제2장 음모(하)

탄라오시는 완성된 물건을 들고 흥분하여 말했다. “드디어 완성됐어, 하하!” 이 부적이 있으면 그의 전투력은 적어도 두 배는 올라갈 것이다. 특히 현장에서 직접 만들었기 때문에 부적수의 정신은 거의 완벽하게 보존되어 만들어진 수령부의 품질이 매우 높다. 이 녀석은 서부적문에서 친구도, 추종자도 거의 없어 혼자 행동하게 하면 부적수는 고사하고 야수조차 사냥하기 어려울 것이다.
이 수령부 덕분에 앞으로는 혼자 있는 부적수를 찾아 자신의 실력을 서서히 키울 수 있을 것이다. 이것이 바로 루오제 소대와 함께 비경에 들어간 장점이다.
세 마리의 설부랑 새끼들은 천홍이 안고 있었고, 그녀는 부드럽게 털복숭이 새끼들을 쓰다듬으며 말했다. “아직 눈을 뜨지 않았네, 정말 귀여워…”
란탄바오가 말했다. “천홍, 새끼 한 마리만 줄 수 있어?”
천홍은 조금 아까워하며 물었다. “란 언니, 설부랑 새끼를 왜 원해?”
란탄바오가 말했다. “내 딸 영영에게 주려고 해. 영영도 작은 동물들을 정말 좋아하거든.”
탄라오시는 냉담하게 말했다. “부적수의 새끼는 꽤 비싸니, 그들이 꼭 줄지는 모르겠어…”
궈십이가 말했다. “천홍, 란 언니가 하나 골라도 돼.”
탄라오시는 화가 나서 곧바로 돌아서 걸어갔고, 언덕 위에 이르러서야 격렬하게 욕을 했다. “이 개자식! 이 저주받을 놈! 난… 난 널 깨물어 죽일 거야…” 그는 왜 궈십이가 항상 자신과 대립하는지 이해할 수 없었다.
천홍이 말했다. “그럼 좋아, 란 언니가 하나 골라. 잘 돌봐줘야 해. 봐, 얼마나 착한 작은 늑대인지.” 한 마리 작은 늑대가 그녀의 손가락을 물고 세게 빨기 시작했고, 그녀는 웃음을 참지 못하며 말했다. “아이고, 배고프네. 뭘 먹여줘야 할까?”
란탄바오는 수정병을 꺼내며 웃으며 말했다. “여기 정제된 수령혈이 있어. 새끼들에게 주기 딱이야.” 그녀는 한 마리 작은 늑대를 안아 올리며 말했다. “천홍, 이 늑대가 주인을 인식하려면 눈을 뜰 때 당신을 처음으로 보게 해야 해. 기억해, 그렇지 않으면 부적수를 길들이기 어렵거든.”
루오제가 말했다. “자, 설부랑의 시체를 치우고 우리 출발하자!”
응마가 와서 궈십이를 업고, 모두 다시 길을 떠났다.
……
한 무리의 사람들이 쉬청 주위에 모여 있었다.
“아청, 도대체 무슨 일이 일어난 거야? 이 개자식… 왜 우는 거야? 이제는 대가가 되었는데도 아직 어린애처럼… 누가 와서 아청을 일으켜 세워줘.”
쉬청은 크게 울며 비참하게 말했다. “형님, 저를 위해 복수해 주세요… 울울…”

허광헹이 화를 내며 크게 소리쳤다. “아성아, 이 개자식아 울지 마! 어른이 뭘 울어? 계속 울어대면 내가 한 대 때려 죽여버릴 거야!”
“광헹아! 왜 그렇게 서두르니? 아성이 진정될 때까지 기다렸다가 물어보면 되잖아. 형님이 이런 식으로 행동하다니?”
호풍은 한쪽에 침착하게 서서 허광헹을 낮은 목소리로 꾸짖었다. 그는 호씨 가문의 대수주사였고, 허광헹은 그의 추종자였기에 이런 식으로 말할 수 있었다.
허광헹은 화가 나서 발을 동동 구르며, 한참 후에야 허성재가 흐느끼며 사건의 전말을 이야기했다.
호풍은 눈살을 찌푸렸다. 그는 허성재가 옳은지 그른지는 신경 쓰지 않았다. 그가 고민한 것은 왜 광풍 삼형제가 싸우지도 않고 물러났는지였다. 이는 허성재의 적이 매우 강력해 광풍 삼형제가 나서서 싸우려 하지 않았다는 뜻이었다.
허광헹은 광풍 삼형제를 욕했다.
호풍이 말했다. “됐어, 그들을 욕할 필요 없어. 네 형제를 제대로 쉬게 해줘.” 그는 한숨을 쉬었다.
허성재가 말했다. “나 끝났어…… 울울, 나 끝났어! 내 본명부서가 으스러졌어!”
호풍의 침착한 표정이 갑자기 변했다. 그가 물었다. “으스러졌다고? 누가 으스러뜨린 거야?” 그는 본명부서가 얼마나 튼튼한지, 쉽게 파괴되지 않는다는 것을 알고 있었기에 누군가가 그것을 으스러뜨릴 줄은 전혀 예상하지 못했다. 이는 너무나 충격적이었다.
허성재가 말했다. “큰 부무사가 으스러뜨린 거야!”
호풍이 물었다. “그 사람은 누구야?”
허성재가 말했다. “모르겠어. 북부부문 사람인 것 같아.”
호풍은 잠시 생각한 뒤 말했다. “그 사람의 실력은 평범하게 강한 게 아니라 엄청나게 강해. 정말 무섭군…… 광헹아, 넌 본명부서를 으스러뜨릴 자신이 있어?”
허광헹이 말했다. “으스러뜨린 적 없어. 누가 굳이 그런 걸 으스러뜨리려 하겠어……”
호풍은 화가 나서 그의 발로 차며 말했다. “너 이걸 으스러뜨려 봐……” 그는 자신의 본명부서를 내밀며 말했다. “너도 한번 으스러뜨려 봐!”
허광헹은 잠시 망설이다가 물었다. “형님, 만약 으스러지면…… 어떻게 하죠?”
호풍이 욕하며 말했다. “내가 꺼낼 수 있다면 네가 으스러뜨려도 두렵지 않아. 빨리 해!”
허광헹은 본명부서를 움켜쥐고 힘껏 으스러뜨려 보았다. 그러자 이상하다는 듯 말했다. “어? 이렇게 단단해!” 본명부서에서 갑자기 푸른 빛이 발산되며 그의 손을 쉽게 밀어냈다. 호풍이 말했다. “이제 알겠지?”
허광헹이 말했다. “알았다고? 뭘 알았다는 거야?”
호풍은 어쩔 수 없이 고개를 저었다. 이 녀석은 정말 멍청한 당나귀야! 그가 말했다. “됐어, 네가 준비해. 네 형제들을 쉬게 하고, 우리는 아직 임무를 완수해야 해. 이번 1등 상품인…… 백 마리의 부마는 반드시 내 것으로 만들 거야. 모두들 열심히 해야 해!”

허성이 고함쳤다. “형님, 저를 위해 복수해 주세요!”
허광항이 애원했다. “두목님, 제 형제를 한 번만 도와주세요.”
호풍이 화를 내며 말했다. “내가 그를 도와? 누가 나를 도와주지? 이 자식… 멍청한 놈, 너도 따라서 멍청해질 셈이야? 제대로 판단도 못 하고 남의 영역을 빼앗다가 혼쭐이 나는데, 나까지 그처럼… 본명부서를 으스러뜨리게 해야 하는 거야? 좀 머리를 쓰라고! 광풍 삼형제가 너희들보다 훨씬 낫다. 그들이야말로 현명한 자들이다!” 그는 화가 나서 허광항을 두 번 찼다.
허광항이 말했다. “그럼 제 형제는… 제 형제는…”
호풍이 말했다. “뭐가 ‘그럼’이야! 제대로 판단하지 못한 대가가 바로 이거다! 너도 나까지 제대로 판단 못 하게 만들고 싶은 거야?” 그는 허광항의 머리를 세게 내리쳤다. 어차피 그는 대수무사였으니 머리가 돌보다도 단단해서 몇 번 치는 것쯤은 문제없었다.
허성이 이를 악물고 말했다. “제게는 귀중한 재료들과 백만 대부전이 있습니다. 형님… 전부 내놓겠습니다. 제발 저를 위해 복수해 주세요!”
허광항이 호풍을 바라보며 외쳤다. “두목님…”
호풍이 차갑게 웃으며 말했다. “살아 있을 때는 쓸 수 있지만 죽으면 쓸 수 없어… 이 정도 돈으로 내 목숨을 팔라는 거야?”
허성은 당황하고 화가 나서 온몸이 떨리며 말했다. “서부부성에 제가 소유한 저택이 있습니다. 만약 저를 위해 복수해 주신다면 그 저택은 당신 것입니다!”
호풍은 마음이 흔들리기 시작했다. 서부부성의 저택은 엄청나게 값비싸서 일반인이 가질 수 있는 것이 아니었다. 그가 말했다. “일단 가서 쉬어. 내가 생각해 볼게.”
결국 돈은 사람의 마음을 움직이는 법이다. 호풍은 매우 교활한 사람이었으며, 절대 자신의 능력을 과대평가하는 일은 하지 않았다. 아무리 많은 돈을 준다 해도 그런 일은 하지 않았지만, 이미 손에 들어온 이익을 포기해야 한다는 생각에는 마음이 아팠다. 그래서 그는 허성을 위해 어떻게 복수할지 고민하기 시작했다. 그가 외쳤다. “누구 없나? 가서 광풍 삼형제가 어디 있는지 물어보고 그들을 데려오라.”
호풍은 절대 확신이 없는 싸움은 하지 않았다. 먼저 광풍 삼형제를 찾아 상황을 파악해야 했다. 허성의 이야기를 통해 그 세 사람은 분명 서로를 알고 있으며 상대가 누구인지도 알고 있을 것이었다.
산악 지대에 들어가지 않는 이상, 대가급 인물들을 찾는 것은 그리 어렵지 않았다. 얼마 지나지 않아 광풍 삼형제가 발견되었다.
서로 모두 초원의 유명 인물들이었기에 호풍은 곧 그들과 즐겁게 이야기를 나누었다. 허광항은 옆에서 분노로 이를 갈았다. 만약 그 세 사람이 전투 중에 도망치지 않았다면 그의 형제도 이 지경에 이르지 않았을 것이다.
“노독, 이해가 안 돼. 왜 싸우지도 않고 그냥 도망친 거야? 그들은 도대체 누구야?”
호풍은 현명했기에 ‘도망친’이라는 말은 하지 않았다.

광풍노독은 쓴웃음을 지으며 말했다. “그들은 북부부문 내문의 대부주술사 로걸 소대야… 왜 가는 거지? 차라리 왜 도망가는지 말하는 게 낫지. 헤헤, 우리 같은 사람들은 싸우기만 해도 죽음을 자초하는 거야. 이 시대에… 죽고 싶은 사람이 그렇게 많지는 않을 텐데?”
호풍은 눈살을 찌푸리며 물었다. “북부부문의 로걸 소대인가?”
광풍노사는 말했다. “그놈들은 전부 변태들이야! 대장인 로걸은 대부주술사야. 그의 제자는 겨우 열 살인데도 역시 대부주술사라고. 맞아, 이름은 곽십이고, 그를 따르는 자들은 두 명의 대부무사야. 로걸을 따르는 대사들은 세 명인데, 그중 가장 강한 놈의 이름은 제남산이야. 헤헤, 내 생각에는 그 두 대사가 가더라도 죽을 거야. 그 놈은 너무나 강력해… 그러니까 대사가 일곱 명이고, 게다가 서부부문의 그 모든 사람들이 혐오하는 놈, 대수부주술사 단로희도 그 소대에 있어. 그리고 남부부문의 고수도 한 명 있는데, 성이 란인 것 같고 대충주술사야.”
광풍노사는 음흉하게 웃으며 말했다. “노호, 만약 네가 그 자리에 있다면… 싸우러 갈 거야?”
호풍은 저도 모르게 식은땀을 흘렸고, 한참 후에야 말했다. “말도 안 돼…” 잠시 생각한 뒤 그는 물었다. “만약 너희에게 그렇게 많은 대사들이 있다면, 변이부수를 사냥하러 갈 거야?”
노독은 주저하지 않고 말했다. “물론 갈 거야!”
호풍은 음산하게 웃으며 말했다. “아마도 이게 우리의 기회일지도 몰라.” 그는 허광항에게 말했다. “이 기회는 아주 작지만, 네 형제에게 물어보고 싶어. 우리가 가더라도 그에게 복수할 기회가 없다면, 그건 어떻게 되는 거지?”
허성은 이미 극도로 분노해 있었다. 그는 말했다. “저택 말고는 다 너희에게 줄게. 만약 성공적으로 복수할 수 있다면, 내 모든 것을 너희에게 줄게. 게다가… 나도 너를 따를게!”
호풍은 약간의 미소를 지으며 말했다. “좋아, 우리가 이 기회를 잡을 수 있을지 두고 봅시다.”
허광항은 의아해하며 말했다. “무슨 기회? 말이 애매해서 사람들이 혼동하잖아!”
호풍은 말했다. “노독, 너희도 참여하고 싶어? 전리품은… 우리가 반씩 나눠 가질 거야! 헤헤, 대사급 고수들의 몸에는 분명히 귀한 물건들이 많을 거야.”
광풍노독은 잠시 망설이다가 말했다. “우리는 좀 상의해 봐야겠어.” 그는 로걸 소대가 분명히 매우 부유할 것이라는 것을 알고 있었고, 그들을 죽일 수 있다면 분명히 많은 것을 얻을 수 있을 것이라고 생각했다. 그도 조금 마음이 동했다.
호풍은 미끼를 던진 뒤 침착하게 휴식을 취했다.
……

라제는 이미 누군가가 자신의 소대를 주시하고 있다는 사실을 몰랐다. 이틀 연속으로 빠른 속도로 행군한 끝에, 그들은 변이부수의 활동 영역에 점점 가까워졌다. 한적한 곳에 천막을 친 후, 6~7명을 외부 정찰에 보내고 나머지는 천막 안에서 휴식을 취했다.
궈십이의 지시에 따라 몇 명의 대부무사들이 번갈아가며 사람들을 이끌고 변이부수를 찾아 정찰했다. 그는 특히 실력이 약한 변이부수를 찾으라고 당부했으며, 강력한 변이부수를 만나면 즉시 피해야 하고 절대 공격해서는 안 된다고 말했다. 또한 연락용 신부도 제공해 주었다.
3일간의 정찰 끝에, 반경 백 리 안에는 변이부수가 단 한 마리뿐이라는 것이 밝혀졌다. 그것은 변이부여우였으며, 그들은 여러 차례 그의 흔적을 발견했지만 속도가 너무 빨라 사냥할 수 없었다. 연구 끝에 궈십이는 사냥을 포기하고 즉시 캠프를 이동하기로 결정했다.
변이부수의 활동 영역 가장자리를 따라 라제의 소대는 이전 캠프에서 약 백 리가량 떨어진 다른 곳에 도착했다. 막 진을 친 곳에서 그들은 경고의 울음소리를 들었다.