제3장 도영랑(상)

본명부도를 든 응마는 마지막 긴 다리를 베어내고서야 도영랑이 이미 죽었다는 것을 깨달았다. 주위 사람들이 이상한 표정으로 자신을 바라보자 응마는 의아해하며 말했다. “왜 그러나? 나… 뭔가 잘못됐나?”
“헤헤, 응마 아저씨 정말 멋져요! 그렇게 많은 다리를 베었잖아요!”
응마는 의아해하며 말했다. “열두 개, 이건 도영랑의 움직임을 제한하기 위한 것이야. 당연히 다리를 베어야지, 그렇지 않으면 어떻게 하겠어?”
궈십이는 연달아 말했다. “물론이죠, 잘 베었어요, 정말 훌륭해요, 대단해요…” 그는 헛소리를 늘어놓았다.
응마는 고개를 긁적이며 궈십이의 말이 무슨 뜻인지 이해할 수 없어 말했다. “7급 변이부충, 이제 우리를 위협할 수 없어.”
궈십이는 네 사람이 힘을 합친 것이 얼마나 대단한지 속으로 감탄했다. 도영랑의 실력도 사실 나쁘지 않았지만, 네 사람이 힘을 합치자 그는 전혀 저항할 여지가 없었고, 처음 접촉하는 순간부터 죽음이 예정되어 있었다. 특히 치난산은 이미 도영랑을 순식간에 죽일 수 있는 실력을 갖추고 있었다. 만약 그가 먼저 공격하지 않았다면, 이 변이부충을 없애기까지 좀 더 시간이 걸렸을 것이다. 도영랑이 처음부터 도망쳤다 해도 여기 있는 누구도 그를 따라잡을 수 없었을 것이다.
7급 도영랑을 쉽사리 죽인 궈십이는 기분이 좋았다. 암비마각이 삐걱거리며 울부짖었고, 그의 영혼 속에 있는 갈망하는 의지가 명확하게 전해졌다. 그는 웃으며 말했다. “네가 원한다면… 줄게!”
궈십이는 전갈독이 몸에 들어간 탓에 이 도영랑의 살은 더 이상 먹을 수 없다는 것을 알고 있었다. 살과 영혼은 하나로 결합되어 있었으며, 그는 그것을 곤부로 만들 생각도 없었다. 그렇지 않으면 암비마각에 먹일 수 없었기 때문이다.
암비마각은 궈십이의 허락을 받자마자 자랑스러운 삐걱거림을 내며, 그의 지휘 아래 작은 전갈들이 변이도영랑에게 달려들어 상처를 통해 물어뜯었다.
잠시 후, 도영랑에게서는 껍데기만 남았고, 그 안의 살과 영혼은 모두 삼켜졌다.
이렇게 거대한 도영랑의 살과 영혼은 암비마각이 레벨업하는 데 충분했기에, 작은 전갈들이 등에 돌아오자마자 그는 깊은 잠에 빠졌다. 궈십이는 어쩔 수 없이 암비마각을 집어넣으며, 당분간은 그의 도움을 기대할 수 없다는 것을 알고 말했다. “괜찮아… 괜찮아. 아쉽지만… 아쉽군.”
모니엘은 의아해하며 물었다. “자기야, 뭐라고 했어? 뭐가 괜찮다는 거고, 뭐가 아쉽다는 거야?”

궈십이는 기쁘기도 하고 고민스럽기도 해서 말했다. “암익마각은 승급할 수 있게 되었는데, 아쉽게도 당분간은 사용할 수 없어. 우리는 직접 걸어가야 해.” 이번에 암익마각은 정말로 승급하게 되는 것이다. 즉, 지금까지 이 고충부가 비로소 전성기로 회복된 것이다. 궈십이의 양육 덕분에 부 속의 고각은 마침내 성장할 수 있었으며, 그 과정의 어려움을 궈십이는 잘 알고 있었다.

모니에르는 기뻐하며 말했다. “이건 좋은 일이야. 이 부는 정말 훌륭해. 부 속의 정혼을 승급시킬 수 있으니, 분명 많은 비용을 들였을 거야… 암익마각이 일단 승급하면 이 부의 품질은 진고부급에 도달할 수 있어. 앞으로도 유용할 거야.”

궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “알고 있어.” 리란의 영혼 제단을 본 이후로 그는 영혼 제단이 있으면 대량의 정혼수를 양육하여 영혼 제단을 유지할 수 있다는 것을 깨달았다. 지금 그의 손에 있는 이 세 개의 귀중한 부는 모두 가치가 상당했으며, 특히 자신의 양육을 통해 승급한 것들은 자신이 영혼 제단을 구축하면 고염작, 거거룡, 암익마각 모두 중요한 도움이 될 것이다.

고영혼 제단의 전승은 궈십이와 응마가 완전하게 받지는 못했으며, 단지 초급 성사의 전승만을 얻었다. 더 나아가려면 고급 대륙의 종문에 들어가야 한다. 반면 치난산은 그런 고민이 없었다. 흑부인의 전승만으로도 그는 고급 대성사로 승급할 수 있었지만, 한 단계 더 나아가는 것은 여전히 어려웠다.

치난산은 말했다. “우리는 이 길을 따라 계속 가자.”

궈십이는 손짓 한 번으로 도영랑의 몸통 전체를 장부주머니에 넣었다. 그는 말했다. “도영랑의 둥지는 아마 근처에 있을 거야. 가서 보자.”

도영랑이 온 길을 따라 모두는 낮은 고도로 날아갔다.

잠시 후, 그들은 또 다른 도영랑을 보았는데, 응마의 한 칼에 죽어 있었다. 그것은 4급 도영랑으로, 실력이 비교적 약했으며, 앞서 죽인 도영랑과 한 쌍인 것 같았다.

혈육정혼 외에는 이 도영랑의 몸통은 수집할 가치가 없었지만, 궈십이는 그래도 가져갔다. 어쨌든 조금이라도 큰 부로 팔 수 있을 테니까. 그는 도영랑의 고기에 관심이 있었다. 예전에 녹도랑의 고기를 먹어본 적이 있는데, 그것은 정말 맛이 뛰어났다. 그는 도영랑의 고기도 나쁘지 않을 것이라고 믿었다.

모두가 떠나려 할 때, 치난산이 갑자기 말했다. “어? 땅속에 뭔가 있어!” 그의 영혼은 특별해서 극히 미약한 영혼의 파동도 감지할 수 있었다.

궈십이는 주문을 사용해 잠시 살펴본 뒤 놀라며 말했다. “도영랑의 알이 있어! 이거 정말 귀한 물건이야!”

알을 낳을 수 있는 변이부충은 드물고, 그 후손의 수도 매우 적지만 한 가지 특징이 있는데, 한 무더기의 알 중에 항상 두세 개의 알이 특별히 강력하여 직접 이화충알이 되어 이화부충으로 성장할 가능성이 매우 높으며, 그것은 매우 강력한 존재다.
궈십이는 이 분야의 전승을 받아 그 비밀을 알고 있었기에 도영랑의 알을 발견했을 때 그토록 놀랐던 것이다.
모니에르도 약간은 알고 있었으며, 치난산과 응마는 이 분야의 지식 전승을 받지 못했다. 치난산이 물었다. “도영랑의 알이 무슨 쓸모가 있지?” 그는 별로 신경 쓰지 않는 듯했다. 7급 도영랑조차 신경 쓰지 않는데, 그들이 낳는 알이 얼마나 대단할 수 있겠는가?
궈십이가 웃으며 말했다. “부모가 안 되어도 자식이 안 될 것은 아닙니다. 난산 할아버지, 이 알들은 제게 매우 유용합니다. 음, 적어도 여기서 10일 정도 머물러야 할 것 같습니다.”
모니에르가 말했다. “좋아요, 그럼 10일 기다리죠.”
치난산은 고개를 저었지만 반대하지도 않고 말했다. “그래, 네가 유용하다면 상관없어. 내가 우연히 너를 위해 변이부충을 좀 사냥해 줄게.”
궈십이가 기뻐하며 말했다. “저는 변이부충의 혈육과 정혼이 좀 더 필요합니다.”
응마가 말했다. “저도 사냥하러 갈게요.”
궈십이는 이 도영랑의 알들을 발견한 후 마음속으로 계획을 세웠다. 그가 말했다. “사모님, 저는 곤부를 제조해야 합니다. 헤헤, 다행히 도영랑의 껍데기를 모았으니, 그렇지 않았다면 방법이 없었을 거예요… 아쉽게도 더 고급인 부충 껍데기는 없군요.”
모니에르는 잠시 생각한 뒤 말했다. “문제없어요. 7급 도영랑의 껍데기만 있으면 제조하기에 충분해요. 다만 정제하는 방법이 매우 뛰어나야 해요. 이 곤부는 결국 당신의 기술에 달려 있어요. 이 일에는 제가 간섭할 수 없고, 단지 보조적인 일만 할 수 있어요.”
궈십이가 말했다. “고영혼 제단의 전승에는 특별한 정제 방법이 있고, 게다가 저는 최고의 부화덕을 가지고 있으니 문제없을 것 같아요.”
모니에르가 놀라며 말했다. “부화덕으로 정제한다고? 그건 매우 어려운 일이에요. 조금만 잘못되어도 껍데기가 망가질 수 있어요.”
궈십이가 말했다. “괜찮아요. 저는 특별한 주문을 사용할 수 있어요. 헤헤, 마침 연습할 기회네요. 제가 만든 부는 너무 적어요. 완전한 전승을 받았지만 실제로는 거의 연습하지 않았거든요. 이번 기회에 고대 전승이 과연 어떤지 한번 봐볼게요.”
치난산이 말했다. “십이, 네가 여기서 곤부를 제조하는 동안 나와 응마는 사냥하러 갈게. 안전에 유의해.”
궈십이가 말했다. “괜찮아요. 사모님이 지켜주시니 위험할 일은 없을 거예요. 이 지역은 도영랑의 영역이니, 당분간 변이부충은 오지 않을 거예요.”
치난산이 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 응마, 가자!” 그와 응마는 즉시 일어나 밖으로 날아갔다.

궈십이가 말했다. “보호부진을 설치하겠습니다.” 이것은 그가 전승을 받은 후 진소종에서 은둔 수련할 때 만든 간단한 보호부진으로, 그다지 강력하지는 않았다. 겨우 2년 만에는 강력한 부진을 만들 수 없어 단순한 방어용 부진만 만들 수 있었다.

모니에르는 고개를 끄덕이며 궈십이가 부진을 설치하는 모습을 지켜보았다.

궈십이는 본명부구에서 일련의 부패를 꺼냈는데, 그 크기는 전생의 포커 카드만큼이었으며 두꺼운 더미로 총 18장이 있었다. 흙색의 부패는 별로 눈에 띄지 않았다. 그는 그것들을 흩뿌리자 18장의 부패가 그의 주위에 떠올랐는데, 이는 아직 활성화되지 않은 부패들이었다. 일련의 주문이 외워지자 18장의 부패가 떨리며 연이어 노란빛을 발산했다.

이윽고 부패들은 사방으로 흩어졌다. 그 다음 궈십이는 붉은색 부주를 꺼내 하나씩 땅에 박았는데, 총 72개의 부주였다. 주문이 활성화되면서 부주들은 붉은빛을 발하며 땅에 떨어졌고 곧바로 땅속으로 가라앉았다. 또다시 수많은 주문이 외워지자 공중에 떠 있던 부패들은 마치 보이지 않는 힘에 이끌리듯 갑자기 아래로 떨어졌다.

모니에르는 감탄하며 말했다. “이게 바로 고부진인가요?”

궈십이는 마지막 주문을 외우자 희미한 붉은빛이 스쳐 지나갔다. 그는 말했다. “이것은 가장 간단한 고부진으로, 그다지 강력하지는 않습니다. 단지 소리와 기운을 차단하고 약한 변이부충을 막을 수 있을 뿐입니다. 방법이 복잡해서 그다지 실용적이지는 않습니다.”

모니에르가 말했다. “이것만으로도 꽤 괜찮아요. 부진은 보통 대성사가 되어야 연구하는 것인데, 당신은 초급성사인데도 이미 접해보았군요.”

궈십이는 웃으며 말했다. “저는 아직 초기 전승만 익혔을 뿐, 많은 전승은 아직 실천하지 못했습니다. 천천히 이해할 시간이 필요합니다. 아마 10년 정도 더 지나야 초급성사에 필요한 지식을 완전히 익힐 수 있을 것입니다. 그때가 되면 다음 전승의 제단을 찾아야 할 것입니다.”

보호부진이 점차 형성되면서 주변은 여전히 원래대로였지만, 궈십이는 어떤 움직임이 생기면 이 보호부진이 작동할 것임을 알고 있었다.

땅속의 미약한 영혼의 파동을 자세히 살펴본 후 궈십이가 말했다. “도영랑의 알은 땅속 3미터 정도 깊이에 있습니다. 음, 먼저 부충부를 만들어야겠군요.”

모니에르는 살짝 미소 지으며 말했다. “자기야, 고대 전승의 고대 부제법을 보여줘요. 히히, 정말 궁금해요. 고대 부제법과 우리의 현재 전승은 무엇이 다른가요?”

궈십이가 말했다. “제가 아는 한, 큰 차이가 있습니다.”

모니에르가 말했다. “고대의 부적 제작 방식이 지금과는 많이 다르다는 걸 알아요. 저에게 놀라움을 선사해 주길 바랍니다.” 곽십이는 그녀에게 전혀 경계심을 갖지 않았다. 어떤 부적 전문가라도 낯선 사람 앞에서는 부적을 만들지 않지만, 곽십이는 개의치 않았다. 그와 모니에르는 모자와 같은 사이였으며, 수년 동안 모니에르의 사랑은 진심에서 우러나온 것으로 조금의 거짓도 없었다. 그는 이 점을 마음 깊이 느끼고 있었다.
7급 변이도영랑의 껍데기를 부적 주머니에서 꺼낸 곽십이는 고대 곤충 부적을 제작하기 시작했다.