제2장 별대륙으로의 귀환(하)

하얀 짚들이 희미한 빛을 발하고, 회색 하늘에는 반짝이는 반딧불이들이 날아다녔다. 주변에는 곤충들의 울음소리와 바람이 식물을 스치는 소리 외에는 아무런 소리도 없어 유난히 고요했다.
모니엘은 팔을 꼭 감싸며 조용히 말했다. “이 비밀의 장소에 무엇이 있을지 모르겠어요. 우리보다 먼저 누군가 들어온 것 같아요.”
독수리마왕이 말했다. “흔적을 보니… 최소 두 명은 우리보다 먼저 들어왔어. 그전에 또 얼마나 많은 사람들이 들어왔는지는 모르겠지만, 여기는 일종의 핫스팟인 것 같아… 많은 비밀의 장소에는 전문가들조차 들어가지 않아. 그들은 어떤 곳이 가치가 있고 어떤 곳이 그렇지 않은지 알고 있는 것 같아.”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요. 그들은 분명 별대륙의 비밀 장소들의 분포도를 가지고 있을 거예요. 하지만 우리에게는 없고, 별종에 가서 사려고 해도 감히 갈 수 없어요.”
모니엘이 말했다. “분포도는 분명히 있겠지만 구하기가 매우 어려워요. 이건 모두 문파의 비밀이니까요. 내문 제자나 직传 제자만이 얻을 수 있을 뿐이에요. 설령 별종의 영역에 가더라도 구할 수 있을 것 같지 않아요.”
치난산이 말했다. “우리는 그냥 운에 맡길 수밖에 없어요.”
궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “나는… 내 운이 항상 좋다고 믿어요.” 수많은 비밀의 장소를 돌아다녔지만 노인의 흔적은 전혀 없었어요. 노인은 정말 교활한 사람이에요. 수많은 오해의 흔적을 남겨서 그를 추적하는 적들도, 그를 구하러 오는 사람들도 찾을 수 없게 했죠.
갑자기 궈십이는 암익마전을 멈추고 귀를 기울였다. 암익마전이 멈춘 순간, 치난산도 재빨리 내려왔다. 그는 궈십이가 이유 없이 멈추지 않았으니 분명 무언가를 발견했을 거라고 생각했다. 삐걱거리는 소리가 들렸는데, 그것은 곤충들이 땅 위를 움직일 때 나는 소리였다.
모니엘은 머리가 저려오는 듯했고, 조용히 물었다. “뭐예요?”
궈십이는 웃으며 말했다. “뱀이야! 헤헤, 아마 부사일 거야. 변이된 부사가 아니니 위협적이지 않아… 잠시 쉬면서 암익마전에 사냥을 시키자.” 그는 이미 암익마전의 흥분된 영혼의 동요를 느낄 수 있었다. 그것은 맛있는 음식을 본 듯한 감정이었다.
모두가 내려오자, 독수리마왕은 땅을 정리해 짐승의 가죽을 깔았다. 그 암익마전은 흥분한 채로 밖으로 달려나갔다. 궈십이는 앉지 않고 멀리를 바라보았다. 암익마전의 굵은 꼬리가 계속해서 튀어나가고, 두 마리의 전갈집게가 흔들리며, 입에서는 푸른색 독안개가 뿜어져 나왔다. 쉬익거리는 소리와 지직거리는 소리가 뒤섞여 들렸다.
그제야 궈십이는 자리에 앉으며 말했다. “암익마전도 배고플 줄은 몰랐어.” 그는 암익마전의 영혼을 느낄 수 있었기에 이 거대한 생물의 기쁨과 슬픔을 알 수 있었다.

모니에르가 말했다. “정혼수는 바로 이 점이 문제야. 실력은 나쁘지 않은데 골치 아프지.”
궈십이가 웃으며 말했다. “그렇게 골치 아프지 않아. 그냥 그들이 스스로 사냥하고 성장하게 두면 되니까, 내가 너무 신경 쓸 필요 없어.”
모니에르는 습관적으로 궈십이의 머리를 토닥이며 웃으며 말했다. “그건 네가 특별하기 때문이야. 보통 사람들은 정혼수를 전투를 위해 사용하고 전투가 끝나면 다시 불러들이지. 자신의 영혼력을 소모해야 하거든. 나는 궁금해… 넌 정혼수를 오랫동안 내보내도 아무런 영향을 받지 않는데, 정말 이상한 일이야. 그래서 네 실력은 일반적인 수호자들보다 훨씬 높아.”
궈십이는 목을 움츠렸다. 그도 모니에르의 애정 어린 행동에 익숙해져 있었다. 이는 순수한 어른이 자녀를 어루만지는 행동이었다. 그는 웃으며 말했다. “나도 왜 그런지 모르겠어. 처음부터 수호부를 사용할 때부터 다른 사람들과 달랐어. 수준이 높은 수호부일수록 더 그랬지.”
치난산이 말했다. “그건 네 운이 좋아서지.”
궈십이는 속으로 생각했다. “운? 말도 안 돼. 내가 강력한 환생된 영혼을 가졌기 때문이야.” 하지만 이 점은 아무리 가까운 사람에게도 말할 수 없는 그의 가장 큰 비밀이었다. 그는 애매하게 말했다. “아마도 그럴 거야. 누가 알겠어?”
지익!
궈십이는 갑자기 일어나며 말했다. “안 돼, 변이부충이야!” 말이 끝나기도 전에 그는 이미 날아갔다.
암익마각 앞 약 십여 미터 떨어진 곳에는 7미터 길이의 순백색 맹수거미가 위엄 있게 서 있었다. 주변의 모든 식물은 흰색이었고, 이 맹수거미는 흰색 식물들 사이에 숨어 있었지만 그 크기가 너무 커서 눈에 띄었다. 그 몸에서는 형광빛이 비치고 있었는데, 그것은 부문의 그림자였다.
궈십이는 놀라며 말했다. “도영랑! 변이도영랑이야!”
응마도 곧바로 따라왔다. 그 역시 전승을 받은 사람이라 고대부터 유명했던 비충계 변이부충을 알고 있었다. 그는 말했다. “맞아, 분명 도영랑이야.”
치난산이 물었다. “전에 우리가 녹도영랑 한 마리를 없앤 적이 있잖아? 이 도영랑은 녹도영랑보다 더 강한가?”
응마가 말했다. “당연하지. 녹도영랑은 그저 평범한 변이부충일 뿐이야. 이건 비충계의 변이부충이라 암익마각과 비교해도 손색이 없어. 하지만 나는 구분할 수 없어… 이게 몇 급의 변이부충인지.”
궈십이는 도영랑을 자세히 살펴보았다. 전승을 통해 그는 많은 고대부충과 고대정혼수에 대해 알게 되었는데, 그것은 시스템의 전승이었다. 암익마각은 비충계에서 37위를 차지하며 꽤 괜찮은 비충계 부충이었다. 도영랑도 순위가 있었는데, 48위였다.
도영랑의 실력은 그다지 강하지 않았지만 속도는 엄청나게 빨라서, 일단 도망치면 잡기가 매우 어려웠다.

이 칼그림자거미는 변이된 성충으로, 곽십이는 이것이 암날마전갈과 같은 등급, 즉 7급 정도라고 추정했다. 그 외형은 녹색칼거미와는 크게 다르며, 몸매가 유려하고 길쭉하다. 두 개의 앞다리는 완전히 칼 모양으로 변했으며, 앞다리와 뒷다리가 붙어 마치 합쳐진 커다란 도끼처럼 삼각형 모양의 머리 옆에 세워져 있다. 한 쌍의 복안은 붉은색이며, 그 안에서도 부문이 흐르는 것 같았다.

칼그림자거미는 가늘고 긴 목을 우아하게 돌렸다. 암날마전갈이 움직이지 않고 곽십이 일행도 아무런 움직임을 보이지 않았기 때문에, 칼그림자거미도 공격하지 않았다. 오랜 대치 상황은 엄청난 압박감을 만들어냈다.

제남산은 전혀 개의치 않는 표정을 지었다. 7급 변이부충이든, 비충계의 변이부충이든 그에게는 싸우기 어렵지 않았다. 예전에 녹색칼거미를 상대할 때의 어려움이나 7급 대지룡을 상대할 때의 위험한 상황을 생각해보면, 이제는 모든 것이 완전히 달라졌으며, 실력이 그에게 엄청난 자신감을 주었다.

모니에르는 부충을 좋아하지 않았다. 그녀는 매마와 마찬가지로 곽십이 뒤에 섰다. 오직 제남산만이 앞에 서 있었는데, 이는 그가 부무 전문가로서의 습관이었다. 그가 말했다. “내가 먼저 시험해볼게. 헤헤, 너희들은 조심해, 이 녀석이 도망가지 못하게 해.”

어떤 변이부수나 변이부충을 만나는 것은 위험이면서도 기회였다. 변이부수든 변이부충이든 온몸이 보물이라고 할 수 있었으며, 잡을 수만 있다면 큰 수확이었기에 모두가 놓치지 않으려 했다.

곽십이가 말했다. “좋아, 남산 할아버지, 당신이 주공격을 맡고, 매마 아저씨는 적을 방해해 주세요. 스승님, 우리 둘은 부공격을 사용하죠!” 그는 재빨리 공격 순서를 정하고 각자에게 임무를 분담했다.

모두도 곽십이의 지휘에 익숙해져 있어 말을 듣자마자 즉시 행동에 옮겼다. 제남산이 움직이자 칼그림자거미도 따라 움직였으며, 곽십이의 망막에는 오직 하얀 그림자만 남았다. 그의 마음속에는 ‘정말 빠르군!’이라는 생각이 스쳤다.

제남산의 실력은 이미 비약적으로 성장했다. 대성사의 실력은 비범했으며, 특히 부무대성사의 시력은 무척 예리했다. 칼그림자거미가 급습해올 때, 그는 쉽게 공격 경로를 파악할 수 있었다. 그는 크게 외치며 “비켜!”라고 말하고, 손에는 검은색 부화가 타오르는 장창이 나타났다.

칼그림자거미의 두 개의 거대한 앞다리가 갑자기 뻗어나와 마치 천둥처럼 베어내며 날카롭고 귀에 거슬리는 소리를 냈다. 모두의 눈에는 두 개의 부채꼴 모양의 흰 빛만 보였다. 곧이어, 비룡처럼 검은 그림자가 앞으로 나아갔다.

쾅! 쾅!

두 번의 울림 있는 충돌음과 함께 칼그림자거미가 삐걱거리는 소리를 냈다. 제남산은 피하지도 않고 막아내며 날아오는 칼그림자를 억지로 밀어내어 그 공격을 막았다. 칼그림자거미의 속도는 매우 빠르기에, 일단 그 속도의 우위를 발휘하게 되면 제남산은 괜찮을지 몰라도 곽십이와 모니에르는 위험해질 것이다.

칼그림자거미의 몸이 드러나자, 응마분뢰가 한 번의 칼질로 그 거미의 긴 다리 관절을 베었다. 딱 하는 바삭한 소리와 함께 칼그림자거미의 몸이 떨리더니 한쪽 긴 다리가 떨어졌고, 푸른색 피가 사방으로 튀었다. 그때 이미 응마는 그 거미의 다른 다리를 향해 달려들고 있었다.

암익마전갈은 조용히 굵은 꼬리를 세우고 갑자기 앞으로 도약했으며, 곧바로 꼬리를 튀겨냈다. 그 속도는 더욱 빨라서 ‘퍽’ 하는 소리와 함께 꼬리 끝의 가시가 칼그림자거미의 뚱뚱한 배에 박혔고, 순식간에 그 자리에 그릇만 한 구멍이 생겼다. 상처 주위로 검은색이 빠르게 퍼져나갔다.

곽십이가 소리쳤다. “갇혀! 중독됐어!”

모니에르는 여전히 허부로 그 거미를 감싸고 있었으며, 그녀도 칼그림자거미의 긴 다리를 겨냥하고 있었다. 그 거미의 움직임만 제한하면 문제없을 것이다. 곽십이는 자신의 본명부인을 꺼냈다. 몇 사람이 동시에 공격하고 암익마전갈의 은밀한 공격까지 더해져 순식간에 칼그림자거미는 움직일 수 없게 되었다.

곽십이가 외쳤다. “남산 할아버지, 영혼부화를 쓰지 마세요!” 영혼부화는 매우 강력해서 이 칼그림자거미를 완전히 망가뜨려 어떤 재료도 얻을 수 없게 만들 것이다.

제남산이 크게 웃으며 말했다. “암익마전갈에게 먹이를 주려는 건가?”

곽십이가 웃으며 대답했다. “그래요!” 칼그림자거미의 살과 피, 그리고 영혼의 일부만으로도 암익마전갈에게 엄청난 이익을 줄 수 있기에, 그는 영혼부화로 그 거미를 태우는 것을 망설였다.

제남산이 소리쳤다. “좋아, 너에게 남겨주지!” 그는 창을 내질렀고, 창에 붙어 있던 흑염이 사라졌다. 그 창은 곧바로 칼그림자거미의 단단한 갑옷 속으로 꽂혔고, 힘껏 저으며 그 거미의 목에 큰 구멍을 냈다.

응마는 여전히 칼을 들고 베며 소리쳤다. “허벅지를 베고 있어!”

딱! 한쪽 다리가 부러졌다. 이어서 그가 다시 소리쳤다. “허벅지를 베고 있어!”

딱! 또 다른 다리가 잘렸다.

곽십이는 놀라서 아무 말도 할 수 없었다. 사실 그때 이미 칼그림자거미는 죽어 있었다. 이 칼그림자거미는 정말 불운했는데, 처음부터 제남산의 창에 공격을 당했던 것이다. 영혼부화는 어디든 들어갈 수 있기에, 창끝에 붙어 있던 아주 작은 불꽃만으로도 그 거미의 영혼을 태워버렸고, 그 거미는 실력을 발휘할 기회도 거의 없이 몇 사람의 공격으로 죽임을 당했다.

응마는 칼을 들고 마지막 남은 긴 다리를 향해 소리쳤다. “허벅지를 베고 있어!”

궈십이는 속으로 생각했다. “젠장! 이 말은 어떻게 들어도 어색해!”