제4장 쇼핑(하)

셰이샹핑은 한 그릇 가득한 미주를 단숨에 마시고, 소매로 입가의 술자국을 닦으며 웃으며 말했다. “며칠 전에, 판문의 사람들이 저급 부주 대륙으로 쳐들어가서 많은 노예를 잡았다고 들었어. 아쉽게도 시간이 부족해서 전과를 확대하기도 전에 그 대륙에서 쫓겨났지.”
궈십이는 소름이 돋으며 물었다. “판문이란 뭐죠?”
퉁지가 말했다. “판문도 우리 진소종처럼 이곳의 부주 대종파로, 실력이 매우 강해. 최근에 빠르게 발전해서 저급 부주 대륙으로 들어갈 수 있는 비경을 찾아냈어. 분명히 많은 사람들을 잡았을 거야… 언제쯤 우리 진소종도 그런 비경을 찾아서 사람들을 빼앗을 수 있으면 좋겠어.”
궈십이는 이해하지 못하고 물었다. “왜 사람들을 빼앗아야 하죠?”
셰이샹핑이 물었다. “모르나?” 그는 조금 이상하다고 생각했지만 곧 이해했다. 궈십이는 나이가 어려서 고급 전문가 집단에 속해 있긴 하지만 모든 것을 다 아는 것은 아니었다. 그가 말했다. “아주 간단해. 우리 중급 부주 대륙에는… 죽은 사람들이 너무 많아서 인구를 빼앗아서 유지해야 해. 우리 이곳 사람들은… 헤헤, 사실 대부분이 노예의 후손이야.”
궈십이는 놀라며 물었다. “노예의 후손이라고요?”
퉁지가 말했다. “우리 이곳에는 단 한 세대의 노예만 있어. 두 번째 세대는 없어. 노예가 자손을 낳으면 그 자손들은 현지인이 되는 거야. 그래서 단 한 세대의 노예만 있는 거지. 빼앗아 온 사람들은… 모두 개인의 전리품이라서 자유를 얻을 수 없어.”
궈십이가 말했다. “그 규칙은 정말 이상하군요.”
관윈타오가 말했다. “이상하지 않아. 여기서는 사람들이 너무 빨리 죽거든. 이 작은 마을만 봐도, 여러 번 파괴되었어. 헤헤, 매번 시체가 널려 있고 피가 강물처럼 흘렀지. 전문가가 빨리 도망치거나 저항할 능력이 없으면 결국… 죽는 거야! 사실 말하자면, 저급 부주 대륙이 오히려 더 안전해. 외부 대륙의 침략을 너무 걱정할 필요가 없고, 설령 침략당해도 시간 제한이 있어. 우리 이곳처럼 같은 대륙의 사람들뿐만 아니라 고급 부주 대륙의 사람들까지 공격해오는 것과는 달라.”
셰이샹핑이 말했다. “맞아. 최근 10년 정도만 비교적 평온했어. 우리 아버지는 내가 우유진을 떠나는 것을 절대 허락하지 않았어. 누군가 공격해온다 해도 여기서 진소종으로 돌아가면 아직 시간이 있다고 했지. 밖에 있으면 절대 도망칠 수 없어. 필사적으로 싸우는 것 말고는 다른 선택이 없어. 열 명 중 한 명만 살아남아도 다행이야.”
퉁지가 말했다. “자의장로 수준에 이르지 않는 한, 그건 그냥 죽음을 자초하는 거야.”

관운타오가 말했다. “고급 대륙에서 온 진정으로 강력한 인물을 만나면, 설령 자의 장로라 해도 반드시 도망칠 수 있는 것은 아니다. 노주를 맺는 데 동의하지 않는 한 말이다. 헤헤, 자의 장로 수준에 이른 사람 중에 그런 조건에 동의할 사람이 몇이나 될까? 결국은 목숨을 건 싸움이 되고, 도망칠 수 있다면 그건 운이 좋은 것이고, 도망치지 못하면 죽음뿐이다.”
셰샹핑이 말했다. “그래, 아버지 말씀으로는 우리 진소종에도 자의 장로가 그로 인해 전사했다고 하더군.”
궈십이가 물었다. “고급 대륙 사람들은 왜 중급 대륙을 침공하는 거죠?”
관운타오는 술 한 그릇을 마시고 말했다. “그들은 중급 대륙이 고급 대륙 수준으로 올라서는 것을 원하지 않아서 억눌러야 한다. 억누르는 방법은 아주 간단해. 정기적으로 학살을 하는 것이다…… 중급 대륙은 저급 대륙과 달리 규칙의 보호를 받지 않는다.”
궈십이는 머리를 긁적이며 물었다. “규칙?” 그는 갑자기 깨달았다. 이것은 허미도에서 전승을 받은 후 영혼에 새겨진 내용이었다. 그가 말했다. “원래는 부주 규칙이었군…… 이런 규칙도 있었나.”
관운타오가 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 바로 부주 규칙이다. 중급 이상의 대륙에서만 이 규칙을 명확히 이해할 수 있다. 성사급 이상에 이르러야 일부 부주 규칙에 접근할 수 있으며, 그렇게 되면 자신만의 허부를 만들 수 있다고 한다.”
셰샹핑이 말했다. “허부라…… 아, 어떤 실부보다도 강력하군!”
동지가 말했다. “꼭 그렇지는 않아. 어떤 종류의 실부는 허부에 못지않은 힘을 가졌다고 하더군.”
셰샹핑이 입을 삐죽이며 말했다. “누가 그런 부주를 가지고 있겠어? 그런 부주는 그저 들은 이야기일 뿐이야.”
동지는 고개를 저으며 말했다. “나도 들은 이야기일 뿐이야…… 진령부든 진고부든 변이가 일어나 부령이 생긴다고 하더군. 즉, 부주에도 자신만의 영성이 생긴다는 거지…… 헤헤, 술 마시자, 술 마시자……” 그는 더 이상 말하고 싶지 않은 듯했지만, 궈십이는 이 주제에 매우 관심이 많았다.
동지는 더 이상 말을 이어가지 않고 큰 쌀술 그릇을 들어 꿀꺽꿀꺽 마셔버렸다. 지금까지 그들은 각자 다섯 여섯 그릇씩 마셨다. 궈십이의 추측으로는 이런 큰 동그릇 한 그릇에는 두 근이 넘는 양이 들어 있었다. 이를 보고 그는 감탄했다. 이 세계의 사람들은 먹는 것뿐만 아니라 마시는 것도 잘하는데, 그들의 모습을 보면 이 정도 술은 아무것도 아닌 듯했으며, 모두 얼굴색이 변함없이 침착했다.
세 사람의 대화를 통해 궈십이는 진소종의 많은 비밀을 알게 되었는데, 이는 그가 쿠무와 모니에르에게서는 들을 수 없었던 것들이었다. 이 세 사람은 정보에 매우 민감했으며, 특히 교통의 요지인 우유진에서는 온갖 종류의 소식이 가장 많았다.

미주가 그릇에 담겨 계속 나오자 세 사람의 대화도 점점 많아졌다. 응마는 거의 말을 하지 않고 열심히 고기를 먹었으며, 술은 그릇 대신 큰 동주전자를 사용해 입대로 바로 마셨다. 그의 식사 방식은 매우 호탕했다.
궈십이는 지금까지 술을 마셨지만 아직 한 그릇도 다 마시지 못했다. 그는 이 술이 너무 달다고 느꼈다. 그는 이전 생에서 마셨던 소주가 진정한 남자의 술이라고 생각했는데, 안타깝게도 여기엔 그런 술이 없는 것 같았다.
셰샹핑이 말했다. “판문에서 일단의 사람들을 팔려고 한다고 하더군요. 주로 젊은 여자들이에요…”
궈십이가 물었다. “그들이 여자들을 납치해 팔려는 건가?”
셰샹핑은 고기 뼈를 씹으며 말했다. “음, 인신을 납치할 때 가장 먼저는 아이들이고, 그 다음은 비교적 젊은 전문가들이며, 마지막으로 젊은 여자들이에요. 소사숙, 납치된 사람들 중에서는 아이들이 가장 가치가 있고, 전문가들이 그 다음이며, 젊은 여자들의 가격은 가장 싸요.”
궈십이는 잠시 생각하더니 이해했다. 아이들은 키우기 쉬우니까 가장 가치가 있었다. 아이들은 아무것도 모르기 때문에 가장 쉽게 변화시킬 수 있었으며, 전문가들도 길들이기만 하면 큰 역할을 할 수 있었다. 젊은 여자들은 출산 도구에 불과했다. 그는 마음이 차가워졌다. 이 세상은 너무 잔인했다.
셰샹핑이 말했다. “소사숙, 몇 명 사서 놀아보는 데 관심 있으신가요… 아, 제가 말하지 않은 척할게요…”
궈십이는 그를 짜증스럽게 쳐다보았다.
퉁지와 관윈타오는 참지 못하고 크게 웃었으며, 응마조차도 미소를 지을 수밖에 없었다. 열한 살도 안 된 아이에게 여자들을 사서 놀라고 하는 것은 곧 욕을 먹는 일이 아닌가?
셰샹핑은 당황하여 말했다. “헤헤, 조금 너무 마셨나 봐요, 소사숙… 제가 헛소리한 거예요, 헤헤.”
궈십이는 침착하게 말했다. “당연하지. 네 아버지가 네가 밖에 나가지 못하게 한 이유가 있었구나.” 그 말에 셰샹핑의 얼굴이 붉어졌다. 이것은 욕설 없이 상대를 비난하는 전형적인 방식이었다.
퉁지가 말했다. “소사숙, 화내지 마세요. 이 녀석은 말할 때마다 머리를 쓰지 않아요…”
셰샹핑은 화가 나서 소리쳤다. “너야말로 머리가 없어!”
퉁지는 두 손을 들고 항복하며 말했다. “알겠어요, 알겠어요… 제가 머리가 없다고요. 그래도 안 되나요, 헤헤.”
궈십이는 이 세 사람의 사이가 꽤 좋다는 것을 알았다. 그는 생각해보고는 그냥 넘어갔다. 화낼 일이 아니었다. 그는 물었다. “그 판문은 어디에 있지?”
관윈타오가 말했다. “판문이라고요! 헤헤, 판문은 우리 진소종과 적대 관계에 있어요. 몇 번이나 대결했는지 모르겠지만, 모두 소규모 충돌이었고, 고위층이나 고급 전문가들은 나서지 않았어요. 그저 제자급 전문가들끼리 싸우는 것뿐이라 그다지 심각하지 않아요.”

샤이샹핑은 또 한 그릇 가득한 쌀주를 마셨고, 그의 얼굴에 마침내 붉은 기가 돌았으며 목소리도 커졌다. “판문의 제자들은 모두 비열한 놈들, 나쁜 놈들… 쓸모없는 쓰레기들이야!”
퉁지와 관윈타오도 흥분했고, 세 사람은 거칠게 욕을 퍼부었다. 궈십이는 깜짝 놀라서 눈을 크게 떴다. 세 사람이 갑자기 욕을 하리라고는 생각지 못했던 것이다. 그는 영마를 바라보았는데, 그 녀석은 쌀주 한 주전자를 들고 입에 부어넣으며 자신과는 상관없다는 듯한 태도를 취하고 있었다.
그때 위층에서 ‘파악’ 하는 소리가 나더니 누군가가 욕을 했다. “어떤 멍청이가 아래층에서 시끄럽게 굴고 있어!”
샤이샹핑은 술을 많이 마셨지만 취하지는 않았으며, 위층에서 들려오는 욕설 소리를 똑똑히 들을 수 있었다. 그는 손을 들어 테이블을 내리치며 “파악! 어떤 멍청이가 위층에 있어! 당장 꺼져!”라고 소리쳤다. 그는 위층 사람들보다 더 거칠게 대응하며 그들을 즉시 쫓아내라고 했다.
위층은 순식간에 혼란에 빠졌고, 몇 초 후 누군가가 말했다. “내려가서 누가 이렇게 건방지게 굴고 있는지 확인해. 당장 쫓아내!”
궈십이는 술을 한 모금 마시고 의자 등받이에 몸을 기대며 나무 계단을 주시했다.
위층에서 두 명의 큰 남자가 뛰어내려왔다.
궈십이는 낮은 목소리로 말했다. “부무사? 아니면 대부무사?”
샤이샹핑을 포함한 세 사람은 모두 부무사급의 하급 내문 제자들로, 궈십이만큼 예리한 눈썰미가 없었다. 궈십이는 어쨌든 중급 제자였다. 세 사람은 그 두 사람의 실력을 전혀 알아볼 수 없었다. 두 남자에게는 아무런 표시도 없었고, 어두운 색의 비단 옷을 입고 있어서 분명히 시종들이라는 것을 알 수 있었다.
하지만 궈십이는 그들이 부무사라는 것은 알아볼 수 있었지만, 대부무사인지는 확신할 수 없었다. 그는 담담하게 말했다. “영마 아저씨, 그들이 가까이 오지 못하게 해. 감히 다가오면 아래로 던져버려!”
두 남자는 계단을 내려오며 소리쳤다. “방금 시끄럽게 굴던 건 너희들이지?”
영마는 옷소매로 입을 닦으며 손에 큰 술주전자를 들고 일어나 차갑게 말했다. “어때?” 그의 몸은 매우 강건해 보였고, 결코 쉽게 상대할 수 있는 사람이 아니었다. 게다가 그의 얼굴에는 빽빽한 부문들이 층층이 쌓여 있어서 몇 층인지 알 수 없었는데, 분명히 토착 출신의 대부무사였다. 중급 부주 대륙에서는 토착 출신의 대부무사가 가장 상대하기 어렵다는 공통된 인식이 있었다.
두 남자는 서로 눈을 마주치더니 소리쳤다. “꺼져!” 두 사람의 손에는 갑자기 두 자루의 부도가 나타났고, 그들은 으르렁거리며 달려들었다.
영마는 웃으며 말했다. “오랫동안 싸우지 않아서 손이 좀 가려워.” 그는 손을 들어 큰 술주전자를 던졌다.
궈십이는 침착하게 앉아 있었다. 퉁지, 샤이샹핑, 관윈타오는 모두 일어나 각자 허리를 잡고 표준적인 전투 자세를 취했다.
궈십이는 담담하게 물었다. “라오관, 위층에는 누가 있지?”