제5장 다시 제단으로(하)

셰샤오핑이 말했다. “비행하는 차…… 우리 이곳에는 거의 없어. 어디에 있는지는 알아. 그건 다른 중급 대륙의 특산물이야. 길이가 십여 미터에 달하는 대형 비행차도 있다고 하지만, 속도는 상대적으로 느려서 소형 차만큼 빠르지 않아.”
궈십이는 이 대륙이 푸예 가문이 있는 대륙이 아니라는 것을 깨달았다. 그가 물었다. “우리 이곳에서 그 대륙으로 갈 수 있나요?”
“갈 수 있어!”
“갈 수 없어!”
궈십이가 다시 물었다. “라오퉁, 왜 갈 수 있나요? 라오관, 왜 갈 수 없나요?”
퉁지가 말했다. “특별한 비밀의 장소가 있어서 들어갈 수 있지만, 그건 문파의 비밀이야. 일단 조직을 잘 갖춰야 하고 상대방과도 소통해야 해. 그렇지 않으면 침략자로 취급받아.”
관윈타오가 술을 한 모금 마시며 말했다. “갈 수 없는 이유는…… 라오퉁도 말했듯이, 개인으로는 그곳에 갈 수 없어. 억지로 가더라도 매우 위험해. 중급 대륙 사람들은…… 전부 미친놈들이야! 물론 우리도 포함되지.”
궈십이는 술잔을 들고 방금 한 모금 마셨는데, 거의 토할 뻔했다. 그는 몇 번 기침을 하며 물었다. “미친놈들? 그게 무슨 뜻이에요?”
셰샤오핑이 말했다. “헤헤, 미친놈들이라고 하는 게 맞아. 여기는 자주 싸움이 벌어져서 조용한 때가 별로 없어. 모두가 고슴도치처럼, 조금이라도 건드리면 바로 폭발해…… 헤헤, 어른들 말로는 십여 년 전이 지금보다 훨씬 더 혼란스러웠대. 그때는 대부분의 사람들이 진샤오종에 숨어 있었고, 자주 싸워서 감정을 풀었다고 해.”
퉁지가 말했다. “그래, 내가 어렸을 때…… 자주 집에 가두어져서 밖에 나갈 수 없었어. 산문 앞에서 놀 수 있다는 것만으로도 정말 기뻤지…… 나중에야 점차 나아졌고, 최근 몇 년은 정말 조용해졌어.”
궈십이는 속으로 한숨을 쉬었다. 이 사람들도 살기가 쉽지 않구나. 비록 거만하기는 하지만, 자기 영역에서 그런 것이라면 그도 할 말이 없었다. 게다가 그도 이제 진샤오종의 일원이자 직접 제자이니, 지위와 신분도 있어서 그들과도 같은 배에 탄 사람이었다.
갑자기 궈십이는 대화할 기분이 사라졌다. 다행히 그의 자제력은 충분했다. 결국 그는 삼생을 살아온 사람이었으니까. 그가 말했다. “오늘 여러분을 방해했군요. 이제 돌아가야겠어요. 며칠 후에 여러분을 초대해서…… 제가 직접 만든 부식을 대접하겠습니다.”
잉모가 옆에서 말했다. “십이의 부식이라…… 헤헤, 너희들은 행운아야.”
셰샤오핑이 말했다. “어, 라오잉, 당신은 사숙이 잘 만들었다는 건가요…… 아니면 엉망으로 만들었다는 건가요? 저는 별로 좋은 느낌이 들지 않는데……”

궈십이는 화가 나서 누군가를 차고 싶었다. 그는 말했다. “라오셰, 네 입은 정말 천박하군!”
셰샤오핑은 웃으며 말했다. “그래, 만약 맛이 없으면 난 받아들이지 않을 거야…” 몇 사람이 잠시 농담을 주고받은 뒤, 궈십이는 옹마와 함께 자신이 사는 작은 마당으로 돌아갔다.
집에 돌아온 궈십이는 말했다. “우리가 떠나 있는 시간은 너무 길어서는 안 돼.”
옹마가 물었다. “왜요?”
궈십이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “스승님이 광수비경을 발견했지만 종문에 알리지 않았어. 그분의 뜻을 이제야 이해했어. 내가 너무 오래 떠나 있으면 스승님이 내가 도망친 줄 오해할 거고, 그러면 우리가 사는 대륙은 위험해질 거야. 종문은 사람을 보내 광수비경을 통해 여기로 올 수 있어. 그때가 되면… 누가 진소종의 자의장로와 맞설 수 있겠어?”
옹마는 깜짝 놀라며 말했다. “쿠무… 선배, 음, 이제 이해했습니다.”
쿠무는 우연히 광수비경에 들어왔는데, 이 비경의 통로는 두 대륙을 연결할 수 있다. 만약 쿠무가 그 통로를 종문에 알린다면 진소종은 반드시 사람을 보내 대륙에 들어와 인구와 자원을 약탈할 것이다. 그러므로 궈십이는 절대 돌아오지 않고, 심지어 너무 오래 떠나서도 안 된다.
궈십이는 한숨을 쉬며 말했다. “원래는 북부부문으로 돌아갈 생각이었는데, 이제 보니 내 생각이 너무 단순했어. 그러니… 우리에게는 기껏해야 이틀의 시간밖에 없어. 그리고… 옹마 아저씨, 당신은 꼭 여기에 남아서 나를 위해 뒤를 봐줘야 해. 스승님께서 오실까 봐 걱정돼. 혹시 나를 찾지 못하면 큰 곤란이 생길 테니까.”
옹마는 쓴웃음을 지으며 말했다. “당신의 스승님은 이미 당신을 아들처럼 대하고 있어. 헤헤, 하지만 당신에게는 정말 잘해주시는군.”
궈십이는 웃으며 말했다. “스승님은 진심으로 나를 걱정해주는 분이에요. 로제 스승님처럼요. 옹마 아저씨, 당신이 부무허미도에 들어갈 자격도 스승님이 온갖 방법을 동원해 얻어주신 거예요.”
옹마는 이제야 허미도에 들어갈 자격이 얼마나 귀한지, 누구나 얻을 수 있는 것이 아님을 알았다. 전에는 잘 몰랐고 그저 궈십이의 지시를 따랐을 뿐이다.
“음, 나는 당신의 추종자야. 내 실력을 향상시킬 수 있다면 그것도 당신을 돕는 것이지. 그러니… 당신의 스승님도 결국은 당신을 위한 거야, 헤헤.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “옹마 아저씨, 이번에는 내가 먼저 돌아갈게요. 가져가야 할 물건들은 저에게 주세요. 그리고… 전할 말이 있다면 함께 말해주세요.”
옹마는 숨겨둔 부적 주머니를 꺼내 부적 편지도 꺼내며 말했다. “그냥 노인분께 맡기면 돼요. 그분이 말을 전해주고 물건도 전해줄 거예요.”
……

열흘 남짓한 시간이 빠르게 지나갔다. 그동안 곽십이는 셰소핑의 동행 하에 두 번이나 대진 상점에 갔지만 특별한 일은 없었다. 물건 감정에 관해서는 셰점주가 모두 거절했는데, 어차피 다른 감정사들이 있으니 곽십이가 감정할 필요는 없다고 했다.
이날 곽십이는 셰링윈에게 세 날의 휴가를 요청했다. 무언가를 만들어야 하며 그에는 세 날이 필요하다고 했다. 셰링윈은 바로 허락했다. 그는 곽십이가 출근하지 않았으면 하는 마음이 간절했다. 그러면 자신도 신경 쓸 필요가 없을 테니까.
곽십이는 집에 돌아와 응마에게 말한 뒤 자신의 작은 오두막으로 돌아가 문을 굳게 닫았다. 이것이 그가 처음으로 부문을 열어보는 것이었다. 사람 키만큼 높고 두 사람 너비만큼 넓은 청색 빛의 문이 나타났고, 곽십이는 주저 없이 그 안으로 들어갔다.
부문의 반대편은 제단이었다.
곽십이는 제단 위에 섰고, 그의 뒤에 있던 부문은 점차 사라졌다. 그는 눈을 가늘게 뜨고 주위를 둘러보았다. 부문의 섬광 때문에 눈이 아직 적응하지 못한 상태였기에, 제단에 도착한 직후에는 눈이 조금 더 시간이 필요했다.
주변 풍경이 점차 선명해지자, 그때 갑자기 큰 목소리가 들렸다. “또 한 명이다! 잡아라!” 그 목소리가 울리는 동시에 곽십이의 눈도 적응하기 시작했다. 그의 동공이 급격히 수축하더니 금빛이 스쳐 지나갔고, 달려오는 것이 튼튼해 보이는 중년인 두 명이라는 것을 알아볼 수 있었다.
또 한 명이라고?
이 말이 그의 마음속에서 맴돌았고, 곽십이는 극도로 놀랐다. 그의 반응은 매우 빨랐다—스승에게 문제가 생긴 것이다. 그의 눈에서 두 줄기 금빛 선이 갑자기 뿜어져 나왔고, 그의 몸은 높이 뛰어올랐다. 그에게는 비행부가 있어서 몸을 공중에 띄울 수 있었으며, 빠르게 뒤로 물러날 수 있었다.
곽십이는 진소종에서 이미 고급 대부주술사로 성공적으로 승급했으며, 허미도의 유전을 받아 부무사의 자질도 갖추게 되면서 실력이 급격히 상승했다. 그는 이 두 사람이 북부문의 사람들이 아니라고 판단했다. 말투도, 옷차림도 다르고, 강한 적대감도 느껴졌기 때문이다.
그 두 사람은 아마도 부무사일 것이다. 두 사람이 달려들었을 때, 곽십이가 공중으로 날아올라 눈에서 두 줄기 금빛 선을 뿜는 것을 보고는 상황이 심각하다는 것을 깨달았다. 이 아이는 고수였던 것이다. 두 사람은 거의 동시에 허리에서 무언가를 꺼내 백색 빛 두 줄기를 만들어 공중에서 폭발시켰다.
그것은 부신호였다. 인력을 소집하고 구조를 요청하는 신호였다.
곽십이는 마음속으로 매우 초조해졌고, 두 줄기 금빛 선은 두 줄기 금색 광날로 변해 맹렬하게 찔러 들어갔다.
그 두 부무사는 부도를 휘둘러 막으려 했지만, 둘 사이의 실력 차이가 너무 커서 광날의 공격을 전혀 막을 수 없었다. 광날에 몸이 관통당해 가슴에 커다란 구멍이 생겼다. 두 사람은 그 자리에 쓰러져 생기를 잃었다.

궈십이는 제단 위에 내려앉아 두 구의 시신을 자세히 살펴보며 더욱 놀랐다. 두 사람이 입고 있던 옷이 매우 익숙했고, 잠시 생각해보니 그들이 바로 부야 가문의 사람들이라는 것을 확신할 수 있었다! 다만 부야 가문 사람들이 어떻게 여기에 올 수 있었는지 이해할 수 없었다.

제단 주위를 빠르게 수색한 결과, 땅에 버려진 몇 가지 물건들을 찾아냈다. 궈십이의 심장은 미친 듯이 뛰었다. 그것들은 북부부문만의 고유한 물건들이었으니, 즉 로결 스승 일행이 부야 가문 사람들과 마주쳤다는 뜻이었다. 그는 스승이 붙잡혔는지, 아니면 이미 도망쳤는지 알 수 없었다.

궈십이는 이번 여정이 순조롭지 않을 것이라고 직감했다. 그는 동지의 가게에서 산 부를 꺼내 재빨리 본명부구 안에 넣었다. 총 15개의 부가 있었는데, 그중 7개는 영부, 5개는 고부, 3개는 진보부였으며, 진보부 중 하나는 공격부였고, 영부 중 세 개도 공격부였으며, 나머지는 모두 보조부였다.

공격부가 조금 더 많으면 실력도 조금 더 향상될 수 있었다. 궈십이는 부문의 사용에 제한이 있어 당분간은 도망칠 수 없다는 것을 알고 있었다. 부문을 열자 관련 정보가 모두 그의 손에 들어왔으며, 부문을 다시 사용하려면 3일의 충전 시간이 필요하다는 것을 알게 되었다.

갑자기 궈십이는 고개를 들어 멀리를 바라보았다. 하늘을 가로지르는 무지개 같은 선들이 보였다. 그는 놀라며 말했다. “젠장, 사냥차다!” 그는 더 이상 머물 수 없어 제단에서 뛰어내려 산비탈을 따라 땅에 가까이 날아 내려갔다.

산기슭에 도착하자마자 많은 사람들이 산기슭으로 달려오는 것을 보았다. 그는 한 번 쳐다보고 그들이 적이라는 것을 알았다. 그때 그들 중 누군가가 크게 외쳤다. “빨리 봐…… 저 아이야!”

“빨리! 그를 잡아!”

“어? 저 아이가 날 수 있어!”

“빨리, 빨리 부활총을 써서 그를 쏴 내려!”

“부활창을 써!”

궈십이는 속으로 욕을 했다. 이건 너무 심한 것이다. 그는 주저하지 않고 손을 휘둘러 수많은 불꽃이 마치 폭풍우처럼 공중에 나타났다. 그것은 진보부의 공격 형태인 포효하는 불의 바다였다!

쾅 하는 소리와 함께 불꽃이 하늘에서 쏟아져 내려 그 무리는 즉시 혼란에 빠졌다. 그들 중에는 대사급에 도달한 사람이 아무도 없었으며, 모두 부무사 같은 사람들이었다. 진소종에서는 이런 사람들이 모두 하급 제자로, 실력이 가장 약했다.

궈십이는 더 이상 싸울 엄두를 내지 못하고 낮은 고도로 빠르게 날아 그 무리를 뒤로하고 멀지 않은 숲으로 향했다. 그는 이때 절대 멈춰서서는 안 된다는 것을 잘 알고 있었다. 사냥차가 도착하면 도망칠 수도 없을 테니까. 그는 그 사람들의 손에 잡히고 싶지 않았다. 지난번 통유비경에서 그 변태 같은 놈들을 화나게 했는데, 그들의 손에 잡히면 죽지 않더라도 피부가 벗겨질 것이다.

궈십이는 자신의 힘으로는 부야 가문의 사람들을 이길 수 없다는 것을 알고 있었다. 그들 중에는 분명 고수가 있을 테고, 부주광사나 부무광사라도 나타나면 도망칠 수 없을 것이다.
궈십이는 비행부를 가지고 있었으며, 부무사의 체력까지 갖추고 있어서 이전보다 훨씬 빠르게 도망칠 수 있었다. 그는 숲속으로 뛰어들어 필사적으로 달렸으며, 마음속으로는 로저 스승님과 다른 이들을 걱정하는 동시에 부야 가문의 사람들을 증오했다. 원래는 기쁜 마음으로 스승님을 만나러 온 것이었는데, 막 모습을 드러냈을 뿐인데도 쫓기게 되어 가득 찬 분노를 어떻게 풀어야 할지 몰랐다.
하늘 위에서는 십여 대의 사냥용 수레가 우르릉거리며 다가왔다.