 말했다. “작은 야생소를 찾아보세요. 그 고기가 더 부드러워요.” 거대한 금갑의 외피에는 부문들이 가득했는데, 붉은 로브를 입은 자들이 한 번 강제로 벗겨내려 했지만 실패하면서 금갑의 몸통에 있던 부문들이 많이 손상되고 품질도 크게 떨어졌다. 이에 곽십이는 매우 아쉬워했다. 만약 부문들이 온전했다면 가치가 적어도 3분의 1은 더 올랐을 것이다. 그럼에도 불구하고 거대한 금갑의 재료들은 일류급이었다. 곽십이는 조심스럽게 그것들을 수집하여 분류해 보관했다. 일부 재료들은 현장에서 간단히 정제해야 했고, 일부는 유효 성분이 빠져나가지 않도록 허부로 봉인해야 했다. 다행히 고영혼 제단의 유산을 물려받았기에, 그렇지 않았다면 곽십이는 도대체 어떻게 해야 할지 몰랐을 것이다.

반나절이나 걸려서야 모든 것을 정리할 수 있었다. 곽십이는 매우 신중하여 부화로 남은 흔적들을 깨끗이 태워 아무런 흔적도 남기지 않았다. 이는 고목 스승이 반복해서 당부한 바로, 비경에서는 절대로 변이부수의 냄새나 흔적을 남기지 말고 가능한 한 깨끗이 처리해야 한다는 것이었다. 그래서 그는 매번 수집을 마칠 때마다 부화로 그 자리를 청소했다.

라전은 작은 야생소를 끌고 돌아와 말했다. “이 야생소도 부수인데, 변이부수는 아니야. 헤헤, 이곳에는 수많은 부수가 있어. 정말 좋은 곳이야.”

야수, 부수, 변이부수, 이화부수 중에서 야수가 가장 약하고 이화부수가 가장 강하다. 가장 큰 집단을 이루는 것은 야수로, 각 대륙과 비경에 모두 존재한다. 부수도 많지만 변이부수는 상대적으로 적고, 이화부수는 가장 적으면서도 가장 강력한 힘을 지닌다.

이화부수나 이화부충은 매우 드물지만, 이화부충이 생겨날 확률이 조금 더 높은데, 이는 곤충류의 집단이 포유류보다 훨씬 크기 때문이다. 마치 고급 변이부충이 고급 변이부수보다 많은 것과 같다. 이는 고급 대륙의 전문가들도 다 아는 상식이다.

곽십이는 기분이 매우 좋아서 굽는 화로를 꺼냈다. 이런 도구들을 가지고 다니면 야외에서 매우 편리하며, 특히 부주가 있으면 마치 집을 가지고 다니는 것과 같아 언제나 자신과 함께하며, 어디든 집이 되고 안전한 곳이 바로 마음이 편안한 곳이다. 첫 번째 생에서 라마로 살 때 그는 세계를 여행하는 꿈을 꾸었지만, 그때는 절에서 백 리 밖에도 가본 적이 없었다.

굽는 화로를 준비한 뒤, 응마와 라전은 함께 소고기를 자르고 꿰었다. 이 일련의 과정은 이미 익숙해서 두 사람은 빠르고 잘 해냈다. 특히 응마는 구이를 매우 좋아했는데, 그가 곽십이를 처음 만났을 때도 구이 냄새를 맡고 찾아온 것이었다.

구이 한 끼를 먹고 나니 하늘도 완전히 어두워졌다.

곽십이는 굽는 화로를 정리하며 말했다. “나는 올라가서 본명부구를 제련해볼게. 그리고 여러분 각자에게 부방패도 하나씩 만들어줄게. 헤헤, 13급 변이부충의 재료를 처음으로 사용하는 거라 조금 낭비될 수도 있지만, 장비를 업그레이드해야 해. 우리의 실력은 아직 매우 약하니, 좀 더 나은 장비가 있으면 생존할 수 있는 방법도 더 많아질 거야.”

응마가 말했다. “좋아, 나와 라로는 밖에서 지킬게.”

곽십이의 본명부구는 품질이 매우 높았는데, 그는 고영혼 제단의 유산을 얻었을 때부터 이미 그 사실을 알고 있었다. 유산 속에서 그는 본명부구를 강화하고 재제련하는 방법도 얻었는데, 주로 재료가 귀하기 때문이다. 이 큰 금갑의 심장 결정체가 바로 본명부구를 업그레이드하는 귀중한 재료였다.

이런 결정체를 상대하려면 고급의 보라색 부화가 필요하다. 다행히 곽십이는 그런 부화를 가지고 있어서, 그렇지 않았다면 정말 방법이 없었을 것이다.
곽십이는 방 안에 앉아 앞에 많은 부함과 부병을 놓고 있었다. 그는 자세히 살펴보았고, 각종 재료가 모두 있었으며, 그중에는 안로석과 저령목도 필요했지만 필요한 양은 극히 적었다. 평범한 성사라면 대금갑의 심장 결정체를 얻었다 해도 시작조차 할 수 없었을 것이다. 왜냐하면 필요한 재료들을 모두 준비하는 것이 매우 어렵기 때문이다.
본명부구를 뿜어낸 후, 곽십이는 손을 뻗어 가볍게 한 번 점했고, 주먹만 한 본명부구는 순식간에 축구공처럼 커져 가슴 앞에서 빙글빙글 돌았으며 마치 행성과 같았다. 본명부구 주위를 날아다니는 수많은 부문들이 층층이 부진을 형성했다. 다른 모든 부들은 대부분 핵심 부위에 있어서, 곽십이가 그것들을 불러내지 않는 한 보이지 않았다.
마음만 움직이면 수많은 작은 부들이 떠올라 부진과 함께 돌았다. 곽십이는 조심스럽게 본명부구를 공중으로 띄운 뒤, 바로 대금갑의 심장 결정체를 그 안에 넣었다. 그러자 일곱 층의 부진이 함께 힘을 발휘했고, 그중 하나의 보라색 부화가 본명부구의 핵심 부위를 태우기 시작했다.
약 10분 후, 곽십이는 바닥에 앉아 양손으로 주결을 외우기 시작했다. 이것은 본명부의 핵심을 정제하기 위한 특별한 주결로, 총 2만여 수에 달하는데, 이는 200여 세트의 허부에 해당하며, 끊임없이 외워야 하는 매우 힘든 작업이었다.
사흘 밤낮을 곽십이는 잠도 자지 않고 한 수씩 주결을 외우며 허부들을 본명부구 안으로 쏘아넣었다. 10세트의 주결을 완료할 때마다 그는 잠시 몇 분 쉬었다가 두 번째, 세 번째 세트를 계속했으며, 마침내 200세트의 허부를 완성했다. 그 사이에는 겨우 물을 조금 마실 수 있을 뿐, 식사는 불가능했으며 시간이 전혀 없었다.
마침내 마지막 주결을 완료했다. 한 덩어리의 보라색 부화가 날아나와 재빨리 부진 속으로 돌아갔다. 따뜻한 느낌이 영혼까지 전해졌고, 곽십이는 성공했다는 것을 알았다. 그는 크게 안도의 한숨을 내쉬고 입을 벌려 본명부구를 빨아들인 뒤 바닥에 쓰러져 1분도 채 지나지 않아 깊은 잠에 빠졌다.
잠에서 깨어나니 이미 다음 날이었다. 곽십이는 계속해서 부방을 제조하기 시작했다.
대금갑에서 떼어낸 두 장의 외피는 그의 첫 번째 날개로, 그 견고함은 심지어 대성사조차 뚫을 수 없을 정도로 비정상적이었으며, 강력한 화력도 내포하고 있었다. 그 위의 부문들은 다소 손상되어 있었지만 곽십이는 그것들을 이해할 수 있었으며, 이는 그가 그것들을 수리할 수 있다는 뜻이었다.
길이가 거의 4미터에 달하는 반원형의 단단한 날개는 부화로 응축시켜야 했는데, 방 안에서는 불가능했다. 곽십이는 방을 나와 밖으로 갔다. 독마는 그가 나오자 물었다. “십이, 끝났나?”

나전은 서둘러 뜨거운 김이 모락모락 나는 고기 육수 한 대야를 가져와 말했다. “방금 끓였어요, 뜨거울 때 드세요.”
궈십이는 정말 배가 고파 웃으며 자리에 앉아 말했다. “같이 먹자. 다 먹고 나면 고대 방식대로 부드량을 만들어 드릴게요.”
응마도 전승을 받은 사람으로, 기뻐하며 말했다. “재료는 다 준비되었나요? 고대 방식으로 만드는 건 정말 어렵거든요!”
나전은 궁금해하며 물었다. “어떤 고대 방식인가요?”
궈십이는 말했다. “고대 부인들이 사용하던 제조 방법으로, 매우 실용적인 방법이에요.”
나전은 물었다. “특별한 점이 있나요?”