제8장 쓸모없는 팀원들 (상)

대수염의 말에 곽십이 일행은 크게 웃었다. 남호는 어쩔 수 없이 얼굴이 붉어지며 화난 목소리로 말했다. “아이고, 당신은 왜 이렇게 혐오스러운 거야…… 나…… 나……” 그녀는 몽둥이를 휘둘렀지만 망설이며 과연 그를 세게 때려야 할지 망설였다.
대수염은 머리를 감싸며 계속 말했다. “안 때려요, 죽을 수도 있어요……” 그의 비열한 태도 때문에 누구도 그를 세게 대하지 못했다.
남호는 힘껏 부몽둥이를 던지며 말했다. “당신이 대사라니! 얼굴도 없군!”
대수염은 머리를 감싸고 있던 팔을 풀고 몰래 남호를 한 번 쳐다보며 안도의 한숨을 내쉬었다. 이번 관문도 그냥 넘어갈 것 같았다. 그가 몸을 일으키려 하자 곽십이가 담담히 말했다. “그냥 누워 있어!” 대수염은 즉시 움직이지 않았고, 억울한 목소리로 말했다. “네, 네…… 움직이지 않을게요……”
다른 두 사람도 곽십이의 말을 듣고 움직이지 않았다. 세 사람은 땅에 엎드려 있었고, 그 대부주술사의 엉덩이는 높이 솟아 있어서 응마를 짜증나게 했다. 그는 발로 밟으며 말했다. “누워 있으라고 하면 누워 있어!” 그 사람은 작은 목소리로 말했다. “저는 누워 있잖아요…… 왜 밟아요? 제 배가 크거든요……”
곽십이가 물었다. “이름, 나이, 키…… 셋…… 음, 빨리 말해!”
남호가 물었다. “응마 아저씨, 십이가 뭐라고 했어요…… 셋? 셋이 뭐죠?”
응마는 의아해하며 말했다. “셋? 아마 그 세 사람을 말하는 거겠지.”
곽십이는 몰래 식은땀을 닦았다. 거의 신체 치수를 물어볼 뻔했는데 다행히 빠르게 반응했다. 전생의 습관이 문제였다. 그는 말했다. “하나씩 말해, 너희 셋…… 누가 먼저?”
응마와 남호는 동시에 고개를 끄덕였다. 원래 세 사람을 말하는 것이었다.
대수염이 말했다. “제 이름은……” 그의 목소리가 갑자기 작아졌다. 곽십이가 소리쳤다. “크게 말해! 강도질은 할 줄 알면서 말하는 건 부끄러운가?”
대수염은 우물쭈물하며 말했다. “제 이름은…… 손민아, 별명은…… 소민아…… 아, 이름이 좀 별론가요……”
곽십이는 응마와 선애의 억눌린 웃음소리를 무시하고 말했다. “뭐가 별론데, 그냥 여자 이름을 지은 것뿐이잖아. 하지만 네 외모와는 전혀 어울리지 않고, 네 성격과는 꽤 비슷하군!” 그의 욕설 수준은 매우 높았다. 욕설 한 마디 없이도 손민아의 기분을 상하게 했다.
응마는 크게 웃었고, 남호도 입을 가리고 계속 웃었다.
곽십이는 계속 물었다. “너는 초급 대부주술사야? 이름이 뭐지?”

바닥에 엎드린 거대한 부주술사는 엄청난 뚱보였다. 방금 독수리 마왕이 그를 밟은 것은 그가 엉덩이를 내밀고 있었기 때문인데, 그건 그의 잘못이 아니었다. 그는 뚱보였으며 특히 배가 엄청나게 커서 바닥에 엎드려 배로 몸을 지탱하는 것이 매우 힘들었기에 다리로 몸을 받쳐야 했고, 그래서 그런 이상한 동작이 나타난 것이다.
거대한 부주술사는 우렁찬 목소리로 말했다. “저… 저는 양기라고 합니다. 별명은 양뚱보죠!”
궈십이는 깜짝 놀라 참지 못하고 그를 발로 차며 말했다. “뭐라고 했지?”
양기가 말했다. “저는 아무 말도 안 했습니다!” 그의 목소리는 더욱 우렁찼다. 궈십이는 화가 나서 그를 몇 번 더 찼지만 힘을 주지 않아 양기는 아프지 않았다.
궈십이는 마지막 사람에게 물었다. “너는? 네 이름은 뭐지?” 그러면서 물주머니를 꺼내 물을 한 모금 마셨다.
그 사람은 속으로 욕을 했다. 또 뭐라고 부르라는 거지? 하지만 불평할 수 없어서 말했다. “헤헤, 저는 팽원왕이라고 합니다. 별명은 왕왕이에요…”
궈십이는 물을 뿜어내며 몇 번 기침을 하고 말했다. “좋아, 너희들도 각자의 특징이 있구나. 음, 대수염 민어, 양뚱보, 왕왕…”
란후가 옆에서 갑자기 말했다. “왕왕이가 제일 나쁘다!”
팽원왕은 머리를 감싸며 말했다. “우리도 어쩔 수 없어요. 당신 것을 빼앗지 않으면 살아갈 수 없어요…”
란후가 말했다. “약한 여자인 나를 털다니… 흥, 부주 주머니를 내놔! 강도질이야!” 그녀는 부주칼을 꺼내 사나운 표정으로 다가갔다.
세 사람은 어쩔 수 없었다. 집 주인 밑에서는 고개를 숙일 수밖에 없어서 차례로 자신의 부주 주머니를 꺼냈다. 각자의 부주 주머니는 다섯 개를 넘지 않았으며, 정말 가난한 상태였다.
총 15개의 부주 주머니가 있었는데, 란후는 전부 가져가지 않고 10개를 가져가고 5개는 버리며 말했다. “나는 너희들처럼 끝까지 쫓아서 죽이지는 않아. 처음에는 아무것도 남겨주지 않았잖아…”
양뚱보가 말했다. “부주칼 하나와 며칠 치 식량을 남겨주지 않았나요? 우리는 끝까지 쫓아서 죽이지 않았어요…”
란후는 비웃으며 말했다. “나도 끝까지 쫓아서 죽이지는 않았어!”
궈십이는 웃음이 나왔다. 강도질을 했으니 강도질당할 각오도 해야 하므로, 그는 란후의 강도질을 막으려 하지도 않았다. 그는 말했다. “자, 독수리 마왕 아저씨, 선아이, 소란자, 우리 가요…” 그러고는 주저 없이 암익마전을 풀어놓고 날아올랐다.
몇 사람은 전갈 등에 올라타고, 궈십이는 웃으며 말했다. “뚱보, 수염, 왕왕… 안녕!” 그는 암익마전을 몰아 멀리 달려갔다.
란후는 궈십이 뒤에 앉아 말했다. “고마워요, 십이!”

궈십이가 말했다. “천만에, 우리는 이제 한 편이야…… 먼저 변이부수를 잡아 고기를 비축한 다음, 혈무구역으로 들어가 실력을 빨리 향상시킬 거야.”
란후가 말했다. “십이, 그럼 더 이상 앞으로 가지 말자. 여기는 투하 지점과 꽤 가까워. 투하 시간이 되면 언제나 변이부수들이 여기로 올 테니, 우리는 그냥 여기서 지키기만 하면 돼.”
궈십이가 말했다. “조금 더 좋은 지형을 찾고 싶어. 가능하면 가려줄 곳이 있으면 좋겠어. 그래야 사람이나 변이부수에게 바로 발각되지 않을 테니까.”
응마가 갑자기 인상을 찌푸리며 말했다. “누가 우리를 미행하는 거야? 내가 가서 확인해볼게!” 그러고는 전갈 등에서 뛰어내려 땅에 가까이 날아갔다.
궈십이는 암익마전갈의 걸음을 멈추고 살짝 날아올랐다. 옅은 안개가 가로막혀 멀리는 잘 보이지 않았고, 응마가 앞쪽으로 사라지는 것만 보였다.
잠시 후, 응마가 세 사람을 데리고 돌아왔다.
궈십이가 놀라며 말했다. “후즈? 팡즈…… 그리고 왕왕? 무슨 일이야?”
응마가 말했다. “이 세 녀석이 계속 우리를 따라왔어.”
궈십이는 전갈 등에서 내려가 그들에게 다가가 물었다. “우리를 기습하려는 건가?”
양팡즈가 말했다. “아니…… 그게 아니야. 우리는 기습할 생각이 없어…… 우리는……” 이 녀석의 목소리가 너무 커서 궈십이는 막으며 말했다. “입 다물어! 후즈, 네가 말해봐!”
손민어가 쓴웃음을 지으며 말했다. “우리도 어쩔 수 없어. 너희를 따라와서…… 남은 음식이라도 얻을 수 있을지 보려고…… 우리 셋은 모두 초급 대사에 불과해. 모두 문파와 가문에 억지로 들어온 거야. 여기서는 가장 낮은 등급이고…… 실력도 부족해.”
궈십이가 의아해하며 말했다. “너희들은 모두 대사급인데, 문파와 가문은 여전히 중요하게 생각하지 않는 건가?”
양팡즈가 말했다. “대사가 고급 단계에 오르려면 나이도 어려야 하고, 그때야 문파와 가문이 중요하게 여기지. 우리는…… 그럴 수 없어. 이번에는 억지로 들어온 거야. 혹독한 환경을 통해 우리를 빠르게 승급시키려는 거지. 열심히 하지 않으면 문파와 가문은 네가 쓸모없다고 생각할 거고, 살아남는 것조차 신경 쓰지 않을 거야.”
궈십이는 마음이 차가워졌다. 이런 문파와 가문들은 정말 잔인하군. 대사급 제자들이 잠재력이 없으면 혹독한 환경에 내던져져 공부하고 분투하도록 강요함으로써 승급할 기회를 주는 거다. 이 제자들이 살아서 돌아온다면 실력이 크게 향상될 테지만, 이런 방식은 정말 거부감이 든다.
“말해봐, 우리를 따라온 것이 단지 남은 음식 때문만은 아니겠지?”
펑위안왕이 말했다. “너희를 따라오면…… 강력한 괴물들을 피할 수 있어. 그러면 우리도 공부하고 수련할 시간이 생기지.”
궈십이가 의아해하며 말했다. “너희들도 혼자서 변이부수를 피할 수 있지 않나?”

펑위안왕은 정직하게 말했다. “평소에는 피할 수 있지만, 만약 연달아 몇 마리의 변이부수를 마주치면 우리는 살아남을 수 없어요…… 만나는 변이부수가 힘형이라면 우리가 무모하게 달려들지 않는 한 위험하지 않지만, 속도형 변이부수를 만나면 어쩔 도리가 없어요.”
궈십이는 고개를 돌려 물었다. “다들 어떻게 할지 말해보세요.”
응마는 말했다. “십이, 네가 결정해. 나는 별 생각이 없어.”
선아이는 코를 만지며 말했다. “나는 상관없어.”
란후는 잠시 망설이다가 말했다. “그들도 데려가자.”
궈십이는 놀라며 말했다. “소란자, 그들을 데려간다고?”
란후는 말했다. “응, 우리는 인원도 적고 힘도 약해. 초급 대부무사 세 명이면 중급 대부무사 한 명과 맞먹어.”
궈십이도 마음속으로는 같은 생각을 하고 있었다. 주된 이유는 그 세 사람이 극악무도한 사람들이 아니라고 여겼기 때문이다. 그는 말했다. “손후즈, 양팡즈, 왕왕…… 여러분은 우리 팀에 합류하고 싶나요?”
세 사람은 매우 기뻐했다. 응마가 갑자기 그들 앞에 나타났을 때, 세 사람은 이미 절망하고 모두 심하게 맞을 각오를 하고 있었는데, 궈십이가 그들을 팀에 받아들일 줄은 전혀 예상하지 못했다. 세 사람은 즉시 기뻐서 미칠 지경이 되어 한목소리로 말했다. “원해요! 원해요!” 원하지 않는 게 바보지.
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아요, 다시 인사를 나눠보죠. 저는 궈십이, 고급 대부주술사입니다. 이분은 응마 아저씨, 고급 대부무사입니다. 이분은 선아이, 중급 대부주술사입니다. 란후, 소란자는 초급 대부무사입니다.”
손민얼, 펑위안왕, 양치 세 사람은 깊은 감사를 표했다. 그들은 원래 맞을 각오를 하고 있었는데, 오히려 팀에 들어 팀원이 되었으며, 특히 궈십이와 응마는 고급 대마스터의 실력을 가지고 있어서 피의 비경에서는 최고 수준의 존재였다. 오직 고급 변이부수만이 그들을 위협할 수 있었고, 그 외의 것들은 걱정할 필요가 없었다. 세 사람이 기뻐하지 않을 리가 없었다.
궈십이가 물었다. “손후즈, 여기에 은밀한 곳이나 가릴 수 있는 곳이 있나요?”
손민얼은 말했다. “없어요. 들은 바로는…… 여기서는 은밀한 곳을 찾는 것은 불가능해요. 들어오는 제자들이 교묘하게 행동하는 것을 막기 위해서죠……”
궈십이가 말했다. “지하에 은신처를 파면 오랫동안 숨을 수 있지 않을까요?”
선아이는 웃으며 말했다. “십이, 여기 땅은 파낼 수 없어요. 온통 자갈뿐이라 파내면…… 그리 깊이 가기도 전에 무너질 거예요. 고정할 재료도 없고…… 그러니 이 방법은 통하지 않아요.”
펑위안왕도 말했다. “지하로 숨을 수 있다 해도 회색 안개의 도움이 없으면 승급하기도 어려울 거예요.”

궈십이는 당황했다. 그는 이런 일을 전혀 몰랐기에 물었다. “회무의 도움?”
다른 사람들도 멍해졌다. 응마와 궈십이의 표정도 비슷하게 당황한 모습이었다. 선아이는 계속 고개를 저으며 말했다. “십이, 네 가족의 어른들도 말하지 않았어… 여기에 뭐가 있단 말이야?”