제7장 소란자(하)

암비마각은 엄청나게 빠르게 달렸고, 선아이는 감탄하며 말했다. “그래서 사람들이 수부충부를 좋아하는 게 당연하군. 정말 말이 되는데, 이건 부마보다도 더 유용해!”
궈십이가 물었다. “너희들 거기서는 수부충부를 쓰는 사람이 많나?”
선아이가 대답했다. “조금은 있어…… 하지만 수부충부를 쓰는 건 다 속임수에 가까워. 진짜 실력 있는 사람들은 그런 부를 쓰려 하지 않아. 부를 다루는 기술을 배워야 하거든. 수부와 충부는 게으른 사람들이 쓰는 부로, 내보내기만 하면 바로 전투를 할 수 있지만, 한번 파괴되면 실력이 엄청나게 떨어져. 다른 부들은 달라. 성사급으로 승급해서 허부를 사용하기 시작하면 그 차이를 알 수 있을 거야.”
궈십이는 멍해졌다. 그는 이런 문제를 생각해본 적이 없어 깊은 사색에 빠졌다.
선아이가 놀라며 말했다. “이것조차 모르다니?”
궈십이는 살짝 고개를 저었다. 그는 이 말에 그다지 동의하지 않았다. 그는 현실적인 사람이었다. 강력한 수부와 충부가 있는데 왜 버리고 쓰지 않겠는가? 기술도 여러 부를 통해 습득할 수 있는 것이다. 자신에게는 수부와 충부가 몇 개밖에 없으며, 다른 좋은 부도 없었다.
응마가 말했다. “혈무가 사라지기 시작했어!”
궈십이는 눈앞이 살짝 밝아지는 것을 느꼈다. 옅은 혈무가 점차 사라지고 시야가 점점 선명해졌다. 소위 회색 안개 지대는 진짜 회색이 아니라 아침의 옅은 안개와 같아, 약간 흐릿하지만 멀리 있는 풍경을 볼 수 있었다.
“정말 황량하군……”
땅에는 풀 한 포기 자라지 않고, 부서진 돌들만 가득했으며, 드물게 거친 마른 나뭇가지들만이 비틀리고 용맹스럽게 하늘을 향해 솟아 있었다. 생기는 전혀 없었지만, 멀리서 들려오는 기이한 울음소리가 있었는데, 그것은 변이부수의 울부짖음일 것이다.
응마가 말했다. “여기엔 변이부수와 사람들 외에는 아무것도 없을 거야.”
선아이가 말했다. “변이부충도 있지만, 그것도 많지 않아.”
궈십이가 말했다. “전부 3급 이상의 변이부수들이야…… 듣기만 해도 소름이 돋아.”
선아이가 말했다. “그렇지도 않아. 운이 좋으면 저급의 변이부수도 만날 수 있어.”
궈십이가 놀라며 말했다. “아니, 들어오는 변이부수는 최소한 3급이라고 하지 않았나?”
선아이가 말했다. “그래, 하지만 변이부수도 번식할 수 있어. 저급의 변이부수를 만날 수 있다면 그게 진짜 운이 좋은 거야.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 그 변이부수들의 후손들은 정말 가장 약하긴 하지.”
란호는 멀리를 바라보다가 잠시 후 말했다. “저기 투하 지점이 있어…… 우리는 여기에 머물 수 없어. 이쪽으로 가서 여기를 떠나야 해.”

“투하 지점? 그게 대체 뭐야?”
선아이가 말했다. “변이부수호수를 투하하는 곳이에요. 빨리 떠나야 해요. 일단 투하가 시작되면 정말 위험해집니다. 한 투하 지점에서 최소 열 마리의 변이부수호수가 투하되고, 심할 때는 백 마리가 넘게 투하될 수도 있어요… 정말 끔찍해요!”
궈십이는 즉시 암익마각을 조종해 떠났다. 농담이지, 3급 변이부수호수 한 마리라면 두렵지 않지만, 일곱 여덟 마리 이상이라면 도망칠 틈도 없을 테니, 그는 그렇게 많은 변이부수호수와 마주하고 싶지 않았다.
암익마각의 속도에 모두 감탄했으며, 30분 후 그들은 투하 지점에서 멀리 떨어졌다.
길 위에는 사람 그림자도, 부수호수도 보이지 않았으며, 황량한 풍경은 사람을 오싹하게 했다. 땅 위에는 때때로 무더기로 쌓인 부러진 뼈들과 찢어진 털과 비늘들이 있었다. 궈십이는 속으로 한숨을 쉬었다. 만약 북부부문의 부주사들이 이곳에 온다면 이런 부러진 뼈와 털, 비늘들은 그들이 수집할 대상이겠지만, 여기서는 그저 쓰레기에 불과했다. 그중에는 북부부문의 대가들이 관심을 가질 만한 뼈들도 적지 않았다.
응마가 갑자기 말했다. “앞에 모닥불이 있어!”
선아이도 말했다. “사람이 있어!”
궈십이는 정신이 번쩍 들어 물었다. “어디에?”
응마의 시선은 매우 예리했으며, 그는 가장 멀리까지 볼 수 있었다. “총 세 명이에요. 음, 일어서서 모닥불 옆에 있어요!” 그가 말하는 동안 궈십이도 희미한 사람 그림자들을 보았다.
궈십이가 말했다. “모두 내려와요. 내가 마각을 접어둘게요.” 그는 그 사람들을 놀라게 하고 싶지 않았다. 모두가 날아 내려오자 그는 암익마각을 접어두고, 몇 사람은 천천히 그곳으로 걸어갔다.
이곳 사람들은 경계심이 매우 강했으며, 뭔가 이상하다고 느끼면 즉시 멀리 도망쳤다. 여기서는 살인이 금지되어 있지만, 남에게 해를 끼치는 것도 쉬웠다.
네 사람은 매우 천천히 걸었으며, 궈십이가 말했다. “모두 조심해서 경계하세요.”
곧 모닥불 옆에 있던 사람들이 다가왔다. 7~8미터 거리에 이르렀을 때, 양측은 동시에 멈춰 서서 서로를 살펴보았다. 궈십이는 갑자기 란후가 살짝 떨고 있는 것을 알아차렸다. 그는 조용히 물었다. “소란자, 왜 그래?”
란후는 부도를 꽉 쥐고 분노에 차서 말했다. “바로 그들이 내 부주주머니를 빼앗아 갔어!”
궈십이는 곧 그들과 친해지려는 생각을 포기했다. 란후를 데려온 이상 그녀를 위해 나서야 했다. 그는 큰 소리로 말했다. “좋아요, 부주주머니를 돌려주면 여러분은 떠날 수 있어요!”
세 사람 모두 초급 대가들이었으며, 궈십이는 한눈에 그들을 구분할 수 있었기에 바로 요구했다. 하지만 그의 외모는 전혀 위협적이지 않았다.

세 사람은 매우 젊어 보였으며, 서른 살을 넘지 않은 것 같았다. 곽십이는 속으로 놀랐다. 이제야 자신이 속한 북부부문과는 비교조차 될 수 없다는 것을 깨달았다. 고급 대륙은 정말 강력했으며, 대가급 직업자들조차 이렇게 젊은데, 그곳의 고급 직업자들은 분명히 훨씬 많을 것이다.

이 세 사람 중 한 명은 초급 대부주술사였고, 두 명은 초급 대부무사였다. 란호가 손해를 보는 것도 당연했다.

그 중 한 명의 대부무사는 얼굴에 긴 수염을 기르고 있었으며, 표정이 다소 음탕해 보였다. 그는 비웃으며 말했다. “어린애, 저 아가씨가 네 여자친구야? 네가 그녀를 위해 나서달라는 거야?” 그는 곽십이를 전혀 무시했다. 그들은 이전에 란호를 약탈한 적이 있어 그 아가씨의 실력이 형편없다는 것을 알고 있었다. 곽십이 뒤에 서 있는 선애도 그들은 신경 쓰지 않았다. 응마가 사람들 뒤에 서 있어도 세 사람의 주의를 끌지 못했다.

란호는 분노에 차 소리쳤다. “이 개자식!” 그녀는 부도를 들고 뛰어올랐다. 그 대수염남은 크게 웃으며 손에 갑자기 부곤을 나타내더니 한 번 휘둘렀다. 딱하는 소리와 함께 란호는 연달아 뒤로 밀려났다. 세 사람은 크게 웃으며 즐거워했다.

곽십이가 진중한 목소리로 말했다. “돌아와!”

란호는 원망스럽게 돌아왔다. 그녀는 자신이 그들을 이길 수 없다는 것을 알고 있었다.

곽십이가 말했다. “응마 아저씨, 그들을 한번 가르쳐 주세요!”

응마는 살짝 미소 지으며 말했다. “세 녀석들이 정말 건방지군, 하하, 내가 처리해 주지…” 그는 부기조차 들지 않고 맨손으로 달려들었다.

세 사람의 전투 경험은 분명히 부족했으며, 응마의 등급을 알아차리지 못했다. 이도 당연했다. 여기엔 거의 고급 대가들이 나타나지 않으며, 기껏해야 중급 대가들이 변이된 부수를 사냥하러 오기만 할 뿐이다. 고급 직업자들은 대체로 흑무구역에서 활동한다. 그래서 대수염남은 응마도 자신과 마찬가지로 초급 대가라고 생각했다.

고급 대부무사의 실력은 결코 과소평가할 수 없으며, 대가급 직업자들 사이에서도 매우 무시무시한 존재다. 설령 곽십이라 할지라도 응마에게 가까이 다가오면 저항할 수 없을 것이다. 이는 직업의 특성 때문이다.

대수염남이 부곤으로 내리쳤다. 응마는 이를 드러내며 웃고는 왼팔을 머리 위로 들어 올렸다. 부곤이 팔에 부딪히는 순간, 그는 강하게 힘을 주어 내질렀다.

쾅!

대수염남은 놀라서 보았다. 부곤이 마치 부드러워진 것처럼 보였으며, 그의 부곤은 곡자 모양이 되어버렸고, 양손의 손바닥이 심하게 아팠다. 그가 뒤로 물러서기도 전에 응마가 그의 품으로 돌진해 들어왔다. 대수염남은 가슴이 아프다는 느낌과 함께 공중으로 날아올라, 본명부서를 불러내고 있던 그 대부주술사에게 부딪혔다. 두 사람은 마치 굴러가는 호박처럼 함께 떨어졌다.

응마는 한 주먹으로 대수염을 날려버린 뒤, 재빨리 몸을 돌려 한쪽에서 멍하니 서 있던 또 다른 대부무사를 향해 달려들었다. 곽십이는 그 광경을 보며 고개를 저었다. 이 세 사람의 전투 기술은 너무나 형편없었으며, 이런 상황에서 멍하니 있으면 곧 죽음을 자초하는 것과 같았다. 그는 말했다. “응마 아저씨, 죽이지 마세요!”
응마는 죽이려는 생각이 없었다. 그도 선애가 말한 규칙을 들어본 터라 공격에 분수를 지켰다. 그는 멍하니 서 있던 그 대부무사를 한 주먹에 쓰러뜨린 뒤 말했다. “이 세 아이들은 실전 경험이 전혀 없는 것 같군. 도대체 어떻게 여기서 살아남았을까?”
선애는 입꼬리를 올리며 말했다. “그건 아주 간단해. 변이부수를 피하고 약한 자들을 약탈한 뒤 천천히 수련하면 돼.”
곽십이는 입을 다물지 못하며 말했다. “그게 정말 가능해?”
선애가 말했다. “왜 안 되겠어? 어차피 약탈도 살인이 아니잖아. 규칙에 약탈을 금지한 내용은 없어. 그들이 살인만 하지 않으면 문제없어.”
응마가 웃으며 말했다. “그들은 약탈당하는 것을 두려워하지 않나?”
곽십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “강한 자들은 그들을 상대할 생각조차 하지 않고, 그들보다 약한 자들은 약탈당하거나 도망가거든. 그래서… 우리를 만나기 전까지는 그들에게도 발전 가능성이 있어, 하하!”
응마가 세 사람을 쓰러뜨린 뒤, 란호는 바닥에서 곡괭이 모양의 부간을 주워 들고 무작정 마구 휘둘렀다. 세 사람은 비명을 지르며 고통스러워했다. 그녀는 매우 화가 나 있었지만 공격에는 분수를 지켰으며, 큰 막대기로 공격하는 곳도 모두 치명적인 부위가 아니었기에 곽십이와 응마는 그녀를 막지 않았다.
대수염은 연달아 말했다. “그만 때려요! 똥이 다 나올 것 같아요!”
란호의 대답은 더욱 거칠었다. “감히! 감히 그러면… 네가 먹어보게 할 거야!”
곽십이는 다리에 힘이 빠지며 말했다. “세상에, 이건 너무 잔인한데!”
선애는 크게 웃으며 말했다. “나는 당신을 지지해… 음, 언니…”
란호는 한동안 마구 때린 뒤 점차 화를 가라앉혔다. 이 소녀는 꽤 착한 편이어서 화가 풀리자 더 이상 때리지 않았다. 그녀는 부간을 들고 대수염을 향해 세게 밀며 말했다. “부부주머니, 돌려줘!”
곽십이는 세 사람 앞으로 걸어갔고, 응마는 그의 옆에 바짝 붙어 있었다. 그는 곽십이가 두 명의 대부무사에게 접근하는 것을 걱정하여 언제든지 나설 준비가 되어 있었다.
대수염은 감히 저항할 생각조차 할 수 없었다. 그는 이제야 깨달았다. 응마뿐만 아니라 이 아이도 상대하기 어렵고, 멀지 않은 곳에 서 있는 선애조차도 그들 세 사람보다 강하다는 것을. 방금 자신이 얼마나 건방지게 굴었는지 생각하니 그는 몹시 두려워졌다. 이 사람들이 그들을 해치고 싶다면 아주 쉬울 것이다. 단지 2~3급의 변이부수 두 마리만 불러오면 그들은 죽음을 면할 수 없을 터였다. 그래서 그는 순순히 란호에게서 빼앗은 부부주머니를 꺼내며 말했다. “여기… 드릴게요…”

란후는 자신의 부적 주머니를 받아들고 악의에 찬 눈빛으로 그를 쳐다보았다.
큰수염은 마치 모욕을 당할 것 같은 표정으로 공포에 질려 말했다. “너… 너… 무엇을 하려는 거냐?”