제5장 다시 제단으로(상)

관운도가 말했다. “누군지도 모르겠어요. 엄청난 돈을 주고 10층을 전부 임대했으니, 아마 어느 문파의 상인들일 거예요. 이 사람들은 제가 맞이한 게 아니라서 잘 모르겠습니다.”
그쪽에서는 이미 응마가 두 명의 대한과 싸우고 있었다.
한 개의 큰 술주전자에는 7~8근의 미주가 들어 있어 무게가 10근 가까이 되었으며, 고급 부무사의 야만적인 힘이 더해져 한 번 움직일 때마다 으윽 하는 소리를 내며 그중 한 명의 대한을 향해 곧장 날아갔다. 그 사람은 부도를 휘둘러 세게 내리쳤고, 쨍하는 소리와 함께 술주전자를 둘로 갈랐지만, 주전자 안의 미주는 막을 수 없어 머리와 얼굴에 흘러내렸다.
응마는 부기를 꺼내지 않고 그대로 술주전자를 향해 달려들었다. 그의 속도는 매우 빨라, 그 사람이 갓 술주전자를 내리친 순간 그는 이미 그 사람 앞에 도착해 주먹을 내질렀다. “꺼져!”라고 크게 외치며 그 사람의 가슴을 세게 때렸다. 그 사람은 깜짝 놀라 가슴을 맞고 몸이 흔들리더니 다른 대한의 품에 쓰러졌다. 응마는 발로木地板을 차서 쿠각 하는 소리와 함께 바닥에 금이 가게 했다. 그는 어깨에 힘을 주고 두 사람을 향해 날아들었다.
쾅! 쾅!
두 명의 대한이 함께 날아갔다.
이렇게 깔끔하고 간결한 공격에 관운도 일행은 넋을 잃고 바라보았다. 이제야 그들은 응마가 얼마나 강력한지 깨닫고 얼굴에 기쁨에 찬 표정을 지었다. 이런 무력은 그들의 예상을 뛰어넘었으며, 곽십이가 가만히 앉아 있는 이유도 이렇게 강력한 시위가 있었기 때문이었다.
계단에서는 소란스러운 소리가 들렸고, 10층에서 또 한 무리의 사람들이 내려왔다. 화려한 옷을 입은 7~8명이었다. 선두에는 20대로 보이는 젊은이가 있었는데, 매우 화려한 옷을 입고 있었다. 짙은 청색에 꽃무늬가 있는 큰 도포에 검은색 가죽에 부문이 박힌 벨트를 허리에 두르고, 허리 중간까지 오는 가죽 부츠를 신었으며, 허리에는 온갖 아름다운 부포주머니들이 달려 있었다. 그의 외모도 매우 잘생겼는데, 곽십이의 눈으로 보면 이 사람은 분명 전생에서 말한 ‘소백얼’이었다.
그 젊은이는 계단을 내려와 주위를 둘러보더니 두 명의 부하가 바닥에 누워 고통스럽게 몸부림치며 일어나려 하는 것을 보았다. 하지만 응마의 공격력은 매우 강력해서, 부문으로 몸을 보호하고 있음에도 불구하고 두 사람의 가슴뼈는 모두 부서졌다. 결국 그들은 부무사에 불과했으니, 대부무사의 공격을 어떻게 막을 수 있겠는가.
“쓰레기들!”
한 노인이 젊은이 뒤에서 나와 두 사람을 한 명씩 들어 올렸고, 또 다른 두 명의 하인이 그들을 부축했다. 그 노인은 잠시 확인한 뒤 젊은이 곁으로 가서 말했다. “생명에는 지장이 없어…”

젊은이는 곽십이를 비롯한 다섯 사람을 유심히 살펴보았다. 그들의 복장만 봐도 이 다섯 명 모두 진소종의 내문 제자들임을 알 수 있었다. 그는 살짝 눈살을 찌푸렸다. 우우진은 원래부터 진소종의 영역이었으니, 여기서 진소종 내문 제자들과 다투면 손해를 보는 것은 분명 자신일 것이다. 그래서 더 이상 도발하지 않았다.

“판문… 내문 제자, 샤오보룽, 여러분은 대체…?”

곽십이는 문득 깨달았다. 이 사람들이 내려와 욕을 하는 이유가 바로 판문의 제자들이었던 것이다. 셰샹핑 일행이 자신을 바라보자, 곽십이는 술을 한 모금 마시고 말했다. “우리는 진소종의 내문 제자입니다. 무슨 일이시죠?”

이 말은 상당히 기분 나쁜 것이었다. 곽십이는 마치 낯선 사람을 만난 듯 아무 잘못도 없는 표정을 지으며 “아무 일도 없으면 나를 귀찮게 하지 마세요”라는 듯한 태도를 보였다.

샤오보룽은 당황했다. 자신에게 말하는 사람이 아이일 줄은 몰랐기 때문이다. 그는 말했다. “어린이, 네 어른은 누구냐?” 그의 뜻은 ‘너는 너무 어리니 어른이 나서서 말하는 게 좋겠다’는 것이었다.

곽십이는 말했다. “어린이? 네 친구는 누구냐?” 그의 마음속으로는 몹시 짜증이 났다.

셰샹핑 일행은 몰래 웃었다. 샤오보룽은 곽십이를 유심히 살펴보며 속으로 놀랐다. 처음에는 곽십이가 셰샹핑 일행이 데리고 나온 놀이를 하는 아이라고 생각했지만, 곽십이가 입고 있는 은백색 옷은 진소종 내문 중급 제자들의 복장이었으며, 그의 허리띠에는 신분 표식이 달려 있었다. 즉, 이 아이도 적어도 대사급의 전문가라는 뜻이었다.

샤오보룽은 빠르게 반응하여 말했다. “여러분, 왜 우리 판문을 모욕하는지 모르겠군요?”

곽십이는 담담하게 말했다. “누가 당신들 판문을 모욕했다는 거죠? 나는 전혀 모르는데.” 그는 단호히 부인하며 덧붙였다. “판문을 모욕한 일은 모르지만, 누군가가 거칠게 도발해 오는 것은 알고 있어요. 흥, 하지만… 이미 가르쳐 주었으니, 조금 고생했겠죠. 만약… 정말로 우리와 다투고 싶다면… 계속해 봐요!”

셰샹핑 일행은 마음속으로 부끄러워했다. 무례함에 있어서는 자신들이 곽십이에게 미치지 못할지도 모른다고 생각했다. 다시 생각해보니 맞았다. 곽십이는 처음부터 끝까지 판문을 욕한 적이 없었으며, 욕한 것은 그들 셋이었고, 그는 전혀 잘못한 게 없었다. 그들 셋이 욕하는 소리를 들었는지 안 들었는지, 굳이 상대방에게 말할 필요가 있을까? 그래서 그냥 부인한 것이다.

샤오보룽의 하얀 얼굴에 붉은 기운이 돌았다. 그는 이미 매우 화가 나 있었다. 그는 말했다. “남자라면… 한 말을 못 인정하나?”

곽십이는 담담하게 말했다. “첫째, 나는 남자가 아니라 아이입니다. 둘째, 내가 한 말은 항상 인정합니다. 거북이나 뱀 같은 놈들만 못 인정하죠! 게다가… 당신은 대체 누구라고 우리를 감시하려 드나?”

샤오바오롱은 더 이상 참을 수 없었다. 그는 분노에 휩싸여 소리쳤다. “젠장, 때려봐!” 그러며 한 걸음 뒤로 물러났다. 원래 그의 옆에 있던 노인이 갑자기 뛰쳐나왔다.
응마는 마음속으로 놀라며 곧바로 달려들었다. 그는 이미 그 노인도 위대한 부무사라고 확신했기 때문이다.
궈십이는 관윈타오에게 물었다. “여기엔 고수가 없나?”
관윈타오가 대답했다. “있어요. 내문에서 온 고수들이 있습니다.”
궈십이가 말했다. “그럼 불러내라… 싸워라, 왜 정중해해? 상대방이 직접 찾아왔는데 넌 왜 겸손해? 그는 마치 세상이 혼란스러워지기를 바라는 듯했다. 그는 싸우고 싶은 것이 아니라 마음속의 흥분을 발산하고 싶었던 것이다. 어차피 집으로 돌아가는 것이니, 떠나기 전에 소동을 일으키는 것도 나쁘지 않다고 생각했다.
관윈타오는 긴 함성을 질렀다. 성호주점에는 내문의 중급 제자들이 있었고, 우우진 전체에는 두 명의 자색 옷을 입은 장로들이 있었기 때문에 그들은 전혀 두렵지 않았다.
응마는 이미 그 노인과 싸우고 있었다. 그 노인은 분명히 응마에게 못 미쳤다. 응마는 고급 부무사였으며, 부무광사가 되기까지 단 한 걸음밖에 남지 않았다. 만약 그가 방금 승급한 지 얼마 되지 않아 허미도의 유산을 완전히 소화하지 못했다면, 그 노인은 결코 그의 상대가 될 수 없었을 것이다.
궈십이가 큰 소리로 외쳤다. “샤오바오롱! 감히 손을 대면 너희들은 하나도 빠져나가지 못할 거야. 우리 모두는 위대한 부주사들이야… 넌 아무런 이점도 없어!”
샤오바오롱은 즉시 손을 멈췄다. 그는 마음속으로 궈십이의 말이 맞다는 것을 알고 급히 외쳤다. “치 노인, 돌아와!”
치 노인은 큰 소리로 외치며 응마와 한 방을 맞받아치고는 뒤로 넘어가며 물러났다. 하지만 그의 얼굴색은 분명히 이상했으며, 창백하다가 파랗게 변했고 이마에는 땀이 줄줄 흘렀다.
궈십이도 외쳤다. “응마 아저씨, 돌아와.” 그가 손짓을 하자 관윈타오는 즉시 한 직원에게 낮은 목소리로 몇 마디 지시했고, 그 직원은 곧바로 아래층으로 달려갔다. 우우진의 내문 고수들을 깨우지 않는 것이 가장 좋았다. 그렇지 않으면 그 고수들이 달려오면 싸울 수도 없을 테고, 관윈타오도 일정한 책임이 있었다.
샤오바오롱은 궈십이를 뚫어져라 바라보다가 한참 후에 물었다. “성함이 무엇입니까?”
궈십이는 웃으며 말했다. “그렇게 정중할 필요 없어. 우리는 친구가 아니니 내 이름이 무엇인지는 중요하지 않아. 중요한 것은… 네가 나를 괴롭히지 말라는 거야!”
샤오바오롱은 화가 나서 거의 피를 토할 지경이 되었다. 그는 말했다. “가자!”
셰샹핑이 의아해하며 물었다. “어? 이제 가는 거야?”
궈십이가 말했다. “안 가면 어떻게 하겠어? 우우진에서 그는 그저 한 파문의 제자일 뿐인데, 무슨 소동을 일으킬 수 있겠어?”

샤오바오룽은 걸음을 멈추더니 곧바로 속도를 높여 사람들을 이끌고 계단을 내려갔다. 그는 참아야 한다는 것을 알고 있었다. 잘못 대처하면 자신들 모두가 여기서 죽을 수도 있었다.
셰샹핑은 경멸하며 말했다. “약골들이군!”
궈십이는 차갑게 말했다. “약골이 아니라 상황을 잘 아는 자들이야! 무리하게 밀어붙여봤자… 아무 이득도 없어. 내가 그 자리였다면… 나도 똑같이 처리했을 거야.”
셰샹핑은 얼굴이 붉어지며 말했다. “목숨을 걸고라도 싸워야 해! 어떻게 그냥 가버릴 수 있어?”
궈십이가 말했다. “목숨을 건다고? 네가 목숨을 걸어도 이길 수 없어. 기껏해야 네 목숨만 남을 뿐이야! 왜 목숨을 거는 거야? 머리가 이상한 거야? 도무지 이해가 안 돼…”
셰샹핑은 꾸중을 듣고 말도 할 수 없었고, 퉁지와 관윈타오는 옆에서 몰래 웃었다. 이 둘은 궈십이의 말에 동의했지만, 셰샹핑이 꾸중을 받는 모습을 보는 것이 더 즐거웠다.
셰샹핑은 궈십이에게 화를 낼 수 없어 이 둘을 향해 이를 갈며 말했다. “구경하는 거지? 재미있어?”
퉁지는 웃으며 말했다. “재미있어!”
관윈타오는 더욱 과장되게 웃으며 말했다. “처음으로 사숙님이 사람을 꾸짖는 걸 봤어. 음, 정말 사숙님다운 위엄이 있어. 정말 감탄했어…” 그러며 엄지손가락을 치켜세웠다.
셰샹핑은 화가 나서 소리를 지르며 일어나 그 두 악당과 싸우려 했다.
퉁지는 급히 다가가 발을 동동 구르는 셰샹핑을 붙잡으며 말했다. “화내지 마, 화내지 마. 헤헤, 농담이야, 샤오샹핑아… 사숙님 말이 맞아. 그만 소리 지르고, 헤헤.”
셰샹핑은 쓴웃음을 지으며 말했다. “알아. 하지만 난 원래 이런 성격이야…”
궈십이는 살짝 고개를 저으며 말했다. “내 사모님을 만났을 때는 그런 성격이 전혀 없었잖아.”
셰샹핑은 큰 타격을 받고 말했다. “그건 달라. 사숙조는 우리 문파의 고수야. 아무리 자만해도 그분을 건드릴 수는 없어!”
궈십이는 손을 흔들며 말했다. “됐어, 그 얘기는 그만하자. 그런데, 판문의 사람들이 왜 여기에 온 거지? 그들은 자주 제자들을 보내는가? 판문은 여기서 멀어?”
셰샹핑은 방금 전의 난처함을 벗어나려고 서둘러 말했다. “사숙님, 여기에는 자주 판문의 제자들이 오고, 우유진에도 판문의 상점들이 있어요. 그래서 우유진에는 판문의 제자들이 꽤 많지만, 대부분은 하급 제자들이고 중급 제자는 거의 보이지 않아요. 오늘 본 그 사람도 아마 상인단과 함께 온 것 같아요.”
퉁지가 말했다. “판문은 우리 진소종에서 아주 멀어요. 상인단을 따라간다면 1년이 걸려도 이상한 일이 아니에요.”
궈십이는 한숨을 쉬며 말했다. “그렇게 멀다고?”

샤시아오핑이 말했다. “그리 멀지 않아요… 비행기로 간다면 대략 한 달 정도 걸릴 거예요. 하지만 길이 안전하지 않아서, 확신이 서지 않는다면 비행기를 타지 않는 게 좋아요.”
궈십이는 갑자기 한 가지를 떠올리고 물었다. “여기엔 비행할 수 있는 차가 왜 없나요?” 그는 통유비경에서 본 푸야 가문의 사냥용 차를 떠올렸는데, 그 차는 정말 대단했다.