제2장 음모(상)

궈십이가 겨냥한 것은 울타리 안으로 뛰어든 설부늑대였다. 이 설부늑대는 매우 교활하여 사람들 사이의 틈새를 통해 직접 들어왔으며, 그 속도는 엄청나게 빨랐다. 그의 목표는 호바오를 비롯한 네 사람이었는데, 이들이 그 무리 중에서 가장 약했기 때문이다. 짐승의 직감에 따르면 그들이 바로 맛있는 먹이였다.
두 줄기 금색 선이 날아와 퍼퍼 하는 가벼운 소리와 함께 설부늑대는 처절한 울음소리를 내며 몸에 두 개의 작은 구멍이 생겨 늑대의 피가 튀어나왔다. 하지만 단 두 개의 구멍만으로는 그의 목숨을 빼앗을 수 없었다. 설부늑대는 즉시 공격 목표를 궈십이로 돌렸다. 그는 소 등에 앉아 있는 이 작은 녀석을 몹시 증오했다.
호바오가 크게 외쳤다. “십이, 조심해!”
그때 설부늑대가 갑자기 흰색 안개를 뿜어내어 마치 화살처럼 궈십이를 향해 날아갔다.
궈십이는 입을 벌려 여섯 마리의 화염새를 뿜어내어 계속해서 흰색 안개를 향해 돌진시켰다. 연이은 찢어지는 소리와 함께 화염새들은 하나둘씩 사라졌고, 흰색 안개도 함께 사라졌다. 설부늑대가 뿜어낸 흰색 안개는 극도로 차가운 동결 기운이었으며, 그 기운을 따라 설부늑대도 달려들었다. 암익마각의 꼬리가 거세게 휘둘러지며 꼬리 끝의 전갈 가시가 갑자기 힘을 발휘했다.
설부늑대는 공포에 질린 울음소리를 내며, 한 자 길이나 되는 전갈 가시가 그의 턱 아래로 박혀 뒷목을 통해 밖으로 나왔다. 설부늑대의 몸은 전갈 가시에 매달려 암익마각의 한 방에 즉사했다.
치난산은 순식간에 늑대왕 앞으로 달려들었다. 그 늑대왕도 이 사람의 속도가 이렇게 빠를 줄은 예상하지 못했는지, 망설임 없이 입을 벌려 물어뜯으려 했다.
치난산은 차갑게 웃으며 갑자기 힘을 주어 주먹을 내리쳤다. 마치 거대한 철망치와 같았다. 늑대왕은 실제로 물어뜯지 못하고, 벌어진 입에서 갑자기 극도로 차가운 동결 기운이 분출되어 치난산의 가슴에 직접 닿았다. 동시에 치난산의 주먹도 늑대왕의 머리를 강타했다.
쾅!
늑대왕은 땅에 쓰러져 땅에 구덩이를 만들었으며, 머리 절반이 진흙 속에 파묻혔다. 치난산은 가슴이 차갑게 식는 것을 느끼며 움직임도 느려졌다. 분노한 그는 발로 차며 공격을 이어갔다.
호랑이처럼 거대한 늑대왕의 몸이 치난산의 한 발에 공중으로 날아올랐다. 늑대왕이 땅에 착지하기도 전에 치난산은 다시 한 번 발로 찼다. 쾅! 늑대왕은 다시 공중으로 날아올랐다. 이번에는 더 높이 올라가며 늑대의 피가 튀어나왔다. 치난산은 분노한 악마처럼 울부짖으며 연속적으로 미친 듯이 공격했고, 늑대왕은 죽을 때까지 땅에 내려오지 못했다.

라제는 몇 개의 가시천륜을 발사해 한 마리의 설부랑을 그 자리에서 죽였다. 란탄보의 공격은 훨씬 더 무시무시했는데, 그녀는 일단의 작은 곤충들을 지휘해 그 설부랑을 온몸에 상처투성이로 만들었다. 단라오시는 슬프게도 자신이 모든 대가들 중에서 가장 약하다는 것을 깨달았으며, 지금까지 설부랑 한 마리도 처리하지 못했다.

호바오를 비롯한 네 명의 아이들도 한 마리의 설부랑을 공격했지만, 네 사람 모두 다소 곤란한 상황에 처했고, 결국 두 명의 부무사가 합류하여야 그 설부랑을 함께 처리할 수 있었다.

궈십이의 검부는 엄청난 힘을 발휘해 연달아 세 마리의 설부랑을 죽였다. 황금빛의 칼날은 어떤 것도 뚫지 못했으며 속도도 매우 빨랐다. 하지만 그 역시 검부의 단점을 발견했는데, 바로 거리가 멀어질수록 힘이 약해진다는 것이었다. 최적의 거리는 10미터에서 30미터 사이였으며, 이 범위 내에서는 검부의 힘이 매우 놀라웠다.

5분도 채 지나지 않아 설부랑 무리는 완전히 멸망했으며, 세 마리의 설부랑 새끼도 생포되었다. 단라오시는 반나절 동안 애쓰고도 어린 늑대 한 마리만 죽였는데, 이는 호바오를 비롯한 네 명의 아이들의 성과와 비슷했다. 그제서야 그는 이 소대의 실력이 얼마나 강한지, 특히 치난산이 늑대왕을 마치 닭을 잡듯이 죽이는 것을 보고 깨달았다.

치난산은 늑대왕의 시체를 끌고 크게 웃으며 말했다. “진짜 시원해! 시원해! 십이, 이게 네가 원하던 늑대왕이야. 털도 온전하고 아무런 손상도 없어. 하하, 내 주먹으로 죽인 거야!”

궈십이는 생각에 잠긴 듯 말했다. “스승님, 난산 할아버지, 우리는 변이부수와 싸울 힘이 있어요!”

단라오시는 매우 흥분된 목소리로 말했다. “우리의 실력은 엄청나. 젠장, 변이부수를 잡지 않는다면 정말 망하는 거야. 너무 아까워…” 그는 다시 말도 안 되는 소리를 늘어놓기 시작했다.

궈십이는 그를 무시하고 말했다. “스승님, 우리 변이부수가 있는 곳으로 가요.”

라제는 웃으며 말했다. “헤헤, 대산이 이렇게 강할 줄은 몰랐어. 좋아, 변이부수를 사냥하러 가자!”

궈십이는 웃으며 말했다. “스승님, 늑대왕의 피를 정제해 주세요. 나머지 부수들은 제가 연습용으로 쓰겠습니다.”

단라오시는 말하고 싶은 듯 말하고 싶지 않은 듯한 표정으로 궈십이 주위를 계속 돌았다. 궈십이가 물었다. “단 아저씨, 왜 저를 계속 돌아다니나요? 무슨 일이 있나요?”

라제는 단라오시를 한 번 쳐다보고는 갑자기 그의 생각을 알아차리고 웃으며 말했다. “헤헤, 십이, 누군가 너를 부르고 있어.”

단라오시는 말했다. “헤헤, 십이야, 아저씨가 너에게 부탁할 게 있어, 헤헤…”

궈십이가 말했다. “말해봐!”

단라오시는 미소를 지으며 말했다. “십이, 너도 알다시피 나는 대수부주사야. 헤헤, 이렇게 많은 설부랑의 시체로 아저씨는 몇 개의 수부를 만들 수 있어…”

궈십이는 흥미를 느끼며 말했다. “수호부를 만든다고? 하지만 우리는 여기서 시간을 낭비할 수 없어. 아마 늦을 것 같아.”
탄라오시는 연달아 말했다. “충분해, 충분해! 나에게는 이미 반제품인 수호부가 있어. 그저 설부랑의 정혼만 뽑으면 돼.”
궈십이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “아니야, 만약 단지 설부랑의 정혼만 뽑는다면 네가 나에게 와서 부탁하지 않았을 거야. 음, 분명 내가 모르는 상황이 있어.”
라오제와 치난산은 모두 웃음을 터뜨렸다. 탄라오시가 궈십이를 속이려 한다는 것은 거의 불가능했다.
탄라오시가 말했다. “헤헤, 정혼은 부호의 피와 관련이 있어. 이건… 만약 내가 부호의 정혼을 뽑는다면… 피는 쓸모가 없어지지.”
궈십이는 듣자마자 화를 냈다. 설부랑은 가죽 말고는 피가 가장 귀중했으며, 부호의 피는 언제나 귀한 것이었다. 탄라오시가 정혼을 뽑으면 피의 정수도 사라지는 것이다. 그는 말했다. “불가능해! 네가 죽인 설부랑은 수호부를 만드는 데 쓸 수 있지만, 다른 사람이 죽인 것은… 너에게 줄 수 없어.”
탄라오시는 당황하여 말했다. “젠장… 음, 엄마가 없어…” 그는 욕을 하려다가 욕하지 말아야 한다는 것을 떠올리고 급히 말을 바꿔 말했다. “아, 십이야, 넌 내 작은 조상이자 할아버지야… 제발 받아줘! 아저씨가 부탁해…”
궈십이가 말했다. “난 아이야…”
탄라오시가 말했다. “아니야! 넌 아이가 아니야. 넌 내 조상이야…”
모두가 크게 웃었다. 탄라오시의 끈질긴 모습은 정말 감탄스러웠다. 궈십이가 말했다. “난 아이야. 만약 누군가가 아이가 소중히 여기는 것을 빼앗으려 한다면… 어떤 결과가 생길 것 같아?” 그는 탄라오시보다도 더 고집이 섰다.
탄라오시는 당황했다. 아이가 소중히 여기는 것을 빼앗으면 그 아이는 미칠 것이다. 만약 궈십이가 힘이 없는 평범한 아이라면 빼앗아도 상관없겠지만, 궈십이의 실력은 자신보다 더 강했다. 그의 것을 빼앗으면 결과가 좋지 않을 것이다.
탄라오시는 머리를 굴려 갑자기 이해하고 말했다. “알겠어, 이해했어. 몇 개의 수호부가 필요해?”
궈십이는 미소를 지으며 말했다. “음, 탄아저씨가 마침내 깨달았군. 헤헤, 내 요구는 크지 않아. 수호부 하나만 주면 돼. 늑대왕의 정혼을 봉인하는 데 쓰이는 거지. 나머지는… 음, 란언니도 하나 가져가. 네가 직접 설부랑의 시체를 골라. 스승님, 당신은요?”
라오제는 고개를 저었다. 그는 수호부에 별로 관심이 없었다.

란티엔바오는 당연히 거절하지 않았다. 다른 문파의 부를 얻는 것도 그녀의 임무 중 하나였다. 그녀는 웃으며 말했다. “고마워, 십이. 히히.” 그녀는 탄라오시에게는 고마워하지 않고 곽십이에게만 고마워했다.

탄라오시는 이 어린 놈을 한 대 쳐서 죽이고 싶을 정도였다. 늑대왕은 변이 직전의 부수인데, 그 정신력이 엄청나게 강력해서 반드시 영부급의 수부로 봉인해야 했다. 그는 늑대왕의 시체를 가리키고는 자신을 가리키며 말하고 싶어 하면서도 말을 잇지 못하는 표정을 지었다.

곽십이가 물었다. “동의해? 아니면 안 돼? 빨리! 안 하면 스승님께 피를 정제해 달라고 부탁해야 해.”

탄라오시는 마음속으로는 아까워했지만, 혼자서는 부수조차 상대할 수 없을 것이고, 변이 직전의 부수는 더욱더 불가능했다. 그는 이를 악물고 말했다. “내가 할게! 당연히 하지! 젠장, 이 세상은… 살기 힘들어, 개자식…” 그는 화가 나서 늑대왕의 시체 옆으로 가서 탄식했다. “아… 이건 변이 직전의 늑대왕이야! 얼마나 강한 몸인지… 얼마나 아름다운 털인지…”

그는 시체에 작은 구멍을 내어 피를 빼낸 뒤 은색의 부판을 꺼냈다. 피는 순식간에 부판에 흡수되었다. 그는 연달아 십여 개의 주문을 외운 뒤 수부를 꺼내 수령부를 만들기 시작했다.

이 수령부는 거의 완성 단계에 이르렀으며, 야외에서 부수의 정신력을 빨아들이는 데 사용되는 것이었다.

수부를 은색 부판에 붙인 뒤, 탄라오시는 능숙하게 몇 번의 주문을 외웠다. 순간, 늑대왕의 피가 끓어올랐다. 은색 부판 위에 피로 된 늑대왕의 모습이 점차 나타났다. 그 늑대왕은 필사적으로 고개를 들고 큰 입을 벌린 채 하늘을 향해 울부짖었지만, 아무 소리도 나지 않아 매우 기묘한 느낌을 주었다.

탄라오시가 크게 외쳤다. “모아!”

피로 된 늑대왕은 물처럼 수부 속으로 흘러들어 갔다. 탄라오시가 말했다. “완성됐어!” 그는 이미 땀범벅이 되어 있었다.

곽십이는 사양하지 않고 수령부를 잡아채며 웃으며 말했다. “탄 아저씨, 그리고 란 언니의 수부도 하나요.” 그는 관대했지만, 결국은 탄라오시가 비용을 지불했다.

란티엔바오를 위한 수부를 만든 뒤, 탄라오시는 길게 한숨을 쉬며 말했다. “쉽지 않아, 젠장… 나도 쉽지 않아…” 그는 십여 마리의 설부랑의 시체를 모아 더 큰 은색 부판을 꺼내, 한 번에 그 십여 마리의 죽은 늑대들의 피를 빼냈다. 그는 심지어 십여 마리의 설부랑의 정신력을 하나의 부에 담아냈다.

곽십이는 이제야 그의 계획을 알게 되었고, 그가 또 다른 수령부를 만들어냈다는 것을 깨달았다. 그는 참지 못하고 말했다. “탄 아저씨, 당신은 정말 교활해요…”

탄라오시는 바쁜 와중에 대답했다. “감히, 감히… 당신보다 훨씬 못해…”

라제가 말했다. “흥미롭군. 아쉽게도… 이렇게 많은 피를 낭비하다니, 정말 아깝군.”